Смерть приблизилась к врачу, нахмурилась, погрозила ему и сердито произнесла:
Ты обвел меня вокруг пальца, но на этот раз я тебя прощу, ведь ты мой крестник. Однако не смей больше так поступать, иначе я схвачу тебя за шиворот и унесу туда, откуда нет возврата!
Вскоре после этого тяжело заболела дочь короля. Она была его единственным ребенком; он плакал день и ночь и почти ослеп от горя. Приказал король объявить по всему королевству, что тот, кто спасет его дочь от смерти, станет ее супругом и унаследует корону.
Подойдя к постели больной, врач увидел, что смерть стоит у нее в ногах. Ему следовало бы припомнить предостережение своей крестной, но великая красота королевской дочери и возможность стать ее мужем затуманили ему разум, и он позабыл обо всем на свете. Не видел врач, как смерть бросила на него гневный взгляд, не видел, как погрозила она ему своим костлявым кулаком. Поднял он больную и уложил ее так, что голова ее оказалась там, где раньше были ноги. Затем дал королевне травы, и к ней тут же вернулась жизнь.
Увидела смерть, что крестник во второй раз лишил ее добычи, подошла к нему стремительно и сказала:
Тебе конец: настал твой черед умереть.
Схватила она его своей ледяной рукой, да так крепко, что он не мог противиться, и отвела в подземную пещеру. Там юный лекарь увидел нескончаемые ряды свечей, некоторые из них были высокими, некоторыесредними, а некоторыесовсем маленькими. Каждый миг одни свечи гасли, а другие загорались, так что казалось, будто огоньки находятся в постоянном движении.
Видишь, молвила смерть, это свечи, отмеряющие людям жизнь. Высокие принадлежат детям, средниевзрослым в самом расцвете сил, а маленькиестарикам. Но порой детям и молодым тоже достаются короткие свечи.
Покажи мне свечу моей жизни, попросил врач, решив, что она должна быть еще довольно высокой.
Однако смерть показала ему небольшой огарок, который вот-вот должен был погаснуть, и сказала:
Вот она.
Испугался тогда врач и взмолился:
Ах, дорогая крестная, зажги мне новую свечу, сделай это ради меня, чтобы я мог жениться на королевне и получить в наследство корону!
Я не могу этого сделать, ответила смерть. Прежде чем загорится новая свеча, старая должна погаснуть.
А ты поставь старую свечу поверх новой, попросил врач. Тогда, как только огарок догорит, новая свеча тут же от него зажжется.
Смерть сделала вид, будто собирается исполнить его желание, и потянулась за новой, высокой свечой, но поскольку она хотела отомстить крестнику, то словно невзначай перевернула догорающий огарок и тот погас. Врач тут же рухнул на землю и теперь сам оказался в руках смерти.
Пес и воробей
Жил-был пес, и был у него хозяин-пастух, но не добрый, а такой, что приходилось псу частенько голодать. Не в силах больше терпеть такое к себе отношение, пес опечалился и ушел из дому. По дороге встретил он воробья; тот спросил его:
Брат пес, отчего ты такой грустный?
Пес ответил:
Голодно мне, во рту уже давно не было ни крошки.
Тогда сказал воробей:
Дорогой брат, пойдем со мной в город, я как следует тебя накормлю.
Отправились они вдвоем в город; когда подошли к мясной лавке, воробей сказал псу:
Посиди здесь, я раздобуду тебе кусок мяса.
Залетел воробей в лавку, огляделся по сторонам и, убедившись, что никто его не заметил, стал дергать и тянуть за кусок мяса, лежавший на краю прилавка, пока тот не упал на пол. Тут-то пес схватил мясо, убежал в угол и съел его.
Сказал тогда воробей:
А теперь пойдем со мной в другую лавку, я украду для тебя еще кусок, чтобы ты наелся досыта.
Когда пес проглотил и второй кусок мяса, воробей спросил:
Ну что, брат пес, ты наелся?
Мясом-то я наелся, ответил пес, а вот от хлеба не отказался бы.
Сказал тогда воробей:
Будет тебе и хлеб, следуй за мной.
Привел он пса к булочной и стал толкать клювом пару булочек, пока те не скатились на пол. Пес съел их и захотел еще; тогда воробей подвел его ко второй булочной и снова раздобыл для него булок. Когда пес проглотил и их, воробей спросил:
Ну что, брат пес, теперь-то ты наелся?
Наелся, ответил пес. Давай-ка мы немного прогуляемся за городом.
Вышли они вдвоем на проселочную дорогу. На дворе стояла теплая погода, и когда они завернули за угол, пес сказал:
Устал я что-то; вздремну-ка я, пожалуй, немного.
Да, поспи, ответил воробей, а я пока посижу на ветке.
Лег пес на дороге и крепко заснул. Пока он спал, к нему приблизилась телега, запряженная тройкой лошадей и нагруженная парой бочек вина. Увидел воробей, что возчик не сворачивает, а продолжает ехать по тому краю дороги, где спал пес, и зачирикал:
Возчик, не делай этого, иначе я тебя разорю!
Однако возчик лишь проворчал себе под нос: «Не разоришь ты меня», щелкнул хлыстом и погнал лошадей, и колеса повозки задавили бедного пса насмерть.
Воробей крикнул:
Ты задавил моего брата пса и теперь поплатишься за это телегой и лошадьми!
Да, конечно, ответил возчик, как будто ты способен причинить мне какой-либо вред!
Тут забрался воробей под брезент и стал клевать пробку до тех пор, пока та не выскочила из бочки; вино вылилось из нее, но возчик так ничего и не заметил. Когда же он наконец оглянулся и увидел, что с повозки что-то капает, он осмотрел бочки и обнаружил, что одна из них пуста.
Ах, бедный я, несчастный! воскликнул он.
Пока что недостаточно бедный, сказал воробей и, усевшись на голову одной из лошадей, выклевал ей глаза.
Увидев это, возчик вытащил из-за пояса свой крюк и замахнулся им на воробья, но тот взлетел в воздух, так что удар пришелся по голове лошади, и кляча тут же рухнула на землю замертво.
Ах, бедный я, несчастный! воскликнул возчик.
Пока что недостаточно бедный, сказал воробей, и когда возчик поехал дальше на оставшихся двух лошадях, снова забрался под брезент и выклевал пробку на второй бочке, так что и из нее вылилось все вино.
Заметив это, возчик воскликнул:
Ах, бедный я, несчастный!
Воробей ответил:
Пока что недостаточно бедный.
Он сел на голову второй лошади и выклевал глаза и ей.
Возчик подбежал и, вытащив свой крюк, замахнулся на воробья, но тот быстренько взлетел; удар пришелся по лошадиной голове, и кляча тут же околела.
Ах, бедный я, несчастный! воскликнул возчик.
Пока что недостаточно бедный, ответил воробей и выклевал глаза и третьей лошади.
Тут у возчика потемнело в глазах от ярости и он бросился с крюком на воробья, но, как и прежде, воробей увернулся от удара, возчик же убил свою последнюю лошадь.
Ах, бедный я, несчастный! воскликнул он.
Пока что недостаточно бедный, теперь я разорю тебя и твой дом, ответил воробей и улетел прочь.
Взбешенный возчик вынужден был оставить телегу на дороге и идти пешком. Придя домой, он сказал жене:
Ах, жена, какое несчастье меня постигло! Вино вытекло, и все три лошади мертвы.
Ах, муж, ответила она, к нам в дом пожаловала недобрая птица. Она позвала всех своих пернатых друзей, и те набросились на нашу пшеницу; скоро на поле не останется ни зернышка!
Поднялся возчик на крышу, смотрит: тысячи и тысячи птиц пожирают его пшеницу, а посреди них сидит воробей. Тогда воскликнул возчик:
Ах, бедный я, несчастный!
Пока что недостаточно бедный, возчик, за свою жестокость ты поплатишься жизнью, ответил воробей и улетел.
Лишившись всего своего добра, возчик слез с крыши и уселся возле печи, едва не лопаясь от злости. Но тут воробей за окном прочирикал:
Возчик, ты поплатишься жизнью!
Схватил возчик крюк и бросил его в воробья, но лишь разбил оконные стекла, а воробей, целый и невредимый, залетел в дом, сел на печь и прочирикал:
Возчик, ты поплатишься жизнью!
Охваченный безумием возчик, ослепнув от ярости, бросился к печи и расколол ее надвое; он продолжал ударять крюком там, где садился воробей. Так лишился возчик всей домашней утвари, разбив зеркала, скамьи, стол и, напоследок, стены своего дома, но юркая птица каждый раз уворачивалась от удара. Наконец возчику удалось поймать воробья в руку. Тогда сказала его жена:
Давай я его убью?
Нет, воскликнул возчик, это было бы слишком легким концом для него! Его смерть должна быть более мучительной; я проглочу его заживо!
Так он и поступил. Но воробей начал трепыхаться в животе у возчика и махал крыльями до тех пор, пока не вылез у него из глотки. Птица высунула голову наружу и прочирикала:
Возчик, ты поплатишься жизнью!
Тогда отдал возчик свой крюк жене и сказал:
Убей этого проклятого воробья у меня во рту!
Жена замахнулась крюком, но немного не рассчитала и ударила мужа прямо в темечко. Упал возчик замертво, а воробей вылетел у него изо рта и был таков.
Король Золотой Горы
У одного купца было двое детей, мальчик и девочка, оба еще маленькие, даже ходить не умели. Вышли как-то в море два его корабля, нагруженные богатствами, и на них было все его состояние. Думал купец, что заработает много денег, да вот бедавскоре пришла весть, что корабли его затонули. Так из богача он превратился в бедняка, и не осталось у него ничего, кроме одного-единственного поля за городом. Чтобы хоть немного отвлечься от горестных мыслей, отправился купец на поле; пока он расхаживал по пашне туда-сюда, рядом с ним внезапно появился маленький черный человечек. Он спросил купца, почему тот так печален, что лежит тяжким грузом у него на душе. Купец сказал:
Если бы ты мог мне помочь, я поведал бы тебе о своем несчастье.
Кто знает, ответил черный человечек, быть может, я и смогу тебе помочь?
Тогда рассказал ему купец, что все его богатство лежит на дне морском и не осталось у него ничего, кроме этого поля.
Не печалься, молвил человечек, коль пообещаешь ты привести сюда через двенадцать лет то, что по возвращении домой первым ткнется тебе под ноги, то будет у тебя столько денег, сколько пожелаешь.
Купец решил: «Что еще это может быть, если не собака?», а о детях-то своих маленьких и не подумал. Он принял предложение человечка, подписал расписку, скрепил ее печатью и отправился домой.
Когда купец вернулся домой, его маленький сын так обрадовался, что, держась за скамейку, встал, нетвердыми шагами подошел к отцу и обнял его за ноги. Тут-то купец и испугался, поскольку вспомнил свое обещание и понял, что именно согласился отдать черному человечку. Но, не обнаружив в своих ящиках и сундуках денег, он решил, что человечек просто пошутил. Месяц спустя купец поднялся на чердак, ища старое олово на продажу, и внезапно увидел на полу целую груду денег. С тех пор его дела пошли на лад: он снова закупил товары, стал еще более успешным купцом, чем прежде, и позабыл все невзгоды.
Тем временем мальчик подрос и стал умным и способным. Чем меньше времени оставалось до конца оговоренных двенадцати лет, тем сильнее тревожился купец и тем чаще у него на лице можно было заметить страх. Однажды сын спросил у него, что случилось. Сперва отец не хотел отвечать, но мальчик не отставал, пока купец не рассказал ему наконец, как, сам того не ведая, пообещал отдать сына черному человечку, а взамен получил много денег. Он поставил подпись на расписке и скрепил ее печатью, и теперь, когда прошло двенадцать лет, настало время исполнить обещание. Тогда сын сказал:
Отец, не бойся, все будет хорошо, черный человечек надо мной не властен.
Мальчик попросил священника благословить его, и в положенный час они вместе с отцом отправились в поле за городом; сын начертил на земле круг и встал в него вместе с отцом. Черный человечек явился и спросил у купца:
Ты привел то, что обещал?
Тот промолчал; вместо него заговорил сын:
Что тебе нужно?
Черный человечек ответил:
Я пришел поговорить с твоим отцом, а не с тобой.
Но мальчик сказал:
Ты ввел моего отца в заблуждение, отдай ему расписку!
Нет, возразил черный человечек, я не собираюсь отказываться от того, что положено мне по праву.
Они еще долго пререкались и в конце концов сошлись на том, что мальчик, поскольку он теперь принадлежал не отцу, а врагу рода человеческого, сядет в суденышко, стоявшее на причале, и купец оттолкнет его ногой от берега, отдав сына на милость течения. Мальчик попрощался с отцом, сел в суденышко, и купец нехотя оттолкнул его от берега. Суденышко тут же перевернулось: дно оказалось сверху, а палуба погрузилась в воду. Отец решил, что сын погиб, и, вернувшись домой, долго его оплакивал.
Однако суденышко не затонуло, а медленно поплыло вниз по течению; юноша еще долго сидел внутри, пока утлая скорлупка не пристала наконец к неизвестному берегу. Затем он вышел из воды и, увидев перед собой красивый замок, направился к нему. Войдя внутрь, юноша понял, что замок этот заколдованный. Он прошел через комнаты, но все они были пусты, только в самой последней комнате он обнаружил змею, свернувшуюся в клубок на полу. Змея эта оказалась зачарованной девицей и, увидев юношу, обратилась к нему человеческим голосом:
Ты ли это, мой спаситель? Я ждала тебя двенадцать лет. Это царство проклято, и ты должен освободить его от чар.
Как я могу это сделать? спросил юноша.
Сегодня ночью сюда придут двенадцать чернокожих мужчин, увешанных цепями; они спросят у тебя, что ты здесь делаешь, но ты молчи, не отвечай им. Позволь им делать с тобой все, что им вздумается; они станут мучить, бить, колоть тебятерпи все и продолжай хранить молчание, и тогда в полночь они исчезнут. Во вторую ночь придут еще двенадцать мужчин, а в третьюдвадцать четыре, и отрубят они тебе голову. Однако в полночь их власти наступит конец, и если за три ночи ты не вымолвишь ни слова и стерпишь все издевательства, я буду избавлена от чар. Тогда я явлюсь к тебе с живой водой, окроплю тебя, и ты снова будешь жив и здоров, как прежде.
Я с радостью избавлю тебя от чар! воскликнул юноша.
Все произошло так, как она сказала. Чернокожим мужчинам не удалось выбить из юноши ни слова, и в третью ночь змея превратилась в прекрасную королевну. Она пришла к своему спасителю с живой водой, вернула его к жизни и поцеловала, и воцарились тогда в замке радость и веселье. Сыграли они вскоре свадьбу, и стал сын купца королем Золотой Горы. Так и жили они в счастье и достатке, и через некоторое время родила королева чудесного малыша.
Прошло восемь лет с тех пор, как юноша покинул отцовский дом, и, соскучившись по родителям, он решил их навестить. Но королева не хотела отпускать его.
Я знаю, что твой отъезд принесет мне несчастье, сказала она.
Однако муж продолжал ее упрашивать, пока она наконец не согласилась. На прощание королева дала ему волшебное кольцо и сказала:
Возьми его и надень на палец; оно позволит тебе в одночасье перенестись туда, куда ты пожелаешь. Только пообещай, что не воспользуешься им для того, чтобы перенести меня из нашего замка в дом своего отца!
Король дал ей обещание и, надев кольцо на палец, пожелал оказаться перед вратами города, в котором жил его отец. Кольцо исполнило его желание, однако когда он захотел войти в город, стражи не пустили его, потому что на нем была хоть и богатая, но причудливая одежда. Тогда король поднялся на гору, где пастух пас овец, обменялся с ним одеждой и, набросив на плечи старую пастушью шубу, беспрепятственно вошел в город. Придя к отцу, он назвался его сыном, однако тот не поверил ему и сказал, что его сын давным-давно умер; решив, что перед ним лишь бедный, нуждающийся пастух, старик предложил ему поесть. Тогда сказал король своим родителям:
Но я и вправду ваш сын; может быть, у меня на теле есть какой-то знак, по которому вы сможете меня распознать?
Да, ответила мать, справа под мышкой у нашего сына была родинка размером с малиновую ягоду.
Король засучил рукав рубашки, и, увидев у него под мышкой знакомую родинку, родители больше не сомневались в том, что это их сын. Тогда он рассказал им, что женился на королевне, стал королем Золотой Горы и у них родился красивый сын, которому было уже семь лет от роду.
Тут отец возмутился:
Ну это уж точно вранье! Какой король станет ходить в рваной пастушьей шубе?
Разозлился тогда сын, повернул кольцо на пальце и пожелал, чтобы его жена и ребенок оказались рядом с ним. Это исполнилось в мгновение ока, но королева тут же принялась плакать и причитать, твердя, что король нарушил свое слово и сделал ее несчастной.