Тот же голос, что и прежде! произнесла она. Он снова и снова повторяет слово «Фобос»!
В этот момент снова неожиданно появилось Сердце Кондракара. Оно очутилось на ладони у Вилл и настойчиво засияло. Девочки уставились на него. Внутри пульсирующей хрустальной сферы можно было отчетливо различить контуры Печати Фобоса. Круг посередине и отходящие от него треугольники искажались хрусталем, но они, несомненно, все еще были внутри.
Как же быть? растерянно пробормотала Ирма. Ведь Печать скрыта внутри Сердца.
Там ей и место! решительно заявила Хай Лин.
Корнелия поежилась. Хай Лин была совершенно права. Должно пройти очень много времени, чтобы Корнелия смогла позабыть, что эта самая Печать учинила в ее комнате.
Но Вилл с надеждой смотрела на Печать, заключенную внутри медальона.
Сердце Кондракара всегда знает, как поступить, сказала она.
Это просто смешно! неожиданно взорвалась Корнелия. Ей надоело бегать по всему Хитерфилду, следуя указаниям глупой побрякушки. Мне все это не нравится! Не хочу зависеть от этой штуки!
Остальные чародейки изумленно уставились на подругукак если бы она осквернила святыню.
«Ну почему они не видят, как по-дурацки это выглядит со стороны?!»думала Корнелия.
Признаю, продолжала она вслух, до сих пор Сердце помогало нам, но что, если в один прекрасный день оно перестанет работать? Вдруг ну, я не знаю вдруг у него сядут батарейки? Или мы потеряем его? Что тогда?
Упрямо скрестив руки на груди, Корнелия уловила, как у нее за спиной Хай Лин что-то шепчет Ирме. Она развернулась, успев уловить только конец разговора.
Может, превратить ее в ворону? спросила Хай Лин у подруги.
Все равно никто не заметит разницы, смеясь ответила Ирма.
Нечего перешептываться у меня за спиной! воскликнула Корнелия, надвигаясь на Ирму. Повтори это вслух!
Корнелия, сжав кулаки, готовилась достойно ответить на очередную реплику Ирмы, у которой
всегда была в запасе пара шпилек и острот, особенно для Корнелии.
Нет, выходит, не всегда Сейчас Ирма не могла вымолвить ни слова, губы ее скривились, а изо рта вылетело только:
Э-э-э
Что такое, Ирма? язвительно осведомилась Корнелия. Почему же ты больше не смеешься? Испугалась?
Да, но только не тебя, вымолвила Ирма, а того, что у тебя за спиной!
Что? Корнелия вытаращилась на Ирму, а потом резко повернулась. А-а-а-а! закричала она.
Портал! донесся откуда-то сзади голос Тарани. Он снова открывается!
«Тоже мне новость, это я и так вижу!»в отчаянии подумала Корнелия, упав на живот и прижавшись к холодному каменному полу.
Портал, открывшийся в стене, извергал камни и кирпичи, которые пролетали прямо над головой Корнелии. Зев туннеля был окутан серебристым клубящимся дымом. По ту сторону портала Корнелия видела все тот же коридор с арочными сводами. Только теперь эти своды вздрагивали, как глотка животного, заглатывающего добычу.
А кто добыча? Она! Корнелия оказалась ближе всех к порталу. Она чувствовала, как он, издавая жадное бульканье, пытается всосать ее в себя. Чародейка прижалась к полу, изо всех сил сопротивляясь притяжению.
Держись! крикнула ей Хай Лин. Ирма и Тарани смотрели на Корнелию с ужасом.
Вилл, казалось, была целиком и полностью сосредоточена на Сердце Кондракара, которое плавало у нее над ладонью.
Сердце выпускало магические стрелы. Корнелия сжалась в комок, когда магия просвистела у нее над головой. Удивительно, как она не подпалила ей волосы!
Но Сердце, разумеется, метило не в Корнелию. Его целью был портал. Лучи магического света протянулись между сияющим шаром и туннелем, образовав волшебную сеть.
Я все поняла! крикнула Вилл, пытаясь перекричать рев портала. Печать Фобосаэто ключ, открывающий двери в Меридиан!
В ярких карих глазах Вилл Корнелия заметила искорку любви к приключениям, немножко страха и море решимости.
Вы все думаете о том же, о чем и я? спросила Вилл у подруг.
