Паук почувствовал колебания паутины и выскочил из норы. Это было громадное мохнатое чудовище.
Увидев его, Лена закричала:
Астор, милый, ко мне, быстрее! Ну же, ну, Асторчик, беги ко мне!
Она не выдержала, бросилась на помощь и стала отрывать нити от шерсти. Плакса тоже поспешил к другу.
Подмога подоспела вовремя. Астор рванулся ещё раз и вырвался из плена.
Паук не спеша приблизился к паутине и остановился в недоумении. Жертвы не было. Сквозь паутину он увидел, как убегали друзья, а проснувшееся эхо разносило по гулкому коридору стук каблучков.
Приключения в старинном замке
Лена, Астор и Плакса бежали по тёмному мрачному коридору и, наконец, оказались у какой-то двери. Домовой потянул за медное кольцо, дверь скрипнула и немного приоткрылась.
Девочка заглянула в щёлку и увидела большой мрачный зал. По стенам его были развешаны потускневшие от времени портреты. Кое-где стояли рыцарские доспехи. В колеблющемся свете свечей люди на портретах, казалось, строго хмурили брови и сурово смотрели на Лену.
Посреди зала возвышался деревянный трон с красивой резной спинкой. Трон был таким огромным, что Лена не сразу заметила сидевшего на нём старичка. Плакса слегка подтолкнул девочку под локоть и прошептал на ухо:
Это волшебник Зимзибар.
Старичоктри раза хлопнул в ладошки и позвал:
Эй, слуги!
На его зов появились странные существа с крыльями. Присмотревшись, Лена поняла, что это не что иное, как летучие мыши. Они были очень большими, ростом почти с девочку. Мыши были одеты в старинные наряды: плащи, шляпы с перьями и даже ботфорты. Несмотря на одежду и вооружение, их внешний вид не вызывал сомнений в том, что это действительно летучие мыши.
Сначала девочке показалось, что это сон. Она протёрла глаза и ущипнула себя за руку. Боль убедила её в том, что она не спит.
Мыши прыгали, пищали и суетились перед троном, боясь приблизиться. Волшебник поднял руку, и все замолчали.
Я хочу видеть короля летучих мышей, сказал он.
Мыши расступились, и к волшебнику проковыляло существо в чёрном плаще с вышитыми на нём золотыми коронами. Две летучие мыши почтительно поддерживали его под руки.
Ты звал меня, повелитель Чудесной страны? спросило существо.
Я недоволен тобой, король летучих мышей! Ты знаешь, что я околдовал всех твоих подданных, и они разучились летать. Тебе я поручил следить за тем, чтобы никто и никогда не пытался взлететь.
Да, повелитель. Ты околдовал нас, и мы забыли, как нужно махать крыльями, чтобы взлететь. Мы боимся. Я слежу за исполнением твоего приказа.
Однако министр порядка Дуралей доложил мне совсем другое! закричал волшебник. Твой сын, принц Крепыш, начал учиться летать. Мне докладывают, что каждый день он подолгу машет крыльями, прыгает и пытается взлететь.
Не верь слухам, взмолился король. Крепыш не нарушал твоего запрета.
Нарушал! Нарушал! Я сам видел в замочную скважину!
Из толпы выбежала ушастая летучая мышь.
О, великий, я каждый день подглядываю за принцем, подслушиваю и вынюхиваю. Осмелюсь доложить, что их королевское высочество, принц Крепыш, страшно сказать, нарушили запрет и учатся летать.
Молодец, Ушастик! похвалил Зимзибар. Привести ко мне принца Крепыша!
Я здесь, Зимзибар, раздался чей-то звонкий голос, и из толпы вышел принц летучих мышей.
Ты и вправду учился летать? сурово спросил волшебник.
Да, это правда!
Зачем?
С тех пор, как летучие мыши разучились летать, они потеряли свободу и стали твоими рабами, ответил принц. Посмотри на наши крылья, они бесполезно висят за спиной. Будь великодушным и верни им силу!
Замолчи, принц, иначе я отдам тебя на съедение Мергере. Мне не нужен свободный народ летучих мышей. Мне нужны рабы! Да и зачем вам летать? Разве вам приходится защищаться от врагов? Вам даже не нужно думать. Я сам решаю, что для вас хорошо, а что плохо!
Мы хотим летать, как летали раньше!
Неблагодарный, ты подстрекаешь свой народ к бунту! Летать захотелось? Вот тебе за это!
Зимзибар схватил плётку, соскочил с трона и начал хлестать принца по крыльям.
