Вся улицада что там! весь город состоял из одних ложных фасадов.
«Но если есть фасады, подумала Вилл с опаской, значит, за ними что-то скрывается».
Когда пыль от развалившихся домов рассеялась, Вилл, покачиваясь, поднялась на ноги, чтобы взглянуть на то, что скрывали от них эти фальшивые дома. При первом взгляде на окрестности чародейка растерялась. При втором сердце ее наполнилось страхом.
Только когда остальные девочки сгрудились вокруг Вилл, до нее стало доходить, что же она в действительности видит.
Вот так номер! прошептала Ирма. Теперь нет никаких сомнений Это точно не Хитерфилд!
Вилл кивнула. Говорить она не могла, потому что была целиком поглощена увиденным.
Да, они бесспорно находились не в Хитерфилде, и все-таки это был городи город, судя по всему, средневековый. Дома были высокими и узкими, с каменными основаниями и деревянными надстройками, в которых виднелись маленькие и пыльные окошки. Здания окружали высокие заборы.
Подруги стояли на грязной узкой улочке. У них за спиной уходила вверх грубая каменная лестница. Лестница вилась вокруг внушительной постройки, вырубленной прямо в скале, ныряла под массивный каменный акведук и исчезала по другую сторону скалы.
Это здание напомнило Вилл фильм по произведению Шекспира, который она когда-то смотрела. Действие там происходило несколько сотен лет назад. И декорации были очень похожи, за исключением
Девочки дрожащим голосом произнесла Тарани, показывая пальцем на темную фигуру, жавшуюся к одной из каменных стен.
Вилл затаила дыхание.
«Да-а, подумала она в легкой панике, это точно не Ромео и не Джульетта».
Нет, перед ними было жутковатое создание, больше напоминавшее ярко-синюю игуану с похожими на брызги зелеными отметинами. Высунутый светло-голубой язык слегка подергивался. Существо удивленно и почти осмысленно глядело на девочек.
Вилл заметила еще одну странностьэто существо со свернутым в колечко хвостом носило одежду! А точнее, изодранную коричневую тунику с кожаным поясом.
Шшшшшраздалось с другого конца улицы.
Вилл подскочила и схватила Тарани за руку.
Что это? прошептала она. Девочки повернулись и изумленно уставились на трехметровый оранжево-зеленый хвост, лениво волочащийся по улице. Хвост медленно заворачивал за угол дома, следуя за своим хозяином, который находился в квартале от этого места.
Стоило только приглядеться повнимательнее, и Вилл увидела массу причудливых созданий, например ползущего на четырех лапах дракона в зеленой куртке или передвигающихся на двух ногах, но совершенно не похожих на людей существ с острыми длинными ушами и синей кожей. Тут были существа на толстых коротких лапах, существа, покрытые чешуей, и даже существа
Добро пожаловать, Стражницы!
«А вот и группа встречающих!»с испугом подумала Вилл.
Пять девочек одновременно обернулись. Перед ними открывалась широкая грязная улица, которую обступали ветхие, полуразвалившиеся дома.
Ой-ой-ой! прошептала Вилл.
И тут она снова услышала таинственный, полный угрозы голос.
Мы давно вас поджидаем. Голос был одновременно скрипучим и свистящим. И еще он был знакОм чародейкам!
Наконец владелец голоса выступил из тени, и девочки увидели его длинный волочащийся хвост, зеленую чешуйчатую кожу, острый подбородок и зазубренные зубы. Из прорезей в пульсирующей красной маске выглядывали полные ненависти глаза.
За спиной у этого змееподобного чудовища стоял здоровенный синий верзила, который уже несколько раз пытался поймать Стражниц. Двое монстров двинулись к девочкам, сопровождаемые целым отрядом солдат. На чешуйчатом был причудливый нарядчто-то вроде просторной голубой мантии с изображением Печати Фобоса.
Вилл почувствовала дрожь в коленях, тем не менее она сжала руки в кулаки, приказывая себе не впадать в панику. Она должна быть сильной! Она должна сосредоточиться, что бы там ни говорил этот змееподобный урод.
Как видите, продолжал он тем временем, я здесь не один.
Вилл решила, что он имеет в виду свою армию, но тут из-за спины чудовища выступила хрупкая фигурка в голубом платье, на котором тоже красовалась Печать Фобоса. Но она вовсе не походила на кошмарное создание из другого мира. Это была Элион!
