Помощница следователя приветливо улыбнулась, обнажив ровные мелкие зубки:
Теперь всё у вас будет в порядке. Алёша! Ау!
Ау! Уже возвращаюсь! послышалось из-за деревьев, и на поляне появился рыжеволосый следователь по особым делам.
Увидев Анну Сидоровну, Алёша приоткрыл рот от удивления.
Никак и в самом деле намыла?
Маруся смущённо потупилась, а Анна Сидоровна сказала:
В том-то и дело, что не домыла.
В каком это смысле? не сразу понял Алёша.
Класс я не домыла. А время идёт. Надо бы мне поскорее вернуться, Алексей. Ты это устроить можешь? Наверное, можешь. Знал бы, как тебя избушка хвалила!
Теперь потупился уже следователь. Во-первых, от скромности; во-вторых, приводя мысли в порядок.
Потом попросил:
Слушайте меня внимательно. Главноекак следует запомнить порядок действий, алгоритм. Сосредоточьтесь, пожалуйста. Я даю вам мобильникраз. По моему сигналу вы набираете заветный коддва. И тут же оказываетесь в классе.
Ты уверен? забеспокоилась Анна Сидоровна.
Мы оба уверены, подтвердила помощница следователя. Волшебный телефон всегда прибывает туда, откуда убыл.
Алёша продолжал:
В классе вы увидите Бабу Ягутри.
Ой! вздрогнула Анна Сидоровна. Это ещё почему?
По той же причине, о которой говорила Маруся. Передадите мобильник Бабе Ягечетыре. Пускай она наберёт кодпять.
И сразу же переместится на эту поляну, да? По той же причине?
Совершенно верно, кивнул следователь. Итак, алгоритм действий состоит из пяти шагов. Мы ни о чём не забыли?
Забыли, уверенно сказала Анна Сидоровна. Между шагом «раз» и шагом «два» должен быть ещё один, «ра-а-аз».
Что-то я не соображу засомневался Алёша.
Ведро! Надо взять ведро. Как же можно без него?
Верно. Значит, всего шесть шагов. Начали!
Мобильникв правой руке. Ведёрков левой. «Звёздочка». «Ноль». «Решётка». И вот уже нет на поляне ни телефона, ни ведра, ни самой Анны Сидоровны.
Главное, чтобы она про четвёртый и пятый шаги не забыла, взволнованно произнесла Маруся, а то ведь мы без мобильника навсегда здесь останемся. Не сладко нам придётся.
Не забудет, успокоил помощницу следователь, я в Анну Сидоровну верю.
Глава одиннадцатаяВОЗВРАЩЕНИЕ БАБЫ ЯГИ
И он оказался совершенно прав. Когда вахтер, сердито ворча: «Ох уж мне этот Попов! На секунду ему, говорит, а сам как сквозь землю провалился!»вошёл в Алёшин класс, Бабы Яги там уже и в помине не было. Была только уборщица. Она, гремя ведром и шваркая шваброй, не услышала шагов и продолжала производить влажную уборку.
Что-то припозднились вы сегодня, Анна Сидоровна.
Та откинула упавшую на лоб прядь волос:
Разные обстоятельства помешали быстро управиться, Андрей Семёнович. Не рассказывать же неподготовленному человеку про Бабу Ягу и Змея Горыныча! Ещё за сумасшедшую примет!
Вы Алексея Попова случайно не видели? спросил вахтер.
Видела.
А где? Андрей Семёнович заглянул под один из столов.
Нет, не здесь, уточнила никогда не лгавшая Анна Сидоровна, в Лукоморье.
Вахтёр хмыкнул:
Ну и шутница вы! «Там ступа с Бабою Ягой идёт, бредёт сама собой»
Пропала ступа-то, припомнила свои приключения Анна Сидоровна.
Ладно уж вам. А Попов, наверное, через окошко со своим животным сиганул. Ему это раз плюнутьневысоко тут. Всё бегает, носится. Нет на него угомону.
Портрет Пушкина задумчиво смотрел со стены.
Счастливая Баба Яга носилась по поляне, то и дело всплёскивая руками:
Ой, Лёшенька! Ой, Марусенька! Ой, полянка! Ой, метёлочка моя! схватила помело, оседлала, совершила в воздухе несколько ликующих кругов и пару фигур высшего пилотажа, вновь опустилась на землю, осмотрелась по сторонам, нахмурилась. А где же избушка моя? А где же ступа моя?
