Поход в школу представлялся ему изощренной пыткой, достойной кошмарного сна. Да, он подтянул язык. Но хватит ли этого, чтобы построить общение с одноклассниками? А учителями? Насколько сложной будет школьная программа? Мише совсем не хотелось выглядеть отсталым в глазах окружающих.
Мальчик остановился у входа и обернулся. Тетя не уехала и смотрела ему вслед. Встретившись с ним взглядом, она снова улыбнулась и подняла палец вверх, чтобы подбодрить племянника. Вот только легче Мише не стало. Паренек смутился, опустил голову и проскочил в открытые школьные двери. Все же зря он запретил тете пойти с ним. Еще дома она порывалась проводить племянника до дверей кабинета, но тот, поддавшись неразумной гордости, запротестовал и запретил ей делать это. Теперь же оставалось лишь пожинать плоды собственной глупости и следовать тетиным указаниям. Для начала найти кабинет директора, который находился в конце коридора первого этажа. Там встретиться с секретарем пани Эллой Ковальской и дальше следовать уже ее указаниям.
Коридор тем временем казался бесконечным. Миша лавировал между снующими туда-сюда учениками и нервно осматривался по сторонам. Наконец, он заметил табличку с надписью «Директор» и, постучавшись, резко нырнул в приоткрытую дверь. В светлом помещении, выходящем окнами во внутренний двор, никого не оказалось. Во всяком случае, так сначала решил парень, когда увидел пустующий большой деревянный стол, заваленный бумагами. Миша прошел вглубь кабинета и заметил лежащего на расставленных вдоль стены стульях другого мальчика примерно его возраста, роста и комплекции. Разве что волосы были цвета соломы. Да и походили (в глазах Миши) на нее.
Привет, поприветствовал его тот, приподняв голову и вскинув руку. Пани Ковальская у директора.
Привет, неуверенно ответил Миша. Хорошо, я подожду.
Незнакомец с любопытством осмотрел Мишу и расплылся в улыбке.
Акцент, растерянный вид, он встал на ноги, ставлю миллион к одному, что именно тебя я и жду! ЯАдам, твой одноклассник и, мальчик с самодовольным видом поправил воротник рубашки, ментор. На ближайшие месяцы. Пока ты не почувствуешь себя максимально уверенно и раскрепощено, Адам закончил свою речь и протянул руку.
Миша. Приятно познакомиться, паренек протянул свою руку в ответ.
Я знаю русский, поэтому пани Ковальская выбрала меня, произнес Адам с акцентом и улыбнулся. Но для твоей практики лучше общаться на поморском. Хорошо?
Хорошо.
Миша выдохнул и улыбнулся в ответ. Проявленное Адамом дружелюбие успокоило бушевавшее в нем волнение. Он даже подумал, что тетя Лена может быть права, и школьная жизнь не станет кошмаром на яву.
О, выпорхнувшая из погруженного в полумрак кабинета директора женщина, казалось, была удивлена присутствию детей, уже познакомились? Замечательно.
Пани Ковальская оказалась строго одетой высокой женщиной средних лет с небрежным пучком светлых волос на голове и большими круглыми очками в роговой оправе.
Она прошла к своему столу и устало посмотрела на разложенные на нем бумаги, когда подложила к ним те, что вынесла из кабинета директора.
Ничего не успеваю, произнесла она себе под нос и поморщила лоб.
Миша переглянулся с Адамом, тот как всегда улыбался.
Кхм-кхм, Адам привлек к себе внимание секретаря. Ну, так мы можем идти?
Ох, точно! воскликнула та, очевидно успевшая забыть об их присутствии. Да, можете идти. Хотя, нет. Стойте! пани Ковальская подалась вперед и врезалась в стол, должно быть забывшая и о его существовании. Так, женщина напряглась, сложила руки на груди, правой подперев голову. Я что-то забыла.
С минуту она пристально смотрела на мальчиков, ничего не говоря, а потом встрепенулась и стала что-то искать на своем столе.
Вот, нашла! просияла секретарь. Выудив небольшой листок из бесчисленного числа других таких же листков, она обошла стол и направилась к мальчикам. Миша, верно? Держи, это твое расписание. Здесь же размещена информация о доступных факультативах. Если что-то понравитсязаписывайся, не стесняйся. Теперь кажется все. Если возникнут вопросы, можешь смело обращаться ко мне, своему учителю или Адаму. Теперь он твой наставник! на этих словах женщина похлопала Адама по плечу. Ну, все, бегите, а то опоздаете на урок. Удачного дня мальчики!
