Разве? переспросил я. Больше слов у меня не нашлось.
Ну а кто тебе друг? Король Константин очень тебя уважает, но он не союзник для Нортумбрии.
Верно.
Домналл наклонился ближе, пристально посмотрел мне в глаза и проговорил так тихо, что люди в конце скамей напрягли слух:
Мерсия в прошлом твой лучший друг. Вот только она мертва.
Я кивнул. Пока Мерсией правила Этельфлэд, дочь Альфреда, она действительно была мне союзником. И любовницей.
Хивел из Диведа восхищается тобой, но Уэльс далеко отсюда, безжалостно продолжал Домналл. И с какой стати Хивелу идти тебе на помощь?
Не знаю причины, зачем ему это нужно, согласился я.
Да и с чего любому другому валлийскому королю пособлять тебе? Шотландец помедлил, ожидая ответа, но я хранил молчание. И Домналл продолжил: Что до норманнов Нортумбрии, то они тебя на дух не переносят. Речь шла про обитателей диких западных земель Нортумбрии, расположенных за горами. Ты слишком часто бил их.
Не достаточно часто, буркнул я.
Они плодятся, как мыши. Убей одного, ему на смену придет дюжина. И твой собственный король Гутфрит тебя недолюбливает. Он и пальцем не пошевелит, чтобы помочь тебе.
Он меня ненавидит, подтвердил я. С того самого мига, как два дня назад я приставил ему меч к горлу. Домналл, который не слышал еще про побег Гутфрита из Эофервика, явно удивился. Я невозмутимо продолжил: Насколько понимаю, он направлялся к вам.
И ты его остановил? осторожно осведомился Домналл.
Я решил не раскрывать, что мне известно о встрече шотландских послов с Гутфритом, поэтому просто пожал плечами:
Его люди изнасиловали нескольких женщин в моих деревнях. Мне это не понравилось.
Ты убил его?
Я предоставил ему выбор: сразиться со мной или пойти домой. Он пошел домой.
Значит, Гутфрит тебе не союзник. Домналл заинтересовался историей, но понимал, что больше из меня ничего не выжмет. Так кто же твой союзник? Этельстан?
Я дал ему ответ, которого он не ожидал.
Овейн из Страт-Клотывраг твоего короля, напомнил я. А стало быть, как мне кажется, рад будет обрести союзника. Впрочем, он в нем не особенно нуждается. Сколько вы уже пытаетесь одолеть его?
Тут пришел черед Домналла меня удивить. Он повернулся к человеку, сидящему справа от него: тому самому мрачному воину с длинными белыми волосами с крестом и молотом на груди.
Это Дифнвал, представил шотландец по-прежнему вкрадчивым тоном. Брат Овейна.
Мне не удалось скрыть удивление, и на суровом лице Дифнвала появилось насмешливое выражение.
Дифнвал Я не без труда выговорил это имя. Оно было валлийским, потому как Страт-Клота входила в число валлийских королевств. Его основали бритты, оттесненные на север вторжением саксов. Большинство бриттов ушли, понятное дело, в Уэльс, но часть нашла прибежище на западном побережье Альбы, где их маленькую державу усиливали норманны, ищущие земель.
Овейн из Страт-Клоты заключил с нами мир. У нас теперь союз, пояснил Домналл. Так что у короля Константина нет врагов к северу от Беббанбурга. Овейн с нами, как и Гиблеахан с Островов. А вот кто твой союзник, лорд Утред?
Эгил Скаллагримрсон.
Жалкий ответ, и я понимал это. Эгил мой друг, норманн, великий воин, но у него было мало людей, едва на две корабельные команды. Я пожаловал ему земли к северу от Беббанбурга, что тянутся вдоль южного берега Туэдареки, образующей границу между Нортумбрией и Альбой короля Константина.
Сколько у Эгила воинов? Сотня? высказал предположение Домналл, почти соболезнуя мне. Ну, полторы. Все они отборные бойцы, но Эгилне тот союзник, что способен внушить страх целому народу.
Осмелюсь предположить, что по пути сюда ты старался держаться подальше от его берегов?
Это так, признал Домналл. Мы взяли сильно дальше. Не стоит ворошить осиное гнездо без нужды.
А с кем ты сравнишь меня? С навозным жуком?
Домналл улыбнулся.
Тымогучий воин без сильных союзников, сказал он. Или ты думаешь, что Этельстантвой друг? Шотландец помолчал, как бы взвешивая следующие свои слова, прежде чем произнести их. Друг, нарушающий клятвы.
А эта встреча, подумалось мне, ничем не отличается от переговоров Гутфрита с послами Константина. Узнав о них, я рассердился, однако вот я сам сижу и принимаю Домналла в своей крепости. Этельстан непременно услышит об этой беседе: в Беббанбурге есть его люди. Так или иначе, его шпионы при дворе Константина позаботятся сообщить весть. Выходит, он должен услышать то, что выгодно мне.
Король Этельстан не нарушал никаких клятв, заявил я твердо.
Неужели? вкрадчиво спросил Домналл.
Нет, отрезал я.
Домналл откинулся и сделал большой глоток эля. Потом он утер рот и бороду рукавом и кивнул маленькому священнику, сидевшему рядом:
Отец Колуим?
Немногим более месяца назад, начал поп своим на удивление звучным голосом, на праздник святой Кристины, девы и мученицы он сделал паузу, чтобы осенить себя крестом, в большом соборе Винтанкестера архиепископ Контварабургский произносил перед королем Этельстаном проповедь. И в проповеди этой архиепископ утверждал, весьма убедительно, что клятва, данная язычнику, не является обязательной для христианина. На самом деле он даже заявил, что христианское благочестие обязывает нарушать такие клятвы.
Я помедлил с удар сердца, потом сказал:
Король Этельстан не в ответе за блевотину, которую изрыгают попы.
Грубость моя не задела отца Колуима.
В тот же самый день, невозмутимо продолжил он, король наградил архиепископа, передав ему на хранение копье Карла Великого, полученное в дар от Гуго, правителя франков.
Я ощутил холодок внутри. В Винтанкестере были те, кто снабжал меня новостями, но никто не упомянул про ту проповедь. Впрочем, клятвы, которыми мы с Этельстаном обменялись, должны были оставаться в тайне.
Это то самое копье, заговорил поп снова, коим римский воин пронзил ребро Господа нашего. Колуим перекрестился. И на следующий день, день памяти святого апостола Иакова, еще одна пауза и еще одно крестное знамение, архиепископ произнес проповедь на книгу Второзакония, порицая языческие капища и побуждая короля исполнить священный долг христианина и искоренить их среди своей страны и народа.
Порицая, повторил я непривычное слово.
В награду же, тут Колуим посмотрел прямо мне в глаза, король пожаловал архиепископу на хранение меч Карла Великого, в эфес которого вделана частица истинного Креста.
Воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием пламени, дыханием ветра и плеском волн, разбивающихся о берег.
Странно это все, не правда ли? нарушил молчание Домналл. Взгляд он устремил наверх, к стропилам. Король Этельстан так и не женился?
Убежден, что он еще женится, сказал я, хотя вовсе не был уверен в этом.
И он заплетает волосы в косицы, продолжил Домналл, улыбнувшись мне, перевязанные золотыми лентами.
Так носят, бросил я пренебрежительно.
Странновато для короля, тебе не кажется?
Для короля-воина, возразил я. Мне доводилось видеть его в бою.
Домналл кивнул, как бы соглашаясь, что предпочтения Этельстана по части украшений не имеют особого значения. Шотландец отрезал себе сыра, но есть не стал.
Ты ведь был его учителем, да?
Опекуном.
Король-воин, осторожно начал он, не нуждается в опекуне и в учителе тоже. Ему нужны просто Домналл помедлил, подбирая слово. Советники?
Короли не испытывают недостатка в советах.
Вот только обычно они хотят слышать те советы, что подтверждают их мнение. Советник, противоречащий монарху, недолго остается на своем посту. Он улыбнулся. Хороший сыр!
Козий.
Если можешь поделиться, лорд, мой король будет рад подарку. Он обожает сыр.
Я распоряжусь на этот счет.
Ты очень щедр. Домналл снова улыбнулся. И похоже, что твой король-воин предпочитает советников, которые согласны с ним.
У него есть Вулфхельм, презрительно бросил я. Вулфхельм был новым архиепископом Контварабургским и имел репутацию яростного проповедника. Встречаться с ним мне покуда не доводилось.
Я уверен, король Этельстан прислушивается к своим священникам. Он ведь славится набожностью, разве не так?
Как и его дед.
Вот только король Альфред не держал при себе норманна в качестве главного советника. Домналл замялся. Или мне стоит назвать близким другом?
Ты думаешь?
Они вместе охотятся, преклоняют колена в церкви, едят за одним столом.
Ты имеешь в виду Ингильмундра?
Знаком с ним?
Немного.
Красивый молодой человек, как я наслышан?
Молодой, да, отозвался я.
Есть у короля Этельстана и другие шотландец снова помедлил, советники. Когда Ингильмундр в отсутствии, Элдред из Мэрлебеорга всегда даст совет.
Я промолчал. Мне доводилось слышать про Элдреда, молодого воина, снискавшего славу в войне против южных валлийских королевств.
Но Ингильмундр, похоже, главный среди Домналл снова сделал короткую паузу. Среди советников. Тебе известно, что король пожаловал ему обширные земельные владения в Вирхелуме?
Известно.
Ингильмундр был норманнским вождем, который сбежал со своими соратниками из Ирландии и поселился в Вирхелуме, на широкой полосе побережья между эстуариями рек Ди и Мэрс. Там я с Ингильмундром и повстречалсяв крепости, основанной по приказу Этельфлэд в Брунанбурге, чтобы помешать грабителям-викингам подниматься по Мэрсу. Мне он запомнился как поразительно красивый, молодой, располагающий человек, доверять которому стоит не больше, чем неприрученному соколу. Но Этельстан ему доверял. Он проникся к нему симпатией.
А еще я слышал, продолжил шотландец, что Ингильмундр сделался добрым христианином!
На радость Этельстану, сухо заметил я.
Насколько мне известно, Ингильмундр много чем еще радует короля, с улыбкой промолвил Домналл. Особенно советом насчет Нортумбрии.
И что же это за совет? спросил я. Сам вопрос говорил о моей неосведомленности, но зачем еще Константину посылать Домналла, если не с целью удивить меня?
Нам шепнули, что Ингильмундр провозгласил Нортумбрию диким, необузданным краем, по праву принадлежащим Этельстану. И краю этому требуется сильный правитель. Из норманнов, допустим. Норманн-христианин, который присягнет на верность Этельстану и будет неустанно обращать в истинную веру толпы язычников, населяющих эту северную страну.
С минуту я молчал, взвешивая, насколько правдивы могут быть слова Домналла. Мне они не понравились.
Любопытно, откуда королю Константину известно так много о совете, данном товарищем по охоте? осведомился я.
Домналл пожал плечами.
Лорд Утред, ты ведь получаешь вести из других стран? Вот и мы тоже. А королю Овейну, новому нашему союзнику, он уважительно кивнул в сторону сурового Дифнвала, брата и полководца Овейна, выпало счастье иметь и других приятелей, и кое-кто из них служит Анлафу Гутфритсону. Он помедлили немного. В Ирландии.
Я ничего не ответил, но снова ощутил холодок внутри. Анлаф Гутфритсон, приходившийся Сигтригру и Гутфриту двоюродным братом, был известен как выдающийся и безжалостный военачальник и выгрыз себе пугающую репутацию, победив своих соперников-норманнов в Ирландии. Я не так уж много о нем знал: только что он молод и быстро снискал воинскую славу. А ещечто он по праву родства претендует на корону Нортумбрии. Претензия эта не мешала мне крепко спать по ночам, потому как от Ирландии до Эофервика и Беббанбурга вовсе не рукой подать.
В Ирландии, с нажимом повторил Домналл.
До Ирландии далеко, отрезал я.
Тут в первый раз заговорил Дифнвал:
Хороший корабль покрывает расстояние от Ирландии до Страт-Клоты за половину дня. Голос у него был невыразительный и грубый. Даже меньше, добавил он.
И что общего между Анлафом Гутфритсоном и Ингильмундром? задал я вопрос, обращаясь к Домналлу.
Год назад Ингильмундр и Анлаф встретились на острове под названием Мён, ответил вместо него Дифнвал. Встретились как друзья.
Они оба норманны, отмахнулся я.
Как друзья, подчеркнул Домналл.
Я только посмотрел на него, глаза в глаза. Какое-то время у меня не находилось слов. Этельстан ведь не настолько глуп, чтобы довериться Ингильмундру! Хотелось защитить короля, которого я растил и любил как сына, которому помог взойти на трон. Но я поверил Домналлу.
Продолжай, произнес я таким же ровным тоном, как Дифнвал.
Домналл откинулся назад и расслабился, как если бы понял, что доставленное им послание дошло до меня.
Лорд Утред, существуют две вероятности, сказал он. Первая: король Этельстан добавит Нортумбрию к своим владениям и создаст, как этот там называется Инглаланд? последнее слово в его устах прозвучало с издевкой. И поручит управление Нортумбрией другу, человеку, на которого может положиться.
Ингильмундру, буркнул я.
Домналл вскинул руку, как бы призывая меня не спешить высказываться.
И кто бы ни управлял Нортумбрией, продолжил он, будь то Ингильмундр или кто-то другой, Этельстан будет стремиться обезопасить свою северную границу. Он станет строить новые бурги и укреплять существующие. И постарается, чтобы в этих бургах размещались люди, всецело преданные ему.
Естественно, это был намек на Беббанбург.
У короля Этельстана нет причин сомневаться в моей преданности, возразил я.
И ему захочется, чтобы эти люди были христианами, продолжил Домналл, как если бы не слышал моих слов.
Я промолчал.
Вторая вероятность, шотландец налил себе еще эля, заключается в том, что Ингильмундр добивается поста правителя Нортумбрии и, укрепившись в Эофервике и дождавшись, когда Этельстан уедет в далекий Винтанкестер, пригласит к себе Анлафа Гутфритсона. Норманнам нужно королевство, так чем плохо то, которое называется Нортумбрия?
Я пожал плечами:
Ингильмундр и Анлаф перегрызутся, как два хорька. Королем может быть лишь один, а никто из них не готов уступить другому.
Домналл кивнул, соглашаясь с моим доводом:
Вот только при наличии общих врагов даже хорьки способны стать друзьями. В качестве примера он мотнул головой в сторону Дифнвала.
Тот не улыбнулся.
У Анлафа Гутфритсона есть дочь, незамужняя. А Ингильмундр не женат. Валлиец повел плечами, давая понять, что доказал аргумент Домналла.
Вот только в чем этот аргумент заключается? В том, что Этельстан хочет Нортумбрию? Он всегда хотел. Что Этельстан поклялся не вторгаться в Нортумбрию при моей жизни, а теперь нарушил клятву? Это так, но Этельстану еще предстояло объяснить мотивы своего поступка. Что Ингильмундрвероломный норманн, имеющий собственные виды на Нортумбрию? Так они есть и у Константина. И у всех на пути стоит одно серьезное препятствиеБеббанбург.
Я знаю, что Беббанбург можно завоевать. Несколько веков назад мой предок взял форт, а потом я захватил эту твердыню, но любой враг, будь то сакс, норманн или скотт, найдет Беббанбург крепким орешком. Я усилил и без того мощную оборону своего дома. Единственный верный способ овладеть имрасположить флот напротив беббанбургского берега и армию у ворот, отрезав тем самым подвоз припасов, взяв нас, таким образом, измором. Либо осада, либо предательство.
Чего ты хочешь? задал я Домналлу вопрос, стремясь покончить с этой неприятной встречей.
Мой король предлагает тебе союз, тщательно подбирая слова, сказал шотландец. И вскинул руку, предупреждая мои возражения. Он готов дать клятву никогда не нападать на тебя и, более того, прийти на помощь в случае вторжения. Домналл выждал, ожидая от меня ответа, но я молчал. И он даст тебе в заложники своего старшего сына.
Его сын уже был у меня заложником.
Принц Селлах шлет привет. Он добром поминает тебя.
И я его тоже.
Селлах оказался моим заложником много лет назад, когда Константин решил заключить перемирие между Альбой и Нортумбрией. Перемирие устояло, юный принц прожил у меня год, и я проникся к нему симпатией. Впрочем, подумалось мне, теперь Селлах уже мужчина средних лет.
И чего хочет от меня король Константин за это? уточнил я.
Ему нужна Камбрия, ответил Домналл.