Корнелия оглянулась через плечо на хищно разинутый зев портала. Казалось, он стал затягивать ее еще сильнее. Хотела бы она иметь достаточно мощи, чтобы противостоять ему!
И эту мощь можно было получить только одним путем.
Сощурив глаза, Корнелия снова посмотрела на Вилл и кивнула.
Не медля ни секунды, Вилл вскинула голову и вытянула вперед руку. Корнелия ахнула, увидев, как Сердце Кондракара рассыпается на радугу огней. Голубая волшебная капля направилась к Ирме и завертелась вокруг нее, заменив ее джинсы и светло-голубую куртку на маленькую сиреневую юбочку, полосатые чулки и легкие переливающиеся крылышки.
Серебристый порыв ветра устремился к Хай Лин и превратил ее в воздушное, похожее на эльфа создание. Розовая магия Сердца Кондракара окутала худенькое тело Вилл, делая его более стройным. Ярко-оранжевый шар огня полетел к Тарани, и выражение испуга на ее лице сменилось уверенностью.
Наконец Корнелия почувствовала, что и ее саму окутал магический зеленый вихрь, похожий на накидку из листьев. Он принес с собой запахи влажной земли и свежескошенной травы.
Корнелия вскинула руки над головой и тут же оказалась облачена в чародейский наряд. Она обожала эту длинную струящуюся фиолетовую юбку, короткий, не доходящий до талии топ и мягкие сапожки, которые как влитые сидели на ногах.
Но больше всего ей нравились крылышки, совершенно безболезненно выраставшие из спины. Приятно было ощущать, как они трепеща касаются волос, которые в результате превращения становились более длинными и шелковистыми. Чародейка непременно рассмеялась бы от этой щекотки, если бы они с подругами превращались просто так, для своего удовольствия.
Но нет, девочки приняли свои магические обличья, чтобы противостоять опасности. Не исключено, что им придется нырнуть в портал, по другую сторону которого находился Меридиан. А что их там ждет, никому не известно.
Хорошо, воскликнула Вилл, окинув взглядом всю чародейскую команду. Мы готовы!
Ву-у-у-ушшш!
Не успела Вилл закончить фразу, как вход в портал окружили языки жаркого пламени.
Стоп! скомандовала Вилл подругам.
О боже! ахнула Корнелия. Если бы она прыгнула в туннель, как собиралась, то поджарилась бы в одну секунду!
Мы что, должны проскочить через огненное кольцо? осведомилась Ирма, отодвигаясь подальше от потрескивавшего входа в туннель. Я лично и не подумаю! Что я вам, циркачка, что ли?
Вилл с надеждой поглядела на Тарани.
Послушай начала она, это, конечно, не обычный огонь, с которым ты привыкла иметь дело Но, может, ты попробуешь сделать проход менее опасным?
Корнелия видела, как Тарани закусила губу. Вилл и Тарани обменялись многозначительными взглядами. Это сразу напомнило Корнелии об Элион. Она и Элион были так же тесно связаны, как Тарани и Вилл. Они понимали друг друга без слов, как бывает только между лучшими подругами.
От этих мыслей Корнелии снова ужасно захотелось повидаться с Элион. «Но что, если риск слишком велик?»думала она, глядя на кольцо пламени. Однако времени на размышления не осталось. Тарани перешла к действиям.
Сейчас проверим, на что годится моя сила, бросила она Вилл.
Огненная чародейка расставила обутые в фиолетовые ботинки ноги и выставила вперед руки. С ее ладоней тут же сорвались оранжевые магические вспышки. Тарани уставилась на охваченный пламенем проем.
Слышишь меня? обратилась она к огню. Прочь с дороги!
Шшшссст.
Вот это да! выдохнула Тарани. Он мне подчинился!
Корнелия разинула рот. Пламя действительно исчезло, стоило только Тарани отдать приказ.
Когда от огня не осталось ни искорки, портал еще немного попыхтел, выбрасывая быстро растворяющиеся в воздухе облачка дыма, а потом наступила тишина. Никакого огня. Никаких воздушных вихрей. Никаких вибрирующих стен.
Чародейки увидели перед собой огромную выложенную кирпичом трубу, ведущую неизвестно куда.
Вперед! воскликнула Вилл, устремляясь в проем. Заходим!
Минуточку! неожиданно остановила ее Корнелия. А что, если нас запрут с той стороны?
Вилл пожала плечами.
