Пани Кей, Вы что, злитесь? удивился Адам.
Еще как! женщина встала руки в боки. Я просто в не себя от злости! Чары подчинения запрещены в Суровом доле со времен моей бабули Эржебеты.
Так, вмешалась тетя Лена, давайте успокоимся. Элла, дыши глубже, а вы, женщина указала на сбившихся в кучку мальчиков у сидящей на земле Мары, прекратите обвинять мистера Кукса.
Но это же он выкрал куклы, Марина продолжала гнуть свою линию. И мой брат был у него. Вы сами видели, как он достал его изОна пришла в замешательство, как назвать то место, где побывал ее брат, поэтому просто ткнула пальцем в землю. Оттуда.
Все было не совсем так, нерешительно ответила тетя Лена и покосилась на Багника.
Можешь рассказать им, брезгливо ответил тот и отвернулся. Все равно они это забудут.
Женщина поморщилась и вздохнула.
Я уже говорила своему племяннику и повторю вам: мистер Кукс заслуживает доверия. Не он украл куклы. Это был Маркус, с осторожностью произнесла тетя Лена. Как Глава города мистер Кукс должен проявлять крайнюю внимательность и заботу о каждом жителе. В какой-то момент он заметил за Маркусом странное поведение.
От него стало вонять тухлой брюквой, перебил ее Багник, не поворачиваясь.
И решил присмотреть за ним, продолжила Елена. Он действительно был в тот вечер в музее, но лишь потому, что следил за Маркусом. Мистер Кукс поймал его с поличным, а, поняв, что тот действует не по своей воле, мистер Кукс схватил и его и куклы, а сам оставил следпослание для нас.
Вообще-то послание было для Грифа, с недовольством заметил мистер Кукс.
Мы связались с ним и узнали о его подозрениях.
Прошло три дня, перебила ее Марина. Почему вы ждали так долго, чтобы все проверить?
Прости, это была вынужденная мера. Ведь, если мистер Кукс был прав насчет чар, то за кражей стоял кто-то другой. Кто-то способный нарушить один из строжайших запретов. Мы надеялись, что преступник хоть как-то проявит себя, но он, как в воду канул. Так что, если кто и виноват перед тобой, то это мы, а не мистер Кукс. Надеюсь, ты простишь нас.
Марина задумалась, опустив голову. Все это время она бережно держала голову Маркуса у себя на коленях.
Прощу, тихо произнесла она, если с братом все будет хорошо.
В этом можешь быть уверена, подключилась к разговору пани Кей. Мистер Кукс о нем позаботился. Вы не знаете, но грязь из его ямы оказывает не только лечебный эффект, но еще и молодильный. Ой, опять я сболтнула лишнего, женщина резко прикрыла рот, а медведь издал звук похожий на усмешку.
Хм, напряженно выдохнул Адам, значит, Агата ошиблась.
Его слова прозвучали тихо, но заполнили собой поляну, заставив всех присутствующих напрячься.
Ой, произнес мальчик, как только понял, что сболтнул лишнего.
Глава 23
Наглая ложь! взревел мистер Кукс, когда детям под нажимом взрослых пришлось рассказать чуть больше правды о событиях текущего вечера. Все, что рассказала вам Йагга наглая ложь!
Мистер Кукс, прошу Вас, успокойтесь, пыталась утихомирить его пани Кей, нарочито умиротворенно произнося каждое слово.
Неужели она нас обманула? сокрушался Адам. Эта новость сильно ударила по нему. А вот Миша тихо ликовал:
Так и знал.
Тебе подсказывало твое предчувствие. Так что не считается, парировал Габ.
Так, значит, оно пробудилось и в тебе. Казалось, тетя Лена была больше обрадована, чем удивлена. Ну, точно, как отец.
Что? Отец тоже обладал им?
Тут замяться из-за того, что взболтнула лишнего, пришлось тете Лене.
А она точно нам солгала? не унимался Адам. Точно-точно? И про колдуна? И про сына мельника? И про ведьм и чудищ в тумане?
Ну, задумалась пани Ковальская, кое-что из этого правда. Чудища, действительно существовали, но насылала их всего одна единственная ведьма, на этих словах она поежилась.
Морана, хрипло произнес Багник, словно само это имя ему причиняло боль.
На поляне воцарилась тишина. Даже ветер умолк и спрятался среди камней.
Первый раз о ней слышу, как ни в чем не бывало произнес Адам.
