Я к председателю сбегаю, заторопилась Катюшка.
Стой! Не надо, я сам. Веди ее, а не то уйдет.
Катюшка выбежала навстречу Баркан. Дед взял старую берданку.
Где у меня патроны-то? Ульяна, под кроватью смотри, в коробочке. Во как обернул ось-то Да чего ты мне тычешь. Бекасинник это. Пули где? Пропади пропадом!
Ипатыч нашел нужные патроны, зарядил свою бердану и спрятал ее за печку.
Ты, смотри, и виду не показывай, учил он дочь. Поласковей. А как я на нее бердану направлю, зараз и обыскивай. Оружие ищи. Сперва надо обезвредить
В сенях послышались голоса.
Идут! К печке стань.
Дед попятился и сел на лавку. Ульяна ушла к печке и занялась горшками. Дверь открылась, в избу вошла Катюшка, а за ней усталая, измученная Баркан.
Проходите. У нас только и есть дедушка да мама, приветливо говорила Катюшка.
Здравствуйте, садясь на лавку у печки, сказала геолог.
Милости просим.
Теплота, свет, уют сразу разморили Баркан. На улице она еще кое-как крепилась и двигалась, но сейчас почувствовала себя совершенно обессиленной.
Очень устала, сказала она. Нельзя ли у вас переночевать?
Что ж, места в избе хватит, отозвался старик.
Я заплачу, сколько будет стоить.
За деньгами не гонимся.
Раиса Семеновна сняла шляпу и перешла к столу.
Вы меня извините, сказала она, виновато улыбаясь. Устала очень С шести часов утра на ногах. Нельзя ли у вас молока купить?
Геолог села на лавку, облокотилась на стол и сразу задремала.
Ульяна, покорми человека.
Щи от обеда осталисьхотите?
Молока просит, буркнул дед.
Баркан открыла глаза.
А? Да лучше молока и кусок черного хлеба. Я очень устала Глаза слипаются Вы извините.
Ульяна подняла половицу и спустилась в подпол.
А вы откуда идете? спросил дед.
Что? не расслышала Баркан. Я? Раиса Семеновна, а фамилия мояБаркан.
Как? переспросил Ипатыч.
Баркан, повторила она.
А дедушку Ипатычем зовут, вставила Катюшка.
Дед сердито посмотрел на нее.
Не встревай! Где у тебя грибы-то?
Грибы? Ой! Да я их в лесу оставила.
Эх, ты! Ротозея!
Сбегать?
Куда ты побежишь на ночь-то глядя?
Дед, а Валя уехала?
Неужели тебя ждать? Вон, на кровати тебе приданое оставилатряпок целый воз.
Катюшка мигом очутилась на кровати и с увлечением занялась разборкой цветных лоскутков. Баркан дремала. Ульяна вылезла с кринкой молока, поставила ее на стол, достала стакан и полкаравая хлеба.
Пейте, гражданка, тронула она за рукав уснувшую «нарушительницу».
Что? очнулась Баркан. Ах, спасибо!
Яиц не хотите? Сварю, предложила Ульяна.
Нет, спасибо
Раиса Семеновна налила в стакан холодного молока, с трудом отрезала ломоть хлеба и принялась за еду. Дед исподлобья наблюдал, не спуская глаз, за каждым ее движением.
7. В темноте
Темнота наступала быстро. Точно кто-то громадной рукояткой реостата постепенно выключал свет. Деревья принимали причудливые формы, а яркая полоса на западе придавала всему пейзажу сходство с театральной декорацией.
Очень похоже на театр, заметил Грохотов. Пришлось мне однажды месяца два работать в театре по электричеству.
Валя оглянулась. В темноте она не могла разглядеть лица мужа.
С завода посылали работать. Большое представление готовили. Завод был подшефный, объяснял Андрей.
Но Валя не слушала. Мысли ее были далеко. Завтра утром она уедет в незнакомый город, начнется новая жизнь. Какая? Раньше, когда они говорили с Андрюшей, гуляя по этим дорогам, все было так ясно и просто. Она начнет учиться, он работать. Вечерами они будут ходить в кино или театр.
А вот сейчас наступающая перемена показалась далекой и ненастоящей. И как ни старалась Валя, но никак не могла почувствовать прежнюю ясность. На душе было тоскливо. Может быть, виновато в этом прощанье с матерью и дедом? А тут еще темнота, ночь, холодно. Валя расплакалась бы, но ласковый, добрый голос и легкое поскрипывание сапог идущего рядом бесконечно дорогого ей человека ободряли ее.
