Виктор не смотрел на Ани, и она, воспользовавшись этим, сунула грушу в карман. Вовремя. Виктор подскочил к ней.
Ну? Как тебе моя груша?
М-м-м Мягкая, сообщила Ани. И, кажется, сочная. Спасибо!
Лицо Виктора просияло, он даже подпрыгнул на радостях, и тут же, схватив Ани за локоть, потащил ее дальше.
Идём-идём! Я покажу тебе кукурузные поля!
Вскоре у Ани закружилась голова. Они осмотрели кукурузные поля, пшеничные поля, картофельные поля, и еще десятки всяких разных грядок.
Милая Ани, говорил Виктор. Тебе бы, верно, хотелось стать хозяйкой всего этого?
Ани, как воздушный шарик, яростно замотала головой. Зачем ей столько грядок и полей?! Фруктовый сад еще бы ладно, но как его перетащишь на свой остров? И как туда вообще вернуться? Лишь теперь Ани заметила, что к черному острову совсем не подлетали шарики. Все они плыли бесконечными гирляндами где-то далеко. А здесь был один. Красный.
Неужели тебе совершенно не нравится мой остров? огорчился Виктор.
Нравится, утешила его Ани. Он очень красивый. Но мне хочется домой
К этому времени они вновь вышли на берег озераостров закончился.
Да брось! Виктор дважды хлопнул в ладоши. Ты только полюбуйся, как прекрасно здесь ночью!
Солнце погасло, и на темном небе появились маленькие сонные звездочки, выкатилась луна, бросив на воду желтую сверкающую дорожку. Ани ахнула:
Вот бы мама увидела!
Конечно, на их островке тоже бывали ночи, и звезды сияли, и луна серебрилась в ручье. Но дома Ани было не до того. Ночью она обычно спала, и уж подавно мама не умела делать ночь хлопком в ладоши.
Но как раз теперь, когда Ани восхищалась Виктором, он придумал разозлиться и заскрипел зубами.
Мама! воскликнул он. Я так стараюсь, а ты «Мама, домой, домой, мама»! Неужели это так труднозабыть о маме?
Ани смотрела на мальчишку, которого недавно спасла из вулкана, и у нее дрожали губы. Почему он так сердится? Зачем на нее кричит? И как это можнозабыть о маме?!
Шарик куда-то пропал, Ани чувствовала себя самой маленькой, несчастной и одинокой во всём мире. Виктор тяжело вздохнул, заметив капельки лунного света, ползущие по щекам Ани.
Прости, сказал он. Конечно, тебе нужно время, чтобы привыкнуть ко мне и моему острову.
Но я не хочу привыкать, всхлипнула Ани. Я хочу домой!
Да-да. Виктор взмахнул рукой, и на берегу озера возникла большая палатка, в которой изнутри что-то светилось. Ляг и поспи. А утром обсудим, как быть С мамой и домом.
Он развернулся и ушел прочь, не оглядываясь. Ани осталась одна на берегу. Теплый ветерок осушил ее слёзы. Глядя на желтую лунную дорожку, Ани тихо сказала сама себе:
Я в ловушке
Глава 7Побег
Ани заползла в палатку и свернулась калачиком у стены. Внутри было уютно. От пола шло тепло, а посреди палатки вздымалась до самого потолка волшебная лампа-ночник. В ней что-то загадочно текло и переливалось, бросая блики на грустное лицо Ани.
У подножия лампы стоял поднос. Ани разглядела на нем жареную рыбу, нарезанные аппетитными дольками фрукты, вазочки с мороженым и чем-то ещенаверное, с облачным пудингом. От запахов дыхание перехватило, но Ани вспомнила, как мотал головой воздушный шарик, и отвернулась к стенке.
Странно всё, принялась она рассуждать вслух, чтобы не дать себе разреветься. Сначала я спасаю Виктора, а он потом не пускает меня домой. Разве так поступают воспитанные люди?! А теперь я хочу пить и есть, но не пью и не ем, потому что мне запретил шарик. Который сам же меня сюда и притащил, между прочим. А может Ани всхлипнула, и голос ее задрожал. А может, это мне наказание за то, что я убежала из дома?
Слёзы удержать не получилось. Ани тихонько плакала, пока не уснула. Всё-таки она очень устала за этот день, пусть и короткий.
Ани снилось, что они с мамой, смеясь, собирают облако в банки, а рядом журчит ручей. Ани замешкалась, закрывая тугую крышку, и мама бросила в нее легким кусочком облачка, будто снежком.
«Не спи! Домой пора».
От едва ощутимого прикосновения к щеке Ани проснулась. Над ней висел красный шарик и трогал лицо веревочкой.
Ты! подскочила Ани. Тынегодяйский негодяй и похититель детей!
Шарик понуро кивнул.
Вот теперь возвращай меня домой!
Шарик снова кивнул. Ани озадачилась:
Что, правда вернешь?
Шарик закивал так, что несколько раз перекувырнулся через голову. И протянул Ани веревочку, будто руку.
Ани взяла веревочку и позволила шарику вывести ее наружу. Там всё еще было темно. Ани крепко вцепилась в веревочку и подняла голову. Каково это будетлететь ночью, в окружении звезд?
Шарик дернул вверх. Ноги Ани оторвались от земли. Не успела она обрадоваться, как поняла: что-то не так. Очень уж тяжело летел шарик. Ани казалось, она слышит, как он кряхтит от натуги. Будто она вдруг стала такой тяжелой. А может, это потому, что она одна? Виктор ведь говорил, будто красному шарику проще унести двоих, чем одного. Но тащить домой Виктора Ани не собиралась, как сказала бы мама, ни под каким соусом!
Кое-как шарик поднял Ани выше палатки, и тут снизу раздался голос:
Так-так, ну и куда же это мы собрались?
Шарик вздрогнул, его потянуло обратно.
Жестокая Ани, продолжал Виктор, как тебе не стыдно, подарив надежду, тут же убегать? Без тебя этот остров снова станет пустым и чёрным, а я опять окажусь в жерле раскаленного вулкана, погибая от жара и жажды. Этого ты хочешь?
Нет! закричала Ани. Я просто хочу домой!
Шарик, собравшись с силами, прянул в черное небо.
Но если ты улетишь домой, я погибну. Останься здесь, и у тебя будет всё, ты ни в чём не будешь знать отказа!
Шарик потянуло вниз.
А я хочу знать отказа! крикнула Ани, карабкаясь вверх по веревке. Хочу, чтобы мама кормила меня невкусной манной кашей, а утром заставала рано вставать и делать скучную зарядку. Потому что так надо, и мама знает, как, а ты не знаешь!
Опять вверх. Небо потихоньку бледнело, заканчивалась фальшивая ночь, солнце прорывалось сквозь тьму.
Но разве тебе не хотелось приключений?
Вниз, рывком, будто за веревку дернули.
Хотелось! Но после приключений всегда возвращаются домой! И в приключениях бывают злодеи, которых надо побеждать, они злые, и их не жалко!
Ани уже в три ручья ревела, когда шарик снова приподнял ее над землей.
Это в сказках так бывает, презрительно сказал Виктор. Жизнь другая.
Ну и пусть у тебя будет жизнь. А у менясказки.
Шарик летел все выше и выше, Ани затаила дыхание. Вот-вот они вырвутся, оставят навсегда позади страшный остров
Ты заставляешь меня делать это, сказал Виктор.
Он хлопнул в ладоши, и шарик Лопнул.
Глава 8Домой
Мир завертелся, засвистел в ушах ветер. Сжимая бесполезную веревочку, Ани упала в мягкую траву. Вскрикнулавсё-таки больно ушибласьно тут же села. В дрожащих руках держала она бесформенную красную тряпочку, только что бывшую красивым, могучим воздушным шариком.
Как же так? прошептала Ани, которая впервые в жизни потеряла друга. Как же так?!
Виктор остановился над ней, сунув руки в карманы.
Это ты виновата, заявил он капризным тоном. Ведь шарик был моим, я его создал для тебя. А ты отвергла меня, вот он и лопнул. Аниубийца шарика! прокричал Виктор в предрассветном полумраке. Полезай в палатку. Завтра, если будешь себя хорошо вести, возможно, я сделаю для тебя новый шарик.
Ани встала. Попятилась, не сводя глаз с остатков шарика.
Прекрати вести себя, как ребенок! топнул ногой Виктор. Марш в палатку!
Руки Ани сжались в кулаки, спрятав красные лоскутки. Развернувшись, она бросилась бежать. Вслед ей летел хохот Виктора:
Куда ты, глупая? Это мой остров, здесь не убежать от меня. Ни один шар не подлетит к нему даже близко.
Ани бежала, и ветер срывал с ее щек слезинки, бросал их назад. Там, где они падали, из земли выбивались струйки горячей лавы и текли, прокладывая себе дороги по земле и в траве.
Ани пробежала фруктовый сад, и деревья вспыхнули за ее спиной. Задымились кукурузные, пшеничные и картофельные поля, загудела охваченная пламенем мельница.
Вернись! звенел голос Виктора. Посмотри, что ты делаешь с моим островом, бессердечная девчонка!
Но Ани бежала всё быстрее. Какое ей было дело до этого выдуманного острова, когда шарикнастоящий шарик! погиб!
Вот уже виден край острова. Земля под ногами стала черной, затряслась, покрываясь сеткой алых трещин.
Мама!!! завопила Ани.
«Я здесь, родная, будто наяву услышала она мамин голос. Ничего не бойся!»
Внутри сделалось так тепло, так хорошо, что Ани улыбнулась сквозь слёзы.
И, добежав до края, прыгнула в тёмно-синее небо.
* * *
Снова мир завертелся, снова засвистел ветер в ушах, а сердце замерло. Но вот ноги ударились о землю. Не устояв, Ани покатилась в траве. А рядом журчал ручейтакой родной, такой хороший!
Тяжело! сказал мамин голос. Ох, Анетта, сколько ж ты успела набедокурить?
Ани встала. Она действительно была на своем острове. Здесь вовсю светило солнце. А мама стояла у края, сжимая в руках штурвал. На голове у мамы была капитанская фуражка, и ветер трепал ее ленты.
Остров кренился, несмотря на мамины усилия держать его ровно.
Она моя! торжествующе кричал Виктор. Ей от меня не спрятаться, не уйти, не спастись!
Остров Виктора, черный и плещущий лавой из проснувшегося вулкана, висел рядом. Виктор приплясывал на его краю, грозя кулаками.
Ани подбежала к маме, вцепилась в ее руку. Отсюда она видела, что чёрный остров как будто накрыт полупрозрачной тканью, напоминающей занавески на окнах, только темной. Это была «ночь» Виктора. А здесьздесь был яркий день.
Стыдитесь, молодой человек, спокойно сказала мама. Воспитанные люди так себя не ведут.
Когда же мама повернулась к Ани, лицо ее сделалось серьезным, озабоченным.
Скажи, ты что-нибудь ела на его острове?
Ани помотала головой.
Пила?
Нет, мама.
Умница, дочка. Мама поцеловала ее в лоб, хотя остров наклонился уже так, что они едва не падали, а ручей, недовольно ворча, выливался на лужайку.
А не взяла ли ты с собой чего-нибудь?
Ани хотела опять помотать головой, но вздрогнула. Рука нырнула в карман и вернулась с грушей. Мама кивнула. Ани размахнулась и что есть силы швырнула грушей в хохочущего Виктора. Попала в лоб. Смех прекратился, а Виктор исчез из видуупал.
Ну, это уже было хулиганство, сказала мама, выпрямляя полегчавший остров.
Ага, а ты знаешь, какой он вредный?! воскликнула Ани.
Острова встали вровень, и Ани увидела Виктора. Он сидел на маленькой каменной плитке, которая плыла в море лавы назад и вверх, к жерлу вулкана. Сидел и плакал, закрывая лицо руками.
У Ани дрогнуло сердце.
Мам Как же он теперь? Без меня?..
Мама неприлично фыркнула:
Милая! Если у мальчишки есть силы сделать воздушный шарик, то уж привести в порядок свой остров он и подавно сможет. Вот как перестанет дурака валять и жалеть себя в вулкане
Виктор встрепенулся.
Еще не всё! закричал он. Она украла шарик! Ты всё равно никуда не денешься!
А вот и неправда! завопила Ани, тряся красным лоскутком на веревочке. Свой шарик ты убил, а этотмой! Шарики предательства не прощают, и тех, кто их заставил предаватьтоже!
С громким криком Виктор скрылся в огнедышащем жерле вулкана. А мама, крутнув штурвалом, развернула остров. Потом она взяла штурвал под мышку, сняла фуражку и пошла к дому. Ани, держа ее за руку, топала рядом и пристыженно молчала.
Будешь есть холодную манную кашу, устало сказала мама. С комочками.
Угу, сказала Ани. А шарик совсем умер?
Мама посмотрела на красную тряпочку в руках дочери.
Я думаю, ты уже достаточно взрослая, чтобы сделать собственный шарик.
Но Ани грустно молчала, и мама вздохнула:
Если ты твердо решила, что хочешь сохранить кусочек этого страшного приключенияпопробуй. Но починить лопнувший шарик труднее, чем надуть новый.
Я буду стараться, пообещала Ани, и на лицо ее вернулась улыбка.
На крылечке мама остановилась, обняла и прижала к себе дочь.
Ну что? Поняла ты, что это очень опаснолетать на воздушных шариках?
Да, мама, кивнула Ани, но самую чуточку улыбнулась.
Потому что ещё она поняла, что на шарике можно попасть в приключение. И что мама ее не бросит. И еще, что холодная манная каша с комочками может быть самой вкусной в мире вещью.
* * *
Мама, как обычно, проснулась до света и тихонько встала. Сегодня она решила не будить дочку, пусть отдохнет после таких приключений, обойдётся денек без зарядки. Но, раскрыв ставни и затопив печь, она с удивлением обнаружила, что дверь в комнату Ани открыта, а самой ее нет.
Сердце мамы в испуге забилось. Она сорвала со стены штурвал, фуражку и выбежала из дома.
Раз-два, три-четыре! Поменяли руки! весело руководил голосок Ани.
Стоя спиной к дому, она положила правую руку себе на талию, левую подняла и принялась делать наклоны вправо, весело повторяя: «Раз-два, три-четыре!»
А перед ней в воздухе висел красный воздушный шарик. Он старательно наклонялся, слушаясь команд девочки. Заметив женщину, сбился и отвесил застенчивый поклон.
Мама улыбнулась, погрозила шарику пальцем и вернулась в дом. Начинать новый день.
Глава 9Островокрушение
Как-то утром, когда с завтраком было покончено, Ани, мама и красный воздушный шарик вышли прогуляться. Остановившись у восточного края острова, мама приставила руку ко лбу козырьком и посмотрела вдаль.
Смотри-ка, сказала она Ани. Видишь? Во-о-он там.
Ани посмотрела, куда указывал мамин палец, и запрыгала, хлопая в ладоши. Шарик, который она держала за веревочку, тоже прыгал, больше ему ничего не оставалось.
Облако, облако! кричала Ани.
Облакоэто тоже было маленькое приключение.
Принеси-ка мне штурвал, сказала мама. Да начинай готовить банки.
Ани бросилась к дому, на бегу перемахнула через ручей, не боясь, что мама наругает. Кому есть дело до всяких ерундовых правил, когдаоблако!
Скоро мама в фуражке и со штурвалом повела остров навстречу облаку. Ани вытащила из кладовой все до единой банки и устроилась мыть их возле ручья. Вымытые банки она ставила на полотенце, кверху донышком, и рядом пристраивала крышки, чтобы их обсушили солнце и ветер.
Шарик носился вокруг, не понимая, что происходит, но говорить он не умел, и Ани пришлось угадать.
Думаешь, почему мы радуемся облаку? спросила Ани.
Шарик кивнул.
Потому что облакоэто здо́рово! начала объяснять Ани. На нем можно прыгать, в нем можно ползать и даже играть в прятки. Облакодоброе и мягкое. А еще из него можно готовить всякие вкусные вещи. Зефир, сахарную вату, пудинг, и даже, тут Ани понизила голос и поморщилась, манную кашу!
Шарик задумчиво покачался из стороны в сторону.
Скоро сам всё увидишь, пообещала Ани и перевернула вверх дном еще одну банку.
Эй-эй, вы, там! услышала она встревоженный голос мамы. Примите правее, а то островокрушение неизбежно!
Ани вскочила на ноги, посмотрела вправо А в следующий миг уже со всех ног бежала навстречу новому приключению. Прямо на них летел другой остров.
Подбежав к маме, Ани с раскрытым ртом уставилась на мальчика, стоявшего на краю острова, засунув руки в карманы светло-коричневых брюк. Ветерок играл его соломенного цвета кудрями.
Простите меня, говорил мальчик, краснея, что обращаюсь к вам с такой странной просьбой. Но можно мне в вас врезаться? Видите ли, у меня нет родителей, и штурвала нет. Остров летит, куда захочет. А мне очень бы хотелось немного полакомиться облаком.
Ани сразу сделалось жалко этого одинокого мальчишку. Как же такнет родителей? Надо его обо всём подробно расспросить, и обязательно всё исправить!
Мама, прошептала Ани, дергая маму за рукав платья. Можно он придёт к нам в гости?
Мама улыбнулась, но для порядка вздохнула.
Ну что ж, врезайтесь, разрешила она. И прыгайте к нам. Найдутся у вас банки?
Найдутся, и полно! заверил ее мальчик. Я даже поделюсь с вами. Мне одному всё равно ни к чему столько.
Не раздаривайте добро без необходимости! погрозила пальцем мама. Никогда не знаешь заранее, для чего сгодится лишняя банка. Держитесь!