Здорово! восхищенно сказала Эрин. Это пригодится!
Не расстраивайся! У тебя ведь будет меч! подбодрила Марти Амазонка.
Которым я не умею пользоваться, подумал он про себя.
Давайте спать, а? предложила вдруг Эрин. Глаза закрываются, мы же весь день в пути, а завтра будет еще тяжелее!
С этим мудрым предложением нельзя было не согласиться, и скоро все уже спали спокойным сном, на шкурах, постеленных Амазонкой.
Глава 3. Грифоны, гонки и загадки крылатых быков
Наутро амазонка вывела их из леса одной ей ведомыми тропами.
До встречи, маленький рыцарь! улыбнулась она Марти, Я буду помнить тебя. А ты, Базилевс, следи, чтобы ничего с ними не случилось и отдай им капсулы, если понадобится!
Слушаюсь, госпожа! браво проблеял Базилевс.
Перед ними возвышались горы. Точнее не горы, а каменистые холмы, за которыми и находилась пещера Оракула.
До встречи! ответил Марти амазонке, и она, махнув рукой на прощание, скрылась в лесу на своем чудовищном коне.
Ну что, пошли? Эрин смело подпрыгнула вверх, и вся компания поспешила за ней, вперед к скалам, в самое логово грифонов.
Мне здесь не по себе! пробормотал Селеон, карабкаясь на скалу, вслед за прыгающей Эрин, и Марти заметил, что даже его зеленая кожа побледнела. Они миновали первую гряду, и очутились на небольшом открытом плато, скрытым от глаз сплошной горной цепочкой.
Здесь идти будет легче! усмехнулся Марабу и бодро зашагал вперед.
Ложись! завопил Фабрицио Сей, и Марабу мгновенно распластался по земле. Прямо в миллиметре от его лица просвистела когтистая лапа, и Марти подумал, что если бы не резиновая подвижность Марабу, тому бы не миновать гибели!
Грифоны! крикнула Эрин, их много, что будем делать?
С противоположной стороны скал приближалось несколько устрашающего вида созданий, огромные их крылья шумели в воздухе, а когтистые лапы сжимались, готовые схватить добычу. Их было шестеро.
Минутку! Пускай подлетят поближе! вдруг осмелел Фабрицио Сей, и, подпустив первого грифона на расстояние двадцати метров, наклонил голову, поджал лапки, отчаянно замахал крыльями и вдруг выпустил в грифона несколько ядовитых игл. Одна из них угодила чудовищу в щеку, грифон взвыл от боли, и, потеряв высоту, упал вниз, на камни.
Молодец, Фабрицио, давай еще! крикнул Марабу и, резко выбросив вперед свою резиновую руку, ударил второго грифона в нос.
Марти отошел подальше от товарищей, ожидая своего противника. Тот не замедлил появиться и Марти обнажил серебряный меч. Он с волнением ждал удара, ведь он никогда раньше не пользовался оружием. Все произошло в одну секунду: мгновение, грифон приблизился, меч сверкнул на солнце, и, лишившись своей главной силы львиного хвоста, грифон покатился по земле, не более опасный, чем домашний котенок.
Отлично! Молодец! услышал он. Это кричала Эрин, подпрыгивая высоко в воздух, она уворачивалась от ударов грифоновых лап и норовила попасть камнем в голову противника. Марти кинулся ей на выручку, ловко обойдя грифона, он пригнулся к земле и, взмахнув мечом, отрубил тому хвост. Фабрицио к тому времени прикончил еще одного грифона, того, что сражался с Марабу, и после второго отрубленного хвоста грифонов осталось всего двое.
Прорвемся! крикнул Селеон, никак пока себя в битве ни проявивший.
Двое грифонов отлетели подальше, решив видимо взять тайм-аут и готовились к новой атаке. И тут Марабу произнес следующее:
Слушай-ка, Марти! он насупился и приблизился к своему вечному сопернику. Ты, кажется, говорил, что выиграл у меня марафон? И что у тебя успехи в школе лучше? И в баскетбол ты вроде бы лучше играешь? Я предлагаю тебе другое соревнование! Как насчет гонок верхом на грифоне, а? Их как раз двое! Ну, что скажешь?
Ты что, спятил? возмутилась Эрин, Да вы же погибнете, оба! И думать об этом не смейте! Мы идем по важному делу, нам бы в живых остаться!
Да он испугается! присвистнул Марабу. Так как, Марти? Только без твоего меча. Голыми руками. Один на один.