Что ты загрустила-то? спросил Андрей.
Привыкла здесь, ну и не по себе как-то. Деда стало жалко. Умрет он скоро, Андрюша.
Вот тебе и раз!.. Если так рассуждать, все умрем в конце концов. Профессорша нам лекцию читала, так она хорошо говорила насчет смерти. Ничего, говорит, не умирает, а только видоизменяется Я не помню сейчас, а только у нее хорошо выходило, в общем, что мы, значит, бессмертные
Помолчали.
Я думаю, как мы там устроимся в городе, сказала Валя. Оставался бы ты в армии служить. Ведь все равно война скоро.
Я думал об этом. Да соскучился, понимаешь, по работе. Ребята пишутновый цех пустили.
Куда он денется?
Нет, Валя, раз решилинадо ехать.
Валя прислушалась.
Лесопилка кончила, тихо сказала она. Значит, динаму пустили, наши свет зажгли. Катюшка, наверно, пришла. Надо было ее с собой взять на вечеринку. Обратно с девчатами бы вернулась.
И точно в ответ зазвенел женский голос:
Скоро в армию миленка
На два года провожу.
Жаль, под призыв, как девчонка,
Я сама не подхожу.
Во как! усмехнулся Грохотов.
Это Таня, с «Первомая», узнала голос Валя. Они тоже к вам на заставу идут.
Здорово чеканит! Все слова разобрать можно, сказал Грохотов.
Голос приближался и точно согревал Валю.
Подождем их, сказала она.
Подождем.
И Грохотов, поставив сундук на землю, усадил Валю.
Девушки шли мимо, не замечая сидевших у дороги Вали и Грохотова.
Милый мой, хороший мой,
Мы расстанемся с тобой,
Не грусти и не скучай,
Командиром приезжай.
Таня! окликнула Валя.
От неожиданности девушки шарахнулись в сторону. Грохотов засмеялся.
Испугались?
Кто это?
Да это Валюшка Никитина
Девушки обступили молодых.
Нет, уж не Никитина, Грохотова.
Ты куда, Валя? На заставу?
Девчата, забирай пожитки.
Девушки взяли узел, окружили Валю и тронулись по дороге. Тяжелого сундука Грохотов не дал. Взвалил его себе на плечи и зашагал сзади.
Лес кончился, показались огни заставы. Таня опять запела:
Мой милой в Москву попал,
Ему Сталин руку жал.
Это значиту милка
Работящая рука.
Валя шла среди девушек, и ее мрачные мысли рассеялись, как дым. Ее поздравляли, просили писать письма.
Пограничники высыпали за ворота встречать гостей. Из ярко освещенных окон ленинского уголка раздавались мощные звуки симфонического оркестра. Это передавали по радио оперу из Большого академического театра.
8. Задержание
Как мне не везет Сбилась с дороги, сказала Баркан, отрезая новый ломоть хлеба. Хорошо, что Катю встретила. Могла бы, пожалуй, за границу уйти. Далеко от вас до границы, дедушка?
Не знаю, не считал.
А деревня Кульки?
Кулики-то?.. Вопрос застал Ипатыча врасплох. Надо было врать, а врать старик не умел.
Нет, недалеко. Сколько, Ульяна, до Куликов?
Чего ты меня спрашиваешь! рассердилась Ульяна.
Десять с половиной километров, выручила Катюшка, не моргнув глазом.
Вот, вот, подтвердил старик.
Десять километров? Ужасно!
Все замолчали. Ульяна мыла чугунок, а дед достал какой-то старый журнал и делал вид, что рассматривает картинки. Баркан медленно жевала хлеб, запивая молоком.
Не страшно вам здесь жить? спросила она Ульяну, но та даже не оглянулась.
Какие могут быть страхи? ответил дед.
Вдруг ночью перейдут границу шпионы?
Не знаю. Не было таких.
Не было? удивилась геолог. Мне рассказывали, что здесь часто переходят границу. Кажется, сегодня одного задержали. Я до сих пор не могу забыть его лицо.
Не знаю, не знаю. Может, и переходят, кому надо, а только я не замечал. Старик засмеялся. Какое мне дело? Моя хата с краю, как говорят.
Баркан насторожилась. Ответ поразил ее.
Выколхозник?
Мы-та?
Да!
Были в колхозе, кивнул дед, не отрываясь от журнала.
А сейчас?
