Барбара Иланд-ОлшевскиГрозовой монстр
Посвящается Маркусу, с любовью к маленьким созданиям
Грозовой монстр
«ГРООООАААХ!»
прогромыхало в лесу.
Маленькая мохнатая такса Арик замерла от страха.
«На помощь! Здесь монстр! подумал пёс. Должно быть, он огромный и совсем близко!»
Ночь пронзила вспышка молнии. На мгновение стало светло как днём, и Арик в ужасе осмотрелся. Монстра нигде не было видно.
Это просто гроза, успокоил он себя.
Пёс стоял в полном одиночестве посреди леса. Снова опустилась кромешная тьма. Тишину нарушил лишь мощный раскат грома.
Как он вообще сюда попал? Арик не мог ничего вспомнить.
Сегодня он впервые ушёл из дома так надолго. Йетте и Тим уже, наверное, волнуются. Они подарили ему красный ошейник с серебряной бляшкой. На обратной стороне было написано имя Арика и где он живёт, чтобы пёсик не потерялся. Дети знали, как он любит побегать. Но тут не было никого, кто мог бы прочитать адрес Тима и Йетте.
Ночное небо снова рассекла молния.
ГРООООААХХ!
Арик поспешил вперёд. Нужно думать о чудесных прогулках с Тимом, когда они соревновались, кто придёт первым: мальчик изо всех сил крутил педали велосипеда, а Арик с лаем нёсся рядом.
Но сейчас было совсем не весело, ещё и дождь пошёл. Шёрстка Арика промокла насквозь, а листва под лапами была мокрой и скользкой.
Внезапно Арик споткнулся и полетел во тьму. Через мгновение он упал на землю.
О-о-ой! Он осторожно пошевелил лапами.
Дома Йетте всегда чесала его за ухом, если ему было больно. Она была лучшей чесальщицей за ухом во всём мире.
Новая молния заставила Арика вскочить на задние лапы. Благодаря вспышке он увидел, что свалился в яму.
«ГРООАААХХХХ!»
рычал грозовой монстр.
Арику просто хотелось вернуться домой. Он словно безумный бросился на земляные стены. Но они были мокрыми и размякшими. Пёс соскользнул и попытался снова. А потом ещё раз и ещё. Безуспешно.
Арик грустно опустился на землю. Если он не может быть рядом с Йетте и Тимом, то, по крайней мере, они могут ему присниться.
Мрачные силуэты
Томато-салато! Там внизу кто-то есть.
О, наверное, малыш-кабанёнок, как мило!
Да это не кабанёнок, медовый кролик.
Нет? Жаль.
Арик зевнул. Дождь прекратился, и луна висела высоко в небе. Пёс всё ещё был в ловушке. Но разве он только что не слышал голоса?..
Кошмар! Вы его разбудили.
Арик осторожно поднял голову. Наверху, у края ямы, двигались четыре чёрных силуэта.
Пёс узнал кошку. Её глаза светились, словно неоново-оранжевые фонарики. Рядом с ней сидел кролик, из его шерсти в ночное небо поднимались блестящие ниточки.
Вокруг них прыгала на необычно длинных задних лапах мышь. На её плече лежала маленькая решётка, похожая на дверь клетки. Четвёртое животное Арик никогда в жизни не видел.
Привет, ты тоже собака? Ты понимаешь мой язык? спросил он незнакомца.
Хвост зверя замер во тьме и свернулся в спиральку.
Мы все говорим на одном и том же языке, таинственно ответил он.
Платон хамелеон из Греции! крикнула мышь.
Из Рептиции? Маленькая мохнатая такса встряхнулась. Так ты рептилия?
Платон удивлённо повернул глаз в сторону Арика.
Томато-салато! Да, именно так.
Меня зовут Чили, продолжил мышонок. Кошку зовут Тара, а крольчиху Медок. А ты кто?
Арик. Пёс растерянно переводил взгляд с одного животного на другое, пока не дошёл до мыши. Теперь я знаю, в чём дело, облегчённо пролаял он. Мне всё это только снится! Иначе почему у тебя такие длинные лапы?
Никогда не видел песчаного тушканчика? Чили подпрыгнул вверх, словно резиновый мячик.
Никогда не видел такого печального тушканчика, как ты, признался Арик.
Хи-хи-хи, ты такой милый! воскликнула крольчиха Медок. Однако мне очень жаль: ты не спишь.
Кошка Тара проворчала:
Пойдёмте, пора домой.
Я тоже хочу домой! взволнованно воскликнул Арик и вскочил на лапы.
