Не боись! весело рапортовал Валерка. Посмотри на мою футболку. Она не просто с клёвым рисунком, но ещё и с улётной начинкой.
И ребята вкратце поведали Сервоету и Анфиске историю своего стремительного путешествия и счастливого возвращения. Те слушали, удивляясь и восхищаясь одновременно.
Что-то вы к нам зачастили! раздался сиплый старческий голос из зарослей.
А-а-а, крыса! Какая огромная!!! завизжала Анфиска и в ужасе попятилась назад.
Раздвинув стебли кукурузы, к путешественникам не спеша вышла двухметровая седая капибара. В одной руке она держала недоеденный початок, а другой сжимала острое и тонкое копьё. На его кончик была насажена ещё одна кукурузина.
Сколько можно повторять: мы не крысы, а грызцы! вождь поучительно поднял указательный палец. Являясь наиболее совершенными существами из семейства грызунов, тем не менее мы чтим братьев наших младшихкрыс, мышей, хомяков и прочих. И я не позволю в моём присутствии оскорблять их добрые имена.
Говорящая гигантская крыса, всё ещё не пришла в себя от шока девочка. Странно, а почему в Пятиречье таких не водится?
А ты что, из этого сумасшедшего мира? нахмурил бровь грызец.
Да, Орехокол, Анфиска именно оттуда. Однако сама она вполне нормальная и друг хороший, вступился Колька.
Кому друг, а кому и невеста, слегка ткнул его в бок Валерка и оскалился. Колька сделал вид, что ему совершенно наплевать на глупые подколки.
Почему, дедушка-крыса, Вы назвали Пятиречье сумасшедшим измерением? поинтересовалась Анфиска.
Потому что только безумцы могли разрешить крысодавам открыть у себя торговую сеть «Золотой коготь». И всё ради того, чтобы продавать несчастных грызунов для безжалостных опытов горе-колдунам и волшебникам. И ты ещё спрашиваешь, почему насгрызцовнет в Пятиречье? Да потому, что мы бы и секунды не потерпели подобных издевательствустроили бы войну мирового масштаба. Да будь моя воля, я бы вообще уничтожил ваш жестокий мирок.
Тише, тише, будем Вам, примирительным тоном вступился Гунтас. Никакое измерение мы уничтожать не будем. И Вам, уважаемый Орехокол, не позволим. В этом, собственно, и заключается работа Совета времён и измерений.
Но как же так! не мог угомониться старик. Эти ваши колдуны и волшебники-недоучки уничтожают бедных беззащитных мышек и крыс сотнями на дню. Просто так, ради собственной прихоти. Вы что, не могли им доступно объяснить в Академии магов, что никакие мышиные жертвы не сделают их магами?
Всё мы объясняли, парировал пелин. Но так уж у них голова устроена, вечно на приключения тянет. И, кроме того, достопочтенный Орехокол, в этом есть и доля вашей вины.
Я-то чем вам не угодил? опешил старик.
Не Вы лично, а Ваши сородичи, а в особенности крысы. Своим неуёмным желанием плодиться и размножаться они сами накликали беду на свой род.
Точно, подтвердил Колька. В каждом подвале, на складе, в гаражах этих серых бандитов тысячи. Сжирают всё на своём пути. А что не съедят, так сгрызут до основания и вокруг обгадят. А ещё болезни всякие заразные переносят. Чего только стоила эпидемия чумы в Англии в 14 веке, когда погибло более половины населения страны.
Это наглый наговор! Я протестую, не сдавался грызец. Что плодятсяда, тут спору нет. Мы сами не раз на Вселенской конференции грызунов делали им замечание. Говорим: «Нельзя быть такими неуёмными и беспечными. Всё в измерениях должно подчиняться гармонии. И перегибы в какую-либо сторону неприемлемы. Вас не должно быть слишком много. Иначе это создаст неудобство для остальных существ и начнется ваше истребление». Но у крыс на любое замечание есть своё собственное мнение. Трудно с ними.
Ладно, оборвал его Гунтас. Честно говоря, нам не очень интересны душевные терзания грызунов. Своих дел по горло. Я так понимаю, Вы знаете, куда недавно упали два наших приятеля?
Вы говорите о лысаке и молодом рижельде?
Совершенно верно, а ещё о большом тяжёлом чемодане, который был с ними.
