Он не похож на злодея, скорее ребячливый. Если бы он всё время был рядом с тобой, ты бы бед вообще не знал и катался как сыр в масле. Холо ехидно улыбнулась.
Лоуренс уже столько раз обжигался на недопонимании с Холо, что ему стало больно от одной её улыбки.
Какая же ты вредная! ответил он ей, и Холо, ничего не сказав, зашагала вслед за Риголо.
Если пол и стены первого этажа были сделаны из дерева, то подвал из камня. В церкви Терэо подвал тоже был каменным. Видимо, книги были настолько ценными, что их хотели защитить каменными стенами.
Но есть огромная разница между подвалом, предназначенным, чтобы прятать вещи, и подвалом, созданным, чтобы их хранить.
Потолок был такой высоты, что Лоуренс легко мог достать его рукой, и на всю высоту от пола до потолка тянулись книжные шкафы. На каждой полке был указан номер и висел ярлык с указанием года и темы.
Переплёты книг выглядели непрочными по сравнению с крепкими фолиантами в Терэо, но зато на организацию пространства было потрачено много усилий.
В этом городе часто случаются пожары?
Иногда бывают. Как вы уже, наверное, поняли, мои предки этого опасались и поэтому размещали книги здесь.
Видимо, Мельта слышала их разговор в комнате с садом, хотя и не присутствовала при нём, так как стояла у входа в подвал и держала наготове маленький светильник.
Холо пошла за ней и приступила к поиску нужной книги.
Копоть и сажа от топлёного жира могли испортить книги, поэтому в качестве топлива использовался дорогой пчелиный воск. Дрожащий тёплый огонёк то появлялся, то исчезал в тени книжных полок.
Кстати говоря, произнёс Риголо, когда они впервые за долгое время остались вдвоём, не могу не полюбопытствовать, зачем вам сдались старые легенды?
Риголо не спросил, в каких отношениях он состоит с Холо, так что его любопытство основывалось только на личном интересе к книгам.
Она разыскивает свои истоки.
Истоки? От удивления Риголо даже всплеснул руками.
В умении читать по лицам он мог бы потягаться с самым ловким торговцем, а вот скрывать свои чувства совершенно не умел.
Она хочет вернуться на родину, поэтому разыскивает сведения о ней. Лоуренс выдал крайне усечённую версию правды, остальное собеседник пусть додумывает сам.
Так Лоуренсу не придётся лгать, но в то же время удастся скрыть истину.
Риголо, похоже, на это купился.
Что ж, понятно Так вы двигаетесь на север?
Да, но куда конкретно, пока непонятно, поэтому она пытается установить место по легендам и архивам.
Риголо кивнул с серьёзным видом.
Наверное, он решил, что Холо в детстве была захвачена в рабство на севере и продана на юг. Считалось, что дети с севера более послушны и крепки здоровьем, чем южане. Бывало и такое, что ребёнка усыновляли знатные семьи, у которых не было своих детей или единственный наследник был слишком хилым. Это делалось, чтобы богатство не перешло к родственникам.
В нашем городе тоже есть дети с севера. Но лучше, если бы все они могли вернуться на родину.
Лоуренс молча кивнул в знак согласия.
Холо вышла из тени книжных полок, прижимая к себе около пяти толстых томов.
Ничего себе книжные аппетиты, удивлённо сказал Лоуренс.
Это всё, что удалось найти, поэтому лучше взять их все сразу, ответила ему Мельта вместо Холо.
Тогда понятно. Дай-ка мне несколько. А то, если уронишь, нам три дня придётся сидеть без еды.
В итоге Лоуренс нёс книги вместо Холо. Риголо, глядя на это, посмеивался. Все вместе они вернулись на первый этаж.
Обычно я не даю книги навынос, сказал Риголо, глядя на стопку книг, бережно завёрнутых Мельтой в ткань. Но я доверяю Флёр, а она, в свою очередь, доверяет тебе, поэтому и я тоже.
Любой другой иностранный торговец на его месте выглядел бы подозрительно.
Я понимаю, спасибо.
Но только попробуй уронить книги, сжечь их или продать. Три дня без еды! в шутку сказал Риголо.
Однако Лоуренсу было не до смеха, потому что он мог оценить стоимость любой вещи и понимал, что эти книги бесценны.
Он кивнул и взял свёрток.
Я буду беречь книги как зеницу ока.
Отлично. Лицо Риголо озарилось мальчишеской улыбкой.
Может, именно эта улыбка растопила сердце Эйб?
