Барбара Иланд-ОлшевскиБерегись кролика!
Посвящается Арику из Кнюслиберга, лучшей мохнатой таксе в мире, и нашей человеческой семье Урсуле, Альфонсу, Клаудии и Кристине
Отличные новости
Квинн застонал:
Я ужасно боюсь деления!
Да, оно и правда ужасное, с сочувствием согласилась Пия.
Друзья вернулись в комнату отдыха с разрешения их учительницы фрау Штех-Пальме, чтобы позаниматься. Помещение находилось в башне старой школы Святого Этельбурга, расположенной посреди леса.
Дурацкое деление преследует меня даже дома, и я не могу спокойно заснуть, Квинн сел поглубже в кресло-мешок и откинул голову.
На гамаке над ним лежала маленькая мохнатая такса. Квинн видел её сквозь сетку.
Собака была просто чучелом, как и остальные животные в башне. Они стояли на полках, на краю стола для настольного футбола и на музыкальных инструментах, прислонённых к стенам, лежали на креслах-мешках и в маленькой палатке с мягким полом.
Эти животные были из коллекции учителя природоведения господина Флашенбаума. Но когда пару недель назад его кабинет переоборудовали в компьютерный класс, дети отнесли все чучела животных в комнату отдыха.
Квинн иногда гадал, почему каждый раз, когда он заходил в башню, животные оказывались в разных местах. Мальчик знал, что остальные играли с ними и двигали, но предпочитал представлять, что чучела оживают, когда рядом никого нет.
Особенно Квинну нравилась маленькая лохматая такса, пусть она и выглядела немного страшновато: шерсть была лохматой, а один глаз болтался будто на ниточке.
Мальчик знал, как зовут собаку, потому что на ней был красный ошейник с подвеской в форме кости. На задней стороне косточки было написано имя.
Привет, Арик, прошептал Квинн и испуганно вздрогнул. Маленькая такса мне подмигнула!
Пия наморщила нос.
И как это возможно? Это же чучело!
Но она подмигнула, я уверен, настаивал Квинн.
Пия ухмыльнулась.
Ты просто хочешь отвлечь меня, чтобы я не задавала тебе вопросы по математике.
Прежде чем Квинн успел ответить, дверь открылась и в комнату вбежал их друг Малик. Он взволнованно махал руками.
Отлично! Всё решено!
Пия и Квинн удивлённо уставились на него.
Малик хватал ртом воздух.
Директор фрау Кюммер согласилась! Всему нашему классу разрешили в пятницу переночевать в школе! Он радостно запрыгнул в кресло-мешок Квинна.
Круто! обрадовался Квинн и в шутку начал бороться с другом за место.
Глаза Пии загорелись.
Мы единственный класс, которому разрешили переночевать в замке?
Малик восторженно кивнул.
Директор сказала, что фрау Штех-Пальме очень просила. Поэтому директор разрешила. А ещё потому, что это наш последний год в начальной школе.
Квинн поморщился.
Жаль, что последний. Я бы не против подольше оставаться в замке.
Ты бы хотел ещё на год остаться в четвёртом классе? удивилась Пия.
Нет! Мне просто нравится в Святом Этельбурге. Но если я останусь, вы же всё равно уйдёте и мне будет скучно.
Мы пойдём все вместе в гимназию, мы же уже решили, Малик вскочил на ноги. Пойдём, все остальные сходят с ума из-за пятницы! Он выбежал из комнаты.
Пия и Квинн собрали свои вещи и последовали за ним.
Дома, в Призрачном Мерзбурге
Много часов спустя Арик всё ещё раскачивался в гамаке. Через круглое словно иллюминатор окно он видел ночное небо. Луна походила на лежащий в грязи шарик.
«Она растёт», подумал пёсик. Это он узнал от своего учителя Агилолфа, опасного волка-призрака.
Прошло уже несколько недель с тех пор, как Арик попал в Призрачный Мерзбург. Его жизнь в человеческой семье с детьми Йетте и Тимом казалась ему теперь далёким прошлым. Арик едва мог в это поверить: он и правда умер и теперь бродил как пёс-призрак по старому замку, расположенному в лесу!
Он взглянул через отверстия в гамаке на своих новых друзей.
Платон, светло-зелёный хамелеон, шёл словно канатоходец по альпинистской верёвке, натянутой под балками старой крыши. В боку Платона зияла дырка, через которую в лунном свете виднелись рёбра.
