Друзья осмотрели зал. В нём не было ничего, что помогло бы добраться до Ушастика. Небольшой медный ключ болтался у него на шее на золотой цепочке.
Я попробую прыгнуть, сказал Астор.
Он разогнался, подпрыгнул и лязгнул зубами в стороне от ключа.
Не надо, Астор, сказал Плакса, ключ необходимо снять аккуратно, иначе мыши проснутся, и тогда мы пропали. Стань лучше здесь! Лена залезет тебе на спину, а я ей на плечи и попробую снять ключ.
Так и сделали. Астор стал прямо под принцем, Лена залезла ему на спину. Стоять так было неудобно, и девочка всё время шаталась. Потом на Астора вскарабкался Плакса. Девочка взяла его на руки и посадила себе на плечи. Эта живая пирамида раскачивалась и грозила развалиться в любую минуту.
Плакса, быстрее, а то я упаду! торопила Лена.
Домовой встал ей на плечи и поднял руки вверх до ключа оставалось немного. Тогда он решил подняться на цыпочки, потянулся вверх, схватил рукой ключ Пирамида закачалась, и с криком «мама» Лена полетела на пол. Бедный Плакса повис в воздухе, ухватившись одной рукой за ключ.
Ушастик проснулся и открыл глаза, но днём он ничего не видел. Перепуганный Принц заорал во всё горло:
Караул, стража, меня душат! Отпустил балку и шлёпнулся на пол рядом с девочкой.
Плакса свалился прямо на Астора и вцепился обеими руками в его шерсть. Ключ всё же оказался у него.
Испуганный принц продолжал вопить, сидя на полу. Летучие мыши стали падать на пол, как груши. Они бегали по комнате, натыкаясь на стены и друг на друга. Поднялась невообразимая суматоха. Девочка и её друзья бросились к выходу. Лена вскочила на деревянные перила и покатилась с головокружительной скоростью вниз. За ней мчался, прыгая через две-три ступеньки, Астор. На спине у него задом наперёд сидел, смешно подпрыгивая, Плакса. Одной рукой он крепко держал ключ, а другой уцепился за густую шерсть. В тронный зал они попали одновременно. Погони не было. Видимо, слепые днём, летучие мыши, не решились преследовать беглецов. Друзья окружили Плаксу с радостными возгласами, и тот, очень довольный собственной смелостью, отдал ключ Лене.
А теперь давайте спустимся в темницу, возьмём с собой Крепыша и пойдём в Башню Привидений.
Я боюсь привидений, сказала Лена.
Не бойся! Там живёт одно очень доброе привидение, я его знаю. Зимзибар называет эту башню так для того, чтобы туда боялись заходить все, кроме него. Идите за мной и ничего не бойтесь!
Когда они снова оказались в темнице, Крепыш уже стоял на ногах. Он поел и набрался сил.
Можешь ли ты идти с нами за Книгой Судеб и своими крыльями? спросила Лена.
Могу ли я идти за крыльями? удивился Крепыш. Да я готов ползти за ними! Веди нас, Плакса!
Тогда вперёд! воскликнул домовой.
Друзья опять отправились в путь. Уже стемнело, и Крепыш хорошо видел, но идти ему было трудно. Тогда Астор предложил ему свою спину. Предложение было с благодарностью принято. На этот раз предстояло подняться на самую высокую башню. Они порядком устали, но через некоторое время всё же оказались у закрытой двери со старинным замком.
Лена вставила ключ в замочную скважину, тот легко повернулся, и дверь открылась. Друзья вошли. В комнате никого не было. Тишину нарушало только тиканье часов.
Вдоль стен стояли стеллажи, заполненные книгами и свитками. Посреди комнаты девочка увидела стол. На нём в беспорядке стояли колбы с разноцветными жидкостями, различные сосуды: пустые или закрытые пробками. Посреди стола стояла большая серебряная чаша. В ней кипела и булькала зелёная жидкость. Кроме того, на столе лежали челюсти какой-то рыбы, птичьи перья, змеиная кожа, когти и клыки неизвестных зверей, пучки душистых трав.
Плакса, где Книга Судеб?
Не знаю, ответил домовой.
В это время в углу комнаты кто-то вежливо кашлянул, явно желая привлечь внимание.
Кто это кашляет? удивилась Лена.
Это, наверное, привидение, прошептал ей на ухо домовой.
Уважаемое привидение, попросила девочка, пожалуйста, подойдите к нам.
Я боюсь, ответило привидение.
Чего ты боишься?