Верните их, когда закончите читать. Если меня не будет дома, их примет Мельта.
Понял. Спасибо ещё раз.
Риголо улыбнулся в ответ на благодарность Лоуренса и весело помахал на прощание Холо. Подобные жесты и впрямь делали его похожим на придворного поэта, а не на торговца.
Холо довольно помахала Риголо в ответ.
Легко махать, когда ничего нести не надо. Лоуренс решил, что имеет право поворчать.
То вещи понеси, то сопроводи она его совсем загоняла, будто личного слугу.
Ты поосторожней со словами, а то я и тебе помашу, припечатала Холо и быстро зашагала вперёд.
Но в её словах не чувствовалось угрозы. Более того, она вряд ли бы сказала так, если бы между ними не установились близкие отношения. Лоуренс отлично понимал это. Проблема в том, что она его ни капельки не уважала.
Польсти свинье, и она ради тебя залезет на дерево. Польсти самцу, а он и не сообразит даже, пресекла Холо любые возражения.
И противопоставить-то её словам было нечего.
Совести у тебя нет, простонал Лоуренс.
Холо победно рассмеялась и довольно хлопнула в ладоши.
Они оставили книги на постоялом дворе и отправились ужинать. Выполняя уговор, Лоуренс позволил Холо заказать всё, что ей хочется, и её выбор пал на жареного поросёнка. Это был настоящий шедевр кулинарного искусства: поросёнка насаживали на железный вертел и медленно подрумянивали на огне, периодически сбрызгивая маслом из плодов какого-то дерева.
Когда поросёнок прожарился, в пасть ему положили ароматные травы и выложили тушу на блюдо. Считалось, что тому, кто отрежет поросёнку правое ухо, будет сопутствовать удача в делах.
Обычно это блюдо заказывали компании из пяти-шести человек, чтобы отпраздновать что-нибудь, поэтому принимавшая заказ девушка очень удивилась. Пока поросёнка несли к столу, через весь зал пронеслась волна завистливых мужских вздохов.
Как только блюдо поставили перед гордо восседавшей Холо, вздохи сменились сочувственным шёпотом.
Мужчины нередко смотрели на Лоуренса с завистливой ненавистью, когда он шёл с Холо, но, осознав, сколько денег уходит на такую красавицу, завидовать мгновенно переставали.
Холо не смогла бы справиться с разделыванием поросёнка, поэтому Лоуренсу пришлось взять эту заботу на себя, но ему не хватило смелости положить хоть один кусок себе на тарелку, и он обошёлся поджаристой корочкой. Пряное масло придавало шкурке особо восхитительный аромат, но самую вкусную часть левое ухо с его тарелки зацапала Холо. Пиво с мясом сочеталось плохо, так что пришлось понести дополнительные расходы на вино.
Холо буквально рвала зубами добычу, не обращая никакого внимания на то, что её волосы выбились из-под капюшона и падали прямо на мясо, пропитываясь свиным жиром. Настоящая волчица!
От поросёнка очень быстро не осталось даже хвостика.
Когда Холо с хрустом догрызла последнее рёбрышко, в зале раздались восхищённые аплодисменты. Холо на это никак не отреагировала. Она облизала пальцы, допила вино и громко рыгнула. Всё это выглядело настолько впечатляюще, что пьяные посетители одобрительно крякнули.
Холо и на это не обратила внимания. Зато наконец взглянула на Лоуренса, окружённого горой поросячьих костей, и улыбнулась ему. То ли это была благодарность за целого поросёнка, которого она обглодала до костей, то ли улыбка хищника, почувствовавшего вкус охоты.
«Ну, может, это в её жировой запас уйдёт на случай, когда она будет голодна», утешал себя Лоуренс, с тоской думая о гигантском счёте, и тут же представил, как он пытается вырваться из пасти Холо. Это его кости она закопает в пещере в качестве запаса на чёрный день.
Они немного передохнули после ужина, затем Лоуренс заплатил за еду и выпивку этих денег хватило бы дней на десять, и они вдвоём вышли из корчмы.
В Реносе было много уличных фонарей видимо, потому, что в городе торговали шкурами и недостатка в животном жире для топлива не было. Люди на улицах вели себя иначе, чем утром: говорили шёпотом, шли медленно и держались поближе друг к другу, чтобы не спугнуть эти дрожащие огоньки света.
Холо брела с мечтательной улыбкой на лице: похоже, целый поросёнок на ужин привёл её в блаженство. Чтобы не отстать, она крепко сжимала руку Лоуренса.
