Когда он снова поднял голову, то увидел, что на него смотрит маленькая пушистая такса. Её шерсть была серой и лохматой. Один чёрный глаз болтался, словно пуговица, отрывающаяся от пиджака. На шее был такой же красный ошейник, как и у Арика. Только вот с него свисала серебристая кость! Арик в ужасе отшатнулся.
Но это же я, заскулил он. Пёс стоял перед зеркальной стеной! В таком виде я точно не могу вернуться к Тиму и Йетте! Мне нужен ветеринар, который приведёт меня в порядок!
Между тем Тара добралась до последней двери в коридоре.
Больше никто из нас не может привести себя в порядок. Пойдём, вот наш класс. Она поскребла дерево лапой.
Дверь открылась, и в проёме появились восемь тонких мохнатых лап. Они принадлежали восьмиглазому гигантскому пауку, с любопытством рассматривающему Арика. Должно быть, это и есть учительница Модеста!
А, вы привели нового ученика. Модеста заскрипела жвалами. Перпетуя уже записала тебя, Арик. Ты не хочешь войти? Она молниеносно отодвинулась.
Дрожа, Арик вошёл в класс. Тут было светлее, чем в коридоре. Над столиками раскачивались многочисленные странные фонарики, придавая комнате призрачное освещение.
Что это? удивлённо прошептал Арик.
Светлячки, ответила Медок. Разве они не прекрасны?
Из-за света Арик едва мог рассмотреть самих насекомых. Но тут он почувствовал на себе взгляды других учеников.
За каждой партой сидел ученик. Совершенно растрёпанный какаду смотрел на него с открытым клювом. Через стол рыба-клоун прыгала возле пустого аквариума и махала плавником. В предыдущем ряду любопытная черепаха полностью вылезла из своего панциря, который остался лежать пустой оболочкой.
Кто это? взволнованно прошептал Арик Таре. Они выглядят просто ужасно!
Кошка глянула на него неоновыми глазами.
Дети, поздоровайтесь с Ариком, обратилась к классу Модеста.
Привет! хором воскликнули животные-призраки.
Бу-у-у! завыла личинка мучного хрущака с последнего ряда. Две другие личинки захихикали.
А ну, тише там! крикнула Модеста.
Личинки закатили крошечные глаза и замолчали.
Теперь Арик заметил, что перед каждым животным лежал маленький ткацкий станок.
О, рукоделие, вспомнил он и тихо застонал.
Садитесь за свои парты. Арик, рядом с Тарой есть место, сказала паучиха.
Она дала Арику ткацкий станок и вернулась за свой стол.
Мы, пауки, относимся к самым любимым жутким животным не просто из-за красивых длинных лап, пояснила Модеста. Мы такие страшные ещё потому, что придумали две отличные техники запугивания: плетение и ткачество.
О да, можно мне парик с длинными зелёными волосами? Пожалуйста! воскликнула личинка с последнего ряда.
Некоторые животные-призраки засмеялись.
Нет, мы сделаем кое-что получше, проскрипела жвалами Модеста. Мы вплетёмся в сон людей!
Теперь она привлекла внимание всего класса.
У каждого человека свой узор. Это ключ к его сну. Вы должны найти этот узор. Но на это уйдёт время. Сегодня ночью вы научитесь ткать нити на станке и правильно использовать инструменты.
Нити лежали наготове в больших ящиках. Они были тонкими, практически прозрачными.
Это паучьи нити? шёпотом спросил Арик у Тары.
Кошка мяукнула и посмотрела в сторону Модесты.
Она сама их делает.
Арику стало неприятно, и он встряхнулся. Но всё же ему было любопытно. Чуть раньше, в лесной яме, ему не удалось увидеть сон о Йетте и Тиме. Но вдруг однажды с помощью станка Модесты он сможет навестить их во сне? Только если ему не удастся вернуться к ним.