Спасибо! в один голос крикнули дети, будучи уже в коридоре.
Скажи, смешная? Нам сюда, Адам обогнул кучку детей и направился к лестнице. Вообще, пани Кей забавная и добрая. Только немного рассеянная. Но к ней реально можно обратиться за помощью. Так что ты не подумай, я смеюсь не со зла. А еще она может прикрыть. Иногда. Если ты понимаешь, о чем я.
Ага, на автомате ответил Миша, хотя до понимания было далеко. Он даже не мог похвастаться уверенностью, что расслышал каждое сказанное новым приятелем слово. Все его внимание и сосредоточенность ушли на то, чтобы не потерять Адама из виду.
Юный наставник снисходительно посмотрел на спутника и, остановившись, с негодованием в голосе спросил:
Ты чего такой напряженный?!
Волнуюсь, честно ответил Миша, так же остановившись.
Из-за школы что ли?
Ну да.
Да будет тебе, усмехнулся Адам. Главное держись меня, мальчик приобнял Мищу, увлекая его дальше по коридору второго этажа. Со мной не пропадешь. Я всех знаю. Меня все уважают. О, привет, подмигнул он на ходу проходящей мимо девочке, которая не обратила на него внимания. Поэтому обижать тебя никто не станет. И вообще, хотел тебе сказать это позже, но вижу тянуть нет смысла. С сегодняшнего дня ты официально зачисляешься в ряды клуба «Объединение «Тайна». Поздравляю. Но тихо, прошептал мальчик, это тайна. Сам понимаешь, многозначительно закончил он свою мысль.
Миша с подозрением посмотрел на Адама, но все же кивнул в знак согласия, попутно отметив про себя, что, кажется, его только что втянули в сомнительное дельце.
Кстати, все в курсе, что твои родители
Они пропали, резко прервал Адама Миша, отметив про себя, как вспыхнули его щеки.
Да, именно, буднично продолжил мальчик, словно пропажа родителей являлась обычным делом. Поэтому можешь не ждать от нас утомительных расспросов. Ну, если сам не захочешь рассказать. О, мы пришли, провозгласил Адам у входа в учебный класс.
Отпрянув от Миши, он уверенно зашагал внутрь, где к нему тут же подбежал темненький пухлощекий паренек чуть ниже по росту.
Ну, как? Ты расспросил его? долетел до Миши взбудораженный голос мальчика. Расспросил, ведь так?
Эй, полегче! ответил ему Адам. Нет, не расспросил. Дай парню обвыкнуться. Это же его первый день!
О чем речь? спросил подошедший Миша.
Да так. Ни о чем, отмахнулся Адама. Позволь представить тебе Габа. Моего, а теперь и твоего друга.
Габриэль, сказал мальчик, как показалось Мише неохотно, и протянул руку.
Миша.
О, новенький, привет!
Миша не успел повернуться на голос, как получил увесистый хлопок по спине.
Марина, с явным неудовольствием процедил Адам.
Да, это я. Ну что, уже расспросили его о доме Грифов?
Адам тяжело выдохнул, закатив глаза; Габ расплылся в дурацкой улыбке; а где-то в глубине души Миши зашевелилось неприятное предчувствие.
Глава 6
Как бы ни могло показаться в начале, Марина оказалась весьма приятной девочкой. Миша сразу это подметил. Высокая, улыбчивая, с мерцающими бликами в глазах и хвостом медного цвета волостакой увидел ее мальчик и такой же намеревался запомнить на всю жизнь.
Прозвеневший звонок заставил их всех занять свои места и оставил заданный вопрос в подвешенном состоянии, а Мишу в тревожном замешательстве. Таким и провел его Адам к задней парте у окна.
Извини, свободна только эта. Но зато рядом со мной, Адам улыбнулся и занял парту справа.
Миша постарался улыбнуться в ответ, хотя сам в это время смотрел, какое место займет Марина. Та села на заднюю парту у стены. Габ раскладывал учебники на первой парте среднего ряда.
Первый урок прошел неплохо. Учитель быстренько представил Мишу другим ученикам и продолжил начатую днем ранее тему, которую Миша к своему удивлению понял. В целом и общих чертах. А то, что не понялотмечал, чтобы уточнить потом у Адама. Ну, или у кого-нибудь другого (например, выглядящего прилежным учеником Габа), потому что, судя по всему, Адам и сам-то не очень все понимал. Или не хотел понимать. Весь урок вместо того, чтобы записывать сказанное учителем, мальчик что-то рисовал в тетради.