М? Лоуренсу показалось, что Холо что-то сказала. Та склонила голову набок.
Вечер, говорю, хороший, рассеянно произнесла она, глядя себе под ноги.
Лоуренс был с ней согласен. Но есть одна проблема.
Если мы каждый вечер будем проводить так, все планы пойдут коту под хвост.
Одна неделя такой жизни, и кошелёк опустеет, а мозги превратятся в кисель.
Холо, похоже, поняла, о чём он думает.
Станут как рассол, хихикнула она.
Лоуренс вопросительно посмотрел на неё.
Ну как сладенький рассол такой
То ли она пьяна, то ли пытается его поддеть. Он не стал переспрашивать, не желая разрушить томную, спокойную атмосферу вечера. В тишине они дошли до постоялого двора.
Местные жители, насколько бы они ни были пьяны, могли добраться до дома, но путешественники другое дело. Им изо всех сил нужно было контролировать, куда несут их ноги, чтобы добраться до постоялого двора.
В ту же секунду, как они открыли входную дверь, ноги Холо подкосились.
«Ну да, конечно, недоверчиво подумал Лоуренс. Небось притворяется».
Будь это другой постоялый двор, хозяину бы это не понравилось, весело прокаркала Эйб, когда они вошли.
Она сидела у огня вместе с Арольдом, голову её, как всегда, покрывал капюшон.
Только в первый раз. Потом он над этим только посмеивался бы.
Она так много пьёт?
Как видишь.
Эйб беззвучно рассмеялась и сделала глоток вина.
Арольд сидел на стуле с закрытыми глазами, и Лоуренс уже решил, что тот спит, но, когда он проходил мимо, поддерживая Холо, Арольд открыл глаза и сказал:
Насчёт торговца с севера. Я с ним поговорил. Снега в этом году мало, так что вы смело можете отправляться на север.
Большое спасибо.
Можешь поговорить с ним подробнее А, чёрт, снова забыл спросить, как его зовут.
Его зовут Колка Кус, подсказала Эйб.
А, так вот какое у него имя пробормотал Арольд.
В комнате царила такая приятная атмосфера, что Лоуренсу хотелось задержаться здесь подольше.
Этот Кус остановился на четвёртом этаже. Он сказал, что по вечерам абсолютно свободен, так что, если ты хочешь разузнать всё поподробнее, можешь зайти к нему.
Всё складывалось как нельзя удачно.
Тут Холо с силой потянула его за рукав, поторапливая. Лоуренсу ничего не оставалось, как поблагодарить Арольда, попрощаться со всеми и подняться по лестнице. Уходя, Лоуренс заметил, что Эйб приподняла ему вслед чашу с вином, как бы приглашая вернуться после.
Шаг за шагом он медленно поднялся по лестнице и наконец открыл дверь в комнату. Сколько раз уже ему приходилось так нести Холо до дома?
Пока Лоуренс её не встретил, каким бы пьяным и весёлым он ни возвращался домой, его хмель улетучивался, едва он оставался один на один со своим страхом одиночества. И не сказать, что сейчас этот страх исчез. Он, скорее, принял другой вид. Как долго ещё ему предстоит возвращаться домой вместе с ней?..
Бесполезно об этом думать, но он не мог отогнать от себя мысли о том, что хочет ездить вместе с Холо. Это его самое большое желание быть с ней, и не важно, в каких отношениях.
Лоуренс горько улыбнулся. Откинув одеяло, он усадил Холо на кровать. Похоже, она не притворялась, а действительно спала.
Он распустил завязки и стащил с неё плащ, затем платье, освободил её ноги от обуви, снял подъюбник всё с такой привычной ловкостью, что ему стало грустно, и уложил Холо на кровать.
Она спит так крепко, что, даже если он ею овладеет, она не заметит.
Выпитое вино ударило ему в голову. Он вспомнил, насколько Холо обычно бесстыдна, она ведь и вправду ничего не заметит до самого последнего момента
«Даже не надейся», подумал Лоуренс, и его пьяные мечты в мгновение ока лопнули, как мыльный пузырь.
Уф, терпеть тебя не могу, прошептал Лоуренс и ухмыльнулся собственному эгоизму, переложившему всю ответственность за его мысли на Холо.
Он пошевелился, и Холо открыла глаза, не без труда сфокусировав на нём взгляд.
Что такое?
В голове у него пронеслось, что её, наверное, мутит. Но вроде не похоже.