Так иди, сказала кошка.
Она развернулась, и другие последовали за ней.
Пока, Арик! крикнул тушканчик Чили.
Подождите! Я потерялся и не могу найти выход из леса, быстро произнёс пёс. Да ещё и свалился в дурацкую яму!
Животные снова повернулись к нему.
Что ты только что сказал? спросил хамелеон Платон.
Я упал в яму, повторил Арик.
Нет, до этого! одновременно крикнули Тара, Платон, Чили и Медок.
Я не могу найти выход из леса.
Животные на краю ямы склонили головы друг к другу и посовещались.
Может, он один из нас? услышал Арик шёпот Платона.
Классно, тогда мы сможем с ним поиграть! воскликнул Чили.
А если он просто потерялся? предположила Тара.
Непохоже. Платон снова глянул одним глазом в сторону Арика.
Перпетуя поймёт, что с ним не так. Кто за то, чтобы помочь ему? спросила Медок.
Один за другим животные подняли лапки и, приняв решение, повернулись к Арику.
Тара схватила крольчиху зубами за загривок и свесила её над ямой. Платон зацепился хвостом за лапу Медок, а передними лапами держал Чили.
Меховой шар спускается к тебе. Тара с силой толкнула Чили.
Оп-па! Маленький тушканчик полетел в яму, перевернулся и приземлился на задние лапы. Он снял решётку с плеча и протянул Арику. Крепко возьмись за неё зубами. Это дверь моей старой клетки. Мы вытащим тебя с её помощью.
Давай быстрее, прежде чем Тара вырвет клок моей шерсти! крикнула Медок.
Спасательный трос из животных, удивился Арик. Только не уроните меня!
Платон усмехнулся.
У нас мёртвая хватка.
Арик ухватился зубами за дверь клетки. Цепочка из животных тут же пришла в движение: Тара шагнула назад и потянула за собой Медок, Платона, Чили и Арика.
Пёсик добрался до края ямы и вылез наружу.
Спасибо! воскликнул он.
Тут его взгляд упал на Чили, и Арик замер в страхе. Здесь, наверху, в свете луны маленький тушканчик выглядел потрёпанным: весь мех в проплешинах, а у левого уха не хватало кусочка.
Ты и правда не детёныш кабана! радостно воскликнула Медок.
Арик повернулся к крольчихе. Её шерсть была серебристо-серой и торчала во все стороны. Только вот это не ниточки мерцали, поднимаясь к небу, искрились кончики шерстинок! Пёс почувствовал на спине взгляд кошки и повернулся к ней.
Должно быть, раньше шерсть Тары была чёрной, но теперь она выцвела и свалялась. Кошка смотрела прямо на Арика своими глазами-фонариками. Он быстро отошёл.
И тут его взгляд упал на Платона. Кожа хамелеона была бледно-зелёной, словно поистрепавшаяся тряпка. Арик отшатнулся. В боку Платона зияла дыра, и сквозь неё виднелись рёбра!
Что с вами не так? в ужасе воскликнул пёс.
Хамелеон повращал глазами:
Нам показать тебе путь через лес?
О да! Чили взволнованно подпрыгнул.
Пойдём с нами, прошептала Медок.
Глаза Тары зажглись:
Мы отведём тебя домой.
Добро пожаловать в Призрачный Мерзбург
Ты меня понесёшь, Тара? Чили прыгнул на спину кошки.
Тара стряхнула маленького тушканчика.
Лучше прыгай сам, меховой шарик.
Ушки Чили поникли, и он потащил решётку за собой, грустно вздохнув.
Можешь сесть мне на спину, предложил Арик.
Супер! Чили заскочил на него в один прыжок.
Арику не оставалось ничего другого, как последовать за странными животными. Хотя его не покидало чувство, что они уводят его лишь глубже в лес.
Ещё далеко? через некоторое время спросил он.
Нет, мы уже на месте! крикнул Платон.
Они добрались до края поляны. Перед ними в лунном свете купался замок. Он был высоким и мрачным и поднимался в ночное небо.
Арик неуверенно замер на месте.
Что это?
Призрачный Мерзбург, наша школа и наш дом, гордо ответил Чили. Мило, правда?
Это было самое жуткое место, которое Арик когда-либо видел.
Замок был построен из грубого камня, черепица трещала, а балки скрипели. На углу здания над верхушками деревьев поднималась круглая башня. Окна замка уходили глубоко в стены и словно глаза смотрели на Арика, Тару, Чили, Платона и Медок.