Прозвенел звонок, и не успел Миша поменять учебник, как Габриэль с Мариной уже стояли у его парты.
Ребята, ну я же просил, простонал оказавшийся у них за спиной Адам, дайте ему хотя бы день передышки!
А что? Он уже устал от тебя? с усмешкой в голосе спросила девочка. Адам недовольно цокнул. Прости, не успела представиться. ЯМарина. Друзья зовут меня Мара. А враги «Беспощадная королева-валькирия, не знающая покоя в своей мести», последнее она произнесла с особой мрачностью. Выбор оставляю за тобой, закончила девочка и хитро улыбнулась.
Ну, вот зачем ты его запугиваешь?
Но Миша и не думал пугаться. Вместо этого он улыбнулся и ответил:
Я выберу Мара. Так мне больше нравится.
Хороший выбор, Миша, Марина улыбнулась, и, как ему показалось, искренне. Верно? Интересное имя. Русское?
Мальчик с нескрываемым удовольствием кивнул головой. Дважды. Зато Адам и Габриэль закатили глаза.
Габ, мой друг, ты видишь это? с драматическим надрывом произнес Адам.
Да, друг мой, вторил ему Габ. О бедный, и он пал жертвой этой дьяволицы.
Если не уйметесь, я вас стукну, процедила девочка, успевшая залиться краской.
Весь поток без ума от нашей Марины, с ехидством пояснил Адам. Умница, красавица, спортсменка.
Разбила ни одно мужское сердце, с деланной грустью пролепетал Габ.
Точно стукну!
Спортсменка? оживился Миша, чем остановил девочку, которая успела занести руку. И каким спортом занимаешься?
Марина смутилась, но ответила:
Вообще волейболом, но иногда выступаю за школу на соревнованиях по легкой атлетике.
Ух, ты! Здорово. Я дома тоже ходил в секцию по бегу.
Воспоминания о доме больно кольнули в груди, но Миша постарался не подать вида.
Не врешь? В школьной команде как раз не хватает бегунов. Если уверен в своих силах, попробуй вступить в команду.
С радостью. Но как мне это сделать?
После занятий вместе подойдем к тренеру.
Адам, выдохнув, устало произнес Габриэль, тебе не кажется, что мы тут лишние.
Аминь, мой брат. Во истину так оно и есть.
Ну, все!
Девочка яростно сжала кулаки и, развернувшись, быстро отвесила обоим оплеухи.
Прозвенел очередной звонок, и дети со смехом расселись по местам.
Прошло еще несколько уроков разной степени понятности. На переменах все вновь собирались возле Миши, шутили, рассказывали немного о себе, знакомили с другими учениками класса, но всякий раз, как заводился разговор о доме Грифов, звенел звонок и вопрос повисал в воздухе, снижая сосредоточенность мальчика. Дошло до того, что на последнем уроке Миша только и думал о том, что так могло заинтересовать его новых друзей в дядином доме. Хотя ответ напрашивался сам собойзагадочная дверь в конце темного коридора! Но откуда детям в школе знать о ней? Сами они там бывать не могли. Может быть, кто-то из их родителей дружил с дядей Рудольфов в детстве и, придя однажды в гости, обнаружил загадочную дверь? Тоже вряд ли. Адам с родителями переехал из Прибалтики, Марина с семьей из Германии, а Габриэль из Старграда. Хотя кто-то из его родителей вполне мог вырасти в Суровом доле.
Я ничего не понял на последнем уроке, сокрушался мальчик, направляясь в сторону спортивного зала, по окончанию занятий.
Нужна помощь? поинтересовалась Марина.
Адам обещал помочь, ответ прозвучал слишком безысходно.
Он бездарь, каких поискать, фыркнув, ответила девочка. Если не справится с возложенными на него задачамиобращайся ко мне. Буду рада оказать помощь. Пусть я и не лучшая в классе в точных науках, но уж точно поумнее Адама буду.
Спасибо. Обязательно, смущено ответил мальчик.
Ему срочно требовалось сменить тему, и, кажется, у него имелась подходящая.
А вы давно дружите? Ну, втроем?
Да не очень-то, девочка задумалась. Пару лет. Как раз с моего переезда в Суровый дол. Хотя Габ и Адам дружат с начальной школы.
Значит, ты должна знать про клуб «Объединение «Тайна»? Что это вообще такое?
От услышанного Марина резко остановилась. Сузив глаза, она с подозрением посмотрела на Мишу.
Нет. Почему я должна что-то знать про какую-то там «Корпорацию «Загадка»?
