Шпуня схватил валявшуюся рядом суковатую палку и взял ее на изготовку, как автомат.
Катя подъехала и очень удивилась:
Шпуня! Ты что здесь делаешь?
Именно в этот горький миг Шпуня ощутил, как заскорузлые бабкины пальцы взялись за резинку его штанов.
Ды-ды-ды сказал он, делая вид, что ведет огонь короткими очередями. Ды-ды-ды-ды Ды-дых
Катькины ресницы распахнулись от изумления.
Уходи, быстро сказал ей Шпуня. Мы в войну играем, не мешай.
С кем ты играешь? опять удивилась Катька.
Вместо ответа Шпуня вдруг выкатил глаза и часто задышал.
Шпуня, что с тобой?
Ранили, плаксиво сказал Шпуня. Из огнемета Да уходи ты!
Кто тебя ранил? Никого не видно.
Шпуня опять задышал, будто глотнул горячей липкой каши, и со стоном объяснил:
По тылам бьет зараза, из укрытия Ой, ой, ой Ну, уходи же скорее, ты меня демаскируешь! Человек в засаде, а она
Катя пожала плечами и уехала, не оглянувшись на ненормального Шпанькова, который, видимо, совсем поглупел за каникулы
Бабка тем временем отбросила измочаленный крапивный стебель, встала, ухватила крепкими руками перекладину и, кряхтя, приподняла ее.
Шпуня вылетел из лазейки, как Можно сказать, как стрела, как пробка из бутылки, как ракета, как пуля. Но, пожалуй, он вылетел, как все это вместе взятое. И понесся, натягивая штаны почти до подмышек.
Бабка Наташа погрозила Родьке и понесла в сарай скамеечку. Юрик тихо подождал, когда она скроется. Потом проверил перекладину: не осядет ли опять? и скользнул на улицу. Там он увидел Катю, которая возвращалась на велосипеде из магазина.
Юрик остановил ее и про все рассказал.
В ожидании Кати Джонни мечтал. Он закрывал глаза и представлял совсем как наяву, будто держит на коленях тяжелый, черный, рябой от старости шлем, с которого сыплются чешуйки ржавчины
Вот это будет новость! На весь город. Надо попросить Серегу Волошина, чтобы написал в газету заметку. «Историческая находка школьника Евгения Воробьева» Придется, конечно, ради справедливости и бабку Наташу упомянуть. И обязательно Катю А Катин двоюродный брат Тимофей пусть сделает снимок для газеты. С подписью
В музее надо повесить под шлемом подробную надпись: кто нашел шлем и когда. После этого ни Шпунин синяк, ни история в парке не смогут ни капельки повредить Джонниному авторитету.
Тут Джонни одернул себя: надо прежде всего думать не о личных целях, а о научной пользе. Но о личных целях все равно думалось: «Придется перед газетной съемкой припудрить синяк, а то Шпуня будет всем показывать снимок и хвастать: это я ему вделал И хорошо бы сняться прямо в шлеме»
Джонни размечтался так, что не заметил, как Юрик и Катя перебежали улицу и проскочили во двор.
Их пустили к Джонни беспрепятственно. Хотя он и сидел под домашним арестом, на свидания с друзьями запрета не было.
Перебивая друг друга и веселясь, Катя и Юрик поведали Джонни, как был наказан Шпуня за свою вредность и коварство.
Но Джонни не стал радоваться. Гордая Джоннина душа содрогнулась, когда он представил, какое поругание достоинства и чести выпало на долю его несчастного недруга.
Чего смешного хмуро сказал он.
Катя, у которой был все же не такой рыцарский характер, заспорила. Шпуня, мол, сам виноват и получил, сколько заработал. Но Джонни сухо заметил, что есть вещи, которые нельзя желать даже врагу. И сделал строгий выговор Молчанову за то, что он не попытался освободить попавшего в ловушку противника.
Катя надулась, а Юрик нет, потому что безоговорочно верил Джонни. Он виновато отошел в сторонуобдумать недавние события и рассмотреть их с новой точки зрения.
Джонни покосился на сердитую Катьку и деловито сказал:
Теперь надо срочно разработать операцию «Шлем витязя».
Катя хихикнула:
Вляпаешься, как Шпуня, бабка устроит тебе операцию
А что делать?
Да очень просто. Пойти к ней по-хорошему и спросить, где нашла шлем и не отдаст ли для музея.
