Правая, наоборот, сурово насупилась:
Мы тут не лыком шиты. Всё предусмотрено. Ступа будет подниматься только наполненная. Причём наполнение должно соответствовать весу Бабы Яги. Пятьдесят пять килограммов. Плюс-минус килограмм.
Замечательная противоугонная инновация, подытожила средняя голова. Полная гарантия неприкосновенности имущества.
Левая прямо-таки зашлась от смеха. Сердито на неё зыркнув, правая и средняя понурились.
Ближе к делу, попросил Алёша. Что ж это за словечко чародейское?
Извини-подвинься, в голосе средней головы зазвучало упрямство. Его можем сообщить только владелице ступы.
Тайна стратегического значения, захихикала левая.
Ну уж, стратегического, засомневалась правая.
Пусть бабаягического, зашлась в смехе левая голова. А вам словечко это знать ни к чему.
«В самом деле, подумал следователь. Зачем нам лишние подробности?»
А вслух произнёс:
Не хотите говоритьне надо. При необходимости мы к этому ещё вернёмся и установим истину, уж будьте уверены, и Алёша обратился к левой голове:Почему вы всё время смеётесь?
Та ответила, судорожно хихикая:
Характер у меня такой, гражданин следователь. Да и больно уж смешно всё получилось.
Не вижу пока ничего смешного, раздражённо вильнула хвостом кошка. Ну, усовершенствование. А дальше-то что было?
Глава пятнадцатаяРАССКАЗ ЗМЕЯ ГОРЫНЫЧА
Стало быть, выполнил он заказ. Отправился к Бабе Яге сообщить об этом: мол, можно ступу забирать.
Вот только хозяйка куда-то отлучилась. Поболтал немного с её подружкой, Анной Сидоровной какой-то.
Имейте в виду, этот факт мы легко проверим, когда с Анной Сидоровной встретимся, предупредил следователь.
Знакомы с ней, что ли? спросил Горыныч. Приятная женщина. Ну, давайте, проверяйте, и он вернулся к своему повествованию. Поболтали мы немного, значит. А Бабы Яги всё нет и нет. Делать нечего, думаю, придётся ещё раз сюда прилететь попозже, чтобы об исполнении заказа сообщить. Решил пока в магазин металлоизделий слетать, кое-каких материалов и инструментов прикупить. Сказаносделано.
А это кто сможет подтвердить? осведомилась Маруся.
Старший продавец Железный Дровосек.
При случае проверим, пообещал следователь.
Ладно, кивнул тремя головами Змей. Из магазина я вернулся с покупками в мастерскую. По сторонам не смотрел. Сразу сел перекусить. Потом вздремнул немного. Потом собрался опять к Бабе Ягечто ж готовому заказу зря место занимать? Глянул из окошка и вижу: нет ступы! Пропалався как есть, починенная и усовершенствованная! Словно кто языком слизнул. Как быть?
У Маруси мигом возникла версия, и кошка, не дав Горынычу договорить, принялась горячо излагать её:
Понятно как: послать тревожный сигнал на волшебный мобильник! Так вы и поступили. Вот и открылась загадка звонка.
Горыныч не успел возразитьАлёша сделал это быстрее:
Не получается, Маруся. По времени не сходится. Вызов ведь поступил, когда Анна Сидоровна ещё в школе была!
Кошка опечаленно понурилась: обидно, когда твоя версия разваливается, точно карточный домик.
Как в школе? удивлённо переспросил Змей. Она ещё учится? Впрочем, какая разница? В общем, исчезла ступа.
Думал я, думал, что теперь делать, и надумал. К чему крутить-вертеть? Всё равно ведь раньше или позже о пропаже станет известно. Лучше сразу признаться. Станем с Бабой Ягой вместе искать, быстрее получится.
Правильно, похвалил Змея следователь, чистосердечное признание облегчает наказание.
Если бы! вздохнул Горыныч и на минуту умолк, вспоминая подробности недавней встречи с заказчицей.
Прилетел он на поляну. Баба Яга уже была на месте. «Привет, говорит, Змей, с чем пожаловал?»
Так и так, ступу починил.
Значит, можно забирать?
Нет, нельзя. Есть одна заковыка.
Какая такая? а сама от нетерпения так на месте и подпрыгивает.
Алёша и Маруся заворожённо следили за рассказом Горыныча. Ещё бы! Это было, как в театре. Правая голова говорила сама за себя, леваяхрипловатым голосом Бабы Яги, а средняя подавала ремарки.