«Объединение «Тайна», поправил ее мальчик.
Да без разницы, с вызовом бросила Мара.
Прости. Сегодня он сказал, что я принят туда. Но, что это за клуб не объяснил. Думал, может быть, ты слышала что-нибудь о нем, раз давно дружишь с Адамом.
Лицо девочки просветлело. Появилась легкая улыбка.
Конечно, знаю. Это наш тайный клуб. Но только тише, продолжила она шепотом, это тайна. Мы на месте, закончила девочка, как ни в чем не бывало.
К их общему разочарованию спортивный зал оказался пуст. Марина спросила у играющих в баскетбол учеников, где тренер, и те ответили, что он уже ушел. Детям ничего не оставалось, как возвращаться к Адаму и Габу, ожидающим возле главного входа. На обратной дороге Миша предпочел разговаривать лишь об учебе.
Вы быстро, обратился к ним Адам, успевший вытянуться на скамейки у входа.
Тренер уже ушел домой, ответила Марина, подойдя к нему. А где Габ?
Отошел по мужским делам, с безразличием в голосе продолжал мальчик.
Ему одиннадцать. Какие у него могут быть мужские дела? усомнилась в словах Адама Мара.
Он ушел сделать пи-пи, ухмыльнулся Адам.
Марина закатила глаза, спихнула его ноги и заняла место рядом.
Миша проверил время на телефоне. Тетя попросила позвонить после занятий, но в обществе новых друзей он забыл об этом. Если они сейчас разбредутся по домам, то мальчику придется дожидаться родственницы в одиночестве. Этого ему бы не хотелось.
Позвоню тете, чтобы приехала за мной, произнес он скорее сам себе, чем Адаму и Марине.
Что? Уже? Адам вскочил на ноги. Признавайся, что она тебе сделала? он с вызовом посмотрел на Марину, чем удивил ту.
Ничего, Миша растерялся от заданного вопроса.
Эй! Я-то тут причем?
А кто еще? Явно не из-за меня он собирается сбежать от нас, мальчик деловито сложил руки на груди. Грозная королева-валькирия.
Если кто и мог его испугать, то только ты своей беспросветной глупостью.
И ничего я не глупый! обиженно воскликнул мальчик.
Скажи это своим оценкам.
Эй, ребята, вы чего? перепалка друзей напугала Мишу. Ему бы не хотелось стать предметом ссоры.
А что мы? искренне удивился Адам. Марина, казалось, тоже удивилась.
Вы Ссоритесь? неуверенно произнес Миша, чем вызвал улыбку на лице Адама.
Нет! С чего ты взял? Это наше обычное общение.
Миша выдохнул:
Серьезно?
Ага, в один голос ответили Марина и Адам.
Прости, если заставили тебя волноваться, продолжил паренек.
Говорила же, Марина встала на ноги и поправила края юбки. Если кто и может его напугать, то только ты, Почти Безмозглый Адам.
Адам с безмятежным видом пожал плечами.
Ты же знаешь, учеба для меня не главное в жизни.
Знаю. Как знаю и то, что Габ давно должен был вернуться. Тебя не беспокоит его пропажа?
Иногда ты бываешь такой занудой, Адам состроил недовольную гримасу.
Я могу пойти поискать его, предложил Миша.
Нет, друг, воспротивился Адам и грустно улыбнулся. Очевидно это я здесь третий лишний. Ой!
Стоящая рядом Марина со зловещей улыбкой ущипнула его за бок.
Не утруждай себя, произнесла она, продолжая удерживать извивающегося парня. Вон он идет, девочка кивнула в сторону хлопнувших дверей школы и отпустила Адама. Миша сразу же заметил, что ее лицо вдруг стало серьезным, как и голос, которым она произнесла: И не один.
Глава 7
«Должно быть, именно с таким лицом шли смертники на эшафот», подумал Миша, когда увидел Габриэля. Тот разве что не плакал. В отличие от тех, кто его сопровождал. Крупный, на голову выше Габа рыжеволосый парень с бычьей шеей и огромными руками-лапищами гордо, если не самодовольно, вышагивал рядом, через шаг, подталкивая мальчика идти быстрее. Еще двое парней с неприятными ухмылками шли позади. Миша сразу отметил, что первый должен быть их вожаком, а еще, что ничего хорошего от него ждать не стоит. И тот, словно в подтверждении его мыслей, расплылся в неприятной улыбке. Не сговариваясь, Адам и Марина выступили вперед, хотя мальчик сделал это менее уверено.