Я боюсь, что вы меня испугаетесь, хотя я совсем не страшное.
Подойди, не бойся, у нас к тебе дело, попросил Плакса.
В углу что-то заколыхалось и стало приближаться к друзьям. Привидение оказалось добродушным старичком, одетым в белые одежды. Его образ то расплывался, становясь почти невидимым, то вдруг приобретал очертания почти реального человека. Выглядел он действительно не очень симпатично. Абсолютно лысый, однако с густой бородой, он вежливо раскланивался и криво улыбался то правой, то левой стороной лица, показывая окружающим, как предмет гордости, свои четыре большущих зуба.
Я очень рад, что вы меня позвали: мне так давно хотелось с кем-нибудь поговорить! вздохнуло привидение.
Уважаемое привидение, произнесла Лена, нам нужна ваша помощь. Мы хотим найти Книгу Судеб. С её помощью мы освободим жителей Чудесной страны от власти злого Зимзибара. Все они снова обретут то, что им важнее всего в жизни. Летучие мыши станут летать, Весельчаки снова начнут смеяться, а принц Крепыш получит свои крылья. Нам нужно торопиться. Волшебник приказал королю города Весельчаков отдать свою дочь, принцессу Смешинку, колдунье Мергере для перевоспитания. Если мы завладеем Книгой Судеб, жители Чудесной страны перестанут бояться Зимзибара и принцесса Смешинка будет спасена!
О, как это благородно с вашей стороны! Я ужасно не люблю Зимзибара. Когда я выхожу на прогулку, он всегда кидаетвменя какие-нибудь предметы. Это очень обидно. Однако вы опоздали: сегодня ночью Зимзибар куда-то улетел и взял с собой Книгу Судеб.
Что же нам теперь делать? растерянно спросила Лена.
Зимзибар обещал, что разрушит город Весельчаков, если гномы не отдадут принцессу колдунье Мергере, сказал Плакса, как же нам теперь спасти Смешинку?
Добрый домовой так расстроился, что не выдержал и заплакал.
Кажется, я знаю, как вам помочь, сказало привидение. Когда волшебник улетал из замка, я часто доставал и читал эту удивительную книгу. И вот что я в ней нашёл. Там написано, что Книга Судеб предназначена для добрых дел. Владелец может использовать её только три раза.
Если кто-нибудь заставит Книгу творить зло, это зло можно победить. Но для этого нужно преодолеть самого себя: победить свой страх и нерешительность! Зимзибар нарушил запрет и применил Книгу Судеб во зло жителям Чудесной страны. Но это ещё не всё волшебник уже использовал все три желания.
Ура! Значит, он уже не будет творить зло, обрадовалась Лена.
Рано радуешься, девочка! Колдунья Мергера нашла в своих книгах какое-то древнее заклинание, и с его помощью Зимзибар хочет заставить Книгу Судеб подчиниться ему навечно.
Ах, какое несчастье! воскликнула девочка.
Ах, какое несчастье! повторил домовой.
Я найду Зимзибара и заберу у него волшебную книгу! рявкнул Астор.
Хоть я и не знаю, где Зимзибар спрятал Книгу Судеб, зато крылья Крепыша лежат здесь, сказало привидение и показало длинным пальцем на старинный деревянный сундук.
Выпей эту зелёную жидкость, Крепыш, произнесло привидение. Твои крылья снова прирастут к телу, и ты станешь богатырём.
Крепыш подошёл к сосуду с булькающей зелёной жидкостью, налил себе бокал и медленно выпил.
В это время Лена и Плакса открыли сундук. На дне его они увидели крылья. Девочка осторожно взяла их в руки. В это мгновение послышались шум, топот ног, и в дверь, давя и отталкивая друг друга, вломились волшебник Зимзибар, принц Ушастик и министр порядка Дуралей.
Дело в том, что Ушастик, обнаружив пропажу ключа, бросился докладывать о случившемся только что вернувшемуся Зимзибару.
Замолчи, болтливое привидение! закричал запыхавшийся волшебник. А ты, девочка, верни мне мои крылья! И вообще, откуда ты взялась и как сюда попала?
Это не твои крылья! Они принадлежат принцу Крепышу, ответила девочка. А пришла я сюда, чтобы забрать у тебя Книгу Судеб и спасти жителей Чудесной страны.
Ха! Ха! Ха! засмеялся волшебник. Ну что ж, давай сразимся. Тебе никогда не добыть Книгу Судеб, и ты навсегда останешься в этой стране. Я заставлю тебя подчиниться моей воле. Зло непобедимо!