Я тоже хожу в школу, для собак, пояснил Арик. Его лапы дрожали.
Тара прошлась вокруг него.
Теперь ты будешь ходить в эту. Привыкай.
Арик сделал пару шагов назад.
Нет, это не моя школа. Вы обещали вывести меня из леса!
Правда? спросила Тара. Хорошо подумай.
Арик постарался вспомнить.
А вы сказали так что
У-у-у-у-ху-у-у-у!
Пёсик вздрогнул от страшного крика. Что-то пролетело над животными, отбрасывая тень при свете луны.
Перпетуя! прошептал Чили.
Арик поднял взгляд к небу.
Перпетуя была огромной совой. Она кружила над их головами, спускаясь, и наконец приземлилась на пенёк.
Почему вы не на занятиях? чёрные глаза совы сердито блеснули. Или вы хотите объяснить это лично директору Космасу?
КО-О-ОСМАС-С-С-С КО-О-О-ОС-С-СМАС-С-С-С КО-О-О-ОС-С-СМАС-С-С-С
Имя разлетелось эхом в разные стороны, хотя Перпетуя произнесла его не громче остальных слов.
Арик почувствовал, что Чили на его спине начал дрожать. Дверь клетки тихо звенела на плече тушканчика.
Кошмар, прошептал Платон.
Ох, мы не хотим беспокоить директора, быстро ответила Медок.
Мы нашли мохнатую таксу, пропищала Тара. Это Арик.
Глаза Перпетуи расширились. Она спрыгнула с пенька и подошла поближе.
Новый ученик, я это чувствую! Она толкнула его клювом. Берите Арика с собой на занятия!
Но я не могу здесь оставаться! крикнул пёс. Меня точно уже ищут Тим и Йетте!
Перпетуя расправила крылья. Не добавив больше ни слова, она бесшумно вспорхнула, полетела к башне и исчезла в окне.
Арик умоляюще посмотрел на Платона, Тару и Медок.
Вы обещали отвести меня домой!
Они опустили головы и избегали его взгляда.
Вы тоже можете пойти со мной, предложил расстроенный Арик. Мои хозяева очень милые. Вы познакомитесь с Тимом и Йетте!
Круто, я пойду с тобой! воскликнул Чили, всё ещё сидящий на спине пса.
Чили, ты же знаешь, что так не получится, заметила Тара. Призрачный Мерзбург теперь твой дом, Арик. И твоя новая школа. Школа для домашних животных, которые э-э-э отошли в лучший мир. Она многозначительно посмотрела на него.
Пёсик в замешательстве уставился на кошку.
Что?! В какой мир ушли домашние животные?
Не ушли. Я имею в виду покинувших нас домашних животных, моргнула Тара.
Покинувших? Но ведь ясно, что мы все здесь! Арик и правда ничего не понимал.
Покинувших этот мир домашних животных. Тара медленно теряла терпение. Ушедших из жизни!
Что? переспросил Арик.
Ну я про то, что ты УМЕР. Поэтому ты тут. Глаза Тары сверкнули неоново-оранжевым.
Пёсик вздрогнул.
Нет, я совсем не знаю, как умирают! Я для этого ещё слишком маленький. Посмотрите, сколько во мне жизни! Лая, он пробежался по поляне и вернулся.
Быстрее! Оп-па! радовался Чили на его спине.
Это ничего не значит, заметила Тара.
То есть ты настаиваешь, что я мёртв? в гневе воскликнул Арик.
Перпетуя это почувствовала. А она Страж. Она никогда не ошибается, пояснил Платон.
И ты больше не можешь найти путь из леса, радостно добавил Чили.
Не волнуйся. Это никому из нас не удаётся, сказала Медок.
Ха-ха, значит, вы тоже мертвы! воскликнул Арик.
Тара уставилась на него своими глазами-фонариками. Рёбра Платона торчали в дырке в боку, а шерсть у Медок искрилась. Чили дёргал за прутья двери клетки.
Пли-и-и-инг! Пло-о-о-онг! Пли-и-и-инг!
Звучало это так жутко, что шерсть у Арика встала дыбом.
Вы что, призраки? в ужасе спросил он.
Как и ты, ответила Тара.
В голове Арика всё перемешалось. Он снова постарался понять, как попал в лес. Он шёл домой. В свой настоящий дом, где живут Тим и Йетте. Шёл по улице, широкой улице с быстрыми машинами. Обычно, когда они шли вдоль неё, Тим брал его на поводок. Но в этот раз Тима рядом не было. И Арик просто бежал. Внезапно перед ним возникли
Арик открыл глаза:
Но я не хочу быть мёртвым!
