Маркус, какого лешего ты забыл в школе? с нескрываемой злостью выпалила Марина, как только между ними оставалось не более двух метров. Какого лешего ты забыл в Суровом доле?
Эй, сестренка, полегче! Здоровяк остановился и поднял руки вверх, не переставая при этом неприятно улыбаться. Это так ты встречаешь своего любимого брата после года разлуки?
Габриэль в непосредственной близости от друзей приободрился и ускорился, чтобы как можно быстрее оказаться рядом с ними.
Он ничего тебе не сделал? тихо поинтересовался у мальчика Адам, и Габ отрицательно покачал головой.
Неужели я не могу просто так наведаться в школу, чтобы повидать тебя? продолжал греметь голос рыжеволосого.
Уточни, ты сейчас про ту самую школу, из которой тебя сначала исключили из-за проявления необоснованной агрессии, а потом запретили появляться на ее пороге? тем временем продолжала Мара.
Лицо Маркуса на секунду исказила злобная гримаса, но скользкая улыбка быстро вернулась на свое место.
Поэтому-то я и тут, Маркус опустил руки и спрятал их в карманах куртки. Меня снова приняли. Через неделю вернусь к занятиям.
Не верю.
Парень пожал плечами.
Дело твое. Но если хочешь, спроси у тетки Ковальской. Она пригласила меня в школу как раз для того, чтобы выдать расписание, на этих словах он вытащил одну руку с каким-то листком из кармана.
Марина хмыкнула.
Папаша будет доволен, произнес парень, мечтательно рассматривая руку с зажатым в ней листком.
На какой-то момент в воздухе повисла вязкая тишина, пронизанная напряжением.
Адам, дружочек, Маркус первым нарушил молчание, рад тебя видеть!
Не могу сказать того же, хмуро ответил Адам.
Миша заметил, что он изрядно нервничал.
Да брось! Неужели ты все еще злишься? Маркус засмеялся. Ну, врезал я тебе пару раз, и что с того? Ты же это заслужил, голос здоровяка приобрел стальные нотки. Он сделал два шага и оказался рядом с детьми.
Тебе пора домой, братец, процедила Мара.
Как и тебе. Слышал, папаша с мамашей огорчаются всякий раз, когда ты пропускаешь ужины.
Еще больше он огорчиться, когда узнает, что ты продолжаешь приставать к моим друзьям.
Маркус недовольно цыкнул.
Да кому они нужны. Нытик, задрот и он удивлено посмотрел на Мишу, которого как будто первый раз заметил. Новенький?
В тот момент Мише показалось, что Маркус похож на кота, заметившего мышь. И пусть мальчику было не по себе от этого, он не отвел взгляда, будучи наполненным решительностью проявить смелость, как учил его отец. «Порой только лишь проявленной смелостью можно победить врага», поговаривал тот порой, и причин не верить ему у Миши не было. До сего дня. Потому что этот враг вполне мог принять смелость за вызов.
Проваливай! Марина грубо толкнула брата, и тот отшатнулся, одарив сестру злобным взглядом.
Миша с облегчением выдохнул, но вздрогнул, когда услышал за спиной у самого уха хлопанье птичьих крыльев. Черных. Как смог понять он, обернувшись и заметив, как крупный ворон сел на ветке ближайшего к ним дерева.
Хлопок школьных дверей моментально разрядил возникшее напряжение и привлек внимание детей. Как оказалось, это пани Ковальская быстрым шагом направлялась в их сторону.
Повезло тебе, что ты моя сестра, процедил Маркус с недовольством. А с тобой, дружочек Адам, поговорим потом. К счастью видеться теперь будем чаще. Надеюсь, ты еще помнишь о своем долге. Старое задание больше не актуально, но я обязательно придумаю что-нибудь новенькое, на этих словах он громкое рассмеялся. Идемте, парни.
Маркус плюнул на землю и пошел прочь со своей свитой, как раз тогда, когда к ним подошла секретарь.
О, дети. Вы еще здесь? добродушно произнесла она для всех, а потом обратилась непосредственно к Мише: Как прошел первый день?
Хорошо, максимально уверено ответил тот.
Вот и здорово.