Стража, хватайте его!
На Крепыша набросились сразу несколько мышей и скрутили ему руки.
Позвать сюда министра порядка! распорядился Зимзибар.
Я здесь, повелитель.
Приказываю тебе бросить принца в темницу. Но сначала, для того чтобы у него никогда не появлялось желания летать, я заберу у него крылья.
Не делай этого! взмолился старый король. Крепыш мой единственный сын. Он мой наследник и моя надежда! Кому я передам корону?
Корону ты передашь Ушастику, сказал Зимзибар и захохотал. Мне нужны послушные принцы и принцессы. Я, великий волшебник Зимзибар, повелитель и благодетель всех народов Чудесной страны, назначаю Ушастика наследным принцем народа летучих мышей.
Спасибо тебе, мудрейший!
Ушастик бросился на колени и стал целовать Зимзибару туфли.
Я буду служить тебе верой и правдой!
Ну, хватит, хватит, поморщился волшебник. Сейчас ты заберёшь у Крепыша его крылья и отдашь мне.
Но как я это сделаю, ведь крылья это часть нашего тела? спросил Ушастик.
Принесите мне Книгу Судеб, перо и чернильницу! торжественно произнёс волшебник.
Дуралей и Ушастик со всех ног бросились исполнять его приказание. Через некоторое время они вернулись, держа вдвоём книгу в старинном переплете. На книге стояла золотая чернильница с воткнутым в неё гусиным пером.
Зимзибар осторожно взял книгу в руки.
Дуралей тут же согнулся и подставил спину, расправив при этом крылья так, чтобы книга не упала у него со спины, Ушастик в это время торжественно держал перед собой чернильницу.
Вот для чего нужны крылья! Для того, чтобы угодить мне, промолвил назидательно волшебник.
Затем он раскрыл книгу, взял перо и, немного подумав, стал писать, громко произнося вслух:
Хочу, чтобы у принца Крепыша отвалились крылья.
В тот момент, когда он закончил писать, крылья у принца летучих мышей упали на пол. Мыши от удивления и испуга словно оцепенели, а старый король упал в обморок.
Принц хотел нагнуться и взять свои крылья, однако Ушастик успел схватить их раньше.
Теперь ты уже никогда не сможешь научиться летать! воскликнул Зимзибар и захохотал. Так будет с каждым, кто нарушит мой запрет и попытается преодолеть колдовские чары. Я, великий Зимзибар, владелец Волшебной Книги Судеб, объявляю себя повелителем и благодетелем всех народов Чудесной страны!
Спасибо тебе, мудрейший!
Ушастик бросился на колени и снова стал целовать Зимзибару туфли.
На колени! закричал министр порядка Дуралей.
И все опустились на колени.
Да здравствует великий волшебник Зимзибар! закричал министр. Да здравствует вечное рабство под его мудрым руководством! Ура!
Ура! Ура! поддержали его Ушастик и другие мыши.
Я обещаю тебе, что раскрою ещё много заговоров и всех заговорщиков отправлю на съедение Мергере! закричал радостный министр порядка.
Молодец, я верю тебе, похлопал его по плечу волшебник. Награждаю тебя за это Большим Алмазным Орденом. Где казначей? Принести сюда орден!
Через весь зал торжественно прошествовала жирная летучая мышь. Подойдя к волшебнику, она наклонилась и раскрыла шкатулку, которую держала в руках.
Вот тебе за преданную службу ещё один Высший орден, сказал Зимзибар и прикрепил его на плащ Дуралею. Всех, кто будет подслушивать и вынюхивать, что говорят и делают жители Чудесной страны, я буду награждать орденами. А тех, кто попытается летать, я лишу крыльев и брошу в глубокую темницу на съедение крысам.
Ушастик обернулся и грозно посмотрел на летучих мышей.
Так будет с каждым, кто посмеет не любить Великого Зимзибара или попытается летать!
А сейчас, сказал волшебник, я сам спрячу крылья Крепыша так, чтобы их никто и никогда не нашёл. Дуралей, приказываю тебе отвести бывшего принца в самое мрачное и сырое подземелье.
Слушаюсь, повелитель!
А теперь все вон из зала!
Летучие мыши испуганно засуетились, и вскоре зал опустел. Волшебник взял крылья Крепыша под мышку и, озираясь по сторонам, юркнул в какую-то дверь.
Ах, какой он злой, прошептала Лена. Нужно помочь принцу Крепышу, но как мы это сделаем?
