Окей, что я...
Говорят, ты участвовал в гонке на выживание?вдруг поинтересовался он.
Да, это было ужасно, меня чуть...
Ты уверен?спросил Выхлоп.Потому что на тебе нет ни единой царапины,он сделал паузу, давая Молнии время осознать смысл этих слов.Удивительно, сколько всего может сделать гонщик, когда не думает слишком долго.
В это время на международной трассе Флориды Джексон Шторм уже начал тренировочные заезды, продолжая удивлять всех. Шеннон Рессоро вела прямой репортаж с трека: «Сегодня Джексон Шторм достиг отметки в двести четырнадцать миль в час!». Будто по сигналу Шторм сорвался с места на безумной скорости. Толпа охнула.
Тренировки Молнии в Томасвиле наконец начались. Бряк! Выхлопная труба упала на землю, и Крус спустилась с подъёмника. На ней был новый спойлер и гоночные шины, а на её боках красовались небрежно наклеенные Гвидо полоски скотча, образующие надпись «ШТОРМ 2.0». К величайшему удивлению всех, Крус выглядела как настоящий гонщик.
Если ты хочешь одолеть Джексона Шторма, то тебе нужен кто-то, кто его заменит... как партнёр для тренировок,пояснил Выхлоп.
Было заметно, что Крус чувствовала себя некомфортно. К счастью, Легенды поддерживали её, помогая свыкнуться с новым обликом.
Порядок, выглядишь отлично!выкрикнула Луиза.Прямо как гоночная тачка! Ты выглядишь прямо как Шторм.
Я в этом не уверена,смутилась Крус.Я не гонщик. Просто тренер.
Давай заводи двигатель,скомандовал Выхлоп.
Крус послушалась, и её двигатель ожил и зарычал.
Без выхлопной трубы ты даже звучишь как Шторм!сказал Выхлоп.
Тебе конец, Молния,с дрожью в голосе начала Крус, но быстро совладала с собой.Тащи свои артритные конечности на трек, и я отправлю тебя к предкам помимо твоей воли!
Все уставились на неё. Она и сама была шокирована тем, что оказалась способна на такое.
Ну как?робко спросила Крус.
Сойдёт,ответил Молния.
Гонщики встали на стартовую линию трека.
Приступим,сказал Выхлоп.Так вот, во Флориде ты будешь стартовать в самом конце, потому что ты не прошёл квалификацию,он кивнул в сторону Крус.Шторм будет тут, на поул-позиции. Я даю тебе три круга, чтобы догнать её.
Всего три круга?запротестовал Молния.
Ты хочешь обогнать Шторма или нет?
Конечно, хочу...
Ну тогда,скомандовал Выхлоп,ВПЕРЁД!
Молния и Крус сорвались с мест и понеслись по треку. Он гнал изо всех сил, но не мог даже подобраться к ней. Она пересекла линию финиша гораздо раньше и не смогла удержаться от победного возгласа.
Ладно,подытожил Выхлоп.Похоже, нам есть над чем поработать.
Молния и Крус быстро убедились в том, что методы тренировок Выхлопа не имели ничего общего с теми высокотехнологичными принципами, которые предлагал Стерлинг в своём гоночном центре. Они оказались на тихой просёлочной дороге.
Стоя на грузовой платформе, Гвидо бросал на них сверху огромные тюки сена, так что парочке гонщиков приходилось постоянно уворачиваться, чтобы тяжёлый тюк не прилетел прямо на крышу.
Прежде всего надо отточить рефлексы!прокричал Выхлоп.
Как раз в этот момент прямо в лобовое стекло Молния Маккуину прилетел тюк сена.
Через некоторое время он и Крус оказались на пастбище, по которому мирно разъезжали тракторы. Выхлоп подъехал к ближайшим воротам и закрыл их.
Что мы делаем в поле?спросил Молния.
Ищи лазейку!ответил тренер.
Что это значит?не сразу поняла Крус. Но она не получила ответа, потому что Выхлоп скомандовал: «Вперёд!».
Внезапно он громко зарычал двигателем, распугивая тракторы. Они начали безумствовать и разъезжать во все стороны! Молния и Крус завопили, оказавшись в плену посреди паникующей толпы.
Не круто, друг, не круто!
Во время другой тренировки Выхлоп приказал Молнии стартовать на четверть круга позади Крус. Гонщик очень старался и на этот раз ещё больше сократил отставание. Но Крус всё равно победила.
Попробуем снова,предложил Выхлоп.
Выхлоп велел им проехать ещё несколько гонок. Казалось, что Молния уменьшал разрыв с каждым новым разом, но Крус всё равно обходила его, первой приезжая к клетчатому флагу.
Ты вообще хочешь там быть?кричал Выхлоп.Осталось всего два дня, парень!
Он сказал Молнии, что тот должен стараться куда усерднее, если хочет победить.
Молния был в отчаянии. Он думал, что старался как никогда раньше, но этого всё равно не хватало. И у него кончалось время.
Глава 19
На международной трассе Флориды Шторм занимался на симуляторе. Он едва успел заметить промелькнувшее мимо красное пятно.
Что это было?спросил он.
Его крючиф ухмыльнулся:
Я поместил Молнию в симулятор! Чтобы тебе было с кем посоревноваться!
Шторм и его команда рассмеялись от одной мысли об этом.
В это время в Томасвиле Выхлоп, Молния и Крус встретились с Легендами в автокинотеатре и смотрели видеозаписи гонок Дока. Разворачивалась настоящая битва: Док, окружённый преследователями, старался обогнать одну из тачек. Он подобрался к ней так близко, что их корпуса почти соприкасались. Молния и Крус были очарованы этим зрелищем и ждали, что же он предпримет дальше.
Хад отлично умел заставлять других гонщиков делать часть работы за него,прокомментировал Выхлоп.
Ривер Скотт присоединился к разговору:
Док называл это «прилипнуть друг к другу, как две половинки сэндвича с арахисовым маслом».
Это он украл у меня!воскликнул Сэмми Гон.
Они смотрели, как Док внезапно вырвался из-за спины гонщика и объехал молодого Крепыша. Он сверкнул улыбкой, проезжая мимо.
Драфтинг? [Драфтингприём в гонках, при котором гонщик, преследующий лидера, использует возникающее за идущим впереди автомобилем разрежение воздуха и располагает в нём свой автомобиль. Это позволяет снизить нагрузку на двигатель и использовать разрежение как дополнительную тягу в момент обгона.]спросил Молния.Мне никогда не приходилось такого делать.
Конечно,ответил Выхлоп.Но тогда ты был быстрым. А теперь ты медленный.
И старый,поддержал Ривер Скотт.
И ветхий,это была уже Луиза.
И дряхлый,подытожил Сэмми «Крепыш» Гон.
Хорошо, хорошо! Я понял!воскликнул Молния, желая сменить тему разговора.
Новый ты должен искать возможности, о которых старый ты даже не подозревал,добавил Выхлоп.
Молния досматривал гонку, обдумывая его слова.
На следующий день Крус и Молния снова оказались на пастбище.
Ищите лазейку!кричал Выхлоп, наблюдая за тем, как они метались посреди обезумевшей толпы тракторов.
Молния заметил небольшой промежуток между двумя тракторами. Он мысленно повторил слова Выхлопа, и тут у него появилась идея.
Что?непонимающе спросила Крус.
Когда лазейка откроется, прыгай!сказал Молния и начал аккуратно пробираться между тракторами. «Ууу-ху!»кричал он.
Он без труда смог выбраться на свободу. Крус попыталась последовать его примеру. Сначала она просто кричала и смотрела вокруг себя, но после нескольких неудачных попыток быстро проехала между двумя тракторами.
У меня получилось!воскликнула она.
Неплохо!сказал Молния.
Несколькими часами позже парочка снова ехала по просёлочной дороге, уворачиваясь от летящих тюков с сеном. На этот раз Легенды наблюдали за тренировкой, поэтому Молния и Крус были просто обязаны справляться.
Когда настала ночь, Молния с Крус оказались в лесу вместе с Выхлопом и Легендами.
Здесь мы делали первые шаги в мире гонок,сказал Выхлоп.
Молния и Крус были заинтригованы и гадали, что же он припас для них на этот раз.
В лесу?спросил Молния.
Скажем так: луна всегда светила нам,сказал Ривер Скотт с хитрой улыбкой.
Молния и Крус ничего не поняли.
Если бы луна не светила, нам бы не пришлось... Не важно!воскликнула Луиза.
Гонки под луной, глупые!закричал Сэмми Гон.
Кажется, я начинаю понимать,сказал Молния.
Но когда Легенды внезапно выключили фары, они с Крус опять пришли в замешательство!
Кстати, никакого света,объяснил Выхлоп,только инстинкты.
После этих слов Легенды умчались в лес, крича и веселясь. Молния и Крус последовали за ними, но двигались они гораздо медленней, ведь им приходилось объезжать деревья и булыжники в темноте. Без света они почти ничего не видели, и это было ужасно непривычно и страшно!
Наконец у Молнии начало получаться лавировать между препятствиями, и страх уступил место веселью. «Юхууууу!»кричал он. Ветки хлестали его по бокам, оставляя царапины на высокотехнологичной плёнке, которой его оснастил Стерлинг в гоночном центре. В конце концов плёнка не выдержала и порвалась, а под ней показалась краска, которую нанёс Рамон в день, когда Молния уезжал из Радиатор-Спрингс. И они оба в два счёта обогнали легендарных гонщиков!
Эй!позвала Луиза.
Юхх-ху-хуу-хуууу!закричал Молния.
Впервые за последние несколько недель он ездил ради удовольствия. В этот момент он был абсолютно счастлив, и ему казалось, что нет ничего невозможного.
Глава 20
А на гоночной трассе во Флориде репортёры брали интервью у гонщиков Нового Поколения, задавая им вопросы по поводу Молнии Маккуина.
Молния ещё не приехал?спросил один из гонщиков.Разве он не вёл себя так же, когда был новичком? Во всяком случае, мне так дедушка сказал.
Может, лучше ему и не появляться. Особенно после того, как закончился прошлый сезон,отметил другой.
Скажем так,вмешался ещё один гонщик Нового Поколения,меня вообще не волнует, где сейчас Молния Маккуин.
На автотреке Томасвиля Выхлоп обратился к Молнии и Крус:
Ладно! У нас есть время на один последний заезд!
Мак просил их поторопиться. Им нужно было ехать во Флориду.
Может, на этот раз мне стоит вам подыграть?поддразнила Крус Молнию, когда они занимали свои позиции.
Даже не вздумай!серьёзно ответил тот.
Внезапно Выхлоп скомандовал «вперёд!», и они сорвались с места! Молния чувствовал, что двигается быстрее. Он был сильнее, чем раньше, и теперь он уверенно ехал вперёд, сокращая расстояние между ним и Крус.
Он смог подобраться к ней сразу же после первого поворота. Легенды взволнованно следили за гонкой. Между ними был минимальный отрыв!
Давай, парень!пробормотал Выхлоп себе под нос.
Используя свой крутящий момент, Молния объехал Крус и вырвался вперёд! Но она быстро вернула себе лидерство, преграждая ему путь. Он увернулся и поехал в другую сторону, вновь оказавшись впереди! На финишную прямую они вышли капот к капоту, но лидер пока так и не определился.
Наконец Молния увидел свой шанс. Он выжал педаль газа до предела, мотор взревел, и Крус осталась позади! Казалось, победа была у него в кармане.
Но та не собиралась так легко сдаваться, а наоборотрванула изо всех сил и обогнала его в мгновение ока, уносясь вперёд. Молния не мог в это поверить! Он остался позади без какого-либо шанса отыграться. Он слышал в своей голове голос Даррела Картрипа, говорящего: «Молния сдаёт! Молния сдаёт! Он отстал!». Он вспомнил ту ужасную аварию, которая перевернула всю его жизнь.
Крус пересекла линию финиша, оставив его далеко позади. Она торжествовала, подпрыгивая от радости. «Уххххуууу! Да! Это было круто!» Вдруг она осознала, что только что сделала и как должен сейчас чувствовать себя Молния.
Одного взгляда на Молнию хватило, чтобы понять, как он был шокирован. Выхлоп и Легенды потупили взгляды, словно ощутив на себе всю тяжесть его проигрыша. Молния взглянул на Крус и поехал в другую сторону.
Простите, я не хотела...растерянно пробормотала та.
Она чувствовала, что со стыда готова провалиться под землю.
Молния подъехал к Выхлопу и Легендам. Он встал перед ними в нерешительности, не зная, что и сказать.
Босс, пора выезжать,напомнил Мак.
Я хочу поблагодарить вас всех за тренировки,наконец проговорил Молния.Кажется, нам пора во Флориду.
Глава 21
Тем временем во Флориде энергия била через край: фанаты заполонили стадионы, а команды готовились к большой гонке. Боб Катласс и Даррел Картрип возбуждённо переговаривались с остальными комментаторами.
Наступил самый важный день гонок!сказал Боб.Мы находимся на международной трассе Флориды и готовимся начать новый сезон захватывающего Кубка Большого Поршня гонкой «Флорида-500».
Верно!вторил ему Даррел Картрип.Сорок три гонщика и четверть миллиона фанатов собрались в ожидании напряжённого состязания в тактике, умении и прежде всего в скорости. Зрителей ждёт великолепный праздник спорта!
Дома, в Радиатор-Спрингс, Лиззи, Шланг и Шериф собрались у телевизора, ожидая начала гонки.
Натали Дайджест присоединилась к Бобу Катлассу и Даррелу Картрипу в комментаторской кабинке. Она указывала на свою доску, исписанную статистическими показателями.
Цифры никогда не были так благосклонны к Шторму, как сегодня, Боб,сказала она.Шторм будет на девяносто восемь целых и шесть десятых процента непобедим.
В Овраге Грома Мисс Крошка сидела в забегаловке со своими друзьями по «Безумной восьмёрке»они приготовились следить за ходом гонки по телевизору. Услышав имя Молнии, они радостно заулюлюкали. «Фильтропродулли!»кричала Мисс Крошка.
До начала гонки оставались считаные секунды, команды заканчивали последние приготовления. Комментаторы же обсуждали главную интригу дня, которая волновала умы всех любителей гонок.
Все мы слышали истории о необычных тренировках, которые выбрал для себя Молния Маккуин, чтобы попасть сюда,сказал Боб Катласс.И теперь остаётся лишь один вопрос: помогли ли они ему?
Молния сидел в своём тихом трейлере, пытаясь сконцентрироваться.
Скорость. Я. Скорость?нервно сказал он и прерывисто вздохнул.Нет, я не скорость.
Громкий стук в дверь трейлера прервал его размышления.
Эй, босс,это был Мак.Гонщиков только что позвали для составления сетки участников!
Молния сделал ещё один глубокий вдох и выехал из трейлера. Проезжая мимо своего пит-стопа, он наткнулся на Джефа Корвета.
Привет, Молния Маккуин!обратился к нему Джеф.Удачи тебе там. Выиграй эту гонку для нас, стариков.
Молния засмеялся, изо всех сил стараясь звучать уверенно:
Будет сделано, Джеф!
Друзья из Радиатор-Спрингс стояли на пит-стопе, одетые в костюмы с номером «девяносто пять». Мэтр гордо демонстрировал всем вокруг номер Молнии на своей гигантской шляпе Кубка Большого Поршня.
Ух-хху! Привет, дружище!сказал Мэтр.
Привет, ребята,сказал Молния.
Ты уверен, что готов к этому?спросила Салли.
Он не был похож на того уверенного в себе Молнию Маккуина, которого она ожидала увидеть, и это беспокоило её.
Да-да, абсолютно уверен,ответил он.
Крус подъехала к компании, немного разрядив обстановку. Они с Молнией обменялись быстрыми улыбками.
Как раз в этот момент Шторм проезжал мимо. Он остановился, внимательно разглядывая Крус, и презрительно усмехнулся, увидев надписи «Шторм 2.0», которые всё ещё красовались по бокам её кузова.
Только поглядите,сказал он.Отличный костюмчик. Так приятно встретить своего фаната номер один.
Она не фанат, Шторм,огрызнулся Молния.
Шторм обернулся к Молнии с фальшивой улыбкой на лице:
О! Привет, чемпион! Я слышал, после сегодняшней гонки ты займёшься продажей брызговиков!
Не дав Молнии возможности ответить, он развернулся и покатил прочь. Затем остановился и добавил:
Имей в виду, я первый в очереди!
Молния ехал в сторону трека и изо всех сил старался не думать о насмешках Шторма. Он занял свою позицию в самом конце и начал нервно чистить шины. Мэдди, восторженная фанатка из прошлого сезона, заметила его и громко закричала:
МООООЛНИИИЯЯЯ! МООООЛНИИИЯ МАККУИИИИИН!
Молния послал ей робкую улыбку и стал изучать толпу. Никогда ещё он не чувствовал себя так неуверенно. Меньше всего на свете он хотел подвести своих фанатов. Закрыв глаза, гонщик сделал ещё один глубокий вздох и постарался сосредоточиться.
Но вдруг волна раздражения прокатилась по всему его кузову, когда он услышал голос Стерлинга в гарнитуру: «Привет, Молния!».
Молния бросил взгляд на пит-стоп и удивился, увидев стоящего там Стерлинга с такой же гарнитурой.
Привет, мистер Стерлинг,ответил Молния.