ЛЕВАЯ: Что за заковыка, спрашиваю?
ПРАВАЯ: Тю-тю твоя ступа.
ЛЕВАЯ: Сама собой улетела, что ли?
СРЕДНЯЯ: Насмешливо так сказала.
ПРАВАЯ: Уж не знаю, сама, не сама, но нет больше у нас ступы.
Что тут началось! продолжал Змей. Такой крик поднялся, что с веток хвоя посыпалась: «Ах ты, супостат! Ох ты, чучело трёхглавое! Ящерица крылатая!» То было: «Помоги, Змеюшка», а теперь«Пропади ты пропадом, расхититель народного добра!»
Да уж, с пониманием произнёс следователь, в тихом-то омуте бесы водятся. А вы что же?
Яничего Ведь виноват, никуда но денешься. И тут она меня как отметелит!
Чем? заинтересовалась кошка.
Горыныч удивился:
Я же говорю: отметелила. Метлой, значит. По щекамвжик-вжик! В один глазтюк! В другойхрясть! Еле ноги унёс. Полетел прямиком к этому озеру.
Искупаться-охладиться? предположила Маруся.
Ещё чего! хмыкнул Змей. Здесь не купаются: тины слишком много. Но у берега холодный ключ бьёт. Вот, примочки ставлю. И средняя голова опять ушла в воду.
Выходит, тревожный звонок исходил не от вас, подвёл итог разговору Алёша.
Две Горынычевы головы утвердительно кивнули.
Глава шестнадцатаяДЕДУШКА И ВНУКИ
На середине озера ряска, покрывавшая его, пошла ходуном, разошлась в стороны, и наружу вынырнул усатый и бородатый старый Бес:
Зачем ты, Балда, к нам залез?
Это я, что ли, балда? угрожающе осведомился Горыныч.
Алёша поспешил разрядить назревающий конфликтк чему нам ещё один?
Нет, вы не балда, то есть, Балдане вы. Уважаемый Бес обознался.
Тот важно водрузил на нос очки, присмотрелся и буркнул:
Действительно, не он. Это же Змей. Не признал я сослепу соседа. А ведёт он себя сегодня точь-в-точь как Балда.
Змей свирепо засопел шестью ноздрями.
Алексей снова бросился спасать ситуацию:
Бес имеет в виду вот что. Погружая то и дело голову в воду, вы, Горыныч, взбаламутили озерооно волнами так и расходилось. Точно так же однажды обеспокоил Беса и некий работник по имени Балда.
Это точно, подтвердил Бес.
Помощница следователя чуть не потеряли от удивления дар речи:
Не понимаю, Алёша, как ты обо всем догадался? Откуда заранее знал, что в этом тихом омуте бесы водятся? И чей это был работник?
Оставив без внимания первые два вопроси, следователь коротко ответил на третий:
Поповский.
Всё равно не понимаю.
Зато я, радуясь собственной догадливости, произнёс Змей:Понял! Работник чей? Поповский! Какого Попова? Ну, конечно же, Алексея. Он-то всё начальнику и рассказал. Верно, Лёша?
Не было у нас никогда в следственной бригаде никакого Балды! возмутилась Маруся.
Хватит об этом, счёл за лучшее сменить тему следователь. Перейдём к более насущным делам. И обратился к Бесу:Вы, случаем, на мобильник мне не звонили?
А ты кто?
Следователь по особым делам Алексей Попов.
Да? Поликарпу Африкановичу не родственник ли?
Внук.
Нет, следователю не звонил, отрицательно покачал бородатой головой Бес, повода не было.
Позвольте ещё один вопрос: ступу видели?
Конечно.
Вот оно! Сейчас проблема с пропавшим летательным аппаратом разрешится! Алёша вкрадчиво уточнил:
Когда именно?
Несколько дней назад, ответил Бес, пролетала здесь Баба Яга. Мы поболтали немножко. Жаловалась, что ступа стала барахлить. Пора, говорит, ставить её на профилактику у Змея Горыныча. И бородатый зыркнул из-под очков на трёхглавого.
Круг опять замкнулся. Ничего страшного, попробуем зайти с другой стороны.
А внук ваш мне не звонил ли?
У меня целых два внука, гордо сказал дедушка. Близнецы. Карпсветленький, а Поликарп, что в честь твоего деда наименован, посмуглее. Ты которого из них имеешь в виду?