Это был не такой романтичный, но, пожалуй, самый правильный вариант. Иначе что может выйти? Бабка прочитает в газете о находке и не обрадуется, а по вредности характера подымет крик: стащили нужную вещь с огорода. Разве ей докажешь, что исторические ценностиобщее достояние?
Думаешь, бабка отдаст? усомнился Джонни.
А зачем он ей? На чучело можно что-нибудь другое приспособить.
У меня ржавая немецкая каска есть, подал голос Юрик. Я ее у ручья откопал. Для пугала в самый раз.
И Джонни с благодарностью подумал, что для газеты надо будет сфотографировать и Молчанова.
Но тут же он опять забеспокоился:
А бабка нас послушает? Она толком никого не помнит, подумает, что мы вроде Шпуни
С Викой пойдем, сказала Катя. Вику-то она знает.
Это было хорошо придумано. Восьмиклассница Вика иногда помогала бабке Наташе по хозяйству и пользовалась у нее полным доверием. Однако Джонни опять огорчился:
Вы-то пойдете. А я должен сидеть.
Отпросись. Думаешь, не отпустят?
Джонни вздохнул. Он знал, что отпустят, если очень попросить. Но проситьзначит унижаться.
И все же дело есть дело. Джонни пошел к отцу.
Папа, сказал он, стараясь не терять независимого вида, я не хотел об этом говорить, но у меня очень важная причина
Я понял, сказал отец. Проси прощения и убирайся.
Это был не выход. Опечаленный Джонни объяснил:
Не могу я, папа. Я попросил бы, если виноват. А как, если я прав
Тогда сиди, рассудил отец. Страдай за правду.
Джонни застонал в душе, но сохранил внешнюю сдержанность. Подумал и предложил:
Я мог бы дострадать позже. Завтра или послезавтра. Какая разница?
Гм сказал отец и задумался.
Джонни осторожно проговорил:
В конце концов, даже преступников иногда отпускают под честное слово. Помнишь, мы итальянский фильм смотрели? Там у одного свадьба была, и его на день выпустили из тюрьмы
Отец с интересом взглянул на единственного сына:
А что, у тебя уже свадьба?
Да в тыщу раз важнее!
В таком случае иди, смилостивился отец. Но имей в виду: отсидишь не позднее чем через три дня.
Они отыскали Вику и объяснили, в чем дело. Вика сказала, что все этоДжоннина очередная фантазия и таких фантазий она слышала от него множество. Взять хотя бы историю с допотопным крокодилом, который будто бы завелся в ручье. Или случай с инопланетным кораблем, который сел на пустырь за стадионом! С ума сойти
Но Джонни был Викин друг, и к бабке Наташе они пошли вместе. Позади всех шагал Юрик в громадной треснувшей каске. Он был в ней похож на тонкий несъедобный гриб
Бабка Наташа встретила гостей во дворе. Вику она любила, поэтому и к спутникам ее отнеслась приветливо.
Вот и ладно, что навестили. Как раз варенье клубничное свеженькое, чаек будем пить Родька, брысь, не пыли хвостом!.. Вот это гости так гости. А то нонче один через забор пожаловал, так я его проводила по-свому заходите в дом
В тесной комнатке она принялась всех рассаживать за столом.
Ты, детка, вон туда лезь, в уголок. Маленький, проберешься. А железяку пока под стул затолкай Да знаю, что каска, насмотрелася на их в свое время Ты с Викушкой вот тут садись, а ты, мальчик, туда
Это не мальчик, а Катя, уточнил Джонни.
Ну и ладно, что Катя, теперь не разберешь. Все в штанах, и волосы одинаково стриженые
У Кати и правда прическа была как у Джонни, только кудряшки темные.
Да я ничего, продолжала бабка, я не против нонешней моды. Пущай кто как хочет, так и одевается, лишь бы люди-то были добрые, не проходимцы всякие. А то сегодня пришли двое, сами в галстуках да в шляпах соломенных, а глаза-то жуликоватые. Даже Родька загавкал не по-хорошему
Оказалось, что недавно к бабке приходили два дядьки. Они упрашивали подписать бумагу, что она, Кошкина Наталья Федосьевна, согласна получить новую однокомнатную благоустроенную квартиру, а дом ее пускай сносят. Соседние владельцы, мол, уже согласились. На будущий год место здесь выровняют и построят кооперативный гараж
Еще чего! взвился над стулом Джонни и на миг даже забыл про шлем. Мало им нашей площадки!
