«Что же до Лэйна, задолжавшего мне»
Мертвецы не отдают долги.
Снимите с него оружие и доспех. И перемотайте перед тем, как кинуть под замок.
Спасибо вам, милосердный Хорхе, спасибо, залепетала Ирена. Еще сама не знала, за что благодарит.
У моих ног лежал побежденный не мной первый мечник Единения. И смотрел забитым взглядом, будто чуя, что лучше бы бастард разделил его позвонки.
Но, в конце концов, что он мог знать о моих походах в Эритании?..
2. Первый и второй обед
Брешь в стене заживала с неохотой, будто увальней плохо кормили. Мы даже не выловили всю дичь в окрестных лесах, и жаловаться на рацион было бы кощунством. Особенно этим крысам, после месяца голода!
«Мясо Вы жрете настоящее мясо в бульоне, пустоголовая чернь! И хлеб»
Замок Годари пал. Единение только-только отправило весточку о новых условиях мира, будто бы их участь не была предрешена месяц назад.
Мир. Как забавно порой люди называют полное поражение одной из сторон С другой стороны, пока хотя бы один из Единения дышит, с ним можно подписывать договор. Полная капитуляция, Страшный позор или Бесспорное поражение звучали бы лучше. Честнее. Но на то и нужна была культура лицемерия: дикие звери, что пытаются стоять на задних ногах, изображая человечность. Будь то Восходы, Долы, или Эританские когорты
Мне было плевать на то, как Пять Долов обойдется с пленными, какие земли получит, и каков вес контрибуции. Я не бедствовал. За чертовым хребтом Красных гор все еще жировал мой отец, а потому Пять Долов обязаны вернуть себе былое величие. На которое мне тоже совершенно начхать.
Я застрял здесь на две недели, не меньше. Оставалось только ждать и уговаривать, давить и покупать голоса Долов. Чтобы снова собрать войско и доказать достопочтенейшей мрази из моего рода, что я Доказать? Нет. Моему отцу невозможно что-либо доказать. Скорее выбить из него признание.
Но это будет не скоро. По крайней мере не так скоро, как мне того хочется. С каждым годом я становился все лучше, и почти научился терпеливо прогрызать скалы. Позволяя себе лишь немного глупостей на пути к цели.
Немногоэто хорошее число. Всего несколько раз. Вот и сейчас я позволил себе одну, очень маленькую и совершенно безобидную глупость: побитую и едва живую.
Кажется, предвкушение расправы с Лэйном будоражило меня гораздо больше, чем повседневная работа. Как же первый мечник расплатится со мной? За две-три недели он не придет в форму, станет только хуже. Кажется, я и себе-то уже не смогу доказать, что превзошел его в честном бою.
Оставалось только хорошенько пройтись по нему, забрав хотя бы долю положенного мне. Нет особого ума и изящества запытать Лэйна. Его скулёж на мраморе не пробудил во мне ни одного теплого чувства: все одинаковы перед болью. К тому же, он долго и не протянет, в таком-то здравии. Так я потрачу свое везение на дешевый и черствый хлеб без зрелища. Нужно сделать что-то особенное, соизмеримое Что-то, за что бы меня никогда не простил отец.
Озарение пронзило мой затылок. Моя фантазия не была лучшей в Пяти Долах, но кое-что я сочинять умел.
Лэйн предпочитал женщин: отец безмерно гордился этой чертой мечника, по крайней мере, на словах.
«Ах, какой пример для подражания! Не то что твой неблагонадежный сын, растливший десяток наёмников»
Я сплюнул косточки винограда, поморщившись. У Лэйна наверняка завелось пару отпрысков, пока он победоносно гарцевал по городам со своей свитой. Цена обхождения с дамами.
Из всех слухов, что я распустил о мерзавце, один наверняка претил ему больше прочих. Каким же счастьем будет подтвердить его К тому же, я любил пробовать красивых мужчин. Злодейка-судьба приказала мне родиться в крае, где таких днем с огнем не сыщешь. То ли дело Эритания, или Дальний Излом, откуда приплывают первые мечники
«Намотать бы его волосы на кулак, и отшлепать животом по заднице»Сознался я сам себе и пожевал нижнюю губу.
Или нет, не так. Положить его боком на стол, оседлав бедро, а второе прислонить к брюху. И посмотреть, как опустеют его глаза, и скривится от омерзения лицо. Очень красивое лицо, не знавшее унижения.
Я проглотил ком в горле. Рановато пировать, еще ничего не сготовлено.
Эритания многому меня научила. Например тому, что есть вещи и похуже смерти. Мой отец лучше всех знал, как превратить чужую жизнь в ад. Смешно признаться, но даже у отца я научился чему-то полезному
Похрустывая суставами пальцев, я спустился в темницу. Будто бы драться задумал, а не беседовать. Лэйна неплохо охраняли, как я и просил, и даже нашли одиночную камеру.
Я сдвинул засов и отворил дверь. Первого мечника посчитали за крысуна него не тратили масло, оставив в кромешной тьме.
Вы хоть убедились, что он еще в камере? Прорычал я, подогнав олухов спасти мое зрение.
Лэйн молчал все время, пока слуга исполнял мой приказ, и я уж начал подозревать, что мечник скончался от кровопотери.
Две жалкие лампы заполыхали, оживив пространство. И я выдохнул с облегчениемЛэйн дышал и безразлично ожидал развития событий.
Его волосы спутались, и мечтали об уходе. Личная одежка куда-то делась, и я вспомнил о вороватости бойцов. Лэйн уже и не найдет элементы собственного гардероба: расшитого нитями, роскошно скроенного, и стоящего как год крестьянской жизни. Оставили на нем простую рубаху, да еще и размера не того. Сами того не зная, наемники начали мое возмездие, да забыли позвать. Наказать бы их, да только кого?..
Нос зачесался. Я и забыл, как пахнет в камерах даже новеньких замков. Сырость и запах мужского пота, плохо застывшей крови и стоялой воды. Привыкнуть к этому было невозможно. Я поморщился. Если бы не счастливая случайность четыре года назад, кто знаетна его месте я бы мог оказаться и сам.
Приберитесь, я кивнул стражнику, задумали убить меня этой грязью
Мы не прощались и не здоровались.
Ожидая, пока мои люди в кои-то веки сделают свою работу до конца, я вернулся к прогулке. И успел стащить яблоко с кухни, поклявшись себе, что изобью их до ломоты в спинах, если не отмоют полы.
Те явно почуяли мою клятву. Через час, когда я спустился к камерам, стало гораздо чище.
Лэйн поднял на меня заспанные глаза. В них не оставалось никакого интереса, только грубая обреченность. Мечника все равно приковали к стене длинной цепью, будто мужчина в его состоянии способен податься в бега. Я ухмыльнулся, и встал напротив питьевой воды, что оставили Лэйну. Точнее, уже давно осушенной кружки.
И приказал прикрыть дверь. Знал, конечно: все равно подслушают, такова природа серых и скучающих людей Разница в два года позволяла мне панибратствовать. Честь, традиции и предубеждения.
Что за нравы, я развел руками, не слышу ни слова благодарности за спасение. И даже простой вежливости. Ответом мне было молчание. Любой бы пленник, осознав всю скорбь собственного положения, задался бы простым вопросом: чем же я обязан
Лэйн перебил меня сипло и вполголоса:
Хорошо. Чем обязан?
Пусть кривляется, пока может. Скоро ему будет не до лицедейства.
У меня простое требование, пока твои союзники еле ползут сюда черкнуть капитуляцию. Как ты сам видишь, я сохранил тебе жизнь. Но, все мы чем-то должны заслужить свой обед, верно?
Что?..
Облизав губы, я подошел к нему, заслонив тенью.
Первый мечникили, вернее сказать, первая шлюха Единения, заработавшая звание через постель. Не так ли?
Я хорошо знал эти ноты: отвращение, презрение, злость. Так должен был смотреть на меня Лэйн, когда я выбил меч из его рук. Он не был глупцом и прекрасно уловил бы и тройной намек. Конечно, я мог бы сказать прямо, но в этом мало изящества.
Лэйн решил отыграться единственным доступным ему способоммолчать и тянуть мое время.
Тебе ведь все равно, под кого ложиться, а, Лэйн? веселился я, надкусив яблоко с громким хрустом.
Всего одного мига хватило мне, чтобы поймать этот голодный взгляд. И второгочтобы Лэйн отвел его к стене, в попытке упрятать свой интерес.
Честно признаться, я даже не проверял, кормили ли его за эти сутки.
Ну молчи, как знаешь. Я уж думал, первый мечник Единениясмышленый, разумный парень, что не подохнет из-за дешевки-гордыни
Мне есть, чем расплатиться за все неудобства, связанные с моим содержанием, Лэйн отвечал прохладно и резко, как служивый из канцелярии. Речь шла о золоте.
И я не сомневался в его достатке: даже в Эритании найдется банк, который расщедрится по долговой расписке первого мечника. Не сомневался я и в том, что Лэйн оценивает свою жизнь весьма дорого.
Оставалась одна проблема, и по счастьюне моя.
Боюсь, нет такой суммы, которой бы я уже не обладал, Лэйн. Особенно, учитывая размер грядущей контрибуции, я расплылся в самодовольной улыбке.
Лэйн бы не смог сделаться еще мрачнее, или совсем раскиснутьвыглядел он и так паршиво.
Чего именно вы от меня хотите? Первый мечник спросил с вековой усталостью.
Сварить тебя живьем в страшном унижении, сомнениях, отвращении и горе. Медленно, постепенно добавляя огня. Заставить тебя отдавать врагу все, что может отдать человек, теша надеждой на хороший исход. А потом отнять у тебя и это.
Зная все это время, что то, что для тебявопрос жизни и смерти, для менянезамысловатое, пустое удовольствие.
Но, разумеется, сказал я совершенно другое.
Чуть позже я принесу ужин. Думаю, тебе понравится. А ты пока умойся, кто же принимает пищу в таком виде
Ухмылка сама расплылась на моем лице, едва Лэйн глянул на меня исподлобья.
А если я откажусь?
Твое право, Лэйн. Хотя, от мытья на твоем месте я бы не отказывался
Закрыв за собой дверь на засов, я сказал достаточно громко:
Не кормить его без моего дозволения. Ясно?
***
Я чувствовал странный подъем, не смотря на дурное заседание и переговоры в штабе. Хорошо, что я дал обещание: Лэйнучто вернусь, а себе, что поимею с него хоть что-нибудь. Сегодня же.
Предвкушая игру, я спустился к камерам: меня редко ждали. И только сытный ужин в деревянной тарелке делал из меня самого желанного гостя.
Как любое сомнительное счастье, я вошел без стука.
Стоило начать с малого. И даже дать что-то совершенно бесплатно, расположив к себе: например, проследить за тем, чтобы пленнику предложили ванну и уход. Как я и поступил до заседания.
Бесплатные дары Лэйн принял с удовольствием, пока я корпел над бумагами: волосы заблестели после мытья, как у породистого пса. И выбрить лицо он позволил, хоть до последнего мне не было дела: и так хорош.
Только благодарности первому мечнику хватило лишь на то, чтобы сначала посмотреть на меня, а уже потомна ужин.
Мы не здоровались друг с другом, будто до сих пор продолжился поединок чести. В какой-то степени это было именно так, хотя Лэйн не мог об этом догадываться.
Я долго думал, Лэйн, с чего бы нам начать близкое знакомство, слова я подобрал отменно, первый мечник застыл, ведь может так статься, что мне и не захочется его продолжать.
Бровь пленника изогнулась, почти выбивая из меня продолжение: я его заинтересовал. Точнее, усластил ложной надеждой.
Потому Сегодня я не потребую с тебя многое. Ты слаб, и я берегу здоровье собственных пленников
Говорите прямо: что вам надо?
Мне нравится твоя деловая хватка. Я источал благоразумие и вежливость. Твоя плата за сегодняпозволить моим рукам изучить, подходит ли твой рот для работы
Я еле сдержал улыбкутак выразительно он поморщился, отвернувшись.
Это одна из традиций Пяти Долов? Осторожно съязвил мой пленник.
Нет, что ты. Мои союзники меняют убеждения, точно листья в сезон. Так что?
Первый мечник повернул голову к стене, показав свой заокеанский нос в профиль. Ровнехонький, изящный, будто и не ломали его в стычках. Хорош, негодяй. Интересно, как скоро его кончик уткнется в низ моего живота
За дверью чесался охранник, бренча ключами. Лэйн молчал.
Ну, нет, так нетты в полном праве отказаться. Я загляну завтра, в это же время, и
Подождите.
«Ха! Не так уж и крепка воля первого мечника»
Похоже, прав был Грым: знал я, как продавливать людей. Пока Лэйну дозволили помыться, он надумал себе худшее: будто бы я поимею его в первую же встречу. Легче согласиться на малость. А затем и сам не заметишь, как прижмешь пятки к чужой спине
Я отложил его плату на самый край стола возле двери: и захочетне дотянется. Всего пять шагов, и я уже стоял вплотную к Лэйну, протянув руку к его лицу.
Так ты согласен?
Вымойте их, непреклонно, Лэйн начал со мной торговаться.
Может стоило бы поморить его голодом еще сутки, но я славился милосердием. Настроение мое было завидным, и я облил правую ладонь питьевой водой. Затемлевую. Хорошенько омыв руки несколько раз, я стряхнул капли на стену.
Каким же напыщенным и самодовольным индюком я был в его глазах, ха! От того лишь слаще морщился его нос.
Спасибо, неискренне и траурно отозвался он.
Я улыбнулся, предвкушая свою награду.
Не за что, Лэйн. Я же не зверь какой-то.
Первый мечник не ответил, и я вернулся к нему, не опасаясь драки. Парень он смышленый и будет тянуть время до своей поправки, прежде чем попробует наглеть.
Готов?
Прощально обласкав взглядом обещанный ужин, первый мечник сдержанно кивнул. И я взял его за подбородок, приподняв чуть выше. Лэйн распрямил спину, не расслабив плечи.
Он зажмурился так, будто я совал в него кинжал, а не мягкие пальцы.
Сжатые в тонкую полоску губы расслабились и пустили внутрь. Оттянув нижнюю, я присмотрелся: какие же чудесные зубы подарила ему матушка. Целехонькие, ровные. Я скользнул языком по своему клыку, что отставал от ряда. Не так уж и важно у кого зубы ровнее, как выяснилось
С хлюпаньем, два моих пальцасредний и указательный, проникли за его щеку. Удивительно, как хорошо тянется человеческая кожа у рта.
Хотелось спросить его: «И как тебе, Лэйн?» Но я видел ответ на его лице. И читал каждое ругательство в замершем стане его тела.
Я изучил рифленое нёбо, припухлость на десне у дальних зубов. И добрался до корня языка, чувствуя, как резцы касаются основания пальцев.
Да, это совсем по иному, когда разрешают. И терпят, боясь стиснуть зубы, чтобы не укусить.
«Бесподобно!»
Я добавил и большой палец, чтобы обхватить язык Лэйна. А затем грубо скользнул к глотке.
Кх, кашлянул Лэйн, подавив рвоту. И дернул головой в сторону.
«Ишь