Это нечестно! снова возразила Эрин, у тебя есть сверхсила, а у него нет!
Я согласен! быстро сказал Марти.
Эрин прыжком подскочила к нему и встряхнула за плечи.
Да ты что! А ты подумал, что будет, если ты погибнешь? Как мы попадем к Оракулу? Как поможем твоему брату и Мелинде?! И что мы вообще будем делать без тебя? Марти! Остановись!!
Я не могу по-другому, Эрин, объяснил он. Если я откажусь, Марабу будет всегда считать меня трусом. Я должен пойти. Держи меч. Если с нами что-нибудь случиться убей грифонов, и идите дальше. Обязательно идите дальше Я готов, Марабу!
Так пошли, Марабу вразвалку направился в сторону грифонов и Марти поспешил за ним, проклиная свою глупую отвагу. Но он не жалел о принятом вызове. Ему самому вдруг стало интересно
Они медленно приблизились к крылатым львам, Марабу вытянул руку вперед и, схватив пролетавшего грифона за крыло, в одно мгновение оказался у него на спине. Марти не мог последовать его примеру он был обычным мальчиком. Но он был ловок и быстр, и, выбрав момент, когда его грифон спикировал вниз, бросился на спину и, ухватившись за хвост взмывавшего грифона, взлетел вместе с ним.
Ха-ха-ха! смеялся Марабу, глядя как Марти болтается у грифона на хвосте, Отпусти его и дело с концом! Признай, что ты проиграл!
Но в Марти проснулся азарт. Он не мог допустить поражения и, уворачиваясь от ударов когтистых задних лап чудовища, медленно вскарабкался ему на спину.
Грифоны словно взбесились, никогда до этого никто не сидел у них на спине, и они принялись бросаться то вправо, то влево, делая в воздухе мертвые петли, пытаясь сбросить дерзких седоков! Но мальчики держались крепко.
Теперь давай, кто быстрее долетит до того конца плато! крикнул Марабу, туда, где стоит Эрин! Тот и выиграл!
И он направился прямиком к финишной черте. Марти стрелой полетел за ним, не понимая, как удается ему не только не упасть со спины грифона, но и управлять им!
Марабу был уже почти у самого финиша, когда грифон Марти вдруг начал стремительно набирать высоту.
Ей ты куда, что ты делаешь! задрав голову, крикнул Марабу, Это против правил! и в этот момент его грифон странно дернулся, и Марабу слетел вниз, упав в небольшое ущелье, где он почти не мог пошевелиться, далеко от ядовитых колючек орина и серебряного меча амазонки. Никто не мог помочь ему! А грифон уже близко, вот-вот он ударит его своей могучей лапой и разобьет ему голову!
Ну же, давай вниз! Марти пытался прийти на помощь, но его грифон упорно набирал высоту.
Грифон Витто был уже совсем близко, Марабу увидел его горящие ненавистью глаза и лапу, занесенную над ним, как вдруг тот, подпрыгнув, перевернулся в воздухе, причем то же самое произошло и с грифоном Марти, и оба чудовища замертво упали на землю. Упал и Марти, упал с огромной высоты.
Марти! Марти! Ты цел?! кинулся к нему испугавшийся Марабу, подбежала и Эрин, зажавшая меч в руках.
Марти с трудом поднялся с каменной плиты, на которой пролежал всего несколько секунд после падения.
Кажется, да!
Вот видишь! А говоришь у тебя нет сверхспособностей! Ты упал с такой высоты! восхищенно сказала Эрин.
Марти покачал головой.
Это случайность, я просто упал удачно, сказал он. А что все-таки произошло с грифонами? Почему они упали?
Я ударил их током, спокойно ответил Селеон.
Молодчина! Эрин потрепала его по зеленой щеке. Когда вернемся, я уговорю учителей вернуть тебя в школу! Марти, бери свой меч. И вперед. Нам еще предстоит встреча с крылатыми быками. Пренеприятная встреча, должна я вам заметить!
Ну, пошли что ли? спросил Марабу. И да, Селеон, спасибо, ты меня спас!
И чуть не угробил Марти! сердито проверещал Фабрицио Сей. И кстати, никто не сказал, что и я отличился!
Отличился, отличился! подтвердил Селеон, закатывая рукава, и Марти увидел у него на руке странный знак, вроде клейма: круг и в нем квадрат. Он хотел спросить великана о его происхождении, но тут последняя гряда осталась позади, и их взглядам открылась великолепная картина: ущелье между двумя уходящими в небо скалами, около каждой из которой стоял крылатый бык, высотой в три человеческих роста.
