Он чуть не сожрал меня, гнусаво заметил Габ. Долгий рев оставил свой след.
А потом меня, добавил Адам. А ведь он даже не оказался вурдалаком.
Что? удивилась женщина, поправив очки. А это тут причем. Впрочем, не важно. Он, правда, очень сожалеет. Директор не хотел тебя съесть Габриэль. А лишь согнать с могильных плит. И тебя он есть не хотел, Адам. Просто разозлился за то, что ты обкидал его камнями, пани Кей нахмурила брови. Что было очень и очень некрасиво с твоей стороны.
Грозный взгляд секретаря сыграл свое дело, и Адам пристыжено пробурчал:
Простите, я хотел его отвлечь.
Главное, что вы целы и невредимы, добродушно подытожила пани Кей и еще раз попыталась обнять всех четверых.
Позвольте уточнить, произнес Габриэль, почему Вы назвали те камни могильными?
И это директормедведь? Или медведьдиректор? усевшись поудобнее спросил Адам.
И Вы всегда гуляете по лесу в этом наряде? поинтересовалась Марина, отчего Адам расплылся в улыбке.
Хороший вопрос, девочка, протянул он, подмигнув ей.
После каждого вопроса женщина смущалась все сильнее и сильнее и отползала от них все дальше и дальше, пока не уперлась в тетю Лену, которая помогла ей подняться.
Думаю сначала мы узнаем, что четверо детей, за одного из которых я несу ответственность, делают посреди темного леса в такое позднее время, строго заявила она, и Миша понял, что ложь ее не устроит. Но и правду они сказать ей не смогут. Ну и, кто начнет первым?
Дети переглянулись, и Миша понадеялся, что все подумали в тот момент об одном и том же.
Мы потерялись, осторожно ответил Адам, мэм.
Это мы уже поняли, выдохнула тетя Лена.
Редко кто может найти сюда дорогу, даже если очень хочет, усмехнулась пани Кей, чем вызвала в свою сторону строгий тетин взгляд. Это особенное место. Тут даже электроника сбоит.
Элла!
Ой. Забудьте, что я только что сказала. Это обычное место. Просто труднодоступное.
Да, согласилась с ней тетя. И находится слишком далеко от городской черты. Вряд ли вы пришли сюда за желудями для подделок.
Простите, произнесла Мара, опустив глаза и перебирая пальцами рук, это моя вина. Я волновалась за брата и без спроса ушла в лес. Когда мальчики узнали об этом, то бросились следом за мной.
Да, да, одновременно закивали Адам и Габриэль, так и было.
Похоже на правду. Маркус это ее брат, прошептала секретарь, но тетя сомневалась. Миша чувствовал это, как и вину за произошедшее, поэтому старался ничего не говорить и не смотреть в сторону родственницы, которая в свою очередь в таком поведении племянника заподозрила что-то неладное. Елена села перед ним на корточки и с нажимом спросила:
Миша, все так и было?
Да. Марина убежала в лес, и мы отправились ее искать, к счастью для него эти слова не были ложью. Ведь если обобщить, то все так и было.
Тетя Лена поднялась на ноги и тяжело вздохнула.
Так безрассудно, озабоченно произнесла она, но мягче добавила: Ты совсем, как отец в твоем возрасте. Что ж, хорошо, что никто из вас не пострадал. А еще я рада наконец-то познакомится с твоими друзьями. Привет, я тетя Миши, улыбнулась она и помахала им рукой. Думаю, стоило начать разговор с этого.
Здравствуйте, в один голос ответили дети и тоже заулыбались.
Ну, если мы со всем разобрались, то, как на счет того, чтобы ответить на наши вопросы? с обезоруживающей улыбкой поинтересовался Адам, но женщины лишь опасливо переглянулись.
Почему-то мне кажется, друг мой, прошептал Габ, никто не собирается на них отвечать.
Боюсь, он прав, ответила тетя Лена.
Вы и так узнали слишком много, согласилась с ней пани Кей.
Подождите, минутку. К чему вы клоните?
И так понятно, пробурчал Габ. Они нас прикончат. Всех кроме Миши. И тела скормят директору. Или тому чудесному на вид грифону.
Бог мой, Габриэль! удивилась секретарь. Откуда такие мысли? С чего бы нам так поступать?
Но Вы же потомок ведьм, всхлипнул мальчик.