Еще бы, усмехнулся мистер Кукс. Слишком много усилий было приложено, чтобы стереть ее имя из истории Сурового дола. Но даже их не хватило, и осталась тень в виде сказки о колдуне и мельнике.
А понятно, протянул паренек, потом поморщился и улыбнулся. Хотя нет, непонятно.
Не было никакого колдуна, дубина, нервно пояснил мистер Кукс. Была только Моранаживое воплощение хаоса. Железной рукой она управляла этими землями, жестоко наказывая за малейшее неповиновение, чинила зло ради пустого развлечения, да питалась ненавистью, которую сама же и порождала. Никто из местных не осмеливался противостоять ей. А потом появился сын мельника. Обманом, с помощью дочери ведьмы и волшебной двери, он смог заточить Морану в месте, из которого она сама бы никогда не выбралась, и таким образом освободил Суровый дол от ее господства. Их потомки стали не только хранителями долины, но и тюремщиками ведьмы.
Подождите, произнес Габ, поправив очки, если эта Морана заперта в неизвестном месте, то, как она могла насылать чудищ на город?
Миша заметил, как Мистер Кукс хмуро покосился на грифона, а тот стыдливо опустил голову. Мальчик вспомнил слова дяди о том, что не каждый Гриф принес городу пользу.
Она нашла способ, ответил Кукс. Да, ее физическое тело было заперто, но дух продолжал проникать сквозь замочную скважину, извращая всех, до кого дотянется. Достаточно лишь толики тьмы в сердце, чтобы ведьма смогла проникнуть в него и подавить волю человека.
По коже Миши пробежали мурашки.
Это случилось с Германом Грифом, бывшим на тот момент хранителем долины. Жалкий и корыстный, он легко поддался ее влиянию. С его помощью Морана надеялась покинуть свою темницу, но, к счастью, не все было так просто. Абы кто не сможет воспользоваться волшебной дверью. Только чистый сердцем человек. Даже существу это сделать не под силу. Сердце Германа не было чистым. Такая ирония, усмехнулся мистер Кукс. Спустя века заточения Морана завладела сердцем человека, но он оказался абсолютно бесполезен. Не сразу, но она поняла: ей был нужен человек с чистым сердцем искренне желающий ее освобождения. Чтобы найти такого она создала чудищ, оторвав часть своей души и смешав ее с туманом. Те похищали людей, но никто из похищенных не смог открыть дверь в темницу. Пропавших становилось все больше и больше, и людской страх очень быстро перерос в обжигающую ярость, угрожающую не только сверхъестественным созданиям, но и власти Грифа. Чтобы обезопасить себя, этот червяк объявил виновными сообщество переселенцев, бежавших от преследования в соседних землях, и объявил на них охоту.
Миша заметил, как пани Кей украдкой вытерла проступившие слезы.
В долине разразилась настоящая гражданская война. Ведь были те, кто знал правду. Среди них, был ваш покорный слуга. Я боролся со злом уже тогда, но не смог победить, слова Кукса наполнились грустью. Много людей погибло, но кое-что нам все же удалось, он запустил руку в карман и вынул оттуда маленькую куклу. Ту самую, которую хотел похитить Маркус.
Эта куклав один голос протянули дети.
Мистер Кукс хватил куклу за голову, дернул ее, и та с легкостью отлетела в сторону под охи присутствующих. Запустив внутрь тонкие пальцы, он достал что-то небольшое, темное, продолговатое и положил на раскрытую ладонь. Миша присмотрелся и разглядел в вещице свисток.
С помощью этого свистка Герман Гриф управлял полчищами чудищ. Предкам пани Ковальской удалось выкрасть его и спрятать в только им одним известном месте. В неприметной детской кукле. Правда, за это они заплатили своей жизнью.
Пани Кей еще раз охнула:
Я же в детстве играла с ней и мне никто не сказал
Уверен, тот, кто наложил на мальчонку чары, искал именно его, продолжил мистер Кукс.
Мальчики, позабывшие о своем страхе, с удивлением вытянули шеи.
Если это действительно так, то получается, чтонахмурилась тетя Лена и переглянулась с грифоном.
Что Морана нашла себе нового слугу, мрачно закончил за ней Кукс. Да.
На поляне вновь повисла тишина. Вдруг поток воздуха коснулся Мишиной щеки, и черная тень упала на ладонь мистера Кукса. Тот вскрикнул, замахнулся второй рукой, но тень, обретя очертания ворона, резко взлетела в воздух и стала удаляться.
