О чем думают родители? горестно шептала Вера Сергеевна и укоряла себя, что за детсадовский период не смогла воспитать из Джонни приличного ребенка.
И вдруг Джонни (подумать толькосам!) обратился к ней с просьбой!
Вера Сергеевна ощутила мгновенный прилив радости и педагогического рвения. Она сдержала, однако, эти чувства. Когда имеешь дело с детьми, надо владеть собой.
Ну что ж почти равнодушно отозвалась она. А собственно говоря, почему ты не идешь один?
Билетов не достать. А если с тобой, Федя пропустит.
Киномеханик Федя был хороший знакомый Веры Сергеевны.
Ты думаешь? строго спросила Вера. Ну, меня он, допустим, проведет. А тебя за какие заслуги?
Мы же все-таки с тобой родственники, пробормотал Джонни.
Это признание окончательно покорило Веру Сергеевну. К тому же долго упираться было опасно. Джонни мог повернуться и гордо уйти.
Хорошо, сказала она с некоторой поспешностью. Но при одном условии. Вернее, при двух.
Джонни глянул с подозрением.
Во-первых, ты будешь вести себя как воспитанный человек. Во-вторых, продолжала Вера Сергеевна, ты должен выглядеть как нормальный ребенок.
Джонни внутренне содрогнулся. Но выхода не было. Он промолчал.
Молчаниезнак согласия. Вера Сергеевна велела Джонни умыться. Потом заставила его надеть все новое, чистое и глаженое. Дала ему белые носочки и новые лаковые полуботинки, которые были куплены недавно и хранились для торжественных случаев. Джонни мужественно прошел через эти испытания. И лишь когда Вера попыталась припудрить ему синяк на подбородке, он тихо проворчал насчет «дженских фокусов». Вера убрала пудру: поняла, что нельзя перегибать палку.
Потом она расчесала Джоннины волосы, которые в обычное время напоминали желтое пламя на ветру. Красивой прядкой она прикрыла великолепную лиловую шишку на его лбу. Джонни, который считал, что следы боев украшают мужчин, стерпел и это издевательство.
Вера старалась еще минут десять и наконец просветленно улыбнулась. Джонни стал похож на мальчика из журнала «Моды для детей», который издается в городе Риге. Вера была так довольна, что забыла о главном. О том, что ее двоюродный братец только снаружи сделался воспитанным и послушным. А внутри-то он остался прежним непричесанным и гордым Джонни.
Но сначала все шло хорошо. Джонни чинно шагал рядом с Верой. Он вел себя так безобидно, что Вера даже подумала: не взять ли его за руку? Но не решилась.
Потом Джонни увидел на тротуаре пустую консервную банку.
Женя, мягко сказала педагог Вера Сергеевна, ну, объясни, пожалуйста, зачем ты пнул эту банку? Ведь она тебе совершенно не мешала.
Джонни не мог объяснить. Он просто не понимал, как нормальный человек может пройти мимо такой банки и не пнуть.
А чего она Ну, пнул. Жалко, что ли? пробурчал он.
Но ты поднял ненужный шум. И кроме того, ты мог исцарапать новую обувь.
«А холера с ней», чуть не ответил Джонни, но вовремя сдержался. И послушно сказал:
Я больше не буду.
Вера Сергеевна не заметила иронии и осталась довольна.
«Не такой уж он вредный, размышляла она. И характер его похож не на колючую проволоку, как мне казалось раньше, а скорее на мягкую круглую щеткуершик для мытья бутылок. Если слегка тронутьколется, а если сжать покрепче«ершик» сомнется, и все в порядке». Она решила эту мысль сегодня же вечером записать в свой педагогический дневник. А пока продолжала воспитывать Джонни.
Ну скажи, что у тебя за походка! Зачем ты елозишь руками по бокам?
Джонни елозил руками, потому что ладони его машинально искали карманы. Но на привычных местах карманов не попадалось. Джонни едва не плюнул с досады, но опять сдержался. На нем была не то рубашка, не то легкая курточка с матросским воротником, блестящими пуговками и плоскими кармашками у пояса. Джонни поднатужился и засунул в каждый кармашек по кулаку.
Стало гораздо легче жить. Но тут снова возвысила голос Вера Сергеевна.
Женя! Ты сошел с ума! Вынь сейчас же руки! Ты растянешь карманы и подол.
Джонни вынул, но хмуро спросил:
Ну и что?