Вы домой, пани Кей? Проводить Вас? Адам попытался отшутиться в привычной для него манере, но Миша заметил, что голос мальчика еще дрожал после встречи с Маркусом.
Ох, нет! Я на самом деле жду Агата! встрепенулась женщина и направилась к краю живой изгороди, у которой, словно из ниоткуда, появилась Агата Йагга, таинственная и пугающая соседка Миши. Как хорошо, что Вы пришли!
После той встречи у дороги он видел ее еще несколько раз из окна дома. Несколько раз они пересекались взглядами, и всякий раз, как это происходило, Миша прятался за шторой. Было в Агате Йагге что-то такое, чего он не встречал у обычных людей. Может быть, дело в лиловых прядях волос, контрастировавших с сединой? Или в пытливом и пронзительном взгляде, который мальчик ловил на себе? Или в ручном вороне, который повсюду сопровождал свою хозяйку? Миша не мог сказать наверняка. Возможно, ответ знала Кира, которая удивительным образом смогла найти с ней общий язык. Сестра частенько составляла компанию соседке, пока та копалась у себя во дворе. Но Кира еще ребенок, так рассуждал Миша, и не может адекватно оценивать взрослых. Поэтому всякий раз, как он намеревался завести с ней разговор о соседке, останавливался на полуслове. Да и вообще, как не прискорбно ему было это отметить, с момент приезда в Суровый дол их отношения с сестрой переживали не лучшие времена: они отдалились друг от друга, и, что самое печальное, Киру это совершенно не беспокоило.
Миша, паренек вздрогнул от прикосновения Мары. Мы уходим. Ты с нами?
Да, растерянно ответил тот, продолжая следить взглядом за соседкой и секретарем.
Адам с Габом шли впереди, Марина догнала их и встала с другого бока. Миша плелся сзади, исподтишка поглядывая на идущих к ним на встречу взрослых. Он отметил, что пани Ковальская выглядела взволнованной. Она что-то быстро и очень тихо рассказывала Агате, не забывая при этом активно жестикулировать.
И тогда я решила позвать Вас, донеслось до детей эхо ее тихих слов, когда они почти поравнялись. Порой мне кажется, ему становится только хуже.
Здравствуйте, в один голос произнесли дети.
Здравствуйте, улыбнувшись, ответила Йагга, при этом проскользив по ним взглядом, и чуть дольше, чем нужно, задержалась на Мише. Мальчик вздрогнул и по привычке отвел глаза. Когда он их поднял, взрослые были далеко за его спиной.
Ты же не будешь этого делать, верно? возмущение, с которым Марина адресовала эти слова Адаму, заставили Мишу вернуться мыслями к друзьям. Не без растерянности он попытался понять суть упущенного разговора.
А какой у меня выбор? голос Адама растерял все звонкие ноты.
Не идти у него на поводу, например?
В прошлый раз это не сработало.
Марина права, скорбным голосом вторил ей Габриэль, немного запыхавшись. Связываться с Маркусом все равно, что связаться с дьяволом: ты всегда останешься в проигрыше. Прости, Мара.
Ничего. Я с тобой согласна, поэтому сегодня же расскажу обо всем родителям. А еще устрою им взбучку. Как они допустили, что Маркуса выпустили из школы Святого Вита? Они должны сейчас же отправить его обратно!
Нет! Адам резко остановился. Ты ничего им не расскажешь!
Это еще почему?
Иначе пострадает моя репутация!
Ты школьник и тебе одиннадцать! с негодование продолжила девочка. О какой репутации может идти речь?
Габриэль тяжело вздохнул:
Девчонке никогда об этом не понять.
Марина закатила глаза.
Тебя выгонят из школы, если узнают, неожиданно спокойно произнесла она.
А они обязательно узнают, согласился Габ. Как узнали в случаях с Ником и Лехом. И тем парнем из параллельного класса, который проучился не больше двух недель. Грустно. Никто даже имя его не успел запомнить.
Мне почти двенадцать. У меня все получится! сказал Адам с вызовом. И мое имя войдет в историю!
Ты еще глупее, чем я думала.
Безрассудный безумец.
Простите, Миша не сразу набрался смелости, чтобы прервать их, но о чем собственно речь?
