Было решено расселить их по другим мирам, а защиту лесов в Пятиречье поручили магам-травникам. Всё равно они живут прямо «по месту службы», так сказать.
С тех пор промеж безеров ходит легенда о великой и ужасной Марфе Травнице, которая хотела «бедных» верзил извести, применив мощнейшие заклинания. И только вмешательство мудрых пацараев помогло остановить истребление «лесных братьев», как они себя называют. Поэтому Хорис так и испугался, когда узнал, что ты ученица Марфуши.
Тем временем практически в полной темноте троица прошла длинный коридор и очутилась в гостиной. Большая комната была абсолютно пустой, если не считать пары сломанных стульев и обрывков старых газет на полу. Окна были занавешены грязными рваными кусками ткани, на вид которой было никак не меньше ста лет. По стенам с засаленными обоями бегали здоровенные чёрные тараканы. По углам пауки-крестоносцы растянули свои зловещие паутины. Кое-где валялись высохшие трупики серых мышей. «Идиллию» дополняла пара ржавых консервных банок, до отказа набитых сигаретными окурками.
Фу, как тут мерзко! скривила ротик Анфиска. Хорис, вы что, предлагаете нам здесь ночевать? Такое ощущение, что я попала в 19-ый век, в какой-нибудь грязный воровской притон. Не хватает только лошадиного топота за окном и звона бутылок с алкоголем.
Терпение, моя дорогая. Сейчас всё будет, улыбнулся верзила и два раза позвонил в маленький серебряный колокольчик, оказавшийся в его руке.
Захолустная комната мгновенно преобразилась. Вернее, превратилась в огромную залу не меньше трёхсот квадратных метров, со сводчатым, высотой 1012 метров потолком, подпираемым массивными колонами, расположенными по периметру.
Стены, потолок, полвсё было облицовано камнем тёмно-зелёного цвета со светлыми прожилками. Колонны из красного мрамора украшены причудливыми резными иероглифами. Огромные окна с рамами из чёрного дерева и стеклом из горного хрусталя были украшены массивными чугунными решётками.
На окнах справа и слева висели собранные плотные светонепроницаемые портьеры. Зала была обставлена красивой резной мебелью, обитой светло-синей кожей. В основном это были объёмные кресла или широкие диваны, возле которых стояли журнальные столики. Между колонами размешались высоченные шкафы с книгами, свитками, конвертами, а также плакатами, висящими на дверцах. Мебели было много, но расставлена она была настолько грамотно, что практически не скрадывала пространство и не мешала передвижению.
Анфиска удивлённо вертела головой, взирая на это «дворцовое» великолепие, казавшееся по сравнению с простой избой Марфы в Пятиречье просто шедевром продуманного комфортного дизайна.
Хорис смотрел на неё и скалился довольной улыбкой.
Сильвию, похоже, не раз бывавшую в подобных местах, зрелище тронуло гораздо меньше. Но и она не сдержалась от похвалы:
Да, здорово придумано, сразу узнаю руку мастера! Это, небось, креплы постарались?
Они самые. Навели красотукомар «носа не подточит». Естественно, это по строительной части. Ну, а магическую защиту уже специалисты Совета времён и измерений устроили.
Само собой, удовлетворенно заключила старушка. А чегой-то, милок, тихо так? Где весь народ? Почему с оркестром не встречают? Неужели перевелись маги в этом времени лысаковского измерения?
Так час-то какой? оправдываясь, заговорил Хорис. Самый разгар дня. Разбрелись по делам кто куда. Я вообще удивился, когда вы в такую рань приперлись в смысле пришли, поспешил он исправить сорвавшуюся грубость.
Только успел он это сказать, как раздался негромкий стук в дверь.
Ну вот, накликали гостей, пробурчал дежурный. Вы пока здесь располагайтесь. Чувствуйте себя как дома, а через полчаса обедать будем, и он снова вышел в тёмный коридор открывать дверь очередному приезжему магу.
Не стесняйся, внученька: приют в нашем полном распоряжении. Можешь сидеть, стоять, лежать, спать. В общем, делать всё, чего душа пожелает.
А мы что, вот так и будем все в одном помещении ночевать, словно лошади в конюшне? удивилась девочка.