Лена прижала крылья к груди и шагнула к Крепышу.
Стой! закричал Зимзибар. Если ты отдашь крылья мне, я обещаю, что укажу тебе дорогу домой и отпущу подобру-поздорову. Если же ты отдашь их Крепышу, то навсегда останешься здесь. Дороги домой ты не найдёшь, и твоя судьба будет в моей власти! Всё равно ты не знаешь, где спрятана Книга Судеб, а даже если и узнаешь, не сможешь её добыть.
Девочка остановилась.
Что же ты медлишь, Лена? спросил Крепыш.
Лена, словно встрепенувшись, сказала:
Вот твои крылья, возьми их, Крепыш. Пусть ваш народ снова научится летать и станет свободным!
Хватайте их! завопил Зимзибар.
Астор грозно зарычал. Ушастик и Дуралей бросились к девочке, но та протянула руки и осторожно отдала крылья Крепышу.
Принц распрямился, взял крылья и надел их себе на спину. Мышцы его мгновенно налились силой. Перед друзьями стоял настоящий богатырь.
Подскочившие Дуралей и Ушастик, ударившись о его могучую грудь, тут же упали. Крепыш нагнулся и поднял обоих за шиворот.
Ну что, подлые подхалимы, кончилась ваша власть?
Обе мыши сразу сникли и, испуганно моргая, стали молить о пощаде.
Сжалься над нами, не губи, мы выполняли приказы Зимзибара!
Вас будет судить народ летучих мышей, ответил Крепыш и разжал пальцы.
Мыши шлёпнулись на пол и поползли в разные стороны.
Ты об этом пожалеешь! воскликнул Зимзибар. Никто не знает, где находится Книга Судеб.
Он волчком завертелся на месте и пропал. Крепыш хотел схватить волшебника, но его пальцы сжали только воздух.
Пойдёмте к народу летучих мышей, вернём ему способность летать и свободу, сказал Крепыш.
Ура! дружно закричали Лена, Плакса и Астор.
Ура! послышался рядом простуженный голос привидения.
Все вместе они прошли в Башню Слуг. Ушастик и Дуралей, повинуясь приказу Крепыша, плелись сзади.
Когда они вошли в комнату, мыши замерли.
Друзья, произнёс Крепыш, мы добыли крылья, Зимзибар сбежал, и вам некого больше бояться! Вы свободны, и я научу вас летать.
Мыши сначала обрадовались, а потом опустили головы.
Мы верим тебе, сказали они, но мы боимся, что разучились и никогда уже не сможем летать.
Неправда! закричал Крепыш. Вы должны только победить свой страх и тогда полетите. Смотрите, как это сделаю я, и следуйте за мной.
Он шагнул к окну, запрыгнул на подоконник и ринулся вниз. Мыши гурьбой бросились к окнам. Они отталкивали друг друга, пищали и возбуждённо прыгали. Крепыш сначала камнем падал вниз, но потом взмахнул крыльями, распрямился и взмыл вверх. Мыши радостно запищали. Герой в это время сделал круг над башней и подлетел к окну.
Ну же, смелее, прыгайте за мной! призывал он.
И мыши не выдержали. Одна за другой они срывались с башни и кидались в пропасть. Страх исчез, и, взмахнув крыльями, они начинали вновь свой первый полёт.
Друзья наблюдали за мышами из окна и весело подбадривали их. Наконец, вдоволь налетавшись, все вернулись в башню.
Крепыш приказал освободить всех заключённых и привести их. Вскоре были доставлены король и несколько летучих мышей. Они уже знали обо всём, и король воскликнул:
Плохой я король, если не смог уберечь свой народ от неволи. Ты наш освободитель, возглавь народ и веди его на свободу.
Веди нас на свободу! закричали вокруг.
А что будем делать с Дуралеем и Ушастиком? спросил Крепыш.
Отпусти их, сказал Профессор, презрение народа будет самым большим наказанием для них до конца жизни.
Верно сказано! поддержали летучие мыши.
Втянув голову в плечи и спотыкаясь, Ушастик и Дуралей поплелись вон из башни.
Великий народ летучих мышей, обратился ко всем Крепыш. Это девочка и её друзья сделали нас снова свободными. Давайте подумаем, как мы сможем ей помочь.
Мы не знаем, ответили мыши.
Тогда Крепыш сказал:
Ты совершила благородный и добрый поступок, девочка. Что вы сейчас собираетесь делать?
Мы должны найти Книгу Судеб, ответила девочка.