Господи! вздохнула Эрин.
Не бойся. После гонки с грифонами уже ничего не страшно! заверил ее Марти, Пошли!
Какими же маленькими казались они на фоне этих огромных созданий!
Главный бык наклонил к ним свое лицо, лицо сурового мужчины с ястребиным носом и острой бородой.
Зачем вы пожаловали, чужестранцы? спросил он громовым голосом.
Мы хотим видеть Оракула. У нас есть вопрос! так громко, как он только мог, сказал Марти.
Ну что ж. Заходите, раз пришли! Только сначала одному из вас придется ответить на наш вопрос. Угадаете путь открыт! Нет отвечающий послужит нам обедом. Мы давно уже не обедали! Так, мелочишка, птички какие-то пролетающие. Вроде той, что с вами.
Но-но! предостерегающе проверещал Фабрицио Сей, Попрошу без оскорблений!
Мы готовы! твердо ответила Эрин.
Так слушайте: «видит тысячи солнц и лун, видел первых праотцев, видит все и всегда, читая в книге жизни?» Кто это? Вы можете подумать. Недолго.
Я знаю, вдруг пробормотал Селеон, растерянно.
И кто же? недоверчиво спросила Эрин.
Это Кале! Он велик. Он видит все. Он повсюду!
Хватит! Селеон, ты уже надоел со своим Кале! Он мерещится тебе везде! возмутился Марти. Эрин, ты самая умная, ты все знаешь. О ком они спрашивают? обратился он к девочке.
Может о Боге? предположил Марабу.
Эрин покачала головой.
Разве Бог читает в книге жизни? Он ее пишет. Нет, я думаю это сам Оракул. Он читает, он все знает. И, кажется, я слышала, что он живет со времен первых людей. Вот и получается видел тысячи солнц и праотцев. Как вы думаете?
Вы готовы? Ваше время истекло! заявил бык.
Я пойду отвечать! сказал Марти.
А почему это ты? перебил его Марабу. Ты уже доказал, что не трус, тогда, с грифонами. Хватит уже. Пусть идет кто-нибудь другой!
Марти отрицательно покачал головой.
Пойду я. На всякий случай пока!
Удачи Марти! Эрин обняла его и чмокнула в щеку.
Эй, а может все-таки я! вызвался Марабу.
Марти! Вот мы дураки! закричал вдруг Базилевс, Давай я дам тебе капсулу, и, даже если мы ошиблись, с тобой ничего не случиться!
Жалко их расходовать всего две! нерешительно сказал Марти.
Чего жалко! Мы же только сюда и домой! заявила Эрин, быстро раскрывая амулет, Умница Базилевс, что придумал!
Марти на ладонь упала изумрудно зеленая капсула жизни, которую он тут же проглотил.
Ваш ответ? спросил старший бык.
Наш ответ: Оракул! решительно сказал Марти.
Капсула прибавила ему уверенности.
Бык вздохнул.
А так хотелось пообедать! Ладно, проходите, только смотрите, недолго! А не то, съедим вашего барана.
Козла, козла, господа! проблеял Базилевс, торопливо пробегая мимо быков.
Они вступили под темные, прохладные своды пещеры Оракула.
Глава 4. Оракул
Как же здесь жутко! сказала Эрин, оглядываясь по сторонам, и ее голос гулко отозвался в высоких сводах.
Они прошли по темному, освещенному неясным пламенем факелов коридору, ударяясь ногами о валуны, то и дело встречавшиеся на пути. Фабрицио Сей летел впереди, освещая дорогу. Наконец, они оказались в большой просторной зале с огромными каменными колоннами, вершин которых не было видно, так высоко уходили они вверх, в дальнем углу находилась огромная статуя женщины с очень строгим лицом, у ее ног стоял трон из темного золота, и на этом троне сидел Оракул. Его лица не было видно, оно было скрыто прозрачным капюшоном, надвинутым на глаза.
Оракул вытянул вперед морщинистую руку и поманил вошедших. И Марти заметил у него на руке знак точно такой же, как у Селеона: круг и квадрат.
А, юные выходцы из Эдема! Давненько я вас не видел! Что же привело вас на этот раз? спросил он.
Приветствуем тебя, вещий Оракул! поклонился Марти, выступая вперед.