Вообще-то они не были ведьмами, возразила Марина.
Вот именно, было видно, что слова Габа оскорбили женщину. Однако кое-что они все же умели. И кое-что из этого умею и я.
Вы превратите нас в медведей? с восторгом выпалил Адам.
Что? Нет! воскликнула пани Кей и поправила очки. Никто не будет вас ни в кого превращать!
Что же тогда с нами будет? Адам постарался придать себе наиболее жалостливый вид.
Мы сотрем вам память о сегодняшнем вечере, вступила в разговор тетя Лена. Всем четверым. Элла весьма хороша в этом. Ей всего то и нужно
Кхм-кхм, Елена, кротко прервала ее пани Кей. Думаю лучше отложить это на потом. Он пришел, шепотом закончила она и робко пальцем указала в сторону леса.
Женщины подались вперед, медведь, до того скучающий в стороне, неожиданно поднялся и подошел ближе, ощетинившись. Грифон последовал его примеру и встал с другой стороны. Правда, выглядел он куда спокойнее.
Возникшее напряжение у взрослых не осталось незамеченным детьми, а потому, как только те отвлеклись на сгусток тумана еще не отбредший формы, внизу, на траве началось движение.
Думаю, если мы хотим сбежать, сохранив все свои воспоминания, еле слышно прошипел Адам, то сейчас лучшее время для побега.
Согласен, согласился Габ. Конечно, этот вечер мне будет сниться в кошмарах, но я слишком многое пережил, чтобы так просто это забыть.
Я уже теряла память. Мне не понравилось. Так что я с вами, прошептала Мара.
И только Миша молчал. Он устремил свой взор туда же, куда смотрели взрослые. Предчувствие, дремавшее весь вечер, проснулось и пригвоздило его к земле.
Эй, ты чего? Марина осторожно потянула его за рукав куртки.
Вам не интересно, кого они ждут?
Адам, успевший немного отползти, остановился и развернулся.
Вообще-то интересно.
А мне нет, пробубнил Габриэль. Я намерен уйти домой, даже если из леса выйдет единорог.
Мне кажется, нам лучше остаться, тихо ответил Миша.
Ты совершенно не умеешь убеждать, укорил его Габ, ужом извивавшийся на земле.
А вот Адам сомневался.
Мы ведь снова можем заплутать в тумане и потеряться. Не верю, что говорю это, но Габ, нам лучше остаться со взрослыми.
Замерший Габриэль выдохнул и перевернулся на спину.
Если честно, я даже рад, произнес он. Я так устал, что готов пожертвовать всей своей памятью, лишь бы побыстрее вернуться домой.
А я не готова! возразила Марина. Мне еще нужно найти брата, пока Кукс с ним ничего не сделал.
За это можешь не волноваться, ответил Миша.
Почему? девочка с недовольством скрестила руки на груди.
Потому что мистер Кукс здесь.
Глава 22
Миша понятия не имел, как выглядит багник, но стоило увидеть проступающие из тумана очертания и сразу понялэто он. Существо сделало еще несколько шагов, и Миша смог рассмотреть его получше, отметив, что различий между человеческой и сверхъестественной формами мистера Кукса немного: чуть подлиннее руки, чуть покороче ноги, чуть уже плечи, чуть больше живот. Мистер Кукс шел размеренно, но сгорблено. Лицо его так же не претерпело изменений. Разве что кожа стала более зеленой, покрылась темными пятнами, глаза округлились и почернели, и как-то заострились уши. Сам Глава даже в таком виде был одет в подобие делового костюма.
Дети, с презрением прохрипел Кукс, щелкнув языком. А я-то думаю, почему так взбудоражен лес. Не люблю детей.
Он еще не успел договорить, как Марина, оцепеневшая в первые секунды после его появления, вздрогнув, ожила, схватила палку и криком бросилась на него. Все произошло настолько быстро, что ни Миша, ни взрослые не успели среагировать и остановить ее. Казалось, даже время застыло от удивления.
Нехорошо, донесся из-за спины голос Габа. Ой, как нехорошо.
Марина тем временем стремительно приближалась к мистеру Куксу, который продолжал неспешно идти вперед. Боясь за подругу, Миша вскочил на ноги и бросился за ней.
Ох, Миша! Стой! попыталась остановить его тетя, но без особого энтузиазма в голосе.
Горячие головы, с сочувствием произнесла пани Кей, беда каждой семьи.
