Нора удивлённо вздохнула.
Если же мы возьмём эти деньги и сбежим, то люди, которые здесь пострадали, их семьи, оставшиеся в Рюбинхайгене, да и все остальные служащие компании узнают завтра, что такое ад. Однако некоторые смогут сбежать из этого ада. И они навсегда запомнят тех трёх демонов, что заставили их пережить подобное. То есть меня, Холо и тебя, Нора.
Лоуренс странствующий торговец, он много всего повидал и понимал, что жизнь наполнится большой опасностью, если компания, в которой так много служащих, затаит на них смертельную обиду. Торговля это отношения и связи между людьми. Когда-нибудь местонахождение беглецов раскроется, и тогда им не избежать меча.
Но и это ещё не всё. Конечно, мы могли бы уехать за море, туда, где говорят на неведомом языке, и жить так, будто ничего не произошло. Страх возмездия больше не мучил бы нас, но что, если однажды ты увидишь раба со знакомым лицом, измождённого, как загнанная лошадь? Сможешь ли ты после этого спокойно спать? Он остановился, дав Норе время обдумать сказанное. Но всё же я заставлю обидчиков поплатиться!
Холо усмехнулась.
Поэтому мы сейчас отправимся в компанию Ремелио. А ты, Нора, пожалуйста, определись к завтрашнему утру. Если решишь доставить золото в Рюбинхайген, встретимся на той площади, где обсуждали наш план. Я первым приеду в город и отыщу надёжного мясника. Буду ждать тебя у восточных ворот один день. Если же ты примешь иное решение Что ж, тогда встретимся в Поросоне.
Конечно, такой план оставлял возможность для ещё одного предательства: Нора вполне могла забрать всё золото и уйти в какой-нибудь другой город. Но если они хотят жить спокойно, им всем необходимо, чтобы она привезла золото в Рюбинхайген. Идеальный вариант спасти компанию Ремелио и разделить деньги поровну. Лоуренс должен был обдумать, что делать, если Нору поймают во время инспекции. Всех контрабандистов без исключения публично казнили на площади. Значит, Холо удастся спасти Нору. Он может на это надеяться, потому что Волчица недавно сказала, что выполнит любое, даже самое занудное и неприятное, задание.
Торговец оставил Нору наедине с её мыслями. Лоуренсу нужно было связать всех служащих компании Ремелио, лежавших пока без сознания. Конечно, верёвки у него не было, и пришлось использовать рукава их собственной одежды. Наверное, они высвободятся, если постараются и помогут друг другу, но сейчас они не в состоянии двигаться и прилагать усилия.
Что ж, Нора, ещё встретимся!
Он закончил связывать, а Холо снова ударила нескольких человек, начавших приходить в себя.
Лоуренс не хотел вынуждать Нору делать что-либо против её воли, он лишь желал, чтобы пастушка верила ему и передряга завершилась благополучно для всех сторон.
Торговец взглядом дал понять Холо, что пора идти, и они двинулись в путь. Дождь вдруг прекратился, из-за тяжёлых облаков показалась тусклая луна.
Лоуренс!
Он остановился, услышав голос Норы.
М-мы ещё встретимся!
Он обернулся и увидел, что девушка поднялась и взяла в руки посох.
Встретимся и будем богаты!
Она с улыбкой кивнула в ответ. Энек гавкнул и начал собирать овец.
Ну что, Лоуренс
Они двигались уже некоторое время, и Лоуренс стал подумывать о том, чтобы забраться на спину Волчице. Но только он хотел попросить об этом, как Холо сама заговорила. Она будто специально выжидала момент!
Чего? раздражённо откликнулся он.
Может, расскажешь мне правду?
Холо шла совсем близко и обратила на него взгляд огромных глаз. Ложь тут не пройдёт! Он сам недавно сказал это Либерту. Лоуренс нахмурился, черты его лица горько исказились:
Могла бы дать мне ещё немного времени
Ха-ха-ха! Ну уж нет!
Увидев, как она радостно машет огромным хвостом, торговец понял, что Волчица будет расспрашивать его до победного. Так что скрывать правду нет никакого смысла.
Золота слишком мало!
О, вот как?..
Это точно не золото на шестьсот люмионов. В лучшем случае там всего лишь сто.
Значит, вся твоя доля уйдёт на выплату долга. А если девчонка не пронесёт золото в город, прибыли совсем не будет, кончик огромного хвоста погладил шею Лоуренса.
Он смахнул его ладонью, и Волчица игриво зарычала.
