И действительно, рядом с камерой послышались гулкие шаги охранников. Они явно торопились, неся рыцанский чай «обессиленному» Гунтасу.
Ну что, отправляемся? Сервоет посмотрел на транспортного работника.
Думаю, да, больше нас здесь ничего не держит, ответил Гунтас, извлекая из своей всеобъемлющей сумки золотой Эрат.
***
Прибыли, открывай глаза! сказал пелин и похлопал Сервоета по плечу.
В небе ярко светило Солнце, но дул сильный тёплый ветер. Путешественники стояли на краю огромного каменного плато. Оно было так высоко, что низкие облака находились почти на уровне глаз. Землю внизу разглядеть было крайне трудно. Кроме длинной и широкой реки, с такой высоты более мелкие подробности казались неразличимы. Даже птицы летали там, внизу, далеко под ногами. В противоположную от обрыва сторону каменная плита тянулась до горизонта, уползая вдаль ярко-желтой, безжизненной пустыней с редкими кустиками фиолетового цвета.
Где это мы? любуясь первозданностью дикой природы, спросил Сервоет.
Ты удивишься, но мы все ещё в Бюроу, только много-много тысяч лет тому назад. Хочу оставить будущим Правилиям и Правилкам небольшой подарочек.
Что ты собрался делать? с сомнением спросил Сервоет. Даже я из фильмов про машину времени знаю, что порой самые незначительные вмешательства в прошлое способны породить глобальные изменения в будущем!
Ты не забыл, что я всё ещё транспортный работник, а не какой-нибудь рептус? Не волнуйся. На будущее самого мира это сильно не повлияет, но бюроунцам, может быть, мозги на место вправит.
Подожди-ка, Гунтас! хлопнул себя по лбу Сервоет. До меня только сейчас дошло! Допустим, ты действительно применил магическое заклинание «Туманная голова» и заставил ту девушку загадать нужное тебе желание. Но, ответь мне на вопрос, как ты сделал так, чтобы «Экран хаоса» выбрал именно её? Там же был электронный дисплей, а не какие-то простые шестеренки или кубики.
Просто повезло, уклончиво ответил пелин и снова хитро улыбнулся. В жизни, знаешь ли, есть не только закономерности, но и случайности. И порой они играют гораздо более важную роль в твоей судьбе, чем чётко спланированные действия. Самое главное, что мы стояли рядом с трибуной. Поэтому, кого бы ни выбрал «Экран хаоса», я бы смог его достать «Туманной головой». Естественно, если бы выбор не пал на мага.
Ты думаешь, у этих занудных бюрократов есть маги? Зачем они им, когда на всё существуют инструкции?
Маги есть в любом измерении, я тебе уже рассказывал. И их судьбаэто не желание какого-то конкретного существа, а выбор «Колеса Фортуны» в Коллегии магов.
Хотя подозреваю, что нормальному магу в Бюроу очень уж скучно и одиноко. Им, в принципе, невыносимо жить по бесконечным правилам и инструкциям. Можно сорваться и натворить бед. Отсюда столь высокая миграция из Бюроу в другие измерения, например в Пятиречье.
Ты обещал мне раскрыть секрет рыцанского чая. Ты же сразу догадался, что произошло с дедушкой, как только услышал про напиток?
Ты прав. Когда мы вошли в камеру и не обнаружили Сервоета Лучезарного, я, честно признаться, растерялся. И если бы не рассказ начальника тюрьмы о завтраке и рыцанском чае, даже и не знал бы, что делать дальше.
Рыцанская травасамо по себе довольно-таки обычное растение, произрастающее во многих известных мирах. Я слышал, что её можно найти даже в Чёрных дырах тафаргов. А удивительные свойства травки открыл один маг из измерения Тракли. Оно славится тем, что там нет плотоядных существ. То есть повально все вегетарианцы: жрут траву, цветы, листья, да и сами деревья с утра до вечера.
Но это же невозможно! удивился Сервоет. Как же без мяса, колбасы, шашлыка в конце концов? Я бы так и недели прожить не смог.
А как тебе травы с пятьюстами различными вкусами: от хлеба, сыра, мяса, рыбы до яблок, арбузов и ананасов? А деревья с шоколадными и бисквитными плодами? Так протянул бы? усмехнулся Гунтас. Вот и жители Траклитраклийцыживут припеваючи, ни в чём себе не отказывая и не испытывая нужды. Рыцанскую же траву они раньше вообще не употребляли в пищу. Растет себеи ладно: симпатичная, зелёная, с аккуратненькими цветочками.