Обоих.
У них и спрашивай. Они на пеньках в шахматы играют.
Алёша обернулся. Так и есть: сидят неподалёку на пеньках бесенята, фигуры на доске расставляют. Как это он раньше шахматистов не заметил? Ну да, другим был занят. И сейчас другим займётся. С внучатами и помощница сможет разобраться.
Маруся, сними показания с бесенят, а я тем временем осмотрю окрестности. Вдруг что-нибудь интересное обнаружу. И пошёл себе, а кошка потрусила к пенькам выполнять указание.
Горыныч спросил у Беса:
Можно, я ещё парочку примочек сделаю?
На здоровье, болезный, ответил дедушка, снял очки и скрылся под водой.
Карп и Поликарп пристально смотрели на шахматную доску, целиком сосредоточившись на предстоящей партии. Помощница следователя решила для начала взять в разработку светлого бесёнка. Подойдя, осведомилась:
Жив-здоров, Карп?
Е-два, протянул тот и сделал паузу.
Бедолага! Едва жив! А выглядит как здоровый. У Маруси на глаза навернулись слёзы. Она вздохнула про себя: «Бедный, бедный белый бесёнок! Замяукал он, как голодный котёнок Надо же, стихами почему-то само собой получилось»и обеспокоенно спросила:Отчего ж ты едва жив?
Е-четыре Карп передвинул пешку.
Поликарп сделал ответный ход молча.
Помощница следователя застыла, закинув хвост на спину. Странно как-то получается. Вроде бы ответили ей на поставленный вопрос, а вроде бы и нет вовсе. Чепуха какая-то. «Надо поскорее взять себя в руки, подумала кошка, то есть в лапы», и, решительно дёрнув усами, продолжила брать показания:
Карп, ты посылал тревожный сигнал хоть раз?
Аш-пять, отреагировал светленький и двинул ферзя по диагонали.
Поликарп вновь походил безмолвно.
Аж пять раз? поразилась Маруся. О таком количестве звонков мы даже не подозревали!
Тогда, откликнулся Карп, попробуем а-пять Белый ферзь пересёк доску по горизонтали.
«В шестой раз, что ли?»недоумевала про себя помощница следователя, почти ничего, кроме названий фигур, в шахматах не смыслящая. Так, видела пару раз, как Лёша со Степаном Африкановичем сражаются.
И вдруг вспомнила: они, когда играли, тоже похожие словечки произносилии «е-два», и «е-четыре», и «аш-пять», и ещё, кажется, «бэ-восемь». Выходит, бесенята не на вопросы отвечают, а между собой переговариваются! Надо это безобразие прекратить!
Она протянула лапку и быстрым ловким движением сбила с доски наземь белого короля.
Э, так нечестно! промяукал Карп.
Помощница следователя проделала ту же операцию с чёрным королём. В ответ на это наконец подал голос Поликарп:
Так играть невозможно!
А иначе невозможно выяснить важные обстоятельства! грозно объяснила Маруся. Имейте в виду: я провожу следственное мероприятие и противодействовать не советую. Вы, бесенята, следователю по особым делам звонили?
И хотели бы, не могли! испуганно заверещали наперебой разноцветные внучата. У нас и телефонов-то нет, мы ещё маленькие. Вы нас арестовывать не станете?
Пока нет. Отвечайте: ступу когда в последний раз видели?
Несколько дней назад, припоминая, наморщил лоб Карп, потом не встречалась.
Больше вопросов не имею, отрезала кошка.
Тогда мы к дедушке пойдём, ладно? спросил Поликарп.
Так никто вас не задерживает. Шагайте себе, разочарованно фыркнула помощница следователя.
Побежали, Поликарп, мяукнул Карп.
Бесенята, подхватив доску, бросились к озеру.
Глава семнадцатаяПРИГЛАШЕНИЕ
К опустевшим пенькам подошёл Алёша.
Обнаружилось там что-нибудь интересное? спросила Маруся.
Где там! следователь безнадёжно махнул рукой.
Там, куда ты ходил, охотно пояснила помощница.
Ничего привлекающего внимания, улыбнулся Алексей. А у тебя какие результаты?
Тоже нулевые. У бесенят вообще телефонов нет. Ни у Карпа, ни у Поликарпа. Маленькие они ещё. А ступу они видели тогда же, когда и дедушка их.