И сейчас в колхозе. Ипатыч опять засмеялсякак-то деланно, беззвучно. Да вы не сумневайтесь. Люди свои, не выдадим.
Он положил журнал и пошел к печке.
Баркан испугалась. Куда она попала? Старик подозрительный, явно хитрит. Надо немедленно уходить из этого дома.
Дедушка, нельзя ли сейчас лошадь? Я бы заплатила, сколько надо.
Старик возился у печки, перекладывая с места на место тулуп.
Лошадь вам? Не знаю уж как
Да вы отдохните. Завтра утром поедете, сказала Ульяна.
У меня дела спешные, государственные. Мне нужно на заставу.
Дед схватил ружье и направил на Баркан.
Руки вверх, гадюка! Руки вверх ну! Зараз убью! грозно крикнул старик, потрясая ружьем.
Баркан побледнела и подняла руки.
Ульяна, обыскивай! Живо! Катюшка, помогай! Эй, Беркан, ежели руки опустишь, прикончу на месте!
Катюшка и Ульяна подскочили к геологу и начали обыскивать. Все это делалось так решительно и быстро, что Баркан даже не успела запротестовать. Сейчас она начала догадываться, что ищут у нее не деньги, как она вначале подумала, а что-то другое.
Я не понимаю, чего вы хотите?..
Молчи, если жизнь дорога, перебил дед. Ну, что?
Паспорт вот бумаги, вытаскивая из карманов документы Баркан, говорила Ульяна.
Клади на стол. Ищи, оружие ищи.
Обыск продолжался. Раиса Семеновна поняла, что опять ее приняли за нарушительницу, и начала успокаиваться. Сейчас ее это даже забавляло, и она с любопытством смотрела на озабоченные лица колхозников.
Нет ничего, сказала наконец Ульяна, когда Катюша показала ей снятый с нарушительницы башмак.
Ну, нет, так ладно. Руки можешь опустить, но ежели побежишь, зараз убью, держа ружье наготове, сказал дед. Катюшка, собирайся. Зажигай летучую мышь.
Катюшка выбежала в сени. Ульяна отошла к печке и, подперев ладонью подбородок, смотрела на задержанную. Ружье начало беспокоить Баркан.
Уберите ружье вдруг выстрелит, попросила она грозного старика.
Доедай живо! не обращая внимания на слова геолога, приказал дед.
Уберите ружье, я не могу есть под ружьем.
Убери, отец. Не убежит, поддержала ее Ульяна.
Тебя не спросили, проворчал старик, но ружье все-таки отвел в сторону.
В избу вернулась Катюшка с зажженным фонарем и тоже с любопытством уставилась на Баркан.
Вы думаете, что я нарушительница и границу перешла? спросила геолог. У меня же документы есть. Вот пропуск. Я здесь работаю, съемку делаю.
Там разберут, какую ты съемку делаешь.
Вот несчастье! Ну, хорошо, хорошо.
Доедай скорее. С голодным-то брюхом по грязи не очень весело будет шагать, заметил дед.
Баркан налила в стакан молока и снова принялась за еду.
Отец, ты погляди документы. Может, и верно ошибка вышла, заметила Ульяна.
Нету у меня таких правов. Я документы не проверяю. Ты не встревай. Она прикидывается. Катюшка, ты вперед пойдешь. Ежели она в сторону кинется или вперед я крикну. Ты на землю ложись, а я палить стану, нарочно громко сказал дед.
Такая перспектива не улыбалась Баркан. Сначала она обрадовалась, что ее под конвоем доставят на заставу, теперь же испугалась: кто знает, какие мысли взбредут в голову старику по дороге. Вдруг он откроет стрельбу?
Пошли. Эй, как тебя? Баркан? Пошли на заставу! Пять годов не ходил туда, а ради такой гостьи прогуляюсь.
Дед передал ружье Катюшке и, не спуская глаз с задержанной, надел полушубок, шапку и старинные глубокие галоши. Баркан встала. Ноги были как деревянные. Она подумала, посмотрела на темные окна и решительно заявила:
Никуда я не пойду. Я не могу. Я очень устала.
То есть, как не пойдешь? А ежели я приказываю? направив ружье на Баркан, сказал дед. В голосе чувствовалась нотка растерянности.
Уберите ружье, дедушка. Я спать хочу. У меня завтра много работы. Вы меня по дороге еще нечаянно убьетекто отвечать будет? Пускай сами приходят. Вот, если б на лошади Нет, и на лошади с вами не поеду.