У нас ведь есть Печать Фобоса. Раз она помогла нам войти, то поможет и выйти.
И меня еще обзывают всезнайкой! выпалила Корнелия. Ты говоришь так, будто давно знаешь все эти секреты!
Краем глаза она заметила, как Хай Лин и Ирма обменялись неодобрительными взглядами. Вилл обезоруживающе улыбнулась.
Да, мне словно что-то подсказывает, что мы должны идти дальше, тихо сказала она.
И, возможно, по другую сторону нас ждет Элион, вклинилась Ирма. Разве этого не достаточно, чтобы пойти?
Правильно, кивнула Вилл. Значит, идем. Кто со мной?
Корнелия скользнула взглядом по лицам подруг. Они все смотрели на лидера команды. Обычная робкая улыбка Вилл куда-то исчезла, брови были решительно сдвинуты, а на губах играла усмешка уверенного в своих силах человека. Чародейка была готова отправиться в путь, невзирая на опасности, подстерегающие ее впереди.
«Что ж, подумала Корнелия, дерзко тряхнув головой. Чем я хуже остальных чародеек». И она последовала за Вилл в портал.
Девочки пробирались по кирпичному туннелю с выгнутым полом. Чтобы сохранять равновесие, Корнелии приходилось держаться руками за стены.
Вскоре они увидели, что туннель поворачивает налево. Корнелия не могла не обрадоваться тому, что первой идет Вилл, а не она. Кто его знает, что там, за поворотом
Но ничего примечательного там не оказалось, все те же уходящие вдаль кирпичные стены.
Через некоторое время подруги подошли к новому повороту. А за ним был свет в конце туннеляв буквальном смысле этого слова. И выглядел он как обычный солнечный свет!
Туннель пошел вверх. Девочки поднимались, приближаясь к выходу из портала.
Корнелия едва дышала. Что они увидят, когда выйдут наружу? Чародейка пыталась унять дрожь в коленках, говоря себе, что ничего сверхъестественного не происходит
«Пока не происходит, возразил ее внутренний голос. Не забывай, мы больше не в Хитерфилде».
Вдруг Вилл споткнулась. Она уперлась одной рукой в стену, а другой обхватила голову, которая вдруг сделалась неимоверно тяжелой, словно налилась свинцом.
Ох заплетающимся языком пробормотала она. Снова это странное ощущение, только на этот раз сильнее
Ничего удивительного, кивнула Хай Лин, подхватив ее под руку. Мы же теперь в Меридиане.
Вилл слабо кивнула. Вскоре головокружение прошло. Чародейка выпрямилась и расправила плечи. От конца туннеля девочек отделяло всего несколько метров. Свет лился оттуда потоком, окутывая подруг золотистым сиянием.
Вилл поспешила к выходу и через секунду уже была снаружи. Осторожно высунув голову из туннеля, Корнелия ахнула.
Ей была до боли знакома эта местность. Перед чародейками расстилалась лужайка, окруженная деревьями, которые уже наполовину сбросили желтую осеннюю листву. Девочки выбрались из туннеля и огляделись. Они находились рядом с домом Элион, в стене которого зияла огромная дыра.
Та-а-ак, протянула Хай Лин, недоуменно озираясь. Что-то мне подсказывает, что это не Меридиан.
Глава 12
Вилл почувствовала легкое дуновение за спиной. Она обернулась и увидела, как подрагивают радужные перышки ее крыльев.
«Это как хвост у собаки! в изумлении подумала она. Крылья отражают мое настроение! И сейчас они говорят, что я сбита с толку».
Похоже, Хай Лин была права. Место, куда вывел их портал, ничем не напоминало Меридиан. Не то чтобы Вилл знала, как именно выглядит Меридиан Просто она заранее вообразила себе мрачный мир, наполненный тенями и зловещими фигурами. Да какой угодно мир, только не этот. Ее взгляд остановился на неухоженном газоне, по которому они прошли к дому Элион всего час назад. Их безумное путешествие закончилось в той же самой точке, откуда началось.
Вот те раз! язвительно произнесла Корнелия. Наверное, мы не туда свернули.
Все это очень странно прошептала себе под нос Вилл и сделала несколько осторожных шагов вперед. Трава беззвучно пригибалась под ее высокими фиолетовыми сапожками. Чародейка подняла голову и посмотрела на деревья, растущие перед домом. Листья трепыхались под порывами ветра, готовые в любой момент сорваться и упасть на землю.