Компания Ремелио сейчас в тупике, они кое-как собрали эти сто люмионов и понадеялись, что если купят на них золото и ввезут в Рюбинхайген, то как-нибудь смогут выкарабкаться. Мне кажется, всё обстоит именно так. Конечно, они с самого начала понимали, что должны заплатить немало, чтобы мы держали рот на замке. Однако согласились на этот план, ведь мы подходили идеально.
И сейчас, несмотря ни на что, Лоуренс должен был положиться на эту компанию.
Хм Но всё-таки ты очень умело её уговаривал, будто какой-нибудь святоша!
Я был искренен почти во всём
Холо фыркнула и приглушённо рассмеялась, потом она остановилась и склонилась к земле:
Садись!
Допрос окончен?
Я уже устала от твоих глупостей.
Прищурив янтарные глаза, она потёрлась о Лоуренса своей огромной мордой и осторожно толкнула. Ему показалось, что он сейчас упадёт, но страха уже не было.
Спасая компанию Ремелио, мы не просто делаем доброе дело для чужих людей.
Да что ты?
Так мы заработаем больше!
Лоуренс одним рывком запрыгнул на спину Холо..
Ещё больше денег? Что-то я не очень тебя понимаю.
Торговец способен превратить в деньги самые разные вещи. Хочу показать тебе, что я действительно хорош в своём деле!
Он приготовился, что Волчица станет его дразнить, но Холо по-доброму рассмеялась, искренне и весело:
Хотела бы я посмотреть на твоё мастерство!
Холо неспешно поднялась. Сначала она шагала, но вскоре перешла на бег.
Золотая луна то пряталась в тучах, то вновь выплывала на тёмный небосклон, озаряя огромного волка и всадника, примостившегося на его спине.
После дождя ночь в Рюбинхайгене была очень тихой.
Что-то пошло не так Ну, как бывает, если забываешь посолить суп.
Лоуренс прекрасно понимал, что торговцы в любой ситуации готовы присочинить. И пусть все они являлись лжецами, тем не менее доверительные отношения были очень важны. Так что дельцы весьма странный народ, и Лоуренс не забывал о том ни на минуту.
Я не знаю, что сказал вам Либерт. Может, это и было похоже на правду, будто он исповедуется у алтаря перед лицом Господа Бога, но всё, что он говорит, наглая ложь! Я уже собирался уволить его. Правда, так и было!
Ремелио охрип, и его слова очень трудно было разобрать. Но сейчас они не обсуждали куплю-продажу товаров и не считали деньги, так что Лоуренсу достаточно было понимать общий смысл.
Ремелио!
А-а-а-а-а! он хотел заговорить, но слова обернулись коротким выкриком. Голова была зажата между зубов Холо, и Волчица чуть сжала челюсти. Им повезло, что Ремелио ночью остался один в компании, ожидая своих подчинённых.
Совсем недавно Волчица с невероятной лёгкостью перепрыгнула городскую стену. Лоуренс предполагал войти в Рюбинхайген вместе с Холо в её человеческом обличье, сказав стражам, что на них напали бандиты. Но Холо могла ощутить присутствие человека и по другую сторону стены, поэтому она заверила Лоуренса, что их никто не увидит, и просто взяла барьер. Были бы у них деньги на покупку золота, не пришлось бы так мучиться! На пару с Холо они бы легко справились с контрабандой. Прыжок её был поистине прекрасен!
Вот так, никем, к счастью, не замеченные, вошли они в город. Холо быстро превратилась в человека, и они с лёгкостью проникли в торговый дом Ремелио. Хозяин ожидал своих подчинённых и думал, что это они вернулись. Выражение его лица, когда вместо служащих он увидал Лоуренса и Холо, невозможно описать словами. И вот сейчас он, связанный, лежал на полу, голова была зажата меж ужасающих клыков, словно в тисках. Казалось, ещё немного и Ремелио скончается от ужаса.
Возможно, Лоуренс зря показал волчью ипостась Холо, но, с другой стороны, Лоуренс и Ремелио и без того делили тайну о контрабанде золота. Если вдруг Ремелио захочет отправиться в церковь и заложить Холо, Лоуренс тоже может выдать его секрет. Ведь доказательств было предостаточно. Но ни один торговец не станет доносить на своего партнёра, если у того имеется компромат! К тому же Холо определённо нравилось мучить Ремелио, и он, перетерпев душераздирающий ужас, вряд ли станет задумываться о мести. Вот поэтому Лоуренс и решился показать ему звериный облик Холо.