И вот однажды зимой возвращался из дальнего похода к себе домой один маг-травник. Это тот, кто специализируется на магических ритуалах с применением растений.
Как Марфа и Анфиска?
Да-да, именно. А надо сказать, что погода тогда была жуткая. Лютый мороз и ветер, готовый сшибить с ног, только зазевайся. Шёл маг, шёл, и так ему этот злющий ветер надоел, что решил он пересидеть пургу в каком-нибудь тихом месте. Увидел пару низкорослых ветвистых деревьев, которые, наклонив свои кроны друг к другу, образовали некоторое подобие шалаша. Залез туда, устроился поудобнее, а согреться всё равно никак не может. Трясётся от холода, зуб на зуб не попадает.
Чего-то ты мне снова не договариваешь, перебил его Сервоет. Как это: маги мёрзнет? Он что, не мог заклинание тепла сотворить?
Ну, во-первых, это был ещё совсем молодой маг. Он много чего не мог. Во-вторых, я же тебе говорюна улице зима стояла. А он травник. Понимаешь? Был бы поопытнее, так ещё с лета травок всяких заготовил бы впрок, и после горя не ведал бы.
Короче, не знаю, чем он там думал, только сотворять себе ничего такого согревающего не стал. Вместо этого разгрёб снег, пощипал немного травки, которая росла рядом с деревьями, и прямо такую, замороженную, бросил в разожжённый наспех костёр.
Тут и случилось чудо. Оказывается, если рыцанскую траву предварительно сильно заморозить, а потом сразу же бросить во что-то горячееогонь или кипятокто эффект будет потрясающим. Напиток из такой травы и даже дым от её горения обладают сильнейшим энергетическим эффектом. Одной чашки чая порой бывает достаточно для преодоления ста километров пути. Вот наш молодой маг надышался и как на крыльях прилетел в свою родную деревню, где и раскрыл жителям удивительные свойства растения. А дальше уже молва о «ядрёной травке» разошлась по измерениям.
Твой дедушка и «накачался» энергетическим чаем, применил пару нехитрых заклинаний, допрыгнул до оконной решетки, выломал еёи был таков, оставив бюроунцев «с носом».
Что-то задерживаются наши гости. Хотя по моим подсчётам они должны появиться в эту самую минуту.
А кого мы ждём здесь, на безлюдной вершине, куда даже птицы не долетают?
Скоро сам увидишь, не успел пелин договорить, как вдали показались небольшие тёмные силуэты. Они достаточно быстро приближались к Гунтасу и Сервоету, и уже минут через пять стало отчетливо видно двух бюроунцев, скачущих верхом на лошадях. Клубы пыли, разлетающиеся из-под копыт, свидетельствовали о приличной скорости, с которой двигались всадники.
Тпру-у-у! Стой! скомандовал скакавший впереди высокий бледнолицый мужчина и ловко спрыгнул на землю, не дожидаясь, когда лошадь встанет. Следом прискакало животное поменьше: ею управляла женщина с таким же бледным цветом лица.
Не понимаю, тихонько прошептал Сервоет. Все Правилии и Правилки, которых мы встречали раньше, имели абсолютно желтую кожу, зеленые зубы и красивый хвост. А эти прямо как мылысаки. И лошади у них вполне себе обычные. Если бы не ты, Гунтас, я бы подумал, что нахожусь на диком Западе в краю ковбоев.
Мужчина помог женщине слезть с лошади, бережно отряхнул её платье от пыли и только после этого заговорил с путешественниками.
Я рад приветствовать вас, уважаемый транспортный работник, и вас, юноша, мужчина по очереди поклонился Гунтасу и Сервоету. Меня зовут Адам Телегин. А это моя жена Марта Телегина, представил он свою спутницу.
Очень приятно. Я пелин первой степени Гунтас, а это Сервоет Младший, довольно сухо отрекомендовался транспортный работник.
Нам передали, что вы хотите нас срочно видеть? Мы неслись во весь опор, даже лошадей едва не загнали. Наш дом, знаете ли, находится далеко от здешних мест.
