И что у тебя сегодня в школе? спрашивает дядя Реджи, убирая жетоны под рубашку.
Ну, говорит Макс, пара контрольных, но после школы мой друг Чарли поможет мне в работе над ракетой. Мы встретимся в лаборатории. Он он не очень разговорчивый. И иногда это хорошо.
Я в том числе поэтому люблю собак. Они отлично умеют слушать.
Дядя Реджи плюхается в траву рядом со мной, хотя на улице сыро. Его спортивные штаны тут же пропитываются росой.
Я тут подумал: может быть, приготовить вам всем ужин? Что ты больше всего любишь?
М-м-м что угодно, лишь бы не тофу. От тофу меня однажды очень сильно тошнило, а потом Космо попробовал немного, и его тоже тошнило Да и вообще оно невкусное.
Дядя Реджи задумчиво кивает со словами:
Без тофу. Понял.
Но Космо очень нравится сыр. Сэндвичи с сыром на гриле. Кесадильи. Что угодно с моцареллой.
А ему стоит есть сыр?
Макс запрокидывает голову, потом наклоняет вперёд:
Наверное, нет.
Это правда. У меня такие газы, что от них из комнаты все разбегаются. Иногда я сплю, а потом просыпаюсь в вонючем облаке, и очень трудно понять: это был я, или всё-таки какая-нибудь другая собака прокралась в дом, пукнула и сбежала. Макс зажимает нос со словами: «Космо, какая гадость», и мы громко смеёмся, пусть даже я и не всегда виноват.
Дядя Реджи говорит:
Думаю, сэндвичи с сыром на гриле я как-нибудь сооружу.
Только говорит Макс. Только не оставляй тарелок на столе. Мама с Папой постоянно ссорятся из-за посуды.
Дядя Реджи закусывает губу и произносит:
Я запомню.
Мы немного стоим молча, а потом у нашего почтового ящика останавливается жёлтый автобус. Макс закидывает портфель за спину, взбегает по ступенькам и робко машет нам своими прекрасными руками.
Научись там всякому! кричит дядя Реджи.
Я много лет думал, куда же Макс ездит с целым рюкзаком настолько безвкусных вещей. Сначала я думал, что школаэто что-то типа собачьей передержки. (Большие будки. Много верёвочных игрушек. Прогулочная зона с травой и маленьким бассейном для плавания.) По большей части я был неправ, но я всё же знаю, что у Макса в школе есть друзья. Два лучших друга, Чарли и Зоизамечательные люди, которые всегда помнят, что меня можно гладить по голове. Макс говорит с ними, не запинаясь. Каждое лето мы вчетвером перекидываемся бейсбольными мячиками и ищем лягушек-быков в ручейке за домом Зои. Мы сидим у неё на крыльце, едим крендельки и слушаем ужасные звуки, которые издают птицы.
В последнее время с Зои я не виделся. Я опасаюсь, не связано ли это с тем, что в августе я облизал макушку её кота. Это просто прискорбная случайность. Никто даже не попытался меня выслушать.
Дядя Реджи гладит меня по спине круговыми движениями. Это очень успокаивает.
Он очень хороший мальчик, ты знаешь?
Макс? Да! Макслучший мальчик. Когда я был моложе и боялся грома, Макс заворачивал меня в своё любимое тёплое одеяло. «Космо-буррито», говорил он, прижимая мои лапы к груди и крепко обнимая. Мы сидели и раскачивались, пока облака не переставали громыхать, словно сковородки и кастрюли. Я никогда ему об этом не говорил, но иногда мне хотелось, чтобы началась гроза и он бы снова завернул меня, словно буррито.
«Защищай их сердца», сказал дядя Реджи.
И я обязан это сделать, потому что Макс всегда защищал моё сердце.
Весь день я бегаю туда-сюда по дому, стуча когтями по полу. Я почти не смотрю в телевизор, хотя по «Классическому кино от Тёрнера» идут «Поющие под дождём»один из величайших фильмов всех времён. Когда дядя Реджи выпускает меня днём, под ярко-жёлтое солнце, я не ухожу со двора; я слишком сосредоточен на своих мыслях, на том, как избежать расставания с Максом. Если считать в собачьих годах, я самый старший из Уокеров; удерживать семью вместеэто моя ответственность, моя привилегия.
Может быть, чтобы улучшить настроение в доме, мне стоит чаще лизать всем лица? Или меньше лаять на белок в кустах? Я могу даже тратить меньше времени, чтобы покакать, выбирать место случайно, без тщательного предварительного осмотра. Но что-то мне говорит, что нужно что-то больше и смелее.
Примечания
1
Игра слов: Doggedly (англ.) [дóггедли]т. е. упрямо, упорно. Но первая часть слова в английском языкедогпо звучанию совпадает со словом «собака» (dog).
2
«Бриолин» (англ. Grease) музыкальный фильм 1978 года режиссёра Рэндала Клайзера. В фильме повествуется о романе старшеклассников Дэнни и Сэнди. Фильм, ставший классикой для семейного просмотра в США.
3
Карл Саган (19341996) американский астроном, астрофизик и выдающийся популяризатор науки. Дал толчок развитию проекта по поиску внеземного разума.