Баркан сняла шляпу и стала причесывать волосы на ночь. Она окончательно успокоилась за свою судьбу. Дед растерялся.
Ты чтошутки шутишь? Иди, говорю, зараз.
Ничего я не шучу. Я вас не боюсь.
Ах, не боишься? Та-ак. Значит, не пойдешь?
Нет. Где здесь можно прилечь?
Ни в какую не пойдешь?
Нет, Раиса Семеновна положила пальто на скамейку и легла, вытянув ноги.
А если я за волосы потащу? нерешительно сказал дед.
Не имеете права.
Решительный и спокойный тон женщины сбил деда с толку. Катюшка тоже топталась на месте, не зная, что делать. Ульяна стояла безучастно. В душе она была на стороне этой женщины и каким-то чутьем понимала, что здесь произошла ошибка, но сказать об этом не решалась.
Катюшка, беги за председателем Или нет Вот что Беги на заставу, скажи, что я нарушительницу задержал.
Это я задержала, возразила девочка.
Молчи. Скажи, что я гадюку с ружьем сторожу. Пускай посылают за ней пограничников. Скажи, что она меня не слушает и завалилась на лавку спать Только я, скажи, всю ночь просижу, а глаз с нее не спущу.
Катя, поднялась Баркан, я напишу записку начальнику заставы, ты ему передай.
Она взяла на столе карандаш, вырвала из тетради лист бумаги и быстро написала записку. Катя вопросительно посмотрела на деда.
Возьми, сказал он.
Катюшка взяла записку, прибавила огня в фонаре и ушла.
Какой вы чудак, дедушка. Неужели я похожа на шпионку? спросила Баркан.
Ты на человека похожа, а хитрей человека ничего на свете нет.
Старик был прав. Она вспомнила сегодняшнюю встречу на дороге. Неизвестному человеку в этих местах трудно проскочить, если даже старики и дети так бдительно настроены.
До чего ловко прикидывается, проворчал дед, глядя на улыбающуюся женщину. Ульяна, ружье я пулей зарядил. Достань-ка еще патроны. Они под кроватью в коробке, для пущей важности и острастки добавил он.
Спокойной ночи, дедушка. Охраняйте меня как следует, приветливо сказала Баркан.
Старик сердито фыркнул, взял поданные Ульяной патроны и сел к окну. Ульяна полезла на печь.
9. Допрос
Было уже темно, когда лейтенант вернулся на заставу.
В ленинском уголке весело и шумно провожали демобилизованных.
Лейтенант прошел в канцелярию. Выслушав доклад дежурного о задержании Орлова, приказал позвать Грохотова и занялся осмотром вещей. Духи и чулки в чемодане, браунинг и маузер говорили сами за себя. В документах ничего интересного не было. Лейтенант чувствовал, что задержанный не простой шпион. С его появлением начинается какая-то большая операция. Вероятнее всего, он обеспечивает переход группы.
В канцелярию вошел дежурный с девочкой.
Товарищ лейтенант! Вот, девочка из колхоза Спешно, говорит.
Что скажешь?
Катюшка, еле переводя дух, размахивая разбитым фонарем, затараторила:
Дяденька мы нарушительницу задержали. Это я задержала, Катя Никитина. В лесу грибы собирала Я, значит, собирала Грибов много, много Вдруг она откуда ни возьмись
Ты не торопись, не торопись. Спокойно рассказывай, остановил лейтенант Катюшку.
Я совсем даже спокойная Она говорит: где деревня Кульки? Катюшка сделала сильное ударение на первом слоге.
Кулики? поправил начальник.
Да. Кулики, а она врет какие-то Кальки, говорит. А деревня рядом. Я думаю: какая хитрая В шляпке такая Я говорю: пойдем, провожу Водила-водила, водила-водила.
Где она сейчас?
Мы с дедом хотели сюда привести Она говорит: я усталая и, говорит, спать хочу. Уперласьи ни в какую. Завалилась на лавку спать. Дед ее с ружьем сторожит, глаз не спускает.
Не Раиса ли Семеновна опять? соображая, сказал лейтенант.
Ага! Раиса Семеновна, какая-то Беркан. Она вам записку послала. Катюшка достала записку и протянула ее начальнику. Вот, дяденька, записка. Она маленько мокрая. Я бежала, за корень зацепилась и растянулась. Фонарь только поломала, а так, больше ничего.
Лейтенант взял скомканную записку. Она была написана химическим карандашом, и буквы расплылись. В дверь постучали.