Не будем понапрасну тратить время друг друга, бесцеремонно перебил его Гунтас. Перейдём сразу к делу! Надеюсь, вы понимаете, за что именно Вас и Вашу жену сослали в это далекое, почти безлюдное измерение?
Мужчина виновато опустил голову:
И не напоминайте. Нас просто не поняли, оболгали и выставили главными злодеями.
Вы такие и есть! И не надо строить из себя невинных жертв. Ещё раз хочу напомнить, что ваше неуёмное желание действовать четко по инструкциям привело к гибели почти трех миллионов лысаков. Или вам этого мало?
Это как же они умудрились перебить такую тьму народа? присвистнул Сервоет. Что же такого надо было сделать?
А ничегов прямом смысле этого слова. Они погубили людей своим бездействием. Вместо того, чтобы включить аварийное сирену и предупредить, что плавучий остров вот-вот пойдёт ко дну и надо начинать спасательную операцию, просто сидели и наблюдали.
Вы правы, в тот злополучный день действительно была наша с женой вахтенная смена. Мы как раз только устроились на новую работу в межокеанскую компанию «Живи на острове». И так получилось, что нам сразу довелось быть в технической команде, которой доверили управлять новым, самым большим в мире плавучим искусственным островом «Атлантида-Люкс».
Это был поистине венец творения инженерной мысли. «Рай на воде», как его сразу окрестила пресса. Чего там только не было, помимо феноменальной вместительности в три миллиона человек, не считая команды и обслуживающего персонала: и своя столица, и несколько городков поменьше. Удобные скоростные дороги, небоскребы, поля, леса, загородные дома, торговые центры и даже два аэропорта. Не остров, а сказка.
Плавучий остров? О каком годе Вы говорите, уважаемый, попросил уточнить Сервоет.
О, это был прекрасный 2085-ый. Мы с обожаемой Мартой как раз отметили десятилетнюю годовщину совместной жизни.
Не отвлекайтесь, Телегин! одёрнул его Гунтас.
Да-да, конечно. Так вот, как я уже сказал, мы были в команде управления нового искусственного суперострова «Атлантида-Люкс». По заданию руководства «Живи на острове» нам предстояло совершить рекламное кругосветное путешествие, чтобы остальные страны увидели, каких невиданных успехов добилась компания в деле постройки островов для жизни. И захотели заказать изготовление подобных для своих граждан.
И вот после торжественных проводов наш остров на тихой скорости устремился навстречу славе. Первые три дня плавания всё шло прекрасно: механизмы функционировали, электроника не глючила, команда управления острова работала дружно и профессионально, жители были довольны и наслаждались комфортом и самыми современными технологиями.
Проблемы начались к концу четвертого дня. Как я уже сказал, та злополучная вахта выпала на меня и мою жену. Мы работали в отделе обслуживания ядерной электростанции. Следили за системой безопасности, отвечающей за своевременное охлаждение ядерного реактора. Где-то к середине нашего дежурства центральный пульт выдал ошибку «Охлаждение реактора замедлилось». Потом ещё одну. Согласно инструкции, это является типовой ошибкой, и в случае отсутствия повышения температуры внутри самого реактора беспокоиться, в общем-то, не о чем.
Конечно, не о чем, передразнил его Гунтас. Угробили кучу народа, а в целом всё нормально.
Я же вам объясняю: мы следили за температурой реактораона оставалась неизменной. А подобные ошибки электроника выдавала ещё на стадии тестирования, и все к ним привыкли.
И что случилось дальше? Сервоету не терпелось услышать финал этой драмы.
В общем, после девятого сообщения я решил спуститься к реактору и лично посмотреть, в чём там дело. Когда я попал в машинное отделение, моим глазам предстала страшная картина: бетонная защитная стена реактора в одном месте была сильно повреждена. Какое-то количество продуцируемого в активной зоне реактора тепла отводилось не как положено, а просто уходило вниз.
В итоге в корпусе острова образовалась здоровенная дыра, из которой хлестала вода. К моему приходу реактор, по сути, уже «плавал» под водой. Именно это способствовало его охлаждению, отчего температура оставалась почти неизменной. А то, что всё вокруг кипело, и бурлило, и заливало, это уже другая история.
Мне стало очень страшно. Хотелось бить во все колокола и объявить всеобщую тревогу, чтобы началась скорейшая эвакуация жителей острова.
