Ода вздохнул.
Король был убежден, что ты примешь его предложение стать олдерменом Вилтунскира! Оно было щедрым!
Беббанбургмой,твердо сказал я.
Прочти книгу, господин,сказал Ода, подталкивая ее ко мне.Боэций был христианином, но король не пытается тебя обратить. Это книга истин, в ней говорится, что деньги и власть не должны манить добродетельного человека, лишь справедливость, милосердие и скромность могут принести удовлетворение.
И ее мне посылает Monarchus Totius Brittaniae?Я запнулся на незнакомых латинских словах.
Его судьбабыть королем. Человек не может убежать от судьбы.
Wyrd bið ful ãræd,резко ответил я, и это означало, что, как и Этельстан, я тоже не могу убежать от судьбы.
Моя судьбабыть лордом Беббанбурга.
Ода печально покачал головой.
Меня послали с сообщением, господин. Король требует Беббанбург, он нужен ему в качестве щита от скоттов.
Он уже таков,возразил я.И ты вроде бы сказал, что Константин покорился. С чего же бояться скоттов, если они покорены?
Потому что они лгут. Константин шлет Этельстану заверения в мире, а другой рукой отправляет людей и деньги в Камбрию. Если дело дойдет до войны, король хочет, чтобы норвежцы Камбрии были на его стороне.
Я уже слышал, что Константин соблазняет норвежцев Камбрии землями и богатством.
Если дойдет до войны,мрачно сказал я,Этельстан захочет, чтобы я сражался на его стороне.
Он хочет Беббанбург,возразил Ода.
Или это Ингилмундр и Элдред хотят Беббанбург?
Ода поколебался и пожал плечами.
Я говорил королю, что тебе следует доверять, и убедил его приструнить Элдреда.
Я должен быть тебе благодарен?
И король согласился,проигнорировал вопрос Ода.Он повторяет свое предложение. Дай королю разместить в Беббанбурге гарнизон и прими Вилтунскир в качестве своего дома.
А если я откажусь?
До сих пор король был милостив, господин. Он отказался послать против этой крепости все свои силы. Но если ты продолжишь противиться ему, он поведет сюда всю армию и флот и докажет тебе, что он истинный Monarchus Totius Brittaniae.
Но Утред же его друг!возмутилась Бенедетта.
У короля нет друзей, госпожа, у него есть подданные. Лорд Утред должен покориться.Ода посмотрел на меня.И ты должен сделать это до дня Святого Освальда, господин.
Мгновение я смотрел на него. Мне хотелось высказать многое: как я растил Этельстана, как защищал от врагов и направлял к трону. Или спросить, не доверился ли Этельстан нашептываниям Ингилмундра и Элдреда настолько, что убьет меня. Но вместо этого, почти не веря, я просто спросил Оду, правду ли он говорит.
Он объявит мне войну?
Он просто возьмет то, что считает своим по праву, и обезопасит северную границу королевства от скоттов. А ты, господин, если принесешь клятву до дня Святого Освальда, станешь олдерменом Вилтунскира. У тебя есть все лето, чтобы подумать.Он замолчал, глотнул вина и улыбнулся.Хорошее вино! Можем ли мы остаться здесь на ночь?
Он и его люди остались ночевать, и перед сном Ода стоял со мной на стене Беббанбурга. Мы вдвоем вглядывались в лунную рябь на море.
Этельстан попал под влияние Ингилмундра и Элдреда,признался Ода,и я сожалею об этом. Но смею сказать, меня он тоже слушает, и, вероятно, поэтому не хочет силой заставлять тебя подчиниться.
Тогда почему...начал я.
Потому что он король,твердо прервал меня Ода,и великий христианский король не может быть в долгу у языческого лорда.
Альфред мог,едко сказал я.
Альфреду уверенности было не занимать,сказал Ода.Этельстан заявляет, что королем его избрал Всемогущий Господь, но постоянно ищет тому подтверждения. Кое-кто до сих пор шепчется о том, что он незаконнорожденный сын обычной шлюхи, и король ищет возможность доказать, что он и вправду помазанник Божий. Клятвы в Бургэме стали таким подтверждением, но люди шепчутся, что он покрывает язычество.Ода посмотрел на меня.И как он может полагаться на язычника? Так что он должен показать всей Британии, что может управлять тобой, принизить тебя. И он верит, как и я, что ты примешь его предложение. Оно очень щедрое!Он помолчал и тронул меня за руку.Что мне ему сказать?
Только это.
Только что?
Что предложение очень щедрое.