Поздоровайся с подружками, Элион! сказал чешуйчатый монстр, нависнув над девочкой и осклабившись.
Вилл подскочила к их бывшей подруге и схватила ее за руки. В волшебном обличье чародейка была намного выше, чем Элион. Она наклонилась и заглянула в светлые глаза девочки. Они были живыми, даже игривыми! Ничего похожего на то бледное привидение, которое они видели в подвале.
Элион! закричала Вилл. Что они с тобой сделали?
Ничего! Со мной все в порядке! с усмешкой ответила девочка. Я очень рада вас видеть!
Вилл растерянно покачала головой и крепче сжала пальцы Элион.
Вернемся домой! воскликнула она. Мы не оставим тебя в этом жутком месте.
Элион рассмеялась и небрежно выдернула ладо ни из рук подруги.
Ха! Неужели вы не понимаете? Это «жуткое место»Меридиан. Здесь мой дом!
Элион ласково улыбнулась подругам.
Оставайтесь! сказала она. Вам тут понравится!
Ирма сложила руки на груди и оценивающе посмотрела на обветшавшие постройки, высившиеся по бокам улицы.
Как же, как же! с сарказмом в голосе ответила она. Я как раз уговариваю предков снять где-нибудь домик на лето.
Видимо уязвленная насмешкой Ирмы, Элион отступила назад, в тень плаща чешуйчатого чудовища, который навис над девочкой, окутывая ее волнами зла.
Лицо Элион тоже помрачнело. Глаза скрылись под полуприкрытыми веками, на губах появилась неприятная ухмылка.
Значит, вы не желаете оставаться? вкрадчиво спросила она. Что ж, очень жаль.
Тогда у нас нет выбора, добавил человек-змея и оглянулся через плечо на толпу солдат. Стража! рявкнул он. Схватить их!
Хай Лин вцепилась в руку Вилл.
Так я и знала! запричитала она. Я знала, что этим все кончится!
Вилл подала подругам знак спрятаться за ее спиной и выставила вперед руки. На ее ладонях уже плясали магические розовые искорки.
Не дайте им приблизиться! велела Вилл чародейкам.
С этой минуты пять волшебниц действовали как одна. И уже неважно было, что их первая магическая тренировка завершилась грязевой ванной. Или что Тарани боялась магии. Или что Корнелия не верила в нее Потому что теперь Сердце Кондракара и их дружба связали девочек воедино. И они должны были противостоять целой армии!
Розовый магический шар слетел с ладоней Вилл и взорвался перед группой солдат, сбив их с ног и заставив барахтаться в грязи.
Тем временем Хай Лин выпустила в одного из приближающихся солдат поток воздуха, который пришелся жертве в живот. Солдат воспарил над землей, громко вопя, потом с треском ударился о стену дома и сполз на мостовую.
За спиной у Вилл еще один солдат надвигался на Тарани. Вилл подумала, что подруга, должно быть, трясется от страха, и кинулась ей на помощь.
Но потом остановилась.
Тарани пробормотала она.
В огненной чародейке не было ни капельки страха. Напротив, она действовала дерзко и отважно! Увидев приближающегося солдата, она выставила ладонь в его сторону. Ее пальцы засветились, накапливая в себе волшебную энергию.
Эй ты! воскликнула Тарани, обращаясь к солдату. Ты что, не знаешь, что девочек бить нельзя, тем более раскаленным мечом!
С этими словами она выстрелила во врага зарядом магии. Поток искр ударил в поднятый меч, и тот тут же засветился оранжевым светом. Послышалось шипение плавящегося металла, и солдат в ужасе отбросил раскаленное оружие.
Вилл усмехнулась и занялась своими собственными противниками.
«У нас получается! восторженно думала она. У нас действительно получается! Мы в силах защитить себя!
Мы обладаем мощью!
Мы обладаем магией!
Мы единая сила!
Мы Стражницы Сети!»
Направив в солдат очередной заряд энергии, Вилл с удовлетворением наблюдала, как он расшвыривает их в разные стороны.
Но ее ликование длилось не долго. Да, Стражницы побеждалиэто было очевидно.
Но это еще не означало, что битва закончена.
«Это только начало, подумала Вилл, с благодарностью глядя на подруг. Впереди нас ждет тяжелая борьба. Но вместе мы должны справиться!»