Следовательно, сказал не умеющий долго унывать следователь, надо двигаться дальше. И они двинулись дальше.
Горыныч, окончив сеанс водолечения, присоединился к ним.
Раньше или позже, продолжал Алёша, мы добьёмся результата. Лучше быраньше. Хорошо, что кое-какой материал уже накоплен.
Разве? удивилась Маруся. По-моему, мы ни капельки не продвинулись.
Мы знаем, что Баба Яга мне на мобильник не звонила, Змей не звонил, старый Бес не звонил и молодые бесенята не звонили, возразил следователь, делая особый нажим на отрицательных частицах. Вот сколько уже набралось полезной информации!
Зато про исчезновение ступы нам известно только то, что она пропала, не приняла Алёшиного воодушевления кошка.
Это расследование я выделил в особе производство. Забыл тебя предупредить. Будем решать проблемы в порядке их возникновения.
Они выбрались на песчаную дорогу. Горыныч, не очень приспособленный к пешим прогулкам, стал постепенно отставать, а когда путь пошёл в горку, и вовсе остановился. Следователи легко одолели подъём.
Змей остался внизу.
Постойте! громко позвал он.
Ах, отстаньте! фыркнула на ходу Маруся, занятая своими невесёлыми мыслями.
Я уже и так здорово отстал, отозвался Горыныч снизу, а грубить-то зачем?
И впрямь, ни к чему это, одёрнул помощницу следователь, и они тоже остановились. Мы вас слушаем, уважаемый Горыныч.
Удивляюсь я на вас, пожаловали! Змей, стоя под горкой, о звонке вы беспокоитесь, о пропавшей ступе думаете, а к злостному хулиганству никакого интереса пи проявляете!
Уважаемый Змей, начал объяснять свой подход к вопросу Алёша, следы хулиганства, конечно, налицо
На лице, захихикала левая голова Горыныча.
И на лице, не стал отрицать очевидного Алексей, но я ведь следователь по особым делам, а в бытовой ссоре ничего особого нет. Не мой, так сказать, профиль. Можем быть, как-нибудь сами сможете разобраться?
Я-то разберусь! угрожающе рыкнул Змей. Только потом имей в виду, что это твоя идея.
Едва Алёша успел призвать Горыныча к умеренности в действиях, как донёсся весёлый голос: «Звоню, звоню»и из-за поворота выбежал запыхавшийся Муми-тролль.
Звонишь, значит? с подозрительностью спросила Маруся, даже не поздоровавшись. Вот он, звонящий! И тут же уточнила:А раньше ты не звонил?
Нет, слегка удивившись такому напору, ответил Муми-тролль.
Точно?
Раньше-то зачем? Раньше у нас бочки не было.
Причём тут бочка? в свою очередь удивился Алёша.
Как же вы не понимаете! всплеснул лапками Муми-тролль. Нет бочкинет квашеной капусты. Есть бочкабудет капуста. Нам Муми-мама сказала: «Предупредите всех, что ожидается пир горой! Приглашайте каждого встречного! Звоните во все колокола!» Вот я и звоню. И, достав из-за спины колокольчик, он потряс им перед собой.
Тем временем Горыныч, отдышавшись, потихоньку одолел подъём и присоединился к остальным:
Что-то, Муми-тролль, я не расслышал: когда ожидается пир?
Завтра в полдень, мелодично звоня, нараспев произнёс тот.
Баба Яга тоже придёт?
Кто ж откажется от квашеной капусты с варёной картошкой? Да ещё с морсом!
Я, решительно отрезал Змей. Я откажусь. Никакого не имею интереса сидеть за одним столом со вздорной старухой!
Чем какая-то старуха может помешать вам перекусить? удивился Муми-тролль.
Правая голова ощерилась и хищно клацнула зубами:
Ничем не может! Уж я бы ей кое-что перекусил! Но представители следствия рекомендуют умеренность в действиях. Чтоб ей этой капустой подавиться! И, широко распластав крылья, Горыныч скрылся в поднебесье.
С чего это Горыныч такой сердитый? спросил Муми-тролль. И глаза ему кто-то подбил. Странные иногда у нас в Лукоморье случаются происшествия.
Да уж, со знанием дела согласилась кошка и, вспомнив о прямых своих обязанностях, осведомилась:Свидетель Муми-тролль, тебе ступа не встречалась ли?
Которая с Бабой Ягой?