Пасть, которая сейчас сжимает твою голову, пасть правды! Ложь сразу же будет раскрыта. Кроме того, Волчица очень рассержена: её заставили бежать ночью, в холод, и, кажется, она голодна. Если будешь врать, она откусит тебе голову!
Холо слегка сжала челюсти, и клыки ещё сильнее сдавили виски Ремелио. Теперь он даже не мог кричать.
Но всё же, Ремелио, мы здесь не ради мести за предательство. Я пришёл поговорить о делах.
Свет надежды вернулся в глаза Ремелио, когда он услышал слово «дела». Наверное, подумал, что речь пойдёт о торговле и будет возможность заключить сделку, а раз так, очевидно, что его сейчас не убьют.
Тогда начнём наши переговоры. Можешь врать сколько угодно ради своей выгоды, только эта Волчица гораздо более мудра и проницательна, чем я. Она с лёгкостью поймёт, что скрывается за твоими словами. Уж будь уверен! И если вздумаешь нести всякий вздор, то станешь на голову короче. Это понятно?
Ремелио не мог кивнуть, потому что клыки впивались ему в голову. Но Лоуренсу хватило и того, что он попытался.
Приступим, отрезал Лоуренс.
В случае, если нам удастся контрабанда, ты заплатишь мне за это золото пятьсот люмионов. Согласен?
Глаза Ремелио превратились в два огромных шара.
Мы ведь с тобой всё ещё подельники, ты же не думал, что мы забрали золото себе и пришли мстить?
Уже седеющий Ремелио как-то беззащитно и по-детски кивнул, а Лоуренс ухмыльнулся:
Не скажу, будто вероятность того, что мы возьмём золото и сбежим, отсутствует. Но, думаю, скорее всего, нет. А если мы не обсудим наши действия в случае успеха, то можем и поругаться потом
Из горла Холо донеслось что-то похожее на смех. Голова Ремелио затряслась вместе с её пастью.
Лоуренс нервно улыбнулся:
Итак, я повторю: в случае, если мы успешно доставим золото в город, ты заплатишь нам пятьсот люмионов?
Конечно, Ремелио помнил, сколько на самом деле стоило золото, которое они купили в Рамторе, и его лицо исказило отчаяние:
Я Но я Не могу, это слишком!
Конечно, я не жду, что ты заплатишь монетами прямо сейчас. Так вот, я веду к тому, что ты мог бы дать долговую расписку.
И тут глава компании Ремелио показал, почему он занимает этот пост, проявив свой ум. Он сразу же понял, о чём говорит Лоуренс. Его лицо исказила боль, он молил о пощаде:
Но пятьсот Пятьсот это слишком!
Много? Ну что ж, тогда мы возьмём всё, что ты здесь прячешь для ночного побега, и продадим золото кому-нибудь другому. Как тебе такой вариант? Лоуренс переглянулся с Холо, а потом добавил: А ещё я могу отдать тебя этому демону!
Холо не любила, когда её называли богиней, но вот «демон», похоже, было ей по душе. Волчица помахала хвостом и довольно зарычала напоказ. Ремелио смертельно побледнел.
Если Лоуренса не обманывали глаза, перед ним был покорный ягнёнок, готовый на всё.
Вот что я думаю, Ремелио: потерять всё из-за одной ошибки это слишком. Ведь мы не можем с точностью предсказать падение цены на товар. Поэтому я хочу дать тебе ещё один шанс, а ты уж постарайся. И конечно, я надеюсь, что ты будешь за это благодарен! И благодарность пятьсот люмионов. Ты создал в этом городе компанию с такой великолепной площадкой! Если смотреть на выплату как на десятилетний труд, то пятьсот люмионов не такая уж высокая цена. Правда?
В ответ на эти слова Ремелио широко раскрыл глаза и заплакал. Возродив свою компанию, он будет выплачивать пятьсот люмионов в течение десяти лет, и это вовсе не абсурдный план. Ведь прибыль торговой компании несравнимо выше, чем доходы странствующего торговца. Возможно, он плакал от мысли, что останется главой компании, что сможет её возродить.
Так вы напишете долговую расписку? Холо?
Когда Лоуренс позвал Волчицу, она вздохнула, неохотно отпустила жертву и чуть подтолкнула кончиком носа. Лоуренс снял верёвку с рук Ремелио и продолжил:
Условия будут таковы: ежегодные выплаты в течение десяти лет. В первый год десять люмионов, в последний сто. Понимаете?