Он украл свисток! взревел Кукс. Гриф, держи его!
Грифон взмахнул крыльями, мигом поднялся в воздух, но ворон успел раствориться в густом тумане.
Вам не кажется знакомым этот ворон? полушепотом поинтересовался Адам.
Габ молчаливо кивнул, а Миша продолжал смотреть вглубь обступившей их темноты. Тревога, которая постепенно нарастала в нем, набралась силы и теперь сжала внутренности изнутри.
Это Агата, дрожащим голосом произнес Миша. Она прислуживает Моране. Это ее ворон. Он пролетел с нами через дверь, и все это время следил издалека.
Мистер Кукс нахмурился.
Миша, обратилась к мальчику тетя, что еще вы нам не рассказали?
Он нервно сглотнул, ложь слишком быстро принесла горькие плоды.
Все хуже, чем я думал, проворчал мистер Кукс, когда Миша быстро и сумбурно рассказал о том, что утаили ранее. Старая карга заманила нас в свою ловушку, а мы, как слепые котята, ничего не поняли.
Но и это еще не все, продолжил мальчик. Кира тоже попала под влияние Мораны.
Что? Как? воскликнула тетя Лена, а мистер Кукс недовольно покосился в сторону Грифона:
Гриф, ты даже за домом своим приглядеть не в силах?
Грифон издал сдавленный рык.
Это я во всем виноват, сокрушался Миша. На его глазах проступили слезы. Знал, что Кира часто сидит у двери, знал, что она общается с кем-то, кого называет Фея, но ничего не сделал, никому ничего не сказал. А теперь ей грозит опасность. Из-за моей беспечности!
Нет, тетя притянула его к себе и заключила в объятия. Ты ни в чем не виноват. Не кори себя. Не ты тут взрослый, и не ты обещал сделать все возможное и невозможное, чтобы защитить вас. Если кто и виноват, то это мы с твоим дядей. Это мы не справились.
И не справитесь, если дальше будете ныть тут, проворчал Кукс. Если малец прав, то Морана заполучила чистое сердце, готовое искренне пожелать ее освобождения. И тогда я хочу спросить, почему мы все еще здесь, а не штурмуем Дом Грифа?
Он прав, с неожиданным одушевлением поддержала Кукса пани Кей. Нам нужно спасти малышку и город от этой мерзавки! Поверить не могу. Я ей доверяла, как сестре! Советов спрашивала! А она Она, пани надула щеки и сжала кулаки. Закончил за нее медведь яростным рыком.
Мы позаботимся о детях, а вы летите и остановите Агату, подытожил Кукс.
Тетя Лена кивнула, взяла Мишу за руку и помогла запрыгнуть тому на спину грифону, который предусмотрительно перед этим присел.
Держись крепче, произнесла она, и грифон взмыл в небо.
Глава 24
Дядя Рудольф летел так быстро, что Мише пришлось прижаться и крепко обхватить его шею. Сидящая сзади тетя Лена умудрялась держаться одной рукой, потому что второй она считала необходимым поддерживать племянника. Ветер завывал в ушах даже через шапку, и мальчик прижался к грифу еще сильнее, желая укрыться в мягкой, шоколадного цвета шерсти. Вечер выдался трудным, и ночь не обещала быть легкой, хотя сил у него практически не осталось. Только переживание за сестру тянуло его вперед.
Тем временем лесная тьма осталась позади, и внизу показались мутные разноцветные огоньки, развешанных по городу фонарей. Они, словно хлебные крошки, привели их к реке и холму, на котором, разрезая облака своим шпилем, возвышался Дом Грифа. Дядя Рудольф сделал круг и пошел на снижение. Оказавшись на земле, тетя спрыгнула первая, а потом помогла племяннику, отметившему, что, как и весь город, Дом Грифа был затянут туманом и пребывал в глухой тишине. На первом этаже сквозь витраж пробивался теплый свет, и все казалось таким привычным и мирным.
Кажется, мы не одни, голос тети прозвучал тихо и настороженно.
Миша и сам это успел понять. Даже сквозь туман проступали тени, которые как будто обрели трехмерность. Медленно, словно в замедленной съемке, они покачивались, создавая рябь. Тени не имели плоти, лишь размытые силуэты, в которых угадывались длинные и мощные когтистые лапы, короткие ноги и крупное тело.