Нет, здесь только гостиная для общения, она жеобеденный зал. А так для каждого предусмотрена отдельная комната. Просто подойди к стене и сотвори заклинание «всеоткрытости».
Анфиску не надо было упрашивать дважды. Она бегом пересекла огромный зал, обогнула одну из колонн и вплотную приблизилась к зелёной стене. Повинуясь заклинанию, в ней открылась небольшая, доселе неприметная дверка. Девочка зашла внутрь и спустя несколько секунд выбежала обратно.
Сильвия, иди посмотри! Здесь замечательная спальня с большими кроватями. В ней есть даже собственная ванная комната. Круто!
Старушка-маг молчала, улыбаясь искреннему восторгу Анфиски.
Да я видела уже: не забывай, сколько мне лет, простодушно ответила она. Иди лучше сюда, скоро обедать будем. Посмотри, какой удобный диванчик я нам забронировала, сказала она, поглаживая мягкую кожу сиденья.
Анфиска еще не успела закрыть дверь спальни и дойти до стола, как в залу вошёл Хорис. За ним буквально вбежал невысокий, очень худой человечек в длинном сером плаще. Лицо его было чернее тучи. Ни с кем не здороваясь, он прошел к ближайшему дивану и плюхнулся на него, что-то непрерывно бормоча себе под нос. Потом сделал быстрый жест, словно обтёр лицо двумя ладонями сверху вниз.
И вот уже перед путешественниками сидит существо, похожее на огромного кузнечика. Собственно, это и было известное во многих измерениях зелёное насекомое, только в обычном лысаковском плаще и со старым потертым портфелем под мышкой.
От неожиданности девочка слегка опешила, но тут же успокоилась, почувствовав на плече тёплую руку заботливой Сильвии.
Горуч, Вы ли это? первая обратилась она к кузнечику. Вот уж никак не ожидала встретить Вас в этом неприветливом измерении.
И Вам не хворать, Сильвия Ветроносная, слегка наклонил голову новый гость. Вы совершенно правы. Лысаки, злобные и нетерпимые к созданиям из других миров, столь же жестоки по отношению к собственному измерению.
Кто это Вам так испортил настроение, господин старший архивариус Совета времён и измерений?
И не спрашивайте, устало отмахнулся Горуч. Мы, прыгунцы-длинноусы, обладаем потрясающей памятью и отменным вниманием даже к самым незначительным мелочам. Не случайно Совет столь часто назначает моих сородичей на роль работников Вселенского архива. И скажу вам без ложной скромностимы с честью справляемся с вверенным хозяйством.
Тогда что стало причиной серьезного беспокойства для столь совершенных существ? беззлобно пошутила Сильвия.
Так, всё, уважаемые маги, хватит разговоров. Уже семь часов вечерастало быть, пришло время обеда! бесцеремонно прервал беседу Хорис. Прошу занять места за столиками, а я буду сотворять блюда.
К чему такие сложности и точности? не поняла Анфиска. Будет он сотворять. Да, я, если надо, сама такие вкусности наделаю, что пальчики оближешь. Меня бабушка Марфа многому научила.
Не сомневаюсь, погладила её по голове Сильвия. Только не забывай, что мы находимся в измерении лысаков, где применять магию строжайше запрещено. Исключение сделано только для «Приютов мага» и небольшой прилегающей территории. Да и то в этом месте магией может заниматься только дежурный и дозорный.
Тогда понятно, вздохнула девочка. Посмотрим, что этот грязнуля в рваной одежде приготовит. Надеюсь, не рагу из тараканов и одуванчиков.
Напрасно вы, молодая леди, так относитесь к блюдам высокой кухни, поправил её скинувший плащ и севший с ними за один стол Горуч. Чтобы вы знали, зелёные растениякрайне питательная пища. А тараканы так это вообще чистейший белок. И вкус отменный, пальчики оближешь!
У вас их нет, дяденька, съязвила девочка и показала язык.
Что ты, внученька! одёрнула её Сильвия. Пожалуйста, будь повежливее с господином старшим архивариусом. Что Вы там говорили про глупость лысаков? подвинулась она поближе к прыгунцу.