Маленький пустынный тушканчик Чили прыгал по настольному футболу и водил лапкой по прутьям дверцы от своей клетки.
ПЛИ-И-ИНГ! ПЛО-О-ОНГ!
Чили всё время носил дверку с собой на плече и с её помощью издавал жутковатые звуки.
Кошка Тара растянулась на одном из кресел-мешков. Её глаза светились словно неоново-оранжевые фонарики. Раньше её шерсть была чёрной, но теперь выцвела и свалялась.
Но где же пряталась Медок? Арик осмотрелся. Серебристо-серая растрёпанная крольчиха была пятым членом Общества животных-призраков. Сокращение ОЖ, что означало «ОСТОРОЖНО, ЖУТЬ!».
Из палатки с мягким покрытием вылетело несколько искр. Должно быть, Медок внутри, потому что с тех пор, как она стала призраком, её шерсть постоянно искрилась.
Их одноклассники личинки Беа, Боб и Билл, рыба-клоун Эрвин со своим пустым аквариумом, черепаха Фанни и многие другие животные-призраки тоже уже проснулись.
К абордажу готов! закричал взъерошенный какаду Ку́но и пролетел под потолком через комнату.
Оказавшись над гамаком Арика, он с размаху приземлился на лохматую таксу.
Арик засучил лапками:
Эй, щекотно!
Чтобы спастись от Куно, он выпрыгнул из гамака на маленький батут, который подкинул его вверх. Арик ловко вильнул хвостом и приземлился наконец на мягкое кресло-мешок:
ПФ-Ф-Ф!
Мешок обмяк под ним.
Ха-ха! Ты теперь хочешь в цирк? крикнула личинка Беа.
Другие животные-призраки засмеялись и заверещали.
Арик встряхнулся.
Нет. Но мне нужно вам кое о чём рассказать.
Медок с любопытством высунула носик из палатки.
Какую-то историю про привидения?
Нет-нет, сказал Арик. Сегодня я проснулся днём и кое-что услышал.
Ну рассказывай уже! воскликнули личинки Боб и Билл.
Тут были Пия и Квинн, продолжил Арик. А потом пришёл Малик
Какаду Куно зевнул.
В общем, здесь были дети. И что тут такого увлекательного? Это же их комната отдыха.
Другие животные-призраки закивали и заворчали.
Дети хотят переночевать в Призрачном Мерзбурге в пятницу! взволнованно крикнул Арик. Весь класс!
Наконец в комнате повисла мёртвая тишина.
Но дети не бывают здесь по ночам, удивилась кошка Тара.
Круто! Значит, мы сможем появиться и напугать их! Ну хотя бы немного. Только чтобы им стало весело и они покрылись гусиной кожей. Чили возбуждённо спрыгнул со стола в корзину для бумаги.
БАБАХ!
Корзина с грохотом перевернулась.
Черепаха Фанни открыла глазки.
Но мы должны рассказать об этом нашим жутким учителям!
Нет, не надо! Если и они тут будут, то веселью не бывать, пролаял Арик.
Да, нашим учителям люди не особенно нравятся, согласился Платон. Лучше пусть это остаётся тайной.
Глаза Тары замерцали.
Все поняли? Ничего не говорим учителям!
Фанни посмотрела на кошку и втянула голову в панцирь.
Да поняли. Какаду Куно нетерпеливо махал крыльями. Если дети останутся здесь ночевать, мы будем выть и щёлкать клювами!
Или, хи-хи-хи, станем невидимыми и начнём двигать мебель у них на глазах! Медок замерцала от радости, словно бенгальский огонёк.
Арик громко залаял, чтобы обратить на себя внимание.
Я узнал ещё кое-что.
Что же? напряжённо спросила рыба-клоун Эрвин.
Кто-нибудь знает, что такое «деление»? Я хорошо запомнил это слово. Квинн его очень боится. Арик переводил взгляд с одного друга на другого.
Но его одноклассники лишь покачали головами.
Вещи, которыми занимаются дети, меня не интересуют. Если это не касается меня! хрипло рассмеялся Куно. Кто хочет поиграть в призрачные салки? У нас ещё достаточно времени для пары раундов до начала жутких уроков.
Я за! И я! Я хочу быть первым! закричали животные-призраки.
Какаду с криками полетел к двери, и остальные последовали за ним.
Жуткий лес
Так никто из вас не хочет ничего предпринять с этим делением? Арик разочарованно посмотрел вслед одноклассникам. Повернувшись, он заметил Тару. Ты ещё здесь!
Не только я. Кошка осветила глазами-фонариками палатку. Оттуда всё ещё торчал носик Медок.
Томато-салато! Мы же Общество животных-призраков, уже забыл? крикнул Платон с каната. Мы поклялись помогать человеческим детям.
Чили осторожно выглянул из корзины.
А оно опасно, это деление?
Арик удивлённо повернулся к тушканчику.
Боюсь, да, пролаял он. Пия сказала, что деление и правда ужасно. И оно преследует Квинна до самого дома. Мы должны выгнать его, чтобы мальчик мог снова нормально спать.
Но для этого нам нужно выйти из леса, заметила Медок. И как нам это сделать?
С тех пор как они стали призраками, друзья не могли покидать лес, окружавший Призрачный Мерзбург.
Мы уже пробовали, сказала Тара. И каждый раз понимали, что заблудились. И если нас возьмёт с собой кто-то из детей, то и он заблудится.
Но мы же Общество животных-призраков! Мы так быстро не сдаёмся, постарался подбодрить остальных Арик.
Чили бренчал на дверце клетки.
Я терпеть не могу заточение!
Кошмар! И я! Платон свернул хвост в спираль.
Мне это тоже всегда не нравилось, согласилась Медок.
Итак, мы попробуем найти выход из леса, решила Тара.
Арик радостно залаял:
Берегись, деление, мы идём!
Освещённые лунным светом, члены Общества животных-призраков высыпали из школы.
На улице другие животные-призраки уже играли в салки.
Когда вечерний свет угас,
Луна взошла на небе,
Уже пробил охоты час!
Раз-два-три, я иду по следу!
Личинки Беа, Боб и Билл, черепаха Фанни, рыба-клоун Эрвин, волнистый попугай Валли и другие бегали, ползали, скользили и летали во дворе. Куно тут же начал погоню.
Беа повернулась к какаду и бум! врезалась в Чили.
Маленький тушканчик споткнулся и перевернулся.
Оп-па-ла! Осторожно!
Сам осторожно! огрызнулась личинка.
Поймал! Куно обеими лапами прижал её к земле.
Но это не считается! Ты же видишь, что я разговариваю!
Вы будете играть с нами? спросил Куно у членов Общества животных-призраков.
Нет, нам нужно выгнать деление, пояснил Арик.
Тара, можно я одолжу у тебя домашнее задание по призрачной математике? спросил Куно.
Тара мяукнула:
Оно у меня в голове, а я вряд ли могу её здесь оставить.
Хм, наступит время, когда Агилолф расскажет нам на уроках превращения, как отделять голову от туловища, заметила Беа из-под когтей Куно.
Какаду отпустил её.
Твоя очередь ловить!
Луна взошла на небе Ха, как там эта считалка? пропищала Беа.
Члены Общества животных-призраков побежали дальше.
Но вскоре друзья снова остановились.
Стоп! Прямо перед ними приземлился их учитель жуткой музыки мрачный ворон Штурмиус. Его клюв угрожающе блеснул: Куда это вы?
О, да мы просто хотим пробежаться, потому что на занятиях придётся долго сидеть, пояснил Арик.
И заодно попрактиковаться издавать жуткую музыку! Чили ударил по решётке двери:
ПЛИ-И-ИНГ-Г-Г!
Штурмиус посмотрел на них чёрными глазами.
Ладно, повеселитесь, но не опаздывайте.
Членам Общества животных-призраков не нужно было говорить дважды. Арик и его друзья обогнули замок и оттуда припустили дальше к краю поляны. Там они в нерешительности остановились.
Если бы мы знали, в каком направлении бежать, чтобы выбраться из леса промяукала Тара.
Арик поднял голову. Ветви над ним темнели на фоне ночного неба.
Оттуда явно открывается отличный вид.
Томато-салато! И ведь никаких проблем. Платон быстро полез по стволу дерева наверх. Его кожа стала коричневой и чешуйчатой, словно кора. Вскоре он исчез среди листвы и веток.
В это время Тара следила за замком, а Арик беспокойно бегал вокруг дерева. Медок опустила уши и принюхивалась, а Чили нервно подпрыгивал на месте.
Наконец Платон вернулся.
Что ты видел? взволнованно спросил Арик.
Платон повращал глазами.
Лес.
А дорогу из него? уточнила Тара.
Дорога в лесу, пояснил Платон. Но лес на дороге.
Остальные в замешательстве уставились на него.
И что это значит? Чили нетерпеливо запрыгнул Арику на спину.
Это значит, что я понятия не имею, куда нам идти, признался Платон.
У меня есть идея! внезапно воскликнул Арик. Мы пролетим, как ракета, над деревьями! Тогда мы не потеряемся. Мы нагнём большую ветку, и пусть она нас подкинет!
Круто! И кто полетит первым? спросил Чили.
Никто не вызвался.
Ну ладно. Я сделаю это, наконец пролаял Арик.
Липкая клетка
В спортивном зале школы члены Общества животных-призраков обнаружили канат и забрали его с собой. Платон и Тара вскарабкались по дереву на самый кончик длинной ветки. Там они крепко привязали канат.
Арик нашёл корень, торчавший из земли словно петля. Он зубами протянул другой конец каната под корнем. Вместе с Тарой, Медок, Чили и Платоном он наклонил ветку. Платон завязал узел на корне, чтобы ветка не отскочила обратно раньше времени.
А-А-АУ-У-У-У-У-У-У!
Призраки подняли головы и прислушались.
Кто-то воет на луну, прошептал Чили.
Арик поджал хвост.
Похоже на нашего учителя Агилолфа.
Возможно, он нас уже ищет, пушистые уши Медок дрожали.
Но башенные часы ещё не били, значит, урок ещё не начался, заметил Платон. Ты готов, Арик?
Арик залез на кончик ветки.
Да.
Если у тебя получится перелететь через лес, то громко залай. Тогда мы последуем за тобой, чтобы тебе не пришлось сражаться одному с опасным делением, пообещал Чили.
Хорошего полёта! Тара развязала узел на корне.
Ветка тут же дёрнулась, и Арика подбросило в воздух. Он полетел над деревьями.
У-У-У-УХ-Х-Х-Х!
Это было классное чувство! Пёс счастливо лаял. Но потом он начал терять высоту и быстро полетел вниз навстречу деревьям. Одновременно он заметил свет. Арик увидел уличные фонари, фары машин и пару освещённых окон человеческих домов. Невероятно, он может туда добраться! Ещё пару метров
БАМ!
Что-то остановило его полёт. Арик завис в воздухе, и его потянуло назад. Он осторожно повернулся. Паутина из тонких нитей отделяла его от человеческих жилищ, и он в ней увяз.
Арик барахтался, но лишь сильнее запутывался в паутине. Он постарался разорвать её зубами, но нити облепили его мордочку. Пёсик плевался и кашлял.
Наконец ему удалось проделать в паутине дыру. Но как только Арик собрался пролезть в неё, нити срослись прямо перед его носом и толкнули его назад. Пёсик полетел вниз сквозь крону дерева. Ветки нещадно били и царапали его, пока он, в конце концов, не свалился на землю.
БАМ!
Одна лапа была согнута под странным углом, и он вернул её на место, толкнув мордочкой. Потом вскочил и встряхнулся.
Всё в порядке. Всё-таки порой так классно быть призраком!
Призраки прядут
Арику понадобилось несколько мгновений, чтобы найти в мрачном лесу путь к друзьям. По дороге в школу он рассказал, что случилось.
Они опоздали! Жуткую музыку у Штурмиуса они вообще пропустили, и второй урок у Модесты уже начался.
Надеюсь, у вас есть правдоподобное оправдание, заметила гигантская паучиха, когда Арик, Медок, Платон, Чили и Тара вошли в класс.
Бесчисленное количество светлячков парило под потолком, создавая в помещении призрачное освещение. Другие животные-призраки с любопытством смотрели на них из-за своих парт. Перед ними лежали толстые клубки клейкой массы.
Мы проспали, осторожно произнесла Медок.
Модеста раздражённо скрипнула жвалами.
Платон глянул на неё одним глазом.
Э опоздали на автобус
В лесу нет автобусов, шикнула паучиха.
Мы опоздали, потому что хотели узнать, когда у вас день рождения, чтобы успеть подготовить подарок! воскликнул Чили, подпрыгивая на месте.