Ну у тебя и познания! удивился Марабу.
Книжки читать надо! резковато ответила она.
Терпеть не могу! огрызнулся тот.
Дальше идут горы грифонов, продолжала девочка. Это такие существа с телом льва и лицом человека, да еще и крылатые, к тому же очень злые. Как мы пройдем через них я не знаю. И кстати, Эрин задумалась. Здесь нет еще кое-чего. Я тоже видела это в книжке. Вход в пещеру Оракула охраняют крылатые быки, и тоже с лицом человека. Они задают загадку пришедшему и проглатывают всякого, кто ответит неправильно.
Ладно, хватит, прервал ее Марабу, На месте разберемся. Давайте сначала дойдем хоть до леса!
А все-таки, нам не справиться с грифонами, заметила Эрин, Если только силы Селеона помогут.
Селеон насупился, почувствовав насмешку.
Селеон, расскажи нам о Кале, попросила Эрин, И о том, как тебе удалось стать таким. И что именно ты умеешь?
Не так-то много, ответил Селеон, Бить током, посылать магнитные волны, перемещать предметы на расстоянии. Вот вроде бы и все.
Ну что ж, и то хорошо, заметил Марти. А Кале?
Кале живет далеко отсюда, в своем царстве. И надеюсь, он не выберется сюда, потому что против него я бессилен. С каждым шагом в его сторону силы мои слабеют, а он становиться все сильнее. Он опутал весь мир вне Эдема своими сетями, он везде и повсюду, он всемогущ, велик и ужасен! короткие темные волосы Селеона даже приподнялись на затылке от страха перед Кале. Это само зло!
Всемогущ? переспросила Эрин. А как же Бог?
Здесь идол Кале Бог, ответил Селеон.
Эрин вздохнула.
Жаль, что тебе одному достались такие способности, сказала она, А я бы так хотела летать! Я бы полетела к Оракулу, я бы полетела, как Фабрицио Сей и
И вдруг Эрин подпрыгнула высоко в воздух, словно движимая невидимой пружиной, потом снова опустилась на землю и опять подскочила метров на десять в высоту.
Ее спутники вытаращили глаза от изумления.
Смотрите, смотрите, закричала девочка, И у меня есть мутация, я тоже обладаю такими способностями!
Марти и Марабу смотрели на Эрин с некоторой завистью и тоже сделали попытку подпрыгнуть, но у них получались лишь самые обычные прыжки, ничуть не лучше, чем во время игры в баскетбол.
Ладно, хватит прыгать, побереги силы! не выдержал, наконец, Марабу, после чего вся компания продолжила свой путь под палящим солнцем, хотя Эрин перемещалась прыжками.
К вечеру, надо заметить, стало прохладнее, и солнце скрылось практически мгновенно, и вся пустыня погрузилась в непроглядную тьму.
Переночуем здесь, сказал Марти, А с утра дойдем до леса.
Он расстелил большое покрывало, на котором разместились все вместе.
Здесь холодно, поежилась Эрин и, поймав за крыло Фабрицио Сея, зарылась лицом в его теплый голубой мех и тут же заснула. Орин и Марти тоже мгновенно погрузились в сон. День был не из легких.
Ночью Марти проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо.
Проснись, Марти! это был Селеон.
В чем дело? спросонья тот никак не мог понять, что же происходит.
Марабу не дает мне спать, пожаловался великан, Он щекочет меня!
Витто, прекрати его щекотать, попросил Марти. Нам завтра идти через лес.
Не могу, отозвался Марабу, с некоторым злорадством в голосе, он так храпит, что не дает мне спать!
Что же делать, Марти? взволнованно спросил Селеон.
Прекрати, Марабу, или я выдерну тебе все вихры! вмешалась в разговор разбуженная Эрин.
Марабу толкнул ее локтем в бок и уже хотел развязать драку, как вдруг Селеон ударил его электрическим разрядом в самый кончик носа, и тот, неожиданно успокоившись, наконец, заснул.
Ну и подарочек! подумал Марти, глядя на спящего Марабу.
Как только взошло солнце, Марти проснулся и разбудил остальных.
Что ты орешь, как попугай в школе! поморщился Марабу, потягиваясь. Поесть взяли чего-нибудь?
Да полно еды, Марти развязал сумку. Берите, кто чего захочет. Вот хлебные плоды, вот сахарные, вот огуречные, вот мясные, вот рыбные
Маловато будет, заметил как всегда недовольный Марабу, принимаясь за еду.
Придется привыкать! оборвала его Эрин. Кстати, кроме Марти об этом никто не подумал! Молодец!
Марти обрадовался, что ему удалось заслужить ее одобрение, а Марабу еще больше насупился.
Ему этот поход больше всех нужен! заметил он.
Мне тоже! позволил себе не согласиться Фабрицио Сей. Моя мятежная душа не выносит сидения на одном месте!
И он сложил крылышки на круглом голубом животе.
Подкрепившись, они продолжили свой путь к лесу, который уже виднелся на горизонте.
Солнце почти достигло зенита, когда путники оказались в лесу и деревья скрыли их от его палящих лучей.
В лесу стояла странная, необычная тишина. Этот лес был не похож на леса Эдема, здесь было темно и мрачно. Ветки деревьев сплетались друг с другом, не пропуская солнце, везде была тень, а сами деревья образовывали причудливые, жутковатые фигуры и казались заколдованными великанами. Они словно были живыми и всеми силами старались преградить путникам дорогу, выставляя вперед колючие ветки, больно хлеставшие по лицу и рукам.
Жуть, правда? спросила Эрин.
Марти молча кивнул, ему становилось не по себе.
Здесь наверняка живет Кале, некстати вдруг заметил Селеон.
Смотрите, смотрите заскрипел вдруг молчавший до этого Фабрицио Сей, летевший рядом, взмахивая перепончатыми крыльями.
Марти поднял голову и увидел впереди нечто совершенно потрясающее золотого единорога. Животное смотрело на них прекрасными темными глазами, и его шерсть сверкала в солнечных лучах как чистейшее золото. Во лбу животного сиял длинный и острый золотой рог.
Как он красив! прошептала Эрин.
Марти взглянул на нее и вдруг заметил, что она очень изменилась. Или скорее, что изменился его взгляд на нее. Она тоже вдруг стала красива какой-то странной красотой, и он смотрел на Эрин, не отрываясь. В Эдеме ничего подобного не случалось, там все были одинаково прекрасны. К своему неудовольствию, Марти вдруг понял, что и Марабу это заметил и тоже как-то странно смотрит на Эрин, которая приблизилась к единорогу, чтобы погладить его. Но золотое животное мгновенно скрылось в лесу, исчезнув так же неожиданно, как и появилось.
Ладно, пошли сказал Марти, наверняка еще попадутся.
Марабу, а правда, что ты однажды оторвал хвост попугаю на главной площади? спросила Эрин, пробираясь между густыми зарослями растительности.
Правда, Марабу самодовольно кивнул, тряхнув черными волосами.
А зачем? скрипнул Фабрицио Сей.
А чтоб не кричал в уши! Будешь кричать и тебе крылья оторву, только поймаю Марабу вдруг прервался. Смотрите, еще один единорог только двурогий почему-то, показал он на что-то белеющее из-за кустов.
Ах, опять! раздался в ответ жалобный голос. Опять одни оскорбления! К вашему сведению, я не единорог, а козел!
И козел со странным массивным амулетом, болтавшимся у него на шее, вышел из-за куста, и кивнул головой.
Добро пожаловать в лес единорогов, юные Перегрины! проблеял он. Базиле-е-е-е-вс к Вашим услугам. Прошу любить, да жаловать. Любить обязательно!
О боже! Говорящий козел! выдохнула Эрин.
А что в этом странного? Базилевс очень умный, скромно заметил козел в ответ.
И если захотите, могу помочь вам выбраться из лесу кратчайшей дорогой.
Мы были бы очень признательны, сказал Марти и представил Базилевсу своих друзей. Мы идем к Оракулу.
К Оракулу?! вскрикнул Базилевс и вдруг нелепо подпрыгнул, задрав задние ноги, Отлично! Лучше не бывает! Я иду с вами! У меня тоже есть дело к Оракулу. Мне тут приглянулась симпатичная единорожка, из золотых, шепнул он Марти в ухо, И я хочу узнать каковы мои шансы! Что-то она мало уделяет мне внимания. Однако не время рассуждать! За мной, друзья мои! и козел галопом понесся в самую гущу леса.
Я не хочу, чтобы с нами шел этот баран, прошипел Марабу в спину Марти.
Козел, я, козел! обиженно проблеял Базилевс, И почему меня вечно оскорбляют? А, великий? обратился он к Марти.
Почему ты называешь меня великим? засмеялся тот, У нас великий если только Селеон.
О да, почтительно кивнул Базилевс. Селеон велик по-своему, Марти по-своему. И Базилевс по-своему.
Ладно, пошли! Базилевс умный, великий, и главное скромный! не выдержала Эрин. Сколько можно попусту болтать! Показывай путь!
Базилевс затрусил впереди, и путники последовали за ним. И лишь когда солнце начало садиться, Базилевс вдруг остановился.
Ну вот, приехали! и он неожиданно опустился на траву в самой чаще леса.
Ч-то значит приехали? насторожился Фабрицио Сей, Ты что хочешь сказать, а?
Базилевс заблудился, сокрушенно пробормотал козел. Я не знаю куда идти. Я потерял дорогу.
Только этого еще не хватало. Марабу сел рядом с козлом. Что будем делать, Марти? То же мне умный, а? Молчал бы уж лучше!
Что делать, великий? спросил Базилевс.
Марти хотел было ответить, как вдруг, где-то совсем рядом раздался тоненький визг, и, раздвинув ветви кустарника, они увидели маленького волчонка, лежащего на земле и тихонечко скулившего.
Волчонок! Эрин наклонилась нему и погладила, Смотрите, он в капкан попал! Кто-то расставляет капканы!
Бедный Давайте вытащим его! заметил Марти. Селеон!
Селеон наклонился, и, разжав своими могучими руками железные зубы капкана, освободила зверька, благодарно вильнувшего хвостиком и тут же скрывшегося в чаще леса.
Отлично! улыбнулся Марти, и в этот самый миг ветки хрустнули у него за спиной, он и его спутники обернулись. Прямо в нескольких метрах от них стояло страшное чудище, напоминавшее огромного, разъяренного коня, из его ноздрей валил пар, а глаза метали искры.
Бронзовый единорог! прошептала Эрин. Мы погибли! Он убьет нас.
Они медленно отступили назад, прижавшись спиной к стволу большого дерева.
Единорог медленно приближался, разрывая копытами землю и свирепо сопя.
Помогите! завопил Фабрицио Сей, утыкаясь носом в плечо Эрин.
Марти, ты даже орина и то трусливого нашел, прошептала она, Как ты умудрился! Они же вроде все смелые!
Марти не ответил чудовище было уже совсем рядом. Еще секунда и оно пронзит кого-нибудь из них своим пылающим рогом! Но вдруг единорог замер и метнулся в сторону, как если бы его что-то спугнуло, а затем исчез в зарослях.
Тут же ветви деревьев раздвинулись, и на поляне появилась прекрасная светловолосая женщина, верхом на таком же бронзовом единороге, только куда более огромным и страшном, который храпел и взрывал копытами сухую землю, готовый броситься на незваных гостей. Женщина-амазонка, одетая в одежду из шкуры диких зверей, с тяжелой цепочкой на шее. В руках она держала сверкающий меч.
Кто вы такие и как осмелились прийти в мой лес? спросила она грозно, И ты Базилевс с ними? Предатель!
И я госпожа, простите, Базилевс испуганно замотал головой.
Марти сделал шаг вперед.
Меня зовут Марти, сказал он, стараясь говорить твердо, что было не легко, когда на тебя одновременно направлен огненный рог и острый меч. А это мои друзья. Мы идем к Оракулу. Мы из Эдема. Базилевс просто хотел проводить нас, он не виноват.
Не смей защищать его! перебила женщина, Ты и твои друзья умрете. Я отдам вас моему коню. Никто не смеет ходить по моему лесу! И по какому праву открываете вы мои капканы и выпускаете моих зверей!
Женщина занесла над ним свой меч.
Не может быть! вдруг решительно заявил Марти. Неожиданно для себя самого он совершенно не испугался и смело посмотрел ей в глаза. Не может быть, чтобы вы, такая смелая и красивая могли бы убить нас! Убить просто так! Я никогда не поверю в это!
Женщина опустила меч и посмотрела ему в глаза.
Почему ты так думаешь? спросила она, озадаченно. Я ненавижу чужестранцев.
Никого вы не ненавидите. Вы добрая, я знаю, настаивал он. И вам скучно здесь одной, поэтому вы нас не убьете! И потом, мы же не вооружены! Как вы можете убить безоружных?
Женщина соскочила с единорога, выпрямилась и вдруг крупные слезинки побежали по ее щекам.
Никто никогда не говорил мне, что я добрая, всхлипнула она. И вообще никто со мной не говорил, кроме Базилевса. Я одна, совсем одна
Она опустилась на землю, и, бросив меч, закрыла лицо руками и разрыдалась.
Ну что вы, не плачьте! Эрин подбежала к ней, и обняла ее за плечи. Не надо плакать! Все будет хорошо! Мы здесь, мы же с вами!
Ну что я говорил! Он великий! прошептал Базилевс на ухо Фабрицио Сею. Заставить расплакаться мою госпожу! Да за последние сто лет я ничего подобного не припомню! С тех пор, как умер прекрасный рыцарь, она и не плакала вовсе! И всех пыталась убить!
Пойдемте со мной, переночуете в лесу, а утром я провожу вас в горы! сказала Амазонка, резко выпрямляясь. Она вскочила на единорога.
За мной, к моему костру! крикнула она и поскакала вперед. Базилевс затрусил следом, за ним бежали остальные.
Поляна Амазонки была окружена как стеной спящими единорогами, с одной стороны золотыми, с другой серебряными, а в центре ее горел огромный костер.
Как красиво! сказала Эрин, усаживаясь у костра, блики которого отражались в шерсти животных. Даже глазам больно!
Все притихли, потрясенные красотой животных, и лишь Фабрицио Сей хлопал крыльями, пытаясь выразить восхищение.
Ты славный мальчик, сказала вдруг Амазонка Марти, погладив его русые волосы. Ты похож на того рыцаря, который умер здесь еще сто лет назад! Да нет, что я говорю, больше! Это было так давно. Я дам тебе меч, чтобы ты мог сражаться с грифонами. Он настоян на отваре из рога единорогов. Он никогда не сломается и не затупится.
И она протянула ему свой сверкающий меч, отделанный драгоценными камнями.
Бери, у меня есть другой! улыбнулась она. А этот остался мне от того рыцаря.
А ну-ка дай-ка мне! Камешкито рыцарь из стены небось выковырял! Марабу ловко выхватил меч у Марти из рук. Зачем тебе, ты и пользоваться им не умеешь!
Отдай! Марти вскочил, чтобы отнять меч, но Марабу поднялся и отбежал в сторону.
Отними, если сможешь! крикнул он.
Время пришло. Марти долго откладывал эту драку, но сейчас пора настала. Он бросился на Марабу, и принялся наносить удары противнику, но как ни странно, ни разу не сумел попасть тот чрезвычайно ловко уворачивался, странно извиваясь всем телом. И вдруг произошло нечто еще более странное Марабу выбросил руку, сжатую в кулак, вперед и ударил Марти, стоявшего в трех метрах от него, да так, что у того искры из глаз посыпались!
Что это было? растерянно крикнул Селеон.
Не знаю, ответил Марабу не менее растерянно и вдруг ударил растянувшейся ногой дерево, находящееся на расстоянии почти десять метров.
Это.. Кажется Да! завопил он, Это я великий! Я, а не Марти! У меня тоже есть способности! Смотрите, что я могу!
Он бросил меч, вытянул руку вверх и, ухватившись за ветку дерева, высоко над землей подтянулся всем телом за своей рукой.
Эрин! Смотри! Я тоже как ты! Как Селеон! Я тоже частично виртуальный! Смотрите все! Я сверхчеловек! Марабу раскачивался в воздухе вне себя от счастья.
Марти с досадой закусил губу. Он один избежал мутаций. Он один был самым обыкновенным мальчиком!
Не расстраивайся, Марти, попыталась утешить его Эрин, Наверняка и у тебя что-то есть!
Нет, мальчик грустно покачал головой. Я обыкновенный. У всех что-то есть. У Селеона его волны, у тебя прыжки, Марабу может стать резиновым. Даже у Фабрицио есть его колючки. Только у меня ничего нет. У меня, да у Базилевса!
Э н-е-е-е-е-ет! затряс от возмущения бородой козел, У Базилевса-то есть! У него все есть! Вот амулет, на шее!
Подумаешь амулет! спрыгнул сверху Марабу.
Главное что внутри! заметил Базилевс. А у меня там две капсулы. Съешь одну и ты на целый час неуязвим для всего. В этот час ты бессмертен! Вот какой Базилевс!