Это даже не глупость, а преступная неосмотрительность. Если помните, когда у лысаков стала зарождаться письменность, пошло накопление знаний и сведений о мире, Совет времён и измерений сразу же направил сюда опытных специалистов по этой части. Они показали наиболее одаренным из лысых обезьян простейшую, но в то же время весьма эффективную и ёмкую систему символов.
Более того, обучили искусству резьбы по камню, поскольку это самый надёжный способ сохранения письменных свидетельств. Такие документы не горят в огне, не портятся под воздействием влаги, холода, жары. Не гниют и не требуют пищи или постоянной подпитки энергией. Высек, положил камень на полкуи забыл на тысячу лет. И ничего с ним не случится. Даже если расколется на несколько частей, всегда можно восстановить с относительной точностью первоначальный вид.
Так нет же, лысаки, как всегда, пошли своим, особым путём. Какой-то умник догадался изготавливать бумагу и уже на ней делать записи и рисунки. Вы только вдумайтесь, уважаемые маги! Взять наиболее хрупкий и уязвимый материал и доверить ему бесценный опыт и тайны многих поколений! Такое безалаберное отношение к архивному делу я мало где встречал.
Естественно, при данной постановке вопроса у лысаков частенько случаются большие и малые пожары. Не мудрено, что после этого большое количество информации от предыдущих поколений просто теряется под грудой пепла.
Тебе то что, Горуч? перебил его Хорис, ставя на стол огромные серебряные подносы. Они были условно поделёны на секторы, в которых в фарфоровых мисках лежало мясо с подливкой, жареные перепела, дымящаяся картошка, королевские креветки, огурцы, помидоры, зелёный салат и ещё много чего, аппетитно пахнущего. Ну, не хотят лысые обезьяны знать свою историю, и что с того? Зачем на это тратить время и нервы?
Да как ты можешь такое говорить? возразил прыгунец, почти полностью запихивая лист салата себе в рот. Архивное дело есть первостепенная важность, требующая ювелирной сохранности и аккуратной отчётности! Ты думаешь, кем бы был Совет времён и измерений без миллиардов письменных свидетельств, накопленных за миллионы лет существования измерений? Я скажу страшную, может даже крамольную вещь: без всего этого вороха документов и пацараи были бы не такими великими и всезнающими. Вот.
Ну-ка, насекомыш, давай лучше травки пожуй. И настойки из Солнечных ягод выпей, утихомирила его Сильвия. А то, неровен час, начнёшь костить начальство. А такие вещи добром никогда не заканчивались. Помните, как в измерении Декос один маг перебрал немного со спиртным и стал хвастать, что готов вызвать на магический поединок хоть самих пацараев?
Точно, было дело, подтвердил Хорис, мы его ещё долго пытались успокоить. А потом плюнули на выходки буяна и пошли спать по палаткам.
И что с ним дальше стало? откусывая массивный кусок мяса от индюшачьей ножки, прочавкала Анфиска.
Ничего хорошего. Совет времён и измерений просто забросил его в новый, только что открытый мир. И заставил там всё обустраивать с самого начала: разрушать горы, таскать камни, поворачивать реки вспять. Я уже молчу про скрещивание примитивных видов существ и выращивание огромных лесных массивов. Так что делов ему лет на миллион вперед хватит.
А разве маги способны так долго прожить?
В этом и заключается главное наказание пацараев: они постоянно продлевают существование бедолаги. И будут это делать до тех пор, пока измерение не приобретёт более-менее приличный вид.
Вспомнил, о ком вы говорите! оживился жующий прыгунец. Ох, и жалко мне этого мага. Он, наверное, уже раз сто как мечтал умереть и упокоиться навеки. Так нет, каждое утро просыпается как новый и пашет на благо измерения без устали и поощрения.
Вот-вот. Помните об этом, пока сами не попали под горячую руку, назидательно подняв вверх указательный палец, изрекла Сильвия.
Что Вы там говорили про архивы лысаков, дяденька? напомнила о теме разговора Анфиска.
Ничего хорошего. В общем, пока жители измерения пользовались камнем в качестве носителя информации, всё было нормально. Но, когда перешли на бумагуне важно из чего она была сделана: из ткани, древесины или пластикапиши пропало! Извините за каламбур.