Холо медленно высунула из-под одеяла руку, и Лоуренс сжал её безвольную ладонь.
но
Что?
Мне страшно произнесла Холо и закрыла глаза.
Может, ей кошмар приснился? Через некоторое время она вновь открыла глаза, на её лице лежала тень стыда, как будто она выболтала лишнее.
Чего тебе бояться? сказал Лоуренс нарочито бодро, и ему на секунду показалось, что Холо с облегчением улыбнулась.
Сейчас ведь всё хорошо. Мы достали книги. Не ввязались ни в какие неурядицы. Дорога на север не занесена. Что ещё? Он задумчиво приподнял её руку и сразу же опустил. А ещё мы не поссорились.
На Холо это вроде подействовало.
Она рассмеялась, опять закрыла глаза и выдохнула:
Дурак
Она выдернула свою руку из руки Лоуренса и убрала её под одеяло. Холо боялась лишь одного. Одиночества. Раз так, то она боялась, что их путешествие подойдёт к концу? Как и Лоуренс, она переживала, что всё пройдёт гладко и быстро закончится.
Но по её лицу этого не скажешь.
Холо долго пролежала с закрытыми глазами. Лоуренс уже решил, что она заснула, но в ту же секунду уши Холо задрожали, и она приподняла голову, будто в ожидании чего-то.
Я ведь боюсь начала было Холо и сникла.
Лоуренс протянул к ней руку, чтобы погладить её по голове.
Я боюсь Ну, этого.
Чего?
Не понял, что ли? Холо открыла глаза и уставилась на Лоуренса.
В её глазах было не презрение, не гнев, не разочарование, а тоска.
Она действительно боялась. Но Лоуренс никак не мог взять в толк, чего именно.
Нет Но, может быть, конца путешествия? Лоуренс собрался с духом и наконец осмелился предположить.
Лицо Холо просветлело.
Да, и этого тоже. Так весело я уже давно не проводила время Но есть и более страшная вещь.
Мыслями Холо витала далеко отсюда.
Ну и хорошо, что не понимаешь Нет!
Она снова вытащила руку из-под одеяла и схватила руку Лоуренса, лежавшую на её голове.
Гораздо хуже, если ты догадаешься. Она чему-то рассмеялась и закрыла лицо руками.
Странно, но Лоуренс не чувствовал, что она от него закрылась. Скорее наоборот.
Холо полностью укрылась одеялом и свернулась калачиком, намереваясь заснуть, но на секунду высунула голову:
Я не возражаю, если ты пойдёшь вниз. Ревновать не буду.
То ли она заметила жест Эйб, то ли просто дурачила Лоуренса. Тем не менее она обо всём догадалась.
Лоуренс слегка похлопал её по голове:
Похоже, я испытываю слабость к ревнивым и презирающим себя за это девушкам.
Холо рассмеялась, обнажив клыки.
Ну, я спать. И скрылась под одеялом.
Так чего же боится Холо? Он так и не понял. Но что бы это ни было, ему хотелось её избавить от этого страха.
Его ладонь ещё хранила тепло волос Холо, и он сжал руку в кулак, чтобы не потерять это ощущение как можно дольше. Ему хотелось остаться рядом с ней, но нужно было поблагодарить Эйб за то, что она свела их с Риголо.
Она торговка и могла покинуть город в любой момент, если того потребуют обстоятельства, а ему не хотелось, чтобы его считали человеком, который занят своей спутницей настолько, что не может найти время для благодарности.
Холо проснётся и вновь запустит в него свои когти, поэтому идти надо сейчас. В конце концов, он и сам торговец уже почти половину своей жизни.
Надо спуститься вниз, прошептал он, будто оправдываясь.
Лоуренс был абсолютно прав, когда говорил девушке из кабака, что завязками кошелька правил он, но его собственные вожжи были прихвачены крепко, и, что ещё досаднее, для Холо это было ясно как божий день.
Он и вправду страшился конца их путешествия.
Но чего боится Холо?..
Лоуренс запутался, словно мальчишка.
На втором этаже трое постояльцев тихо потягивали вино. Один по виду был торговец, двое других походили на бродячих ремесленников. Были бы все трое торговцами, они бы не пили в такой тишине, так что Лоуренс вряд ли ошибался.
Арольд и Эйб по-прежнему сидели на первом этаже. Они не поменяли своих поз и смотрели в разные стороны. У Лоуренса создалась иллюзия, будто время остановилось на период его отсутствия.