Баба Ната, не соглашайтесь, обеспокоенно сказала Вика. Они не имеют права, здесь зеленая зона. И места исторические.
Я сама знаю, что исторические. У меня в этом доме еще бабка жила, она его у вдовы Полуархиповой сама купила А этим лишь бы поближе к центру. Весь город задымили окаянными своими «жигулями».
Вы бы их гнали отсюда, как Шпуню, посоветовала Катя.
Я и то Говорю: «Что мне квартира? У моей внучки с мужем в Москве квартира трехкомнатная, они меня к себе чуть не силком тянули: «Правнучек годовалый Димочка по вас, бабушка, так скучает». А я все равно не могу. Липу я куда дену? Да и Родьку бестолкового жалко, беспризорный останется». Так я этим с бумагой и сказала: «Покуда жива, от своего огорода не стронусь» А они знаете что? С виду культурные, а говорят: «Вы же, бабушка, еще совсем крепкая, сколько ждать-то?» Тут уж Родька совсем лаем зашелся, они бумагу схватили да со двора
Когда бабка закончила рассказ, Джонни постарался направить разговор в нужную сторону:
Наталья Федосьевна, вы говорили, что дом у вас исторический. Может, здесь и вещи какие-нибудь находились исторические, не только ваша бабушка?
Бабка Наташа замигала, а Вика хихикнула и сказала в упор:
Баба Ната, он вот про что: будто на вашем пугале старинный шлем висит, какие раньше у богатырей были.
Бабка снова замигала, соображая, и вдруг затряслась от мелкого смеха:
Да не-е Какие там богатыри. Это ступка. Шляпу-то с чучелы ветром сшибает, а ступка, она тяжелая, вот я ее и приспособила
Это был удар. И по Джонниным планам, и по его самолюбию. Уши у Джонни загорелись, как стоп-сигналы, а кудрявая голова поникла.
Катя его пожалела.
Что-то не похоже, сказала она. Ступки не такие, у них донышки широкие.
Эта ступка особенная, возразила бабка Наташа. Она вроде бокала была, а потом ножка у нее поломалась Это еще бабушки моей имущество. Бабка-то Катерина Никитишна, царство ей небесное, знаменитая была на всю округу, травами людей лечила. А в этой ступке она, значит, всякие корешки да цветочки толкла, чтобы лекарства варить
Джонни поднял голову.
Все-таки вещь старинная, сказал он неуверенно. Может, сгодится для музея? А на пугало мы каску наденем
Это можно, охотно согласилась бабка Наташа. Каска, она даже больше соответствует
Все, кроме Вики, пошли в огород и «обезглавили» пугало. Джонни с печальным вздохом взял в руки то, что недавно считал шлемом витязя. Это была чугунная посудина. По форме она очень походила на фужер, у которого на папином дне рождения Джонни случайно перешиб ножку.
Пугало увенчали каской и вернулись в дом. Свой малоценный трофей Джонни положил в сенях на лавке.
Вика уже поставила на стол чашки и солидную плошку с вареньем. Теперь она, сидя у окна, листала растрепанную большую книгу. Джонни хмуро глянул через Викино плечо. Она смотрела подшивку древнего журнала. Журнал назывался «Нива». Это было написано сверху листа завитушечными буквами, вокруг которых заплетались цветы и прыгали совершенно голые толстые мальчишки. Они что-то поливали из лейки. Видимо, эту самую ниву. На всей странице пестрели объявления и надписи со старинными «ятями», твердыми знаками и другими старорежимными буквами. А внизу был напечатан портрет круглощекого мужчины с громадными черными усами. Усы лихо загибались вверх. Рядом с портретом стояли слова:
ПЕРУИН-ПЕТО
Продираясь через «яти», Джонни прочитал: «Бесподобное, наилучшее и вернейшее средство для рощения волос. У кого едва видны мелкие волосы, скоро развивается пышная борода и роскошные, щегольские усы»
Джонни вздохнул. Усы его не интересовали, а слова «Перуин-Пето» вызвали в голове печальные стишки:
Перуин-Пе́то,
А шлема нету.
Перуин-Пето,
А шлема нету
Сели пить чай. С горя Джонни подцепил полную ложку варенья и осторожно потянул над скатертью.
Не жадничал бы ты, прошептала Вика. И сядь как следует.