Потом она сказала что-то еще, и тетя ей даже ответила. Вот только Миша этого не слышал. Все его внимание было сосредоточено на Маре, которую от Кукса отделяло не больше трех метров.
«Не успею», подумал мальчик и постарался ускориться.
Краем глаза он видел бесстрастное выражение Багника, и оно пугало. Если верить Агате, и мистер Кукс действительно ненавидит людей, то ему не составит труда навредить Марине, вставшей у него на пути. Оставалось лишь надеяться, что присутствие огромного медведя и грифона несколько сдержат его ярость.
Тем временем Марина почти вплотную приблизилась Куксу, занесла палку и приготовилась нанести удар. Багник, не останавливаясь, взглянул на нее так, будто только что заметил, взмахнул рукой, и девочка, издав удивленное бульканье, по пояс провалилась под землю.
Вот поэтому и не люблю, брезгливо произнес Кукс. Невоспитанные, неугомонные, крикливые, чрезмерно активные, он фыркнул и посмотрел на Мишу, который в этот момент замедлился и оббежал его стороной. Кукс проводил его взглядом и еще раз фыркнул. Помнится, не о такой встрече я просил, Гриф. О, тут еще двое.
Грифон издал приглушенный рык, и мистер Кукс потер подбородок.
Случайность, говоришь.
За них можете не волноваться, с серьезностью заявила тетя Лена, выходя вперед. Эти дети наша проблема.
Мистер Кукс все еще медленно плывущий в тумане, словно призрак, устало выдохнул.
Миссис Гриф, пока я являюсь Главой этого города, все ваши проблемымои проблемы тоже. Я обязан следить, чтобы все без исключения соблюдали установленные веками порядки. Как минимум троемистер Кукс обернулся туда, где Миша пытался помочь Марине выбраться, хотя, может быть, двое должны забыть о том, что увидели здесь. И еще увидят.
Я ничего не забуду! прорычала Марина. Она все еще в гневе размахивала палкой, из-за чего Мише приходилось постоянно уворачиваться от случайного удара. Не надейтесь! Буду помнить о том, кто ты, и что хочешь сделать с моим братом!
Мистер Кукс остановился и обернулся. Миша заметил, как вздулись его ноздри.
Что ты несешь, девочка? прохрипел Багник.
О, среагировал наконец! Марина хотела повернуться к нему лицом, но земля крепко держала ее, поэтому она продолжала просто кричать в пустоту. Что, стало страшно от мысли о том, что кто-то прознал о твоих планах, зловонный Багник!
После этих слов мистер Кукс развернулся полностью.
Мара, прекрати его злить, прошипел Миша. Знаю, ты в гневе, но сейчас не лучшее для этого время.
Я его не боюсь, намеренно громко ответила девочка. Да, именно так! Пусть знает, что есть те, кто готов ему противостоять и бороться со злом в городе!
Директор, вот смотрите, из-за Вашего поведения девочка помешалась рассудком! с укором раздался голос пани Кей и следом за ним обиженный медвежий рев.
Вы же ничего не знаете! Кукс всех вас обманывает! не унималась девочка.
Мара, прошувзмолился Миша и резко замолк, заметив, как Мистер Кукс бесшумно возник возле них.
Он выкрал куклы! И моего брата тоже похитил он! Он хочет Ой.
Багник протянул свою длинную руку, схватился за ворот Марининой куртки, потянув, достал ее из земли и развернул к себе лицом.
Ну? стальным голосом спросил он. Чего же я хочу?
От такой близости Марина растерялась. Она буквально могла сосчитать все бородавки на него лице. Гневный запал остался где-то в земле. И все же она набрала побольше воздуха и протараторила:
Хотите вернуть чудовищ, которых злые ведьмы насылали на Суровый дол много веков назад!
Где-то в тумане охнул Габриэль. Или это была пани Кей. Мистер Кукс же просто закатил глаза.
Чушь полная, с заметным разочарованием произнес он, опустил девочку на землю, развернулся и направился назад.
Марина не удержалась на ногах и рухнула на колени. Миша подпрыгнул к ней и придержал, чтобы она не упала.
Держу.
Подождите, Марина попыталась встать на ноги, но не смогла. Что значит «чушь полная»?
То и значит. Кукс даже не обернулся.