Не волнуйтесь, бабушка, всё найдётся, успокоил её Алёша. Сейчас нам надо другими делами заняться.
Баба Яга не обратила на его слова ни малейшего внимания:
Ой, беда-то какая! Как же я без них? и вдруг успокоилась. Вспомнила! Я ведь ступу Горынычу в починку отдала. У него ступа. А избушка, наверное, на прогулку отправилась.
Вот и отлично, снова попытался вернуться к ведению следствия Алексей. Вы при прошлой нашей встрече показали, что тревожный сигнал исходил не от вас.
И сейчас то же самое покажу! Баба Яга состроила конфигурацию из трёх пальцев; большой, торчащий между указательным и средним, язвительно покачивался. Вот тебе сигнал! К чему бы это я стала звонить, если у меня всё в порядке было, пока Анюта не появилась?
Нельзя ли быть поуважительнее со следствием? строго осведомилась Маруся, сердито распушив хвост.
Баба Яга, словно сдаваясь, приподняла обо широко расставленные пятерни:
Может, кто другой следственную бригаду вызывал?
У вас тут у всех, что ли, спросила кошка, мобильники есть для вызова?
Ну, не у всех, конечно, но у многих. Причём в Лукоморье они не только на вызов работают, но и на разговор. Может, поспрашиваем? И Баба Яга вытащила из-под шали свой телефон.
Зачем? не согласился с предложением Алёша. Есть чёткое правило: откуда был послан сигнал, туда волшебный мобильник и переносит. Анна Сидоровна оказалась у вас на поляне. Отсюда следует
Нет! Ничего отсюда не следует, следователь! встрепенулась Баба Яга. Анюта на полянку пешком пришла.
Правда? засомневалась Маруся.
Конечно. Сама мне так сказала, а она никогда не лжёт.
Откуда это известно?
От неё же, от Анюты.
Круг замкнулся. Алексей Попов счёл за лучшее принять полученную информацию на веру:
Предположим, тревожный сигнал действительно послан с берега реки. Тогда поиски звонившего нужно начинать оттуда. В какой стороне река?
Баба Яга махнула рукой в нужном направлении:
Там.
Вперёд, обратился к помощнице следователь, на поиски! Скорей!
Не советовала бы двигаться туда, пожевала губами Баба Яга. Там лес совершенно непроходимый.
Но ведь Анна Сидоровна его прошла!
Кто знает, сколько она плутала. А ты как скорей хочешь. Вот и иди лучше в другую сторону поначалу, а потом всё вправо и вправо забирай, лес обходя. Так дальше получится, но быстрее.
Не хотите ли, бабушка, с нами? предложила Маруся.
Нет, чуть помедлив, ответила Баба Яга, я бы с удовольствием, но мне здесь остаться надо. Горыныч, как ступу починит, куда придёт? Сюда. Избушка куда с прогулки вернётся? Тоже сюда. Так что счастливого вам пути и успешного расследования.
Спасибо! сказали члены следственной бригады и отправились в путь.
Глава двенадцатаяРЕЦЕПТУРА
В Муми-доле царила суета. В летней кухне, накрытой вместо крыши растянутым на столпах большим куском парусины, буквально негде было повернуться. Муми-мама, счастливо улыбаясь, шинковала капусту огромным ножом, кочан за кочаном. Малышка Мю натирала морковь. Муми-тролль мелко-мелко резал дольки чеснока. Муми-папа растапливал печку: она понадобится, когда будут готовить маринад. Госпожа Филифьонка перебегала от одного к другому и, то и дело заглядывая в блокнот, проверяла точность следования рецептуре. В углу стояла большая бочка, тщательно вымытая и ошпаренная.
Шинкуйте крупнее, говорила Филифьонка Муми-маме.
Режь помельче, советовала она Муми-троллю.
Не жалей морковки, наставляла она Малышку Мю.
Милое это делоработать всем вместе, не сдержал удовольствия Муми-папа. Но где, кстати говоря, Снусмумрик? Почему он отлынивает?
Напрасно ты так, ответила Муми-мо ма, мы его и Сниффа отправили клюкву собирать.
Согласно рецепту, добавила Филифьонка, с клюквой должно получиться вкуснее.
И Снорк, наверное, с ними? предположил Муми-папа.
Нет, сказала Муми-мама, у нет другое задание. Он ищет камень для гнёта, потяжелей и покруглей.