Он внимательно наблюдал за Модестой, демонстрирующей им технику. Было ужасно сложно следить за всеми её лапами. Потом он попробовал сам. К удивлению Арика, нити оказались классными. Они идеально цеплялись за станок и были невероятно крепкими.
Наглая личинка навела Арика на мысль: он решил попробовать сплести что-то для Йетте. Украшение для волос, например. Это не должно быть слишком сложно. В качестве примера узора он выбрал карандашную закорючку на столе и тут же принялся за работу
Странный сон
Лиза испуганно подскочила в кровати и посмотрела на будильник. Почти час ночи.
Ей приснилось что-то очень странное: во сне она уже проснулась, потому что что-то коснулось её лица. Сначала она не поняла, где находится. Потом увидела, что сидит на своём стуле в школе, положив голову на парту.
Подняв взгляд, она посмотрела прямо в глаза маленькой мохнатой таксы. Пёс был немного жутковатым, потрёпанным, словно любимый плюшевый зверь, но всё равно милым. Он толкнул её мордочкой и провёл лапкой по завитушке, которую она пару дней назад нарисовала на столе на уроке математики.
Ты хочешь поиграть? спросила Лиза во сне и погладила его по голове. Он радостно заскулил и дал ей лапу. И тут она по-настоящему проснулась.
Лиза улыбнулась. Теперь ей хотелось пить. Она встала и пошла по коридору на кухню. В квартире было тихо, мама и папа крепко спали.
Лиза взяла стакан, наполнила его водой и выпила одним большим глотком. Потом на ощупь вернулась в свою комнату.
Она подошла к окну и отодвинула занавеску. В лунном свете виднелся лес, начинающийся прямо за их садом. Чёрные и угрожающие деревья поднимались в ночное небо. Внезапно Лизе стало холодно, и она поёжилась.
Днём она леса не боялась. Там находилась её школа Святого Этельбурга. По утрам девочка всегда встречалась со своей подругой Элиф, и вместе они шли в школу. Раньше с ними ходил ещё и Маттео. Они были знакомы с детского сада. Но теперь Маттео постоянно проводил время с Сайласом и Паулем. Он больше не хотел общаться с Лизой, по крайней мере, ей так казалось, и это огорчало.
Пригласи его на свой день рождения, предложила мама Лизы.
Девочка не была уверена, что это хорошая идея. Но в итоге согласилась. Возможно, Маттео будет вести себя как раньше, если рядом не будет его друзей.
Ветер гнул чёрные деревья на краю леса. Это выглядело жутковато!
Лиза снова подумала о маленькой собачке из своего сна. Пёсик напомнил ей чучела животных с урока природоведения. В кабинете господина Флашенбаума была коллекция таких зверей. Может, мохнатая такса одна из них? Может, Лиза видела её у господина Флашенбаума? Возможно, собачка бродила по школе, словно призрак, когда там никого не было?
Многие дети верили, что в Святом Этельбурге живут привидения. Маттео утверждал, что однажды видел в коридоре мрачную тень.
Она промчалась мимо меня, словно зверь, рассказывал Маттео. К счастью, она меня не тронула. Если тебя коснётся привидение, то ты умрёшь!
Лиза вся покрылась мурашками. Каждый год старшеклассники рассказывали такие жуткие истории первоклашкам. Но правда ли это? В школе действительно живут привидения? И что случится, если коснуться их?
Что происходит в школе по ночам? прошептала девочка. А потом пожала плечами: Наверное, ничего.
Лиза, зевая, вернулась в постель.
Призрачная математика
Башенные часы Призрачного Мерзбурга пробили один раз, объявляя перемену. Все животные-призраки высыпали на школьный двор. Арика тут же окружили любопытные одноклассники.
От чего ты умер? спросил взъерошенный какаду по имени Ку́но.
Я не знаю. Арик неловко почесал себя лапой за ухом.
Рыба-клоун Эрвин надулась с важным видом.