Что-то я Вас недопонял, явно засмущался Орехокол. Лысак действительно упал прямо с неба. Вслед за ним прилетел рижельд. И всё. Никакого чемодана при них не было. Вы ничего не путаете?
Гунтас почти вплотную приблизился к рослому грызцу и стал снизу вверх буравить его злобным взглядом, не терпящим возражений.
Значит так, господин Орехокол. Если Вы решили «скрысить» наше золото, а другими словами я это и назвать не могу, то вот эта милая дама, и он указал рукой на мирно стоящую Сильвию, которая однажды практически спасла Аквараттус от неминуемой гибели, в этот раз будет не столь добра и сотворит с Вами что-нибудь ужасное. Вы меня понимаете?
Я, кстати, котиков очень люблю, миролюбиво заметила маг.
После всего услышанного вождь сразу сник, опустил голову и громко вздохнул.
Потом продолжил совсем уж грустным голосом: Вот вечно так! Только удача улыбнется, как сразу же кто-нибудь вмешается и заберёт твой приз. Видно, на роду у нас, грызцов, написано жить в скромности.
Моё племя так обрадовалось, когда под ноги свалился чемодан, до отказа набитый золотыми слитками. Мы даже придумали, на что его потратим. Хотели купить новые комбайны, чтобы было удобнее собирать кукурузу. И склады надо подремонтировать, совсем крыша прохудилась. Того и гляди, зальёт наши припасы во время очередного сильного дождя. Я уже не говорю о закупках в других измерениях отборных сортовых зёрен.
Я погляжу, дедушка, в Аквараттусе нет особых проблем с выращиванием этой прекрасной культуры? подколола его Анфиска, оглядывая бескрайние поля.
Да что вы можете понимать, несмышлёные дети! Это мы здесь едим от пуза. А знаете, сколько наших собратьев недоедают и даже голодают? Взять вон хоть их, лысаковский мир, в котором грызуны ведут каждодневные битвы за пропитание.
Поэтому со временем мы и стали главным измерением по выращиванию продовольствия для остальных грызунов. Кукуруза, горох, пшено, фасоль. Весь Аквараттусэто одно большое поле. Благодаря климату нам удается снимать по два, а то и по три урожая за год. Теперь мы и сами не голодаем и регулярно отправляем запасы нашим братьям в другие миры. Конечно, это не может полностью удовлетворить их запросы в пище, однако помогает выживать в голодное время.
Крысиный Макдональдс какой-то, пошутил Валерка.
Орехокол! в очередной раз прервал жалостливого старика Гунтас. У нас очень мало времени. Велите немедленно привести ваших пленников.
Слушаюсь, господин пелин. Хотя кому я рассказываю! Куда вам, Совету времён и измерений, до нашей мышиной возни, и, бурча что-то себе под нос, старый грызец поднял голову и издал звук, похожий на щёлканье, сменяющееся негромким лаяньем. Через несколько секунд повторил его ещё раз, только значительно громче. У Сервоета даже слегка заложило уши, и он вынужден был прикрыть их ладонями.
В ответ издалека раздалась похожая «вокальная композиция».
Всё в порядке. Скоро они будут здесь, удовлетворенно заключил Орехокол. А пока предлагаю передохнуть и полакомиться сладкой сочной кукурузой, предложил он путешественникам. Этот урожай получился на загляденье удачным.
Я не противс утра ничего не ел, первым откликнулся Валерка.
Ну, давайте, что ли, поедим, раз всё равно ждать надо, и Гунтас, положив свою заплечную сумку на траву, удобно устроился сверху.
Неси вашу гордость, махнула грызцу Сильвия. А я пока огонь разведу. Не сырой же её жратьпотом животами маяться.
И она, расставив руки, сделала два быстрых оборота вокруг себя. В тот же миг первый ряд растительности, окружавший путешественников, стал абсолютно высохшим и безжизненным.
После этого старушка ладонями сделала рубящие движения и «сушняк» упал на землю аккуратно срезанным прямо у корней.
А ну-ка, ребятки, хватайте всю эту солому и тащите в центр нашей поляны. Будем с вами костёр разводить.
Сервоет, Колька и Валерка, готовые помочь столь именитому магу, бросились исполнять приказание. Вскоре все скошенные и высушенные стебли кукурузы лежали аккуратной кучей.
Сильвия, позволь, я сама разведу огонь, попросила Анфиска.
Ну, давай. Покажи, чему тебя научила Марфуша.
Девочка подошла к куче сухой растительности. Потёрла друг о друга ладошки и громко хлопнула в них.