Больше ничего, господин?
Что я подумаю,неохотно добавил я, и это был честный ответ, хоть я и знал, что предложение я не приму.
Я больше ничего не сказал, и наутро, помолясь в часовне Беббанбурга, Ода уехал. На следующий день Финан взял сорок три воина-христианина и повел их в холмы.
Они поскакали на юг. В Долину дьявола.
* * *
Значит, Этельстан придет в августе?спросила Бенедетта.
Я покачал головой.
Слишком близко к сбору урожая. Он предпочтет, чтобы его армия кормилась с нашей земли, и потому придет, когда наполнятся амбары. Но этого не случится.
Не случится?
Этельстан хочет войны? Будет ему война.
Набеги Элдреда прекратились, и между Эофервиком и Беббанбургом воцарился непрочный мир. Я позаботился, чтобы до Гутфрита и Элдреда доходили известия обо мне. Я ездил в Дунхолм поговорить с Ситриком и плавал на Спирхафоке вдоль побережья. Долина дьявола находилась в западной части моих земель, поэтому я оставался в восточной до тех пор, пока через три недели после отъезда Финана не отдал Гербрухту, великану-фризу, мою кольчугу, шлем с навершием в виде волчьей головы и приметный белый плащ. После заверений отца Кутберта, что он не попадет из-за этого в ад, Гербрухт даже согласился снять свой крест и надеть молот.
Гербрухт поплыл на Спирхафоке вдоль берега, демонстративно покупая рыбу с лодок, пришедших с земель Гутфрита, а я в это время скакал к холмам, взяв с собой двадцать человек, двух вьючных лошадей и целую гору золота. На мне были простые кольчуга и шлем, но на боку висел Вздох змея. Мы ехали быстро и на четвертый день достигли горной долины, над которой нависало низкое небо.
Финан построил у входа в долину частокол из грубо отесанных сосновых бревен, за которым находились хижины из дерна и веток для его воинов. Он вырыл рвы, будто готовился построить еще три стены, чтобы завершить квадратный форт, возвышающийся над долиной Тесы.
Они вас заметили?спросил я, кивнув в сторону ближайшей деревни.
Уж не сомневайся!довольно ответил Финан.И думаю, Гутфрит тоже.
Откуда ты знаешь?удивился я.
Всего через неделю прискакали трое данов. Они поднялись сюда и спросили, чем мы занимаемся. Такие дружелюбные.
И ты им сказал?
Сказал, что мы строим форт для лорда Утреда, конечно же,ухмыльнулся Финан.И спросил, живут ли они на нашей земле, а они рассмеялись.
Ты позволил им оглядеться?
Они посмотрели на могилы, посмеялись при виде стены и не заметили наши мечи. Они увидели людей, роющих рвы и обтесывающих бревна. И уехали вон в ту сторону.Он кивнул на восток, на дорогу, ведущую в нижнюю долину и дальше в Эофервик.
Я был уверен, что Гутфрит знает. В сельской местности мало что можно утаить, а Финан позаботился, чтобы его люди выпивали в деревенской таверне. Я подозревал, что трое данов в самом деле приехали от Гутфрита, но даже если нет, они должны разнести молву о том, что я строю форт над Тесой, и Гутфрит, наверное, уже смеется. Может, он и прекратил набеги, но какой толк мне от форта в Долине дьявола, если он снова начнет? И уж точно никакого, если придет Этельстан со своим войском.
Тебе вскоре понадобится деготь,сказал я Финану.
Ничего сложного, тут полно сосен. А зачем он мне?
Я проигнорировал вопрос.
Если кто-нибудь спросит, скажешь, что будешь смолить стены.
Да, Гутфрит знал, поскольку мы не скрывали, чем занимаемся, да и не собирались, но мне непременно требовалось спрятать пасть нашего капкана. Я послал весточку Эгилю, чтобы тот был готов прислать людей, и сказал Ситрику, что мне понадобится половина его гарнизона, но велел его воинам сначала ехать на север, к границе с Шотландией, потом повернуть на запад, в холмы, а затем на юг, к Тесе. Из Беббанбурга я привел собственных воинов, а всех, проезжающих через холмы, тоже заметят. Воины соберутся в небольшой лощине к западу от Долины дьявола, долго скрывать такое войско невозможно. Но если Гутфрит и Элдред клюнут на наживку и ответят так быстро, как повелит им жадность, у нас появится шанс.
Поэтому на следующий день с утра пораньше мы с Финаном заложили приманку. Взялись за дальний курган на севере. Разрыли острыми лопатами твёрдый грунт. Много лет назад мы раскопали эти курганы, нашли лишь кости, рога, каменные наконечники стрел и один золотой кубок. Но этим утром, когда на безоблачном небе ещё висела половинка бледной луны, мы опустили в свежую яму сокровища Беббанбурга, затем вырыли еще одну рядом с курганом, а землю из нее набросали на яму с сокровищами.
Скажи своим людям, что это новая яма для варки дёгтя,предложил я,и выжди пару дней, прежде чем найдешь золото.
И три-четыре дня, пока о нем услышит Гутфрит?
Примерно,ответил я, надеясь, что не ошибся.
Лорд Утред роет яму?широко ухмыльнулся стоявший на страже Осви.В следующий раз будешь для нас кашеварить, господин.
Эта яма для тебя,ответил я.
Для меня, господин?
Нам нужно сделать деготь.
Он поморщился от мысли о грязной работе и кивнул на следы раскопок на кургане.
Здесь ты тоже рыл, господин?
Много лет назад мы нашли здесь золотую чашу.
Тревожить могилыплохая примета, господин. Так говорят в деревне.
Я сплюнул и дотронулся до молота.
В прошлый раз нам повезло.
А в этот раз, господин?Он рассмеялся, когда я потряс головой.Ты знаешь, что местные называют это место Форт дьявола?
Значит, будем надеяться, что дьявол нас защитит.
Финан дотронулся до своего креста, но Осви, в котором религиозности было не больше, чем в курице, снова засмеялся.
Я уехал перед полуднем, предварительно послав двоих в Дунхолм с приказом Ситрику отправить в Долину дьявола шестьдесят человек через три дня, позаботившись о том, чтобы сначала они сделали крюк на север. Вернувшись в Беббанбург, я послал Видарра Лейфсона сообщить Эгилю, что его воины понадобятся мне в Долине дьявола через пять дней. Видарр сопровождал меня в форт и был уверен, что приведет туда норвежцев Эгиля.
Через пять дней,сказал я.Ни днем раньше, ни днем позже.
У меня оставалось два дня, чтобы подготовить собственных воинов. Лишь тридцать человек останутся охранять Беббанбург под командованием надежного Редбада, одного из воинов моего сына. Тридцати человек вполне достаточно для охраны стен, когда не ожидается нападение. Я отдал Гербрухту шлем и плащ и снова отправил на юг вдоль побережья покупать рыбу с лодок Гутфрита, забрался на Спирхафоке глубоко в устье Хамбера, чтобы торговые корабли донесли в Эофервик о моем местонахождении.
Пока мы делали деготь и смолили щиты, по большому внутреннему двору Беббанбурга разносилась вонь. Оружие заточили, мешки наполнили едой, и Ханна, жена Берга, принесла мне три новых боевых знамени, которые сшила втайне.
И через три дня после возвращения в Беббанбург я снова ускакал, на этот раз на своем лучшем жеребце. Я вел пятьдесят три закаленных в боях воина в холмы.
Где мы собирались устроить дьявольскую западню.
Глава восьмая
Тишину холмов не нарушал даже шорох ветра в траве. Время близилось к рассвету, и казалось, что залитая светом звезд земля затаила дыхание. Редкие высокие облака плыли на восток, где едва тронул горизонт серый рассвет.
Я скрывался неподалеку от Долины дьявола день и две ночи, но из Эофервика не прискакал ни один всадник. Если никто не явится и сегодня, то я признаю свое поражение, поскольку дольше скрывать двести всадников попросту невозможно. Конечно, мы скрывались среди холмов, но уже встретили пастуха, гнавшего стадо на юг. Мы схватили пастуха, его собак и овец, но с тех пор как Финан «обнаружил» золото, местные жители постоянно поднимались в Долину дьявола, чтобы посмотреть на сокровища.
Он показывал золото, с гордостью демонстрировал обретенное богатство, даже пошел с шестью воинами в деревенскую таверну, надев тяжелое золотое ожерелье на шею, и заплатил за эль и еду куском золота.
Гутфрит должен явиться сегодня,сказал мне Эгиль.Ублюдок уже наверняка знает, что здесь золото.
Мы вдвоем лежали на траве, наблюдая за медленно светлеющим восточным горизонтом.
Я увидел силуэт всадника, мелькнувший на фоне волчье-серого рассветного сумрака. Должно быть, один из наших. Я поручил сыну командовать следящими за дорогой в Эофервик разведчиками. Они должны наблюдать с холмов, и если явится Гутфрит, быстро убраться оттуда.
Будем надеяться, что они оба придут,мстительно сказал я.
Меня до сих пор раздражало, что Этельстан назначил Элдреда лордом Беббанбурга. Как ни приятно будет убить Гутфрита, зарубить Элдреда было бы еще приятнее.
Я ждал Гутфрита еще вчера, и каждый час все сильнее наполнял меня тревогой. Финан щеголял в золоте, но любой должен был задаться вопросом, почему он сразу не отправил его на север, в Беббанбург. Финан рассказал деревенским, что ждет меня, дескать, нужно еще пятьдесят воинов, чтобы обеспечить безопасную перевозку золота в Беббанбург, а он хочет перекопать еще два кургана, но поверит ли Гутфрит такой неправдоподобной истории?
Позади нас на склон вскарабкался Ситрик из Дунхолма и с ухмылкой и коротким приветственным кивком рухнул на траву рядом со мной. Я знал его еще ребенком. Внебрачный сын Кьяртана Жестокого, одного из моих злейших врагов, Ситрик не обладал ни одним из пороков своего отца и вошел в число моих самых верных воинов. Узколицый, темнобородый, со шрамом от ножа под глазом, он мог похвастаться лишь четырьмя зубами.
Я помню времена, когда ты был красавцем,поприветствовал я его.
Я хотя бы был, в отличие от некоторых.Он кивнул на восток, где только что вспыхнуло восходящее солнце.Там дым.
Где?
Ситрик прищурился.
Далеко, в долине, господин.
Может, это туман,заметил Эгиль. Я видел бледное пятно в тени долины Тесы, но не мог разобрать, дым это или туман.
Это дым, и там нет никакого жилья.
Ситрик говорил уверенно. Его люди постоянно патрулировали эту часть моих земель, и он хорошо ее знал.
Углежоги?предположил Эгиль.
Вчера вечером их там не было, господин,сказал Ситрик.И вряд ли они соорудили яму за ночь. Нет, это люди Гутфрита. Ублюдки встали там лагерем.
И предупреждают нас о своем приближении?с сомнением спросил я.
Безмозглый народ, господин. Гутфриткороль, а кем себя считает этот западносаксонский соплякодному Богу известно, но короли и лорды не выносят ночного холода.Он ухмыльнулся скрытому оскорблению.А там все еще темно, солнце над долиной пока не встало. Вот увидишь, через несколько минут дым исчезнет.
Я смотрел и ждал. Ситрик оказался прав. Дым или туман истончился и исчез, когда стала пропадать тень в долине у реки. Я тронул рукоять Вздоха змея и помолился, чтобы к нам шли обаи Гутфрит, и Элдред. Я сомневался, что они доверяют друг другу, а значит, должны явиться оба, чтобы поделить золото поровну. Но сколько людей они возьмут? Я собрал почти две сотни, но сейчас, пока поднимающееся солнце выжигало с земли росу, начал волноваться, что этого недостаточно. Чтобы исполнить свой дьявольский план, мне нужно ошеломить любого, кто придет в Долину дьявола.
Я был уверен, что они пойдут через холмы. Гутфрит должен был узнать, что из форта видно всю долину Тесы, и значит, если он выберет римскую дорогу, его увидят задолго до того, как он достигнет горной долины. Значит, ему нужно идти через холмы, надеясь застать врасплох людей Финана. А они по-прежнему копали рвы, тесали сосновые бревна и рыли курганы.
Ближе к полудню к нам прискакал первый дозорный моего сына. Это был Осви, мы пару раз видели, как он делает большой крюк к северу, чтобы его силуэт не показался на горизонте. Становилось теплее, и его лошадь была вся в мыле, когда он соскользнул с седла.
Сто сорок три, господин,сказал он.Идут через холмы, как ты и говорил.
И далеко?
В часе от нас. Но они хитрые, господин. Идут медленно и тоже отправили дозорных.
Тебя не видели?
Он фыркнул.
Мы следили за ними, а они и духу нашего не чуяли. Твой сын повел остальных на север, чтобы их не обнаружили, но приедет сразу, как сумеет. Не хочет всё пропустить.
Мы находились на западном гребне холмов, охватывавших Долину дьявола. Слева, на севере, они вздымались выше, склоны становились круче, в то время как восточный хребет напротив нас предлагал легкий спуск к курганам. Я всматривался в него в поисках знака, что вражеские разведчики уже там, но ничего не видел. Да и не ожидал увидеть. Любой на их месте поступил бы так же, как мызалег как можно ниже.