Меня погубил крокодил, рассказал Эрвин, удерживая свой аквариум на плавнике. Мы сражались. Крокодил бросился на меня, но я увернулся. Потом я разинул пасть и проглотил его! Он был огромным, и я лопнул. Бах! Вот и всё.
Медок захихикала.
Где же ты нашёл крокодила? В своём мини-аквариуме?
Остальные животные-призраки рассмеялись.
А ты? От чего ты умерла? обиженно спросил Эрвин крольчиху.
Я перегрызла провод в детской. Вот почему моя шерсть до сих пор искрит, объяснила Медок.
Животные-призраки заворожённо кивнули.
Пф! Это же чепуха! воскликнул лохматый какаду Куно. Я влетел в высоковольтную линию. Раздался жуткий треск, и везде выключилось электричество, до самой Америки и даже до Марса!
Эй, а хочешь знать, как умерли мы? спросила личинка с последней парты и вместе с друзьями подползла к Арику.
Платон раздражённо застонал:
Кошмар! Только не снова! Арик, это Беа, Боб и Билл. Лучше не слушай их. Они оказались здесь случайно.
Мы здесь, потому что ты нас сожрал! крикнула Беа так громко, как могла.
Именно! Это всё ты! закричали Боб и Билл.
Это правда? озадаченно спросил Арик.
Голова Платона окрасилась в красный.
Томато-салато! Я их проглотил, а потом сам умер. Поэтому они попали сюда в моём животе.
Арик неуверенно глянул на Платона.
А почему ты?..
Он не успел закончить удар башенных часов объявил конец перемены.
По пути в мрачную школу Тара догнала Арика.
Куно и Эрвин хвастуны. Но чем быстрее ты поймёшь, что пути назад нет, тем легче тебе будет, промяукала она. Сейчас ты снова встретишься с Перпетуей. У нас призрачная математика.
Математика! застонал Арик. Это страшнее рукоделия.
* * *
В последующие часы они решали задачи.
Три животных-призрака собака, птица и морская свинка стащили у человеческих детей конфеты, читала Перпетуя. Собака забрала пять шоколадных батончиков, птица восемь леденцов, а морская свинка две карамельки. Сколько конфет они в итоге съели?
Арик наклонился к Таре. Она опустила лапку в чернильницу и нарисовала цифру в тетради.
Арик! воскликнула Перпетуя. Не подсматривать. Ты должен сам считать.
Зачем нам это учить? спросил пёс.
Призрачная математика вам позже понадобится, всю вашу жизнь ах, всю вечность, ответила Перпетуя. Без призрачной математики ты никогда не взлетишь и не пройдёшь сквозь стены. Для этого нужно знать формулы и понимать, как их использовать!
Это волшебные формулы? Арик заинтересованно поднял голову.
Чушь! Это математические формулы, прохрипела Перпетуя.
А как же полёты? поражённо спросил Арик.
Старой сове легко говорить, у неё-то проблем с полётами, наверное, не было!
Мы до этого ещё не дошли. А теперь считай. Перпетуя сурово щёлкнула клювом.
Арик умел считать. Тиму и Йетте иногда приходилось решать такие задачки. И он достаточно часто сидел под кухонным столом, пока они делали домашнее задание с мамой.
Внезапно Перпетуя оказалась прямо перед ним. Арик посмотрел на своё отражение в её блестящих глазах.
Ну, каков ответ? спросила сова.
Ой, шоколадки, леденцы и карамельки всё вместе Арик напряжённо подумал. Внезапно он нашёл ответ: Боль в животе.
Остальные животные-призраки рассмеялись.
Перпетуя перевела взгляд на последний ряд.
А ты знаешь, Беа?
Пятнадцать! крикнула личинка.
Неправильно, заскрипела Перпетуя. Тара?
Кошка подняла взгляд:
Нисколько. Животные ничего не съедят. Они призраки. А привидения больше не могут есть.
Зубрилка, заметил Куно.
Больше не могут есть? испугался Арик. Никогда? Даже печёночную колбасу?