Но вы этого не сделали! тоном неумолимого прокурора заметил Гунтас.
Инструкция 342 гласила, что объявлять эвакуацию можно лишь после всестороннего обследования проблемы и предприняв не менее трёх попыток её устранения.
Кроме этого, ввиду того, что это был рекламный тур самого крупного в мире искусственного острова и компания возлагала на него большие надежды, нам строжайше было запрещено сеять панику среди островитян. Даже приказали в случае необходимости пожертвовать своими жизнями, но только не опорочить светлый облик корпорации «Живи на острове».
Руководствуясь вышесказанным, я без промедлений вызвал аварийную бригаду и поднялся к себе в офис, искренне надеясь, что всё обойдется.
А дальше вы сами знаете. Автоматически включились аварийные насосы, которые откачали воду, затопившую реактор. Он быстро перегрелся, раздался ядерный взрыв. Затем последовал страшный пожар. Остров буквально разорвало на много маленьких частей. Они хоть и обладали «положительной плавучестью», но оказались бессильны в условиях сильного океанского шторма. Из всех жителей, команды управления и обслуживания спасти удалось только 5000 человек.
Молодцы, нечего сказать! Теперь ты понял, почему всех сотрудников «Живи на острове», оставшихся в живых после той страшной катастрофы, Совет времён и измерений раскидал по самым далеким и неразвитым мирам? Чтобы другим неповадно было! не дожидаясь ответа, заявил пелин. Чтобы каждый знал, что даже одна жизнь важнее всех написанных инструкций, вместе взятых.
Мы это уже поняли, вступилась за мужа молчавшая до сих пор Марта. Все эти годы после катастрофы себе места не находим. Даже переезд в новое измерение не дает забыть той страшной картины. Видно, это будет с нами всю жизнь.
Вот именно об этом я и хотел поговорить. Вы обязаны не только сами помнить события той ночи, но и во всех красках рассказывать её вашим детям. Как страшную семейную легенду передавать из поколения в поколение. От отца к сыну, от матери к дочери. Все ваши потомки должны знать и понимать, что натворили их предки, погубившие жизни трёх миллионов соплеменников.
Но мы думали, что наша тайна умрёт вместе с нами! возразил Адам.
Ни в коем случае! Это даже не обсуждается, грубо оборвал его Гунтас. А попробуете нас обмануть Тогда каждую ночь во сне будете переживать катастрофу на вашем «чудо-острове» заново, пока с ума не сойдёте. Всё, свободны, больше я вас не задерживаю.
Телегины понуро побрели к свои лошадям, оседлали их и медленно потрусили в обратный путь.
Ты не слишком круто с ними обошёлся? Они же поняли, что были виноваты: видал, как переживают? обратился к пелину мальчик.
Ничего, пусть знают, каково этобыть бумажными дуболомами и тупыми исполнителями. На инструкцию они, видишь ли, ссылаются Мозгами думать не пробовали?
Кроме того, ты собственными глазами видел, во что они в будущем превратили измерение своими бесконечными инструкциями. Совсем ополоумели. Тебе что, дедушку не жалко, которого, словно воришку-карманника, бросили в тюремную камеру? Я уже молчу про свою меховую жилетку, гады такие.
Нет, пусть уж лучше живут и помнят. И мучаются своей памятью. Так хоть какая-то гарантия есть, что будущие поколения ограничат свой пыл по части написания всевозможных инструкций. А мы сюда заглянем через некоторое время и проверим, как они следуют «заветам Гунтаса». Давай руку, Сервоет, нам уже пора.
Сумка, Эрат, три свистка
Глава 5. Нежданная помощь
Серёжка вновь очутился в своей спальне. Колька и Валерка спали как ни в чём не бывало, попеременно стаскивая друг с друга одеяло и недовольно бурча. Гунтаса рядом уже не было.
Видно, он решил «сойти» на остановку раньше, подумал про себя мальчик.
На электронном будильнике «светилось» семь часов утра, и Серёжка решил уже не спать, а просто отдохнуть. Быстренько раздевшись, он сел на кровать и завернулся в тёплое одеяло.
В комнату прокрался Васька, ничем не нарушая сонной тишины. Аккуратно перешагнул через спящих мальчуганов и прыгнул к Сергею.