Как «что»? Будет некрасиво!
А зачем карманы, если нельзя руки совать? строптиво поинтересовался Джонни.
Как зачем? Фасон такой. Ну и мало ли что Например, платочек положить
Что положить? с благородным возмущением спросил Джонни.
Господи, что за ребенок! вполголоса произнесла Вера Сергеевна.
Джонни стерпел и «ребенка».
Но у всего на свете есть границы. В том числе и у терпения.
Женя, печально сказала Вера. Ну почему ты не можешь вести себя как все нормальные дети?
А что он сделал? Поднял с земли фанерку и пустил в воздух. Они шли как раз по краю оврага, и Джонни захотелось посмотреть, долетит ли фанерка до ручья.
Она не долетела.
Женя
Джонни круто развернулся и встал перед сестрицей. Снова сунул в кармашки кулаки. Смерил Веру Сергеевну взглядом от босоножек до завитков на прическе. И с чувством сказал:
Иди ты одна в кино, к своему Феде.
Затем он сделал шаг к откосу и бесстрашно ухнул вниз сквозь колючие кустарники и травы.
Женя-а! Что ты делаешь!
Не оборачиваясь на жалобные крики, Джонни пробрался сквозь заросли к тропинке, которая вела к ручью и дальше, на другой берег оврага. Это был самый короткий путь к дому.
Джонни подошел к воде, мстительно поглядел на свои лаковые башмаки и, не снимая их, перешел ручей вброд. («О-о-о-о!»сказала наверху Вера Сергеевна.) Затем он шагнул на доскиостатки прогнившего тротуарчика, глянул на песок рядом с досками Замер. Опустился на колено
Вера Сергеевна продолжала причитать и звать ушедшего брата. Смысл ее криков можно было выразить одной строчкой из старинного романса: «Вернись, я все прощу».
Но Джонни не слышал.
Помните Робинзона? Помните, что он почувствовал, когда увидел на песчаном берегу чужой след? То же самое испытывал сейчас и Джонни.
Не только у Джонни были в этот день неприятности. Его друзьям тоже не везло. Как по заказу.
Командир всей компании, шестиклассник Сережка Волошин, разочаровался в давнем своем приятеле Сане Волкове. С Волковым делалось неладное. Футбол и купание надоели ему. Про интересные истории, которые все по очереди рассказывали по вечерам на Викином крыльце, Саня сказал: «Муть!». Саня перестал покупать в буфете на вокзале мороженое с клубникой и копил деньги на мопед. Он отказался читать книгу «Туманность Андромеды» и заявил, что там все неправда. С младшим братом Митькой он торговался из-за велосипеда и продавал очередь кататься по десять копеек за полчаса.
В общем, скучным человеком стал Волков. Нет, Сережка не ругался с ним и даже не говорил ничего. Но чувствовал: дружба не клеится. Не то что в прежние годы.
Он поделился грустными мыслями с одноклассницей и соседкой Викой:
Что-то не то с Санькой
Переходный возраст рассеянно откликнулась Вика.
Не туда он переходит, мрачно сказал Сергей.
Но Вика не ответила. Она переживала свои неудачи.
Только что Вика поссорилась со своим юным дядюшкой Петей Каледонцевым.
Петя был студент. Он приехал в гости к родственникам, в том числе и к Вике. В августе он собирался отправиться на стройку со студенческим отрядом, но до этого должен был пересдать экзамен: у Пети был «хвост» по органической химии. С «хвостом» его, конечно, в отряд не взяли бы.
Петя собирался в тихом городке отдохнуть как следует и подготовить химию. Отдыхал он успешно, а что касается химии Но в конце концов он был взрослый человек и отвечал за свои дела сам. Не то что Вика. За Вику отвечала ее тетя, Нина Валерьевна, потому что Викины родители, как обычно, проводили отпуск в туристической поездке, на этот раз заграничной.
Нина Валерьевна, жалуясь на головную боль и прочие недуги, жаловалась заодно и на Вику. Та была «кошмар, а не девочка». А Петямладший брат Нины Валерьевныхороший. Он был вежлив, изящен, весел. У него были тонкие усики и внешность юного матадора.
Ребята сначала прозвали Петю Каледонцева «Дон Каледон», а потом«Дон Педро».
Чтобы не скучать вдали от столицы, Дон Педро привез с собой портативный магнитофон с длинным иностранным названием.