Это означало, что каждый год сумма выплаты будет расти, и общая сумма составит пятьсот пятьдесят люмионов. Так что процент по выплате был совсем невелик.
Конечно, если компания откроется и встанет на рельсы, ей будет несложно вернуть такой долг.
Что ж, тогда подойдите к этому столу и напишите.
Ремелио кивнул и, взяв Лоуренса за руку, поднялся. Ноги у него были связаны, поэтому он мелко засеменил.
А получатель? спросил он, когда наконец подошёл к столу и обернулся.
Лоуренс с улыбкой ответил:
Торговый дом Роуэна.
Ремелио жалко улыбнулся. Он понял, что с такими условиями ему точно не отвертеться. Если Лоуренс укажет себя одного как держателя долга, возможно, через несколько лет компания Ремелио наберётся сил и отомстит ему, не оплатив счёт. К тому же Лоуренсу было бы ужасно неприятно каждый год приезжать в Рюбинхайген и требовать свои деньги у компании, которая так с ним обошлась. Да и торговый дом сейчас совершенно обеднел, и, сколько долговых расписок ни возьми, раньше, чем через год, денег не получишь. Долг Лоуренса компании Ремелио будет забыт, а деньги, заработанные на продаже золота, пойдут на вознаграждение Норе и оплату долгов Ремелио. В худшем же случае даже Нора ничего не получит.
Но все эти проблемы можно решить, сделав получателем долга торговый дом, к которому принадлежал сам Лоуренс. Если он сравнительно дёшево продаст это долговое обязательство компании Роуэна, то порвёт все связи с компанией Ремелио и сможет прямо сейчас обратить в деньги десятилетний долг. А отказаться выплачивать долг торговой компании всё равно что объявить войну другому городу. Торговый дом Ремелио ни за что на это не пойдёт.
Вы по-настоящему зловещий человек! ответил Ремелио, держась из последних сил.
Но не настолько зловещий, как эта Волчица!
Больше всего шутка понравилась самой Холо.
Что ж, оставалось только молиться, чтобы контрабанда прошла успешно.
Эпилог
После беседы с Ремелио Лоуренс был очень занят. Они с Холо сразу же отдали свою одежду служащим торгового дома, чтобы её отстирали от крови и грязи. И пока вещи сохли у камина, Лоуренс позаимствовал новые и отправился в торговый дом Роуэна, прихватив долговое обязательство. С Холо он расстался у ночной таверны, потому что она была голодна. К тому же, видимо, она считала, что Лоуренс должен сам привести в порядок мелкие дела.
Когда Лоуренс вошёл в свою гильдию, торговцы, что пили вино после окончания рабочего дня, бурно его поприветствовали. Кое-как отвечая на бесцеремонные расспросы о том, что случилось с его физиономией, он наконец добрался до Якоба.
Якоб не удивился бы, увидев людей из Ремелио, пришедших требовать уплату долга. Но миновало много времени, а их всё не было, да и сам Лоуренс пропал. Хозяину было не по себе с того момента, как ему объявили о долге Лоуренса, он сильно волновался и не находил себе места. Как Лоуренс и ожидал, наставник, увидев его, пришёл в такой гнев, что даже ударил нерадивого ученика. Но потом на глазах Якоба выступили слёзы, он расплылся в широкой улыбке и обнял блудного сына, счастливый, что тот в порядке. Затем Лоуренс отдал долговое обязательство. Он намекнул об истории с золотом, и Якоб, кажется, в общих чертах всё понял. Довольно посмеиваясь, он принёс мешочек с золотыми люмионами, которые так редко можно увидеть, и прямо на месте заплатил монетами. Якоб умудрённый опытом торговец. У компании Ремелио есть долговые расписки, земли, недвижимость и другое имущество, которое будет продано, если торговый дом окончательно потерпит крах. Даже если с золотом ничего не получится, долги будут выплачены за счёт продажи имущества. Обычно после банкротства компании её активы продают, а деньги делят между кредиторами. Поэтому долговая расписка в пятьсот люмионов будет иметь ценность, даже если контрабанда не удастся и компания разорится.
Главное, что Якоб купил долговое обязательство по цене, вполне соответствующей авантюре с золотом. Взвесив все риски, он дал хорошую цену тридцать люмионов. В случае удачной контрабанды Лоуренс должен был получить ещё сто люмионов. Конечно, выходило, что ему заплатят гораздо меньше, чем указано в долговом обязательстве. Однако существовала высокая вероятность того, что даже возродившаяся компания Ремелио разорится в течение десяти лет. Так что цена была адекватной.