Тогда ты должна пойти во владения пауков к Мудрому Маркусу. Пауки живут везде, и для них не существует ничего неизвестного. Этот мудрый паук наверняка знает, где спрятана Книга Судеб. Плакса вас проводит, дорога ему знакома.
До свидания, друзья, сказал Крепыш, к сожалению, я не смогу вас сопровождать. Дело в том, что летучие мыши днём спят. Поэтому ночью мы будем наблюдать за вами и охранять ваш сон. А сейчас нам пора. Я увожу летучих мышей из плена. Если понадобится наша помощь, скажите любой летучей мыши, и все мы прилетим на выручку.
Крепыш взмахнул крыльями и вылетел в окно. За ним полетели все летучие мыши.
Во владениях Мудрого Маркуса
Было уже темно, но друзья решили идти во владения пауков. Лена, Плакса и Астор стали спускаться в подземелье замка. Они долго шли по лестницам вниз.
Девочка несла в руке фонарь со светлячками внутри.
Становилось всё холоднее. На стенах появились мох и плесень. Наконец они остановились у пролома в стене. Из пролома на них повеяло сыростью.
Вот вход, сказал Плакса, дальше пауки никого не пропускают, даже меня. Попробуй поговорить с ними.
Лена подошла к проходу, и вдруг перед ней опустилась густая паутина, и из-за камней показался большой чёрный паук с белым крестом на спине.
Кто вы и что вам нужно? спросил он.
Уважаемый Стражник, это я домовой Плакса. Со мной мои друзья. Пропусти нас к Мудрому Маркусу.
Мудрый Маркус уже давно никуда не выходит и никого не хочет видеть. У него нет друзей наверху.
Я это знаю, уважаемый Стражник, но у нас нет другого выхода. Никто, кроме Мудрого Маркуса, не сможет нам помочь.
Ждите здесь, сказал Стражник и куда-то исчез. Через некоторое время он появился снова.
Пусть пройдёт кто-нибудь один, сказал он.
Я пойду, ответила Лена и шагнула вперёд.
Дорогая хозяйка, разреши мне, попросил Астор.
Нет, Асторчик, будь благоразумным и отпусти меня! Так надо!
Паук потянул за какую-то нить, паутина поднялась, и девочка шагнула в темноту пещеры. За ней сразу же опустилась паутина и отгородила от неё друзей и весь мир. Лена подняла фонарь и осветила пещеру. То, что она увидела, так поразило её, что ноги отказывались повиноваться, но вот она услышала шелестящий голос:
Следуй за мной, девочка!
На полу, потолке и стенах сидели и ползали всевозможные пауки. Большие и маленькие, волосатые и безволосые, они засверкали глазами и зашевелились, когда фонарь осветил их. Лена шла, холодея от ужаса, стараясь не наступить на кого-нибудь из них. Все они постепенно начали надвигаться на девочку. Пауки шевелили лапами и челюстями, надувались, глаза их горели. Тут Стражник прошелестел:
Братья, мы идём к Мудрому Маркусу. Я веду к нему эту девочку. Пропустите и не мешайте, если не хотите, чтобы гнев повелителя всех пауков пал на ваши головы.
Пауки замерли, глаза их погасли, и они начали постепенно отползать назад. Стражник, как ни в чём не бывало, продолжал путь. Придя в себя, Лена начала рассматривать владения пауков. Их было здесь столько, что невозможно ни представить себе, ни описать. Таких удивительных пауков девочка никогда не видела. Под потолком на нитях из паутины висели свежие и засушенные насекомые мухи, жуки, бабочки
Наконец пещера стала шире, и перед Стражником и Леной выросли два паука устрашающего вида. Стражник что-то прошелестел, и они расступились. Девочка оказалась в большом гроте. Стены, потолок и даже пол в нём были затканы причудливыми коврами. Присмотревшись, Лена поняла, что это паутина, но это была странная паутина из нитей разных цветов, которые блестели и переливались в свете фонарей. Каждый ковёр имел свой таинственный неповторимый рисунок. Лена шла, и ноги её приятно утопали в паутинном ковре. Неожиданно она заметила необыкновенного паука. Он был величиной с краба и совсем седой. Девочка остановилась.
Подойди поближе! услышала она тихий шелестящий голос.
Лена поёжилась, но сделала несколько шагов вперёд.
Зачем ты пришла в наши владения? Здесь не бывали даже волшебники. Живым от нас ещё никто не уходил
Лена испугалась, но стала рассказывать: