Зря ты отпустила сказочницу. Надо было пытать, пока не расколется, Ориза продолжила диалог.
Становится интересно, сказала Марина.
Нептуния подняла голову. Рука тяжело упала на подлокотник. Промелькнувшее беспокойство быстро сменилось насмешкой:
Жалкая писака вообразила себя ясновидящей! Сочинять сказочки ее удел.
Совсем не рассматриваешь вариант, что тебе может угрожать какая-нибудь ракушка?
Королева Нептида высокомерно хмыкнула:
Ты всерьез в это веришь? Если я буду верить каждой чокнутой старухе, которая предсказывает мне смерть от какой-то ерунды, умру от самовнушения.
После инцидента с разлетевшимися креслами Ориза старалась быть не слишком навязчивой, но заботливо поинтересовалась:
Однако перестраховаться будет не лишним, правда ведь?
Я уже приказала уничтожить все ракушки в Нептиде и запретить ввоз каких-либо ракушек в королевство. За нарушение закона смертная казнь.
Ха-ха, это слова человека, который ничего не боится, потешалась Марина.
Подруга Нептунии, не замечая расхождения слова и дела, продолжала:
Она не говорила, связано ли пророчество с какой-нибудь сказкой?
Марина усмехнулась:
Ага, и билет на Коралловый остров вручила.
Плевать. Я в сказочки не верю и в предсказания всяких сказочниц тоже, ответила Нептуния.
А зря, цокнула языком королева Маринии.
Что привело ее во дворец? спросила Ориза.
Я же обещала вознаграждение за информацию об обстоятельствах смерти отца. Желающие попиариться тут как тут.
Она говорила что-то о Нептуне?
Нет, она пришла, чтобы сказать, из-за чего погибну я, насмешливо произнесла королева Нептида.
Будет целесообразно предотвратить распространение этой информации. Не только с целью сорвать пиар-план сказочницы, но и во избежание шантажа. Молва может подхватить эти кривотолки, и тогда жди шантажа всякими ракушками.
Марина догадалась, что под «предотвращением распространения информации» подразумевалось убийство сказочницы.
Ой, да чихала я на этих людишек. Уберем девочку с ракушкой и можно расслабиться.
Коченевшую от холода Марину бросило в жар. Она сразу поняла, что за девочка с ракушкой.
На физиономии Оризы возникло легко распознаваемое ехидство:
Благодаря Анрину скоро всё будет готово. Удочка закинута.
«Анрин сынок Оризы», вспомнила королева Маринии.
Она точно отдаст ракушку? сказала Нептуния.
В своем сыне я не сомневаюсь, злорадство отчетливо звучало в каждом звуке, произнесенном богиней.
«Вот подонок», это самое пристойное из всего, что просилось на язык у Марины.
Чудно.
Просьбы подождать оставим на другой случай. Не время для ожидания, сказала Ориза.
Просьбы подождать? переспросила Марина. Анрин просит подождать с расправой над Мариной I?
Не собираюсь я ждать ради какого-то креята, фыркнула Нептуния.
«Марина I была креяткой, как и все королевы Маринии. Зачем Анрин просил подождать? Не мог придумать способ выманить ракушку? Или не наигрался?» подумала сотая королева.
Есть резервный план. Пусть действует по нему, и все будут довольны, в голосе и движениях Оризы появилась легкость, будто минуту назад здесь не метали кресла.
Какой резервный план? холод опять пробирал Марину.
Резервный план нравится мне даже больше основного. Вступить в бой, когда полдела сделано прекрасная идея, Нептуния поглаживала летучую мышь, которая перебазировалась с трезубца на ее руку.
Какие полдела? Говорите внятнее, я скоро окоченею, Марина переминалась с ноги на ногу, чтобы согреться.
Останется только взять королевство под контроль
Мечтай, Марина перебила Оризу. Богиня завершила реплику:
Лучше бы эта чертова Мариния не появлялась в Средиземном море. Ошибка мироздания.
Ты, твой сынок и умалишенная с фобией ракушек ошибки мироздания. Лучше бы вы не появились на свет ни в Средиземном, ни в других морях, выпалила королева Маринии.
Единственное за что можно любить креятский мир эти бесподобные создания, Нептуния почесала за ухом летучую мышь, блаженно прикрывшую веки. Это лучшее, что попало от креятов в наш мир.
Да уж, милашки, Марина окинула взором мышей, висевших под сводами.
Нептуния взмахнула рукой, и мышь улетела. Она встала с трона и с грозным видом куда-то направилась. У Марины воникло ощущение, что правительница Нептида идет к ней. Нептуния двигалась вперед, глядя прямо в глаза королеве Маринии. Марина сделала шаг назад. Обернулась. Ориза смотрела на нее и молчала. Нептуния молча приближалась. Марина отходила дальше и размышляла, бежать ей или просто снять браслет? А вдруг снятие браслета не вернет ее обратно? Прежде чем надевать его, нужно было узнать, как остановить его действие. Возможно, Нептуния движется в ее сторону не потому, что увидела ее? Марина опустила глаза на пол, потом посмотрела вверх, выискивая то, что побудило Нептунию покинуть трон. Она остановилась и нерешительно взялась за браслет.
«Снимать или не снимать?»
Нептуния остановилась рядом. Холодным взглядом она смерила королеву Маринии и, остановив взор на макушке, где отсутствовала корона, презрительно усмехнулась.
«Ну да, я ложусь спать без короны», сказала про себя Марина и почувствовала, что ей стало не хватать воздуха. Сделать глубокий вдох она не смела, будто этим могла разозлить королеву Нептида. Глядя на нее вблизи, Марина отметила, что зеленое лицо сильно исказило настоящие черты, без него Нептуния была значительно симпатичнее, хоть и не имела общих черт с дочерью. Смуглая темноволосая Солика не походила на мать ни внешне, ни нравом. Марина ожидала, что Нептуния попробует схватить ее за горло, как во время их первой схватки, но королева Нептида схватила ее за плечи.
Марина! Марина!
Нептуния трясла ее, будто пытаясь докричаться, а она не понимала, почему темная королева называет ее по имени, вместо того чтобы обозвать как-нибудь и дополнить это угрозами. Марина с трудом повернула голову к Оризе, которая спокойно наблюдала за происходящим.
Марина! крикнула Нептуния изменившимся голосом, похожим на детский.
Королева Маринии задыхалась от страха и фантасмагории, в которую превратился ее сон. Или не сон? Нептуния опять выкрикнула ее имя чужим голосом, и Марина сорвала браслет, разъединив половинки обруча.
Марина! Ты жива?
Королева открыла глаза и судорожно вдохнула.
Ты почему холодная, как мертвец?! Эмильда трясла ее за плечи.
Марина бросилась в объятия помощницы и крепко прижалась к ней:
Там х-холодно.
Где «там»? Эмильда обняла дрожащую королеву и потерла ее спину, словно пытаясь разогнать кровь.
Возле Н-нептунии, Марина прижималась к помощнице, как к грелке.
Эмильда отстранилась и посмотрела в глаза королеве:
С тобой всё хорошо?
Безумный взгляд королевы выражал обратное, но вопрос вырвался сам собой.
Я надела этот браслет и оказалась во дворце Нептунии, дрожащими руками Марина протянула расстегнутый браслет.
Эмильда опасливо поглядывала на браслет, однако боялась не его. Тревогу вызывало состояние королевы. Она взяла украшение и, особо не рассматривая лицевую сторону, сразу заметила надпись внутри:
Мертвые могут знать больше, чем живые?
Марина молча дрожала.
Ты просила браслет что-то рассказать?
Я надела его. И всё.
И что ты увидела во дворце Нептунии?
Растирая замерзшие руки, королева Маринии часто дышала и не решалась начать рассказ. Эмильда оставила браслет и взяла ее руки в свои, чтобы согреть.
Нептунию, сказала Марина.
Взбудораженное состояние королевы начало передаваться помощнице. Она бессознательно сжала кисти Марины и тревожно замотала головой:
Нептуния мертва. Ее там нет.
Это было давно. Браслет показал то, что было в прошлом.
Благодаря браслету ты увидела что-то из прошлого? Эмильда ослабила хватку, поняв, что зеленая королева не воскресла, просто Марина побывала в прошлом.
Марина кивнула. Эмильде хотелось скорее узнать, что показал браслет, но королева еще не до конца пришла в себя, и Эмильда решила для начала спросить о другом:
Где ты взяла этот браслет?
Нашла среди подарков.
Эмильда взглянула на гору коробок:
От кого он?
Отправитель неизвестен. Ни адреса, ни имени.
Это один из тех подарков, которые вчера пришли? Одна коробка была без адреса.
Да, сказала Марина, надеясь, что Эмильда не станет акцентировать внимание на том, что второй вчерашний подарок от Петфальда.
Вторая коробка была от Рикоста. Что интересного он прислал?
Я не успела ее открыть.
Марина старалась вести себя естественно, однако помощница заметила ускользающий взгляд и с недоверием спросила:
Сильно занята была?
Надев браслет, я выпала из реальности и оказалась совсем в другом месте! Там я не имела доступа к подаркам! И знаешь, когда рядом с тобой Нептуния, Ориза и летучие мыши, как-то не думаешь о подарках!
«Лучшая защита это нападение», молча добавила Марина, оценивая, достаточно ли возмущения было в ее речи. Тактика сработала.
Ты видела Нептунию и Оризу? Эмильда переключила внимание с Петфальда на Маринин сон.
Теперь Марина сжала ее руки. Воспоминания о сне были не самыми приятными.
Что они делали? спросила Эмильда.
Разговаривали о смерти Нептуна. Кажется, я увидела события, происходившие сразу после его смерти. Нептуния была подавлена и винила в его смерти Аида.
Это не секрет. Аид всегда был подозреваемым номер один в убийстве Нептуна.
Ориза говорила, что если Аид смог убрать Нептуна, то и Нептунию сможет одолеть. Еще они говорили о сказочнице.
В карих глазах помощницы загорелся интерес:
Что говорили о сказочнице? Она присутствовала во сне или ее всего лишь упоминали в разговоре?
Ее не было. Нептуния утверждала, что сказочница пиарится вымышленным пророчеством, но при этом приказала уничтожить все ракушки в королевстве.
В Нептиде с тех пор действительно запрещалось всё, что связано с ракушками.
Ориза уверяла, что Анрин поможет выманить у Марины I ракушку-символ власти, притихшим голосом произнесла королева Маринии. А в интонации Эмильды наоборот добавилось гнева и громкости:
Это тоже не секрет. Марина I погибла благодаря сыночку Оризы.
Про Анрина они еще как-то не совсем понятно выразились. Как будто он просил подождать с убийством Марины I, королева Маринии сдвинула брови, вспоминая диалог Оризы и Нептунии.
Подождать?
Марина почесала затылок, пытаясь вспомнить, как дословно звучала фраза королевы Нептида:
Нептуния сказала, что не собирается ждать ради креята. Получается, Анрин просил отложить убийство, а Нептуния с Оризой не хотели тянуть с расправой над креяткой Мариной.
Зачем он просил подождать с расправой над Мариной? выражение лица Эмильды говорило о том, что ее разбирает злость, которую она пытается подавить.
Не понятно.
Зато понятно, что ракушку Марина отдала. Анрин блестяще справился с заданием.
Марина взяла браслет и провела большим пальцем по гравировке:
Знаешь, я когда там оказалась, сначала даже не сообразила, что передо мной Нептуния. Она неплохо выглядела до того, как Лорида наложила заклятие на нее.
Можешь быть уверена, на ее внутренний мир Лорида не повлияла.
Это я заметила. Но прежде я даже не задумывалась, какую внешность она имела раньше. Для меня она была страшным зеленым чудовищем.
Я бы сказала, что характеристика «страшное зеленое чудовище» и лицо, дарованное Лоридой, больше соответствуют ее сущности.
Почему Нептуния не расколдовала себя?
Лорида наложила заклятие таким образом, что прекратить его действие Нептуния могла, лишь завоевав Маринию.
И никак иначе?
Эмильда развела руками.
Лорида поставила под угрозу безопасность маринийцев. В попытках вернуть прежний облик Нептуния постоянно покушалась на Маринию.
Когда имеешь такую территориальную соседку, граждане твоего королевства всегда подвержены опасности. Преимущество этого заклятия в том, что его практически невозможно снять. Лорида жестко отомстила Нептунии за убийство Марины. Представь, каково женщине с самомнением, как у Нептунии, каждый день видеть в зеркале уродливое зеленое лицо и водоросли вместо волос.
А откуда столь огромная любовь к летучим мышам? Трон в виде мыши, на гербе и на флаге они же. Это существо из надводного мира. Почему оно стало символом Нептида?
Изначально летучая мышь символ Царства Мертвых. Аид был сооснователем Нептида и настоял, чтобы мышь размещалась на гербе. Потом она оказалась и на флаге. Когда Аид разругался с Нептуном и перешел на сторону Посейдона, Нептун хотел изменить изображение герба и флага, но летучие мыши безумно нравились его дочери. А она в то время как раз взошла на престол, и всё осталось без изменений.
Марина посмотрела в потолок, точно вспоминая или обдумывая что-то. Затем перевела взгляд на Эмильду и сказала:
Я лишь сейчас сообразила. Название Нептида образовано от двух имен Нептун и Аид?
Эмильда тихонько захлопала в ладоши.
Марина спросила:
Почему Нептуния тянула с коронацией? Ориза говорила, что Нептуния правит целый год, а коронация до сих пор не состоялась.
Эмильда ухмыльнулась:
Коронация пышное и громкое торжество. Если где-то кого-то коронуют, внимание всего подводного мира сосредоточено на этом событии. Отовсюду съезжаются авторитетные гости, все СМИ об этом сообщают. А Нептуния знала, что к ней на коронацию не приедет никто, кроме лучшей подружки Оризы и еще парочки таких же персонажей. Коронация одно из самых значительных событий в жизни монарха. Когда твою коронацию мировая общественность игнорирует, это сильно бьет по самолюбию.
Понятно, почему она хотела испортить мою коронацию. Чтобы один из самых важных дней своей жизни я вспоминала с содроганием.
Несмотря на все трагические происшествия, в тот день ты блистала!
Возможно, но
Что?
Сложно разобрать, что отправитель этого браслета хотел показать с его помощью, Маринины пальцы исследовали морские волны на лицевой стороне украшения. Ничего нового мы не узнали.
Эмильда забрала браслет и, увидев узор с внешней стороны, сказала:
Орхидея? Зачем здесь орхидея? Во сне были какие-то орхидеи?
Нет, там были летучие мыши.
Орхидея наводит на мысль, что браслет имеет какое-то отношение к тебе.
Это благородный дендробиум. В надводном у меня по соседству живет заядлая цветочница. Она рассказывала, что этот сорт орхидей славится целебными свойствами.
И я слышала о лечебных свойствах благородного дендробиума, Эмильда рассматривала сиреневый цветок со светлой серединкой и пыталась склеить воедино частицы пазла: Целебный цветок на браслете, который показывает сны с участием мертвых людей. Отправитель браслета не известен.
Она подняла глаза на королеву и сказала:
Его действие одноразовое? Если ты наденешь его еще раз, увидишь новый сон или всё, что ты должна была увидеть, уже показано?
Инструкция не прилагалась, к сожалению.
Надень, Эмильда собиралась нацепить браслет на руку королеве, но Марина отпрянула:
Нет-нет-нет!
Вдруг ты не всё увидела? То, о чем ты рассказала, мы знали и раньше.
Рано ты меня разбудила.
Надо было чтобы ты посинела окончательно.
Во сне было очень холодно.
Согрелась? Досмотри сон до конца, Эмильда опять попробовала дотянуться до Марининой руки.
Эм, не сейчас, королева отдернула руку.
Пожалуй, твоя правда. Надо готовиться к приезду комиссии. Ночь время для сновидений. Не забудь перед сном его надеть, Эмильда держала браслет перед носом королевы и давала наставления, когда ее голова озарилась идеей: А если я его надену?
Эм, давай потом. Сейчас ты мне нужна неспящая. Кто поможет мне готовиться к встрече комиссии? Нет!!! Эмильда, нет!!! Марина бросилась к помощнице, но та успела щелкнуть браслетом, прежде чем Марина коснулась его. Обе девочки замерли, глядя друг другу в глаза. Марина крепко сжала запястье Эмильды, боясь, что если отпустит его, Эмильда отправится в путешествие по «мертвым» снам.
Холодный, сказала Эмильда.
Не шевелясь, Марина приглушенно вымолвила:
Ты здесь? Ты никуда не перенеслась?