Адам, как будто ждал этого вопроса, потому что расплылся в самодовольной улыбке. Резкий порыв ветра обдал их сухой листвой, но не мог заглушить сказанные с восторгом слова:
Я собираюсь обчистить Башню ведьм!
Глава 8
Ну, пожалуйста!
Нет, нет и еще раз нет!
Марина была непреклонна, и даже тот факт, что Адам рухнул перед ней на колени, не сломил ее волю.
Без вас я не справлюсь! Адам театрально сцепил руки в замок.
Разумеется, не справишься. Но на кой интерес нам участвовать в этой авантюре? Так ведь, мальчики?
Габриэль неуверенно закивал головой. Хотя Мише показалосьподнажми Адам еще, и тот наверняка бы согласился. Сам же он был полностью на стороне Марины. Ну, почти. Наверное.
После ошеломляющего признания Адам отвел друзей в ближайшее кафе, где они заняли самый дальний от входа столик. Там-то Миша и узнал о событиях годичной давности, последствия которых он имел честь лицезреть.
Суроводольская средняя школа всегда славилась отсутствием хулиганов в своих стенах. Да, порой не обходилось без безобидных проказников, но тиранов, распространяющих хаос и насилие, никогда прежде не было. Так продолжалось до тех пор, пока два года назад в школу не перевелись брат с сестройМаркус и Марина.
Стыдно признаться, но в то время я не отличалась примерным поведением, пояснила девочка, пережевывая картошку фри. Сказывалось влияние брата, с которым я часто проводила время из-за постоянной занятости родителей. Маркус всегда был задирой и научил меня быть такой же.
Ты же не думал, что прозвище «Валькирия» было шуткой? прошептал Мише на ухо Адам.
Я тебя жутко боялся, признал Габ.
Марина улыбнулась:
Не могу тебя винить за это. В общем, на какое-то время мы с братом буквально поселились в приемной у директора.
К счастью для Марины, ей на дороге повстречались мы, с привычным самодовольством заявил Адам.
Добро порождает добро, самозабвенно произнес Габриэль.
Да, друзья показали мне, что не все должно решаться силой. Чаще всего достаточно доброго слова. К сожалению, до Маркуса это так и не дошло. Он сколотил банду и стал запугивать учеников.
А твои родители? Почему они не принимали никаких мер? поинтересовался Миша.
Они принимали. Даже записали брата к специалисту. Но он умнее, чем кажется, и может пустить пыль в глаза, когда того хочет. Со временем он стал действовать осторожнее, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания со стороны школьной администрации. Так в школе появилась игра «Сделай или цыпленок».
Всегда считал это название глупым и неостроумным, с явным пренебрежением заметил Адам, делая глоток молочного коктейля.
Марина сделала паузу, покосилась на мальчика и продолжила:
Да. Название действительно дурацкое. Как и правила.
Правила как раз таки забавные, почесывая нос, возразил Адам. Суть в том, что тебе дается задание и, если ты его не выполняешь, то ходишь целый день по школе в костюме цыпленка.
Напомни, какое задание дали тебе в прошлый раз? как бы между делом произнес Габ, вступая в разговор, чем заставил Адама смутиться.
Маркус не придумывал легких заданий, пояснила Мара.
И безобидных, добавил Габриэль.
Так он мог пакостить руками других.
Или воровать мороженное, Габ тяжело вздохнул.
Почему никто из участников игры не рассказал о ней учителям? удивился Миша.
Мой братец находил слабых ребят, грустно ответила Марина. Страх перед ним был куда больше, чем страх быть пойманным и наказанным. Некоторым, правда, сходило все с рук. Некоторым не удавалось выполнить задание, и они отделывались цыплячьим костюмом.
А некоторых, зловеще произнес Габриэль, исключали.
Ворам не место в школе, с важным видом произнесла Марина. Так говорила пани Кей на позорных собраниях перед тем, как отчислить ребят.
И все равно они продолжали молчать, даже когда их изгоняли с позором, подтвердил Габ.
Звучит не очень-то забавно, произнес Миша, глядя на Адама.
Тот тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, скрестив руки.
Я говорил об общем посыле игры, пробормотал мальчик, словно желая оправдаться.
Ну, то есть ты понял, что не было ни единого шанса, чтобы Адам остался в стороне, констатировал Габриэль.
Да, это было очевидно, согласился Миша.
Эй, возразил Адам, не такой уж я и предсказуемый!
Так значит, ты ходил по школе в костюме цыпленка? поинтересовался Миша, но почему-то вопрос заставил друзей сникнуть и замолчать.
Нет, тихо ответил Адам.
Но ты же не выполнил задание Маркуса, верно? Миша пришел в замешательство. Он ведь точно помнил, что за Адамом перед Маркусом остался какой-то долг. Или Миша неправильно его понял? Не стал обворовывать музей. Ты же это должен был сделать, верно?
Адам слабо кивнул головой:
Я отказался.
В том, что случилось, есть моя вина, неожиданно произнесла Марина.
Миша с удивлением посмотрел на нее.
Да брось, не согласился с ней Габриэль. Мы же говорим об Адаме. Он бы все равно решился сыграть.
Габ прав, с необычайной серьезностью произнес Адам. Это было дело чести. Он поставил под сомнение наши идеалы и мечты!
Марина закатила глаза:
Поверь, мы бы это пережили.
А о чем собственно речь? не без интереса поинтересовался Миша. Что же случилось год назад?
Год назад я нашла замечательных друзей, чем фактически обрекла их стать жертвами брата, с грустной улыбкой произнесла Марина.
Адам напряженно выдохнул:
Год назад я отказал Маркусу, за что был жестоко избит.
И только я год назад делал все возможное, чтобы избежать проблем. Как, впрочем, и сейчас, пугающе спокойно подытожил Габриэль.
Глава 9
Я была недостаточно осмотрительна и упомянула дома о новых друзьях и общих интересах. При Маркусе. К тому моменту, я уже стала меняться: меньше проводить время с ним, и больше с ребятами. Брату это не нравилось. Он по-своему ревновал меня к друзьям. А тут я самолично дала ему рычаг давления, Марина сделала паузу. Думаю, оттягивать момент больше не имеет смысла, мягко произнесла девочка, вытянув свои руки на столе. Как считаете, ребят?
Габ довольно кивнул головой и откинулся на спинку стула:
Адам, тебе слово.
Мальчик расплылся в улыбке. Поозиравшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, он подался вперед и заговорщицким тоном, не переставая улыбаться, спросил:
Ты что-нибудь слышал о Семи чудесах Сурового дола?
Миша окончательно растерялся и отрицательно закивал головой.
А должен был? неуверенно поинтересовался он.
Адам пожал плечами.
Подождите! А какое отношение это имеет к Маркусу и событиям, произошедшем в прошлом году?
Ну, затянул Адам. Скажу так: это то яйцо, из которого появилась курица.
Адам, ты его так только сильнее запутаешь, высказался Габриэль.
Переходи к сути, поддержала мальчика Марина. Расскажи ему о клубе.
Миша задумался:
Клуб?
Эй! Адам скорчил недовольное лицо. Яглава клуба, так что мне решать с чего начинать рассказ.
Вы про «Объединение «Тайна»? поинтересовался Миша, на что получил недовольное тройное «Тсс».
Первое правило клубане упоминай о клубе, произнес Адам. Пожалуйста. Это очень важное правило. Как новый член клуба, ты обязан ему следовать. Думаю, сам понимаешь почему.
Да. Извините.
Ничего, продолжил Адам. Но ты прав. Мы о нем. Я уже упоминал о Семи чудесах Сурового дола. Целью клуба же является их поиск, изучение и явление миру, после тщательного сбора доказательств. Ты спросил причем тут Маркус? Он прознал о клубе от Марины и стал над нами насмехаться. Сказал, что все Чудесаэто детские выдумки и все в этом духе. Поэтому я, в конце концов, и согласился играть. Хотелось утереть ему нос, доказав существование сверхъестественного. Но в последний момент не смог этого сделать. Маркус рассвирепел и избил меня. Вот. Это если кратко.
Понятно, Миша задумался. Смог бы он так же, как Адам защитить то, что дорого? Ему хотелось в это верить. И что это за чудеса? Что-то вроде городских легенд?
Миша вспомнил о фонарях, которые встречали их по приезду в город. Тогда тетя Лена упомянула, что с историей города тесно связаны несколько легенд.