Из-за этого магнитофона и вышла ссора. Вике хотелось послушать ультрамодные записи, а Дон не давал.
Опять трогала? грозно спросил он, когда увидел, что магнитофон стоит не на месте.
Рассыплется, что ли? сказала Вика.
Сколько раз говорил: не лапай!
Жадина! Иди тетушке пожалуйся!
Чего это я буду жаловаться? удивился Петя.
Она меня отругает, а тебя пожалеет. Она и так все время: «Ко-ко-ко, мой Петенька! Ко-ко-ко, мой цыпленочек! Скушай котлеточку, деточка»
Петя счел несолидным сердиться на девчоночьи выходки.
Он засмеялся и сказал:
Очень похоже.
Обманутая этим смехом, Вика ласково попросила:
Ну дай. Я только одну пленочку послушаю.
Обойдешься, сказал Петя, без музыки. Маленькая еще.
Вика подошла к открытому окну и оттуда сказала:
Жмот ты несчастный. Дон Педро Дон Пудро Дон Пыдро!
Петя пустил в нее толстым учебником органической химии. Вика пригнулась, и книга вылетела в окно, хлопая листами, будто курица крыльями.
Следом выскочила Вика.
Теперь они с Сергеем сидели на крыльце и грустно думали каждый о своем.
К ним подошли братья ДориныБорька и Стасик. Борька прижимал к груди кота Меркурия.
Отец выгнал братьев из дома. Не насовсем, а до вечера. А кота Меркуриянасовсем.
Кот был не простой, а электронный. Братья сделали его два года назад, но до сих пор старались усовершенствовать. Мышей ловить Меркурий не умел, потому что придумать электронное обоняние Стасик и Борька не смогли. Зато он ловко хватал с пола стальными челюстями разные мелкие предметы и с жужжанием возил их по комнате.
Братья хотели сделать отцу сюрприз. Они придумали вот что. Когда отец придет с работы, Меркурий схватит в зубы его домашние туфли и подвезет прямо к порогу.
Папа Дорин был очень аккуратный человек. Туфли его стояли всегда на одном месте, а приходил с работы он без восьми минут в пять часов.
Стасик и Борька долго налаживали кота. Рассчитали его путь из угла до туфель и до двери, проверили хватательные движения челюстей и реакцию на звонок. Из будильника они сделали реле времени, чтобы Меркурий зря не тратил энергию батареек и включился в полпятого.
Репетиция прошла отлично.
И конечно же, все испортила дурацкая случайность. Отец решил привести в гости свою начальницу. Маму он предупредил, а сыновьям ничего не сказал. Мама убрала с привычного места отцовские шлепанцы, чтобы не портили вид в коридоре. В последний момент убрала.
Когда раздался звонок и открылась дверь, Меркурий рванулся из своего угла, недоуменно щелкнул зубами над пустым местом, и от этого промаха в его организме что-то разладилось. Бедный кот взвыл электронным голосом, замигал зеленым глазом и, дребезжа, подкатил под ноги начальницепожилой представительной даме.
Дама в глубоком обмороке мягко осела на коврик у порога
Может, возьмешь пока к себе? жалобно спросил Стасик у Вики и потер белобрысый затылок (в затылке все еще гудела отцовская затрещина).
Возьми, попросил и Борька (и пошевелил лопатками). А то отец пообещал разломать до винтиков.
Давайте, сказала Вика. Я его на Дона буду науськивать.
Лучше разобрать на детали да продать тем, кто приемники делает, предложил подошедший Саня Волков. По крайней мере толк будет.
Шиш, сказала Вика. Она погладила Меркурия по алюминиевой спине и унесла в дом. Потом вернулась и села на ступеньку рядом с грустными друзьями.
В это время подошел Джонни.
Он встал в двух шагах и начал ждать, когда обратят на него внимание.
Первой обратила внимание Вика.
Что с тобой, Джонни?
В овраге что-то непонятное, сдержанно сказал Джонни.
Что непонятное?
Там, где брод, на песке след какой-то. Будто кто-то брюхом по песку полз и лапами по сторонам шлепал.
И Джонни помахал в воздухе растопыренными ладошкамипоказал, как шлепали лапы.
Друзья молча и вопросительно смотрели на него. Только Саня Волков хихикнул:
Брюхом полз! Пьяница какой-нибудь к ручью лазил, чтобы протрезвиться.
Джонни поморщился. Он не любил дураков.
Лапы-то не человечьи.
А чьи? разом спросили Борька и Стасик Дорины.
Откуда я знаю чьи Вроде как крокодильи.
Тогда все развеселились.
Во дает! сказал Стасик.
Джонни, ты не перегрелся на солнышке? спросила Вика и хотела пощупать у него лоб.
Джонни холодно отстранился.
Новости науки! торжественным голосом диктора объявил Сергей. Чудо местных вод: большой зеленый крокодил. Школьник Джонни Воробьев едва не угодил в пасть чудовища. Академия наук выслала экспедицию на место происшествия.
Джонни подождал, когда кончится это неприличное веселье. Потом ответил им лаконично, как древний римлянин:
Идите и посмотрите.
Если бы ждали их какие-то дела, интересная игра или еще что-нибудь, никто бы не пошел.
Но делать все равно было нечего. И компания, посмеявшись, двинулась к оврагу.
Следы были. В самом деле, словно кто-то волочил по песку тяжелое брюхо и неловко опирался на трехпалые нечеловечьи лапы.
Все осторожно, чтобы не задеть отпечатки, опустились на песок. Кто на корточки сел, кто на колени встал. Только Джонни стоял, сунув кулаки в карманы матроски (карманы уже слегка растянулись). Всем своим видом он говорил: «Убедились? То-то же. А еще хихикали»
Странные следы какие-то, заметил Сережка. Лапы то по бокам, то будто на брюхе растут.
Может, у него походка такая, заметил Стасик Дорин.
Может, хромой крокодил, поддержал его Борька.
Бедненький, сказала Вика. То ли крокодила пожалела, то ли Борьку за то, что он сделал такое глупое предположение.
Да идите вы! слегка обиженно сказал Саня Волков. Вы что, по правде, что ли? Откуда здесь крокодилы?
А откуда они вообще берутся? подал голос Джонни. Наверно, от сырости заводятся. Здесь место самое для них подходящее, заросли и вода. Будто на реке Конго.
Все сдержанно посмеялись. Саня решил, что смеются над Джонни, и тоже похихикал.
Борька Дорин вспомнил:
В прошлом году в газете печатали, что из зоопарка макака сбежала. Только через три дня на каком-то чердаке поймали. Может, и этот
Макакаона же обезьяна, возразил Саня. Ей сбежатьраз плюнуть. А крокодил как уползет?.. Да у нас и зоопарка нет, не Москва ведь.
До Москвы недалеко, рассеянно заметил Сережка. А там зоопарк близко от реки.
Ну и что?
Ну и то. Сперва в реку, потом в канал, потом к нам в ручей А что? Здесь тихо, спокойно. Сыро. Зелень, лягушки
Где лягушки? быстро спросила Вика и встала.
Одними лягушками не прокормишься, заметил Стасик.
В том-то и дело, печально сказал Сережка. Лягушкиэто так, закуска. А вот пойдет через ручей какой-нибудь Джонни в новых башмаках
Все разом глянули на Джоннины полуботинки. Они слегка поблекли и размякли от воды, но видно было все-такиновые и лаковые.
идет он, продолжал Сережка, а крокодил хлоп своей пастьюи нету Джонни. Только башмаки пожевал и выплюнул.
И то хорошо, заметила Вика. Все-таки родителям утешение и память.
Джонни посмотрел на друзей снисходительно, как на расшалившихся дошколят.
Вот вы языками мелете, а следы-то все равно есть. Откуда?
Этот здравый вопрос всех сделал серьезными. Все опять уставились на отпечатки лап. Но смотри не смотри, а загадка от этого не станет проще.
Первому надоело Сане. Он встал и решительно отряхнул с колен песок.
Сидите, если охота. Я пошел. В пять сорок пять по первой программе «Остров сокровищ».
Это известие у всех повернуло мысли в другую сторону. Ну подумаешь, непонятные следы! А по телевизору: пираты, паруса, клады и абордажные схватки! Даже Джонни встрепенулся.
Но, уходя, он посмотрел все-таки еще раз на берег ручья. Там на песке оставалась неразгаданная тайна.
На следующее утро Джонни встретил во дворе Саню и Сережку. Сказал будто между прочим:
А следы-то опять Не те, а свежие. Я ходил, смотрел.
Да ну тебя со следами! огрызнулся Саня. Он с грустью думал о потерянном гаечном ключе от велосипеда.