Печка весело зашумела, пожирая полешко за полешком.
А теперь, в очередной раз заглянула в свой блокнот госпожа Филифьонка, пора готовить маринад. Вот в эту большую кастрюлю наливаем воду, добавляем уксус, сахарный песок, растительное масло, лавровый лист, тмин, соль и доводим смесь до кипения.
Когда из кастрюли стало пыхать паром, пришли Снусмумрик и Снифф с полными корзинками клюквы.
Филифьонка снова сверилась с рецептом:
Очень хорошо. Все ингредиенты, последнее слово она выговорила с некоторым трудом, да, да, именно ингредиентыготовы. Теперьсамое главное.
Капусту уложили в бочку слоями, пересыпая каждый слой морковью, клюквой и чесноком и заливая горячим маринадом. Наполнили ёмкость почти целиком. Сверху Муми-папа положил заранее выпиленный фанерный круг и что есть сил нажал на него. Капуста вздохнулакажется, довольно.
В это время в кухню вошёл Снифф в обнимку с тяжеленным валуном. Камень положили на фанеру.
Вот и отлично, захлопнула блокнот госпожа Филифьонка, не пройдёт и суток, как угощение будет готово.
Муми-мама захлопала в ладоши:
Значит, назначим застолье на завтрашний полдень. Сварим картошечки, сделаем морс из оставшейся клюквы. Сейчас взрослым пора отдыхать. А вы, детки, предупредите всех, что будет пир горой! Приглашайте каждого встречного. Звоните во все колокола!
Муми-тролль, Малышка Мю, Снусмумрик, Снифф и Снорк, весело переговариваясь, побежали выполнять поручение.
Я отдыхать не буду, заявил Муми-папа. Необходимо срочно занести в мемуары сегодняшние события. Такое не должно быть забыто.
Глава тринадцатаяВ ПУТИ
Алексей Попов и кошка Маруся упорно шли и указанном Бабой Ягой направлении, забирая всё вправо и вправо. Настроение у них было не самое хорошее. Прошли мимо луга. Поблуждали в каком-то болотце, ища тропки посуше. Выбрались на песчаную дорогу, петлявшую среди холмов.
Как-то ни шатко ни валко у нас следствие идёт, вздохнул Лёша. Да и как вести дело, если нет у него фигурантов? Может, и дела никакого нет?
Но вызов-то был! прищурилась Маруся. Значит, что-то где-то случилось!
Точнее и не скажешь: что-то и где-то, буркнул следователь. Даже показаний взять не у кого. Сколько идём, а никого вокруг.
Но не беззмейно, добавила зоркая кошка и вздёрнула хвост, как указующий палец. Видишь: вон там.
Алёша посмотрел вверх. Высоко-высоко в небе можно было увидеть мерно машущие широкие перепончатые крылья. Действительно, тут уж не ошибёшься: Змей Горыныч. Спешит куда-то, вон как размахался, мчится, как нацеленная стрела.
Вы тревожного вызова мне не посылали? крикнул следователь в голубую высь.
Нет ответа. Не слышит и не видит их Горыныч, слишком велико расстояние. Да и скорость немалая. Раз-дваи скрылся крылатый.
И реку, как призадумаешься, напрасно мы ищем, продолжил критиковать сам себя Алёша. Да-да, сигнал, вероятнее всего, был послан оттуда. Но ведь сколько времени прошло! Трудно себе представить, чтобы звонивший сидел себе на месте и ждал, когда прибудет следственная бригада.
Куда же тогда нам идти?
Куда глаза глядят, чётко определил курс дальнейших поисков Алёша. Может быть, фигурант сам собой отыщется.
Алёша! Маруся! донеслось из неприметной ложбинки между двумя холмами.
Широко распахнув ставни, приветливо смотрела на следователя с помощницей куроногая избушка. Маруся одним прыжком вскочила на верхнюю ступеньку крыльца и уютно устроилась, словно на дружелюбных коленях.
Вот так встреча, сказал Алёша. Что ж ты, избушка, на свою поляну не идёшь? Бабушка ждёт тебя не дождётся.
Значит, вернулась? обрадовалась собеседница. А я подумала было, что бабуля навсегда исчезла. Даже проверить боялась. Теперь другой коленкор. А вы-то куда путь держите?
Куда глаза глядят, призналась Маруся.