«Здесь что-то не так, подумала Вилл, но что?»
Неожиданно она сообразила.
Прислушайтесь, сказала она подругам, показывая на деревья, никаких звуков!
Пока девочки озадаченно таращились на бесшумно колышущиеся ветви, Вилл напрягла слух, пытаясь уловить хоть слабый свист ветра, шуршание опавших листьев, пение птиц, шорох автомобильных шин по мостовой. Хоть что-нибудь!
Нет, полное молчание.
Посмотрите, вокруг никого нет! воскликнула она. И действительно, улицы были пусты. Поблизости не было видно ни автобусов, ни машин, ни людей!
Глядите! крикнула Ирма, оторвав Вилл от изучения опустевшего Хитерфилда. Там кто-то есть!
Ирма замахала рукой и рванула на другую сторону улицы к высокому покрытому штукатуркой дому. По ступенькам, ведущим к парадной двери, спешил мужчина. Он был одет в обычный темный плащ и нес в руках кожаный дипломат.
Постойте, сэр! Подождите минутку! окликнула его Ирма.
Мужчина вздрогнул, оглянулся через плечо и начал торопливо рыться в карманах в поисках ключей. Затем, прильнув к двери, он быстро отпер ее.
Не уходите! Постойте! кричала Ирма.
Теперь уже к незнакомцу бежали все пять чародеек. Но не успели они приблизиться к нему, как бледный мужчина проскользнул в дом и захлопнул за собой дверь.
Не уходите, сэр! в отчаянии крикнула Ирма.
Вилл вздохнула. Нельзя было винить прохожего за то, что он так переполошился. «Часто ли увидишь на улицах Хитерфилда пятерых девочек в подобных нарядах? Вилл бросила взгляд на трепещущие крылышки подруг и хлопнула себя по лбу. Ох, я упустила из виду самое главное! Наши крылья! Да, примечательный у нас видок, ничего не скажешь!»
Но Ирма никак не могла взять в толк, почему этот мужчина так испугался и не захотел даже выслушать их. Она взбежала на крыльцо и начала барабанить кулаком в дверь.
Пожалуйста, откройте! умоляла она. Мне только нужно погово
Она вдруг осеклась и отступила назад.
Ну вот совсем забыла, что я теперь волшебница, запинаясь произнесла она. Никак не могу научиться контролировать свою силу
Вилл посмотрела на то место, куда только что била кулаком Ирма.
Посреди двери виднелась огромная вмятина, от которой, как нити паутины, во все стороны поползли трещины. Через мгновение дерево стало крошиться и рассыпаться на куски.
Что ты наделала?! воскликнула Тарани, стоявшая на нижней ступеньке.
Не смотрите так на меня! простонала Ирма, глядя на осуждающие лица подруг. Я не виновата!
КРА-А-А-АК!
А-а-а-а! хором завопили девочки. Поврежденная дверь взорвалась у них на глазах.
А следом за ней весь дом стал разваливаться на куски, и куски эти сыпались прямо на девочек.
А-а-а-а! закричала Вилл. Ее подруги жались друг к другу, в ужасе прикрывая головы руками. Убежать они уже не успевали.
Вилл вскинула руки вверх, надеясь, что ее магия как-нибудь защитит ее от дождя кирпичей и черепицы, осколков стекла и кусков водосточных труб.
КРА-АШШ!
Что-то просвистело в нескольких сантиметрах от правого уха Вилл и упало на землю. Чародейка открыла глаза, ожидая увидеть под ногами осколок кирпича или фрагмент подоконника.
Однако вместо этого она увидела загадочный серый предмет. Треугольный по форме, он, казалось, был сделан из плотного картона.
Вилл нагнулась и подняла его. Предмет оказался довольно тяжелым и липким.
Интересно, что это? пробормотала чародейка, присаживаясь на корточки. Она повертела треугольник в руках и ахнула. На обратной стороне картонки были весьма правдоподобно нарисованы кирпичи.
Глаза у Вилл расширились, она быстро осмотрела другие обломки дома.
Все они были плоскими и тонкими! Дом был фальшивым, как театральные декорации!
Но странные вещи происходили не только с этим домом. Оглядевшись, Вилл заметила, что рушится целый квартал. Сначала дома рассыпались на куски картона, а потом весь этот мусор исчезал вместе с быстро рассеивающимися облаками пыли.