Яркая вспышка и высокий столб огня, последовавший за ней, заставил мальчишек отпрянуть назад, чтобы не опалиться. Пламя получилось не очень высокое, но жар чувствовался даже на солидном отдалении. Гордая произведённым эффектом, Анфиска важно задрала нос:
Пожалуйста, вот ваш костёр! Смотрите не обожгитесь, и отошла в сторонку.
Крутяк! восхитились мальчики. С тобой полезно дружить: ни один старшеклассник не посмеет нас больше задирать. А дойдёт до драки, так ты любому штаны подпалишь. Главное, подольше в нашей школе оставайся, пока мы класса до 10-го не доучимся.
Нет, это уж слишком! рассмеялась девочка. Бабушка не разрешит так надолго задерживаться в измерении лысаков. И потом не забывайте, что я ещё молодой неопытный маг. Мне учиться и учиться долгие годы. Так что постарайтесь решать ваши проблемы без участия магии. Лучше вы к нам, в Пятиречье, на каникулах приезжайте. Только Гунтаса хорошенько попросите.
Что я вам, общественный транспорт какой? Отвези, привези, не забудь встретить и забрать, привычно заворчал транспортный работник.
В это время на поляне снова появился Орехокол. В руках он нёс дюжину початковтолстых, с крупными зернами.
Знатная кукурузка уродилась нынче, уф-ф-фповторял он, сваливая «добычу» перед костром. Не знаю, что вы там дальше с ней делать собрались, а я начну есть прямо сейчас, и, подняв с земли самый толстый початок, жадно впился в него зубами.
Мальчишки, пошарив по земле, обнаружили небольшие веточки. И решили, насадив на них початки, пожарить, как шашлык.
Стойте, куда вы! еле успела остановить их Сильвия. Так вы только руки обожжёте и кукурузу испортите. Нате вот лучше, и она протянула Сервоету невесть откуда взявшийся небольшой медный котелок на ножках, уже наполовину наполненный водой.
Ребята побросали свои початки в посудину, затем Валерка аккуратно поставил котелок в центр огня.
Хорошая кастрюлька, окинув взглядом, заключил Орехокол. Когда покушаете, не выкидывайте. Можно я её себе заберу? Мы, грызцы, очень, знаете ли, любим всякие вещицы собирать. Уже в норе и протиснуться негде, а всё тащим и тащим. Прямо напасть какая-то. К примеру, вчера ночью жену придавил седьмой холодильник, который я еле умудрился запихать на антресоль. Чуть не убил мою бедную мышку. А что делать? Жалко, не выкидывать же
Соплеменники Орехокола ещё не успели привести Калая и Фёдора Кирилловича, а путешественники уже дружно уплетали свежесваренную кукурузу. Голодный Валерка даже умудрился начать поедать вторую порцию.
Я теперь понимаю, почему грызцы столь крупные. С такой еды не захочешь, а в слона превратишься, покончив с трапезой, сказал довольный Колька.
Кукурузаобъедение, спору нет. Но без мяса лично я на такой диете долго не протяну, прочавкал Валерка. Скажите, Орехокол, грызуны же едят мясо?
Вообще-то да, мы всеядные. Но при наличии достаточного количества растительной пищи мясного особо не хочется. Кроме этого, с его хранением много хлопот.
Как видите, в Аквараттусе постоянно стоит тёплая, а местами жаркая солнечная погода. В таких условиях мясная добыча очень быстро портится и протухает. Ну и, самое главное, с перемещением в другие измерения растительной пищи гораздо меньше проблем, чем с продукцией животного происхождения.
Подтверждаю! отряхивая жилетку от кукурузных крошек, подключился к разговору Гунтас. А всё потому, что некоторые мошенники, те же рептусы, пытаются под видом коровьих или свиных туш переправить в другие миры нелегальных путешественников.
Неужели так трудно отличить кусок мяса от живого существа? поинтересовался Колька.
Ключевое слово здесь «мясо», пояснил Гунтас. Для Нерусов, по большому счёту, есть только два отличияпредметы органического происхождения и неорганического, то есть не имеющие своей собственной энергии. Камни, железяки разные, пластикэто всё неживое. Безусловно, и эти материалы можно «зарядить», чем и промышляют маги, накладывая заклинания. Однако это всё равно будет чужая энергия, заимствованная. И порталы её сразу распознают.