Что будем делать, Руди? обратилась тетя к мужу, тот встряхнул головой, издал тихий рык и резко подался вперед, закрыв собой Елену и Мишу. Все произошло настолько быстро, что мальчик даже не успел разглядеть, от чего именно их закрыл дядя. Однако понял, что между ним и тем существом завязалась драка. Грифон встал за задние лапы, захлопал крыльями и вонзил свой клюв в темный сгусток, который крепко обхватил передними лапами. Раздался хриплый вопль и в следующую секунду сгусток отлетел в сторону, но еще несколько других, как заметил Миша, пришли в движение и бросились в их сторону.
Бежим! тетя схватила племянника. Вместе они направились к дому, но яростный рык грифона заставил их остановиться и обернуться. Несколько темных силуэтов обвили его темными путами и прижали к земле.
Беги в дом и найди сестру, произнесла женщина, отпуская руку мальчика. Не дай ей открыть дверь.
А ты? испуганно спросил Миша.
А я помогу дяде, голос женщины прозвучал неуверенно. Быстрее!
Миша кивнул и побежал дальше. Краем глаза он видел, как тетя подхватила лежащие у сарая грабли для сбора листвы и с ними кинулась на одно из туманных чудищ, которых становилось все больше и больше. К счастью, крыльцо было близко. Ему оставалось сделать лишь несколько шагов, когда возникшее у крыльца чудище с силой оттолкнуло его назад. Совершив кувырок в воздухе, Миша упал и проскользил по влажной траве. Дыхание перехватило, он не мог пошевелиться. В отличие от противника. Монстру хватило прыжка, чтобы оказаться возле лежащего мальчика и занести свою когтистую лапищу. Миша вздрогнул и машинально закрыл глаза, приготовившись быть раздавленным, когда детский визг пронзил его уши и привел в чувства. Паренек собрался с силами и увернулся в последний момент. Он поднялся на ноги и увидел в дверном проеме Киру, а позади нее Агату. Йагга с безучастным лицом что-то говорила девочке. Выслушав, та слабо кивнула, и они вместе скрылись в доме.
Кира! голос подвел мальчика и вместо того, чтобы громко прокричать имя сестры он тихо его прохрипел.
Миша вновь попытался попасть на крыльцо, но ему опять помешали. Чудовище, новое или то же, схватило его и, впившись когтями через куртку, подняло над собой. Мальчик издал сдавленный стон. На глазах проступили слезы.
Отпусти мальчишку, мерзость, раздался голос мистера Кукса и чудище провалилось под землю, оставив над землей лишь свои руки и Мишу.
Спасибо, произнес Миша, когда Багник помог ему выбраться.
Благодарностью будет твой успех, в своей манере пробурчал тот. Я подоспел первым, но вскоре сюда подойдет подмога. Мы с легкостью справимся с этими гадами, а ты должен спасти сестру. Не отвлекайся на ерунду.
Мишу не стоило долго уговаривать. Не оглядываясь, он вскочил на крыльцо, рванул на себя дверь и оказался в холле, поддернутом легким туманом. Не успел паренек отойти от двери, как в проход, с треском выломав дверь, влетело одно из чудищ, а следом за ним, издав победный рык, медведь с пани Кей на спине. Ее волосы растрепались, очки сбились на бок, плащ за спиной порвался, зато глаза Эллы Ковальской горели яростным огнем, а лицо выражало непоколебимую решимость.
Будьте внимательны, Директор, произнесла она и указала на распластавшуюся черную массу возле лестницы. Он готовится подняться.
Медведь послушался ее, ощетинился, раскрыл пасть и бросился на врага, который, лишившись своего укрытиятумана, обрел плоть и осязаемость. Как и предполагал Миша, чудища оказались настоящими чудищами. Непропорциональные, словно сшитые из разных кусочков, покрытые черной змеиной кожей, большеглазые и большеротые с острыми зубами и когтямитакими они были на самом деле.
Не успел медведь прикончить чудище, как из дверного проема показалось еще двое, а потом где-то наверху раздался грохот, а вслед за ним по лестнице скатились кубарем чудовище и дядя Рудольф. Миша не стал дожидаться, когда холл полностью заполнится монстрами, и нырнул в коридор, ведущей ко Во-все-края-двери. Как и прежде он свернул на право, чуть не врезавшись в стоящие у стены рыцарские доспехи, потом свернул налево, заставив трепыхаться висящие на стенах гобелены, и замер, столкнувшись о вполне видимую и осязаемую стену в виде еще одного чудища. Мальчик не успел пискнуть, как очутился в его лапах.