Не бойся, мы рядом, прошептала Медок.
В Призрачном Мерзбурге ты научишься быть хорошим привидением. Платон выбросил вбок длинный язык и достал из рёбер листок бумаги. Наше расписание уроков.
Это была таблица с обведёнными изображениями животных.
Платон постучал по изображению совы.
Ты уже познакомился с Перпетуей. Она преподаёт призрачную математику. Старая сова знает все формулы, даже формулу полёта! Лапкой он указал на волка. Агилолф ведёт превращения. Там мы учимся менять свои тела и всё такое. А Штурмиус учит нас жуткой музыке. Платон постучал по изображению чёрного ворона.
Это мне нравится больше всего: выть, греметь цепями и издавать разные другие пугающие звуки! воскликнул Чили и снова дёрнул дверь клетки.
Пли-и-инг-г-г!
Позже добавятся и другие предметы. У Розамунды мы узнаём всё о мерзкой еде. Розамунда летучая мышь-вампир, объяснила Тара.
Но мы только в начальном классе. И через десять минут у нас материаловедение у Модесты, заметила Медок.
Что? удивился Арик.
Люди ещё называют его рукоделием, пояснила крольчиха.
Арик в шоке уставился на неё.
Но у нас же лапки! И зачем вообще призракам учиться рукоделию?
Потому что это и правда жутко, захихикала Медок. Хи-хи-хи. Подожди, пока не увидишь нашу учительницу!
Платон закатил глаза и спросил:
Ну, Арик, ты готов к самой жу-у-уткой школе на свете?
Новые ужасы
Нет, я туда не пойду. Арик уставился на чёрную деревянную дверь, вход в Призрачный Мерзбург, и упёрся лапами в землю.
Томато-салато! А куда ты тогда пойдёшь? спросил Платон.
К Йетте и Тиму! пролаял пёс.
Это невозможно, снова пояснила Тара.
Давай на перемене устроим соревнование по прыжкам! воскликнул Чили.
Но Арик не сдвинулся с места.
Нужно идти, сказала Медок. Урок уже начался. Ты можешь прийти попозже. Но не слишком опаздывай.
Животные направились ко входу. Когда они оказались у ворот, те со скрипом открылись сами.
Арик наблюдал, как Чили, Платон, Тара и Медок исчезают в замке. Ворота снова закрылись. Он посмотрел влево, вправо. Что теперь?
Пёс не хотел верить, что умер. Он же ещё здесь и чувствует себя отлично! Нужно просто найти путь домой. Он уже однажды терялся в лесу. Поэтому лучше подождать, пока не станет светлее. А потом поискать людей, которые смогут прочитать адрес на его ошейнике и отвести его к Йетте и Тиму.
Арик глянул на луну. До утра оставалась ещё пара часов. Ветер играл с его шерстью и заставлял ветки деревьев скрипеть. Казалось, повсюду что-то шелестит и хрустит.
А-А-А-У-У-У-У-У-У-У!
Арик в панике развернулся. Что это было? Может, разок и стоит глянуть на эту школу. Пока не наступит рассвет.
Он осторожно подошёл к замку. Ворота открылись перед ним. Пёс вошёл и оказался в мрачном помещении. Он мало что мог рассмотреть, потому что стены исчезали в темноте. Ворота со скрипом закрылись за ним, забирая последние лучи света.
Круто, ты тут! воскликнул голос.
Как раз вовремя, проревел другой.
Чили! Платон! Это вы? Арик уставился в темноту.
Кошачьи глаза Тары горели в другом конце помещения. Она направила неоново-оранжевый свет на подножие лестницы. По ней прыгали Платон, Чили и Медок.
Вы меня ждали? спросил Арик.
Перпетуя сказала взять тебя с собой. Так что мы не могли объявиться у Модесты без тебя, промяукала Тара.
Она грациозно поднималась по лестнице. Платон полз по перилам, а Чили перепрыгивал по пять ступенек за раз. Арик последовал за ними, и Медок поскакала следом.
Они добрались до коридора на первом этаже. Через окна внутрь проникал свет луны.
Разве ты не призрак? внезапно воскликнула Медок. Посмотри!
Лапки Арика оставляли чёрные следы на полу.
Но я часто пачкаю лапы, пролаял он. Потому что роюсь в земле.
Но, в отличие от следов на ковре в доме у Йетте и Тима, эти исчезали, словно стёртые призрачной рукой. Пёс в замешательстве наблюдал за этим.