Над головами следователей и избушкиной трубой зашумели перепончатые крылья.
На этот раз Горыныч летел обратно. Полёт его был не таким целенаправленным, как раньше: то в одну сторону заносило Змея, то в другую. Притомился, наверное. Но всё равно слишком высоко, задавать ему вопросы не имело смысла: не услышит. Задумавшись, Алёша проводил перепончатокрылого взглядом.
Куда глаза глядят, с сомнением повторила избушка кошкины слова. Куда они глядят-то?
Туда, следователь показал рукой вслед Горынычу. Тогда нам до поворота вместе идти. Оттуда до бабулиной поляны есть дорога удобная.
Они двинулись вперёд и на распутье попрощались.
Бабуле своей привет передавай!
Обязательно! До новых встреч!
Кошка спрыгнула с крыльца и засеменила дальше рядышком со следователем.
Глава четырнадцатаяУ ОЗЕРА
Справа показалось небольшое озерцо, почти сплошь заросшее зеленоватой ряской. Только в одном месте у берега голубела чистая-пречистая полоса. Возле неё лежал, распластавшись на песке, Змей Горыныч, крылья плотно сложены за спиной.
Я, в конце концов, буду жаловаться! Не место в Лукоморье разнузданному хулиганству! грозилась правая голова с длинной царапиной через щёку.
Ха-ха-ха! весело хохотала левая; распухшее красное ухо ничуть не портило ей настроения. Кому ж это мы будем заявления писать? Кикиморе Болотной, что ли?
Средняя голова не говорила ничего. Она была погружена в воду.
Обратиться с жалобой можно к нам, сказал, подходя поближе, Алёша.
Повезло! обрадовалась, вынырнув, средняя. Оба её и без того маленьких глаза, окружённые нездоровой желтизной, заплыли. Отфыркиваясь и отдуваясь после погружения, голова тонко выкрикнула:Следователь по особым делам Попов Алексей Степанович! Прошу принять от меня жалобу и занести в протокол! И снова скрылась под водой.
Имею следующие претензии официальным тоном продолжила правая голова.
Погодите! азартно выкрикнула Маруся. Я сама! Мне уже всё ясно! На гражданина Змея было совершено разбойное нападение с целью отъёма имущества. Применялась физическая сила. Нападавших было не менее трёхвот ведь сколько нанесено увечий.
Едва отбившись от бандитов, подхватил Алексей Попов, господин Горыныч, надеясь на помощь, послал тревожный сигнал мне на мобильник и
Только тут следователь заметил, что левая голова прямо-таки заходится в смехе. Средняя снова вынырнула и возразила:
Никому я и не думал звонить. И вообще всё это чушь собачья! Ничего такого не было!
А что было? приготовился выслушать показания потерпевшего следователь. Попрошу со всеми подробностями, ничего не упуская.
Змей Горыныч не обманул его ожиданий. Головы затараторили наперебой. При этом средняя то погружалась в озерцо, то снова выныривала.
Значит так. Принял у Бабы Яги в починку ступу. Выполнил заказ. Укрепил несущие конструкции, отдраил наружную поверхность, повысил летучесть, сделал одно важное усовершенствование.
Какое? вмешалась Маруся.
Это секрет для всех, кроме Бабы Яги, заупрямилась поднявшаяся из воды средняя голова, отдышалась и, набрав воздуха, снова бухнулась в озеро.
От следствия никаких секретов быть не может, строго возразил Алёша.
Змей задумался. Потом правая голова страдальчески вздохнула:
Ох, как средняя трещит! Вот-вот расколется.
Слышишь, шёпотом спросила кошка. Вот-вот расколется! Жди теперь чистосердечных признаний.
И действительно: средняя голова поднялась, разбрасывая брызги, и, глубоко вдохнув, заговорила, щуря подбитые глаза:
Раньше, чтобы на ступе взлететь, надо было длиннющее заклинание произнести, одной только Бабе Яге известное. На спуск-то заклятье простенькое, а это Пожаловалась она мне как-то, что стала его слова забывать. Я при починке кое-что улучшил, подправил и теперь для взлёта всего одного словечка достаточно.
Кошка вспомнила, сколько раз слышала и кухне по радио об угоне транспортных средств.
А нет ли опасности, что ступа в таком случае может без хозяйки взлететь? Ищи потом свищи эту ступу.
Вот именно, почему-то опять захохотала левая голова.