Гораздо сложнее обстоит дело с органикойсуществами и растениями. Ведь даже спиленное дерево или туша убитой коровы обладают пусть и минимальным, но остатком прежней энергии. А если их будут тысячи или десятки тысяч? Мясо создаст такой сильный энергетический фон, что меж тушами можно будет легко спрятать пару-тройку нелегальных путешественников по измерениям, чем и пользуются разные криминальные структуры.
Хитро придумано, задумался Колька, А куда вы, пелины, тогда смотрите? Почему сразу не ловите нарушителей?
Поди найди их, если груз упакован в коробки, коробки в большие ящики, которые складываются штабелями в огромные железные контейнеры. Только чтобы их обойти и пересчитать порой нужно полдня потратить.
И как же вы тогда ловите нелегальных путешественников?
Уже позже, когда в центральную диспетчерскую пелинов приходит «Отчет о перемещении» номер такой-то. Вот в нём как раз и фиксируется вся информация о том, что и куда было отправлено, вплоть до описания мельчайших частиц. К сожалению, пока само перемещение не произошло, Нерус не в состоянии настолько скрупулёзно просканировать груз, поэтому и случаются досадные промашки.
А что тут думать-то? вскипел Валерка, То же мне проблемаживое существо обнаружить! Просто перед отправкой выкачайте весь воздух из Неруса до состояния полного вакуума минут на двадцать. Без кислорода никто жить не можетнам в школе рассказывали.
Да ты, я погляжу, в ветроносные маги метишь? Меня подсидеть хочешь? несильно ущипнула мальчика за руку Сильвия и рассмеялась.
Опять Вы издеваетесь, что я не так сказал? насупился Валерка.
Не обижайся, успокоил его Гунтас. Просто некоторые существа способны вообще обходиться без воздуха. И гораздо больше тех, кто может накапливать кислород внутри себя и потом задерживать дыхание на много часов. Причем таких достаточно много и в лысаковском измерении. Как видишь, двадцать минут и даже один час ситуацию не исправят. И потом, мы не можем позволить себе подобную временную роскошь. Некоторые Нерусы вообще работают с минимальным перерывом в 5-10 минут.
Именно поэтому мы и делаем упор на растительную пищус ней гораздо меньше возни при регистрации и осмотре груза. А вот и мои сородичи, сказал Орехокол, подняв морду и принюхиваясь.
Вскоре на поляне появились два высоких мускулистых грызца. Они вели за собой на толстых верёвках, обмотанных вокруг запястий, Фёдора Кирилловича и какое-то странное существо. У того было вполне себе человеческое тело, только покрытое густым серо-рыжим мехом, и крупная волчья голова.
Пленники имели весьма потрепанный вид, одежда во многих местах была порвана и испачкана. Мужчины шли, низко опустив головы. За ними плёлся третий грызец. Он, тяжело пыхтя, держал двумя руками уже знакомый кожаный портфель с золотыми слитками.
Ух ты, глядите, парни: грызцы оборотня привели! восхитился Валерка. Получается, что крупная крыса может даже волка одолеть?
Не называй их крысами, просили же, ткнул его локтём Колька. Смотри, какие они здоровые. Руку или ногу перекусяти не поморщатся.
Увидев знакомые лица путешественников, Фёдор Кириллович воспрянул и заулыбался:
Как хорошо, что вы нашли нас так быстро. Эти мыши-мутанты чуть не устроили нам казнь. Я еле уговорил их подождать пару часов.
Ребята, это не оборотень, как вы его окрестили. Это рижельд. Да, в некоторых мирах, и в вашем в том числе, их называют «человековолк» или «оборотень». Но на самом деле это самое обычное существо, не имеющее никакого отношения к перевоплощению в лунную ночь и прочим колдовским байкам.
Наш Калай отличается лишь тем, что он маг 14-го уровня магической культуры, судя по показаниям магометра. Что здесь произошло? поинтересовался Гунтас у Орехокола.
Ничего особенно. После вашего отбытия мы возобновили охоту на бешеную кукурузу, и нам даже удалось поймать десяток растений и отрубить початки.
Как вдруг откуда ни возьмись прямо на голову падают эти два субъекта. В этот раз мы, конечно, удивились гораздо меньше, чем появлению первых мальчуганов. И, подумав, что в измерении лысаков просто сломался Нерус, решили вообще не трогать чужаков. Думаем: как прилетели, так и улетят обратно, а нам ещё поохотиться надо успеть до темноты.