Ну, а после того, как произошла Великая планетарная война, само собой разумеется, все бумажные архивы были уничтожены огнём, в каких бы защищенных хранилищах их не прятали. А что не сгорело, было затоплено водой или настолько загрязнено радиацией, что подлежало немедленному уничтожению. Кому была охота возиться с зараженными бумажками, рискуя получить смертельную дозу и умереть в страшных муках?
Мы надеялись, что хотя бы сохранились электронные носители информации, которые как раз в то время набрали всемирную популярность. Хорошо, что наиболее продвинутые лысаки вовремя озаботились оцифровкой исторических документов и научно-исследовательских данных.
Однако и здесь нашу архивную службу ждало разочарование. Как вам известно, при взрыве ядерной бомбы создается электромагнитный импульс чудовищной силы. В результате этого электронные приборы, находящиеся даже на значительном расстояние от эпицентра взрыва, способны выйти из строя. А если учесть, что во время того гнусного конфликта враждующими сторонами было применено, по самым скромным оценкам, более 3000 таких бомб, можете себе представить, какой вред был нанесён всей электронике.
То есть Вы хотите сказать, что после войны лысакам пришлось переписывать свою историю заново?
Если бы не было насархивной службы Совета времён и измеренийто да. Почти все ценные сведения сгинули вместе с расплавленными винчестерами, флэшками, книгами, дисками, пластинками и кассетами.
Ну, не тяни ты, Горуч, приятельски хлопнул его по крылу, закрывающему полспины, Хорис. Если вся информация была продублирована у вас в архиве, чего ты такой мрачный? Даже свой любимый салат из листьев, почек, с кусочками гусениц не попробовал.
После этих слов Анфиска поперхнулась и с подозрением посмотрела на подносы. И стала более придирчиво выбирать кушанье перед тем, как положить себе на тарелку. Ей очень не хотелось случайно попробовать «любимый салат» прыгунца.
Спасибо, друг. Всегда ты обо мне заботишься, когда я здесь останавливаюсь, поблагодарил Горуч, накладывая себе с горкой кучу листьев, цветков, гусениц и еще чего-то шевелящегося. Ты прав, большинство копий исторических данных измерения у нас сохранилось. Беда в том, что они практически отсутствуют у самих лысаков. И теперь приходится довольно часто отправляться сюда в командировки, чтобы незаметно подложить утерянные сведения под нос лысым обезьянам. Потом их учёные в результате долгих экспедиций, многочисленных раскопок и поисков «находят» эту информацию. Так потихоньку мир восстанавливает свою историческую память.
Что-то мне сдается, господин старший архивариус, Вам и раньше приходилось заниматься подобными подлогами? пережёвывая кусок осетрины, заметила Сильвия.
Ну почему же подлогами? Мы просто исправляем ошибки аборигенов. Тем же, собственно, занимаетесь и вы, маги.
Только раньше лысаки воевали, не применяя оружия массового поражения, и как бы долго ни длился военный конфликт, всё равно разрушения были восполнимы. Безусловно, мы уже тогда пользовались нашей проверенной схемой «Закопай поглубже, запрячь подальшетогда поверят сильнее».
А что прикажете было делать? Вы, уважаемая Сильвия, например, знаете, что пирамид на планете было более тысячи, а не около двухсот, как принято думать, начиная с 19-го века? А уж сколько античных статуй или древних рукописейи не сосчитаешь. Вот мы их после сотворения по эталонным образцам, хранящимся в архиве, и возвращаем в измерение.
А после 21-го века вообще наступил настоящий кошмар. Крылатые ракеты, ядерные боеголовки, спутники с лазерными пушками, вакуумные бомбы, водородное и плазменное оружиевсего и не перечислишь.
Такое ощущение, словно лысые обезьяны решили во что бы то ни стало в максимально короткие сроки уничтожить свой мир. Естественно, о сохранении культурных и исторических ценностей речи уже не шло.
И это им почти удалось, подытожил Хорис, если бы не вмешательство Совета времён и измерений.
Ну, а как иначе? В смысле без мудрой руки пацараев. По-другому и быть не могло! вытирая руки от рыбьего жира, удовлетворённо подытожила Сильвия. Теперь, мой дорогой безер, порадуй-ка нас чайком с тортиком. Давненько я магических сладостей не пробовала.