Это же вы украли куклы, девочка отбросила надежду встать на ноги, поэтому стала ползти за Багником. Вы оставили свой след на стене.
Как много тебе известно. Интересно, откуда бы? Мише показалось, что последнее Кукс сказал с волнением. Вы им рассказали о сообщении? обратился он к взрослым.
Нет, ответила тетя Лена.
Я умею хранить тайны, с обидой произнесла пани Кей.
Мистер Кукс задумчиво засопел.
Перестаньте меня игнорировать! возмутилась девочка. Где мой брат? Я знаю, что он у вас!
Мистер Кукс ничего не ответил. Он продолжал делать свои размеренные шаги, пока что-то не зацепилось за его штанину. Багник обернулся и заметил, что это была Марина. Она протянула свою худенькую руку и держала его.
Пожалуйста. Ее лицо было бледно и испачкано, а на глазах проступили слезы. Верните мне его, не в силах больше сдерживать себя Марина, содрогаясь, заплакала. Она отпустила штанину Кукса и обеими руками стала утирать слезы. Прошу Вас, не причиняйте ему вреда.
Мистер Кукс молча смотрел на нее какое-то время, а потом, цокнув языком, произнес:
Не люблю детей. Говорил же.
Тяжело вздохнув, он присел на корточки, выставил руку вперед и сделал ею круг в воздухе. Земля рядом с ним зашевелилась, размякла и превратилась в густое месиво.
Пани Ковальская, мне понадобится Ваша помощь, произнес Кукс и запустил вглубь образовавшегося болотца руку, схватил там что-то, потянул на себя, и через несколько секунд на поверхности показалась голова Маркуса. Вот твой братец. Жив, здоров. Багна усыпила его, но вреда не принесла, пророкотал Багник, полностью достав парня из болотца и аккуратно уложив на земле.
Увидев брата, Марина перестала плакать и кинулась к нему, но препятствие в виде пани Ковальской преградило ей путь.
Подожди, милая, ласково обратилась она к ней. Для начала мне нужно его осмотреть.
Мара секунду колебалась, но, в конце концов, согласно кивнула головой.
Вот и отлично!
А зачем его осматривать? только и спросила девочка.
Хочу кое-что проверить. Мистер Кукс уверен, что на него наложены чары подчинения, женщина присела перед Маркусом, поставила рядом фонарь и зажгла в нем свечку. Воздух тут же наполнился цветочным ароматом и, как заметил Миша, мелкими голубыми искорками, которых становилось все больше и больше.
Что? Чары подчинения? Это он их наложил? Мара, которой Миша помог все-таки подняться на ноги, кивнула в сторону Кукса.
Глупая девчонка. Зачем мне это делать? Я серьезный человек!
Крадущий куклы из музея, огрызнулась Марина.
Помолчите минутку. Вы мешаете! Ох, его бы положить повыше, пробормотала пани Кей, пока с закрытыми глазами ощупывала тело парня.
Я ведь так и хотел, но скажите спасибо девчонке. Вынудила меня сделать это здесь, пробурчал Кукс.
Мы можем перенести его к камням, предложила подошедшая тетя Лена.
Нет. Никому из вас лучше к нему пока не прикасаться, ответила секретарь.
А что тут происходит? поинтересовался Адам, выглянувший из-за тети Лены. Рядом с ним перетаптывался Габ. Даже медведь с Грифом подошли поближе. Это же блуждающие огни! Постойте, Маркус умер что ли? Ай! вскрикнул мальчик и потер плечо, потому что проявившая неожиданную ловкость Марина ударила его туда, протиснувшись между Мишей и его тетей.
Хм, протянула пани Кей, затушила фонарь и поднялась на ноги. Адам предложил ей руку. Спасибо. А ведь мистер Кукс прав. На мальчика действительно наложены чары. Слабые, но все же, заключила она с озабоченным видом.
Какие чары? оживился Адам. Все же быть в стороне от событий не для него.
Подчинения, ответила Марина и бросилась к брату.
Адам пришел в замешательство.
Кто в своем уме захочет подчинять себе Маркуса? спросил мальчик и тут же ответил: Разве что мистер Кукс. Я видел, как Маркус садился к нему в машину вечером, когда пропали куклы.
Нет, это был не мистер Кукс, раздраженно запротестовала пани Кей. Прекратите городить ерунду! Ни один багник в жизни не владел такой магией! Ох, голова разболелась от ваших безумных теорий.