Джонни (он сидел боком) подтянул ноги, чтобы сунуть под стол, и уронил с ложки на колено крупную каплю. Он ловко подцепил ее пальцем и почему-то вспомнил про лысину.
Вот бы ругался старый рыцарь, если бы на макушку ему плюхнулась такая жидкая лепеха! Ведь шлема-то нету
Шлема-то нету
Перуин-Пето
«Ой-ей-ей, словно кто-то шепотом сказал внутри Джонни. Ой-ей-ей, товарищи» Это рождалась в нем новая блестящая идея
С минуту Джонни сидел, одеревенев и тупо глядя перед собой. Катя наконец спросила:
Что с тобой?
Джонни прошептал.
Как ты думаешь, бабушка бабки то есть Натальи Федосьевны от всех болезней лечила?
Катя пожала плечами, а Вика сказала вполголоса:
Джонни, опомнись. Она же знахарка была. Наверно, совсем неграмотная.
Бабка Наташа, видно, уловила суть разговора. Но не обиделась. Она с достоинством сказала:
Бабушка моя Катерина Никитишна была ученая. Даже по-французски знала. Всяким другим ученым письма писала, потому что травами лечитьэто ведь тоже по науке надо.
А от лысости она лечила? нетерпеливо спросил Джонни.
Чего-чего?
Я в журнале прочитал про лекарство, чтоб усы отращивать. А может, было и такое, чтоб на лысине волосы появились?
Джонни, ты что опять придумал? с беспокойством прошептала Вика. Но бабка встретила Джоннин вопрос полным пониманием. Она разъяснила, что у Катерины Никитишны были средства от всех человеческих недугов (только от слабости зрения не было). Можно проверить. Книга с рецептами сохранилась до сих пор. Люди предлагали за нее бабке Наташе крупные деньги, только она не отдала. Мало ли что. Вдруг заболеет на старости лет, вот старинные рецепты и пригодятся.
Джонни строго начала Вика, едва бабка вышла. Но он сердитым шепотом сказал:
Да подожди ты Я, может, сделаю счастливыми двух человек.
Джонни слегка кривил душой. Он хотел сделать счастливыми троих: Веру, Валентина Эдуардовича и себя. Потому что, если Вера уедет с мужем в Москву и навсегда избавит Джонни от своей педагогики, разве это не будет счастьем?
Бабка Наташа вернулась с пухлой книгой, похожей на конторскую. Внутри книги на разлинованных желтых страницах были наклеены листочки с непонятными надписями, вырезки из газет и бумажные ленты со словами на иностранном языке.
Ничего не понятно, огорчился маленький Юрик. Джонни сердито засопел и сказал Вике, чтобы листала до конца.
Не зря сказал! В середине книги он увидел знакомое объявление с Перуином-Пето. Оно было наклеено в верхнем углу, а нижетонкий лист. Видимо, письмо. Его напечатали в давние годы на старинной машинкетоже с «ятями» и множеством твердых знаков.
Взволнованным шепотом Джонни стал читать:
«Сударыня!
В ответ на Ваше любезнейшее письмо с ценными для меня советами посылаю Вам рецепт надежнейшего средства от облысения. Средство это разработано на основе знаменитого «Перуин-Пето», но действует во много раз сильнее. Посему опасайтесь, сударыня, касаться им незащищенных поверхностей кожи. Действие жидкости таково, что она через сутки вызывает произрастание волос даже на тех местах, где ранее они никогда не росли.
Рекомендуйте Вашим пациентам смазанный участок кожи укрыть и держать в тепле до появления первых признаков растительности.
Не сомневаясь в Вашей порядочности, сударыня, выражаю твердую надежду, что оный рецепт будете Вы содержать в полной тайне.
Далее стоял витиеватый росчерк, а под ним порыжевшими чернилами были написаны столбиком непонятные слова. Иностранными буквами.
По-английски, что ли? пробормотал Джонни.
По-латыни, сказала Вика. Интересно, кто это разберет?
Давай перепишем, сказала Катя.
Господи, зачем?
Знаю зачем. Давай, повторила Катя, и Джонни взглянул на нее с благодарностью и надеждой.
Есть человек, он разбирается, объяснила Катя.
Вика пожала плечами и спросила:
Баба Ната, можно переписать?
Бабка Наташа сказала, что для хороших людей ничего не жаль. Дала кусок оберточной бумаги, а у Кати в кармашке нашелся карандашик.
На всякий случай Джонни попросил Вику переписать все: и латинский рецепт, и письмо.