Я знаю все ходы в замке и, кажется, догадываюсь, куда его заточили. Пойдём со мной.
Домовой хорошо знал дорогу и прекрасно ориентировался в темноте, однако, когда ему слышались шорохи или чьи-то шаги, он замирал, оборачивался и прикладывал к губам палец. В своих мягких туфельках Плакса словно скользил по каменному полу. За ним на цыпочках кралась Лена, а за ней шёл Астор. Девочка приказала ему молчать, и умный пес, как всегда, исполнил волю своей хозяйки. Он шёл за девочкой, настораживаясь и прислушиваясь, готовый защитить свою хозяйку, если это потребуется.
Никогда прежде Лена не бывала в старинных замках и теперь с любопытством оглядывалась по сторонам. Коридор, по которому они шли, извивался, огибал какие-то большие залы и совсем маленькие комнатки. Он то устремлялся по крутым лестницам вверх, то неожиданно нырял по не менее крутым ступеням вниз. Стены его изредка освещались тусклым светом оплывших в канделябрах свечей.
Рассмотреть всё девочка не успевала, однако заметила, что многочисленные залы и комнаты замка были обставлены старинной мебелью, а полы кое-где были устланы выцветшими от времени коврами.
Постепенно стены коридора становились всё уже, а потолок всё ниже. Жилые помещения кончились, и повеяло сыростью. Лена выдернула торчавший в стене факел, чтобы освещать себе дорогу.
Стало тревожно, но домовой уверенно шёл вперед. Здесь он знал все ходы и выходы. Ещё через некоторое время они оказались у массивной дубовой двери. Плакса наклонился и заглянул в замочную скважину.
Крепыш здесь, уверенно произнёс он.
Но как мы попадём вовнутрь? спросила Лена.
Ты забываешь, девочка, что я настоящий домовой, заявил Плакса. Когда строили этот замок, мои прапрадедушки внимательно наблюдали за строительством и изучили все секреты этого замка. Сейчас многие из них забыты его обитателями, но мы, домовые, всегда помним о них.
Плакса подошёл к нише в стене и повернул какой-то камень. Стена заскрипела, зашаталась, и неожиданно часть её сдвинулась с места, открыв перед изумлённой девочкой узкий проход. Домовой уверенно шагнул в темноту подземелья. Лена и Астор последовали за ним.
В подземелье было сыро, и с потолка капала вода. Раздался скрип, и стена закрылась. Девочка подняла факел. В углу на куче соломы она заметила чью-то фигуру и услышала горькие всхлипывания.
Кто здесь? спросил принц Крепыш. Это ты, коварный Зимзибар?
Нет, это твои друзья, мы хотим тебе помочь, ответила Лена.
Но я вас не знаю! удивлённо воскликнул принц.
Лена и Плакса подошли к нему. Домовой рассказал принцу Крепышу о том, что принцесса Смешинка не побоялась Зимзибара, и на неё не подействовало его колдовство. Теперь ей грозит страшная опасность, так как её должны отдать на перевоспитание Мергере. Чтобы помочь принцессе, домовые попросили совета у феи Добра. Фея указала им путь в страну, где Плакса и повстречался с Леной.
Дальше продолжила Лена. Она рассказала о том, что произошло с ними с тех пор, как она повстречала Плаксу.
Неожиданно послышался звук поворачиваемого в замке ключа. Дверь в темницу заскрипела и отворилась. На пороге её появилась старая летучая мышь. В одной руке она несла фонарик с жучками-светлячками, а в другой деревянный чемоданчик с нарисованным на нём красным крестом. Всем своим видом эта мышь напоминала старого доброго доктора.
Кто вы? спросила Лена.
Я Профессор, пришёл сюда, чтобы подлечить и накормить несчастного принца. А вы кто?
Я Лена, а это мои друзья домовой Плакса и пёс Астор.
Зачем ты пришла в эту страну?
Я пришла, чтобы забрать у Зимзибара Книгу Судеб и освободить от колдовства жителей Чудесной страны!
Ничего у тебя не получится. Вон в углу лежит смельчак, который нарушил приказ волшебника. Его держат здесь в назидание тем, кто хочет освободиться от чар. Все боятся Зимзибара. Я тоже нарушил его приказ и пришёл сюда, чтобы накормить принца. Я был его учителем и теперь не могу бросить Крепыша в беде. Если волшебник узнает, мне несдобровать.
Профессор двинулся вперёд, и Астор глухо зарычал.
О, мой друг, вы не умеете разговаривать? Выпейте этот напиток, и вы научитесь говорить. Это «эликсир взаимопонимания». И вы, добрая девочка, тоже выпейте этот напиток, тогда вы научитесь понимать всех зверей и птиц в Чудесной стране.
Профессор достал из сундучка две чашки и пузырёк с жидкостью, капнул в одну из них несколько капель и протянул Астору. Пёс очень хотел пить и потому сразу слизнул жидкость языком.
Ух, как хорошо! вздохнул он. Дайте мне ещё попить!
Лена изумлённо спросила:
Астор, разве ты умеешь разговаривать?
Да, ответил Астор. Я и сам удивляюсь, но, оказывается, могу. Наверное, я так сильно хотел с тобой поговорить, что научился разговаривать.
Профессор засмеялся.
Нет, дорогой друг, это я дал тебе такой эликсир. Теперь ты сможешь разговаривать со своей хозяйкой, пока вы в Чудесной стране. Но, если вы окажетесь за её пределами, этот дар у тебя пропадёт. Выпей и ты, девочка.
Лена выпила.
Теперь ты тоже сможешь понимать всех зверей и птиц Чудесной страны.
Профессор вздохнул, подошёл к лежащему на соломе Крепышу и, как заботливый родитель, стал уговаривать его выпить лекарство. Принц с усилием приподнялся и выпил жидкость, которую дал ему лекарь.
Затем Профессор достал из-под плаща хлеб, сыр и разделил их на четыре равные части. Одну он с руки скормил Крепышу, а остальные отдал Лене, Плаксе и Астору. Друзья поели.
Ну, я ухожу, сказал Профессор и заковылял к выходу. Оставляю вам фонарь.
Друзья поблагодарили доброго старика. Прежде чем закрыть дверь, тот обернулся и сказал:
Волшебная Книга Судеб хранится в башне Привидений. Если вам удастся добыть Книгу, вы сможете избавить жителей Чудесной страны от власти Зимзибара.
Профессор замолчал и шаркающей походкой вышел из темницы.
Давайте поможем Крепышу и развяжем ему руки и ноги, предложила Лена.
Друзья окружили летучую мышь и стали развязывать туго затянутые узлы. Наконец путы были сброшены, и принц летучих мышей поднялся на ноги. Это удалось ему с трудом: после всего случившегося с ним Крепыш сильно ослаб.
Мне стыдно, друзья, что я предстал перед вами без крыльев, но злой волшебник забрал их у меня. Ах, какие это были прекрасные крылья!
Не горюйте, принц, мы поможем вам вернуть ваши крылья, и вы снова будете летать, произнесла Лена.
Я пойду с вами!
Крепыш сделал шаг вперед, зашатался и опустился на пол.
Ты ещё слишком слаб и не сможешь идти, тебе нужно набраться сил, сказала девочка. Давайте подумаем, как проникнуть в башню Привидений.
В эту башню нет тайного хода, сообщил домовой. Кроме того, дверь в самой высокой комнате всегда закрыта на замок, наверное, Книга Судеб хранится там.
Ключ от этой двери хранится у Зимзибара, но когда он покидает замок, отдаёт его Ушастику, произнёс Крепыш. Завтра утром волшебник куда-нибудь улетит, а мыши будут спать в Башне Слуг. В это время попробуйте снять с шеи Ушастика ключ.
Крепыш закашлялся и опустил голову на соломенную подстилку.
Всю ночь Лена, Астор, Плакса и Крепыш обсуждали, как им добыть ключ и пробраться в башню. Наконец план был готов.
Утром, так и не выспавшись, друзья двинулись в путь. Плакса сдвинул какой-то камень, открылась дверка, и они оказались в потайном ходе. Домовой уверенно шёл вперёд. Вскоре друзья вошли в Башню Слуг.
Плакса весело прыгал по ступенькам вверх и, казалось, не знал усталости. Лена едва за ним поспевала. Наконец друзья поднялись на верхний этаж башни и оказались в просторной комнате.
Вот они, прошептал домовой.
Где? Я никого не вижу!
Висят под потолком, прорычал Астор.
Лена подняла голову и увидела летучих мышей. Те, как обыкновенные летучие мыши, висели под потолком вниз головой. Рядом с каждой мышью висела её одежда, шляпа, шпага и другие вещи. Друзья подошли поближе, стараясь быть как можно осторожнее.
Что нам делать, Плакса? спросила Лена. Мы ведь не доберёмся до Ушастика: он висит так высоко.