А это ты? Светловолосый мальчик Я ждал тебя! вдруг неожиданно ответил Оракул. Что же ты хочешь узнать?
Мой брат по имени Альдо и Мелинда, Принцесса фей, покинули Эдем, в поисках Прежнего мира. Говорят, они погибнут и никогда не вернутся назад. Я хотел бы узнать, правда ли это? задал Марти заветный вопрос.
Оракул понимающе кивнул, и, поднявшись с кресла, взял тускло мерцающую свечу и приблизился к столу, от которого поднимался пар.
Подойди сюда! приказал он.
Марти увидел что-то напоминающее огромное зеркало, но поверхность его дымилась и постоянно менялась.
Это расплавленное серебро, пояснил Оракул.
Он достал небольшой флакон, и, прошептав что-то, плеснул темной жидкости на поверхность, которая тут же помутнела, а потом снова стала прозрачной.
Опусти туда руку и достань то, что там лежит! снова приказал Оракул. Не бойся, ничего не случится.
Марти опустил руку и тут же вытащил ее обратно: его рука сжимала бумажный свиток.
Оракул вернулся к трону, развернул свиток и при свете свечи прочел написанное:
«Альдо и Мелинда, Принцесса фей, никогда не вернутся в Эдем».
Боже мой! испуганно вскрикнула Эрин.
Марти опустил голову. Да, все они надеялись услышать другой ответ Неужели! Его брат не вернется! Они погибнут! Как такое возможно!
И мы не можем помочь им? снова спросила Эрин.
Это судьба и нельзя ее изменить! был суровый ответ Оракула.
Никак нельзя? спросил Марабу, нахмурившись.
Есть только один способ, ответил вдруг Оракул. Но надежда слишком мала. И это опасно. Вы не станете делать этого!
И все-таки? настаивал осмелевший Марабу.
Далеко-далеко отсюда, на высокой горе, уходящей в небеса, живут вещие Мойры. Они владеют веретеном судьбы и плетут человеческие жизни, а одна из них записывает судьбу в огромную книгу, и нельзя изменить того, что написано там. Если они еще не успели сделать запись, вы можете рискнуть и уговорить их изменить будущее. Но помните: сделать это сложно. Почти невозможно!
И как же добраться туда? спросил Марти.
Так вы решили пойти? поинтересовался Оракул, усмехнувшись.
Мы ничего не решили. Мы просто хотим знать это.
В нескольких часах пути отсюда есть большая пещера. Еще один мой дом. Там, в подземном ходе вы найдете шкатулку, где лежит карта. Вход туда охраняет дракон. Теперь идите!
Спасибо тебе Оракул! они поклонились вещему старцу, живущему со времен праотцев, и направились к выходу из пещеры.
Не стал бы я доверять этому Оракулу! вдруг мрачно заметил Селеон.
Это почему же? изумился Марти.
Он принадлежит Кале!
Да что ты заладил: Кале, да Кале! не выдержала Эрин. Тебе что говорить больше не о чем?
Это когда его в сеть замкнуло, вот он и подвинулся! захихикал Фабрицио Сей.
Селеон легонько стукнул того током, отчего бедный орин несколько раз перевернулся в воздухе и жалостливо захныкал.
Вы видели знак у него не руке? спросил Селеон. То, что помечено таким знаком принадлежит Кале.
Постой-постой! Марти почувствовал, что ему становиться не по себе, У тебя тоже такой знак на руке!
В ответ Селеон лишь сокрушенно кивнул головой, но не промолвил ни слова, и Марти не знал, как понимать его ответ.
Путешественники молча прошли мимо быков и направились в сторону второй пещеры. Они ни о чем не договаривались, всем и так было понятно, что решение принято единогласно.
Они пойдут к Мойрам и попытаются изменить судьбу.
Марти, погруженный в мысли о брате, все же не мог не заметить, что отношения Эрин и Марабу сильно изменились за последнее время. Марабу стал тише, спокойнее, словно какая-то сила вдруг заставила его подчиниться, а Эрин чувствовала к нему явную симпатию, ведь все отличницы любят исправившихся хулиганов!
Они придумали новую игру, в которую все время играли вдвоем. Эрин подпрыгивала высоко в воздух, а Марабу, выбрасывая свои резиновые руки, пытался поймать ее. Она ускользала, он пытался снова, и с каждым разом прыжки девочки становились все выше, а скорость движения все больше.
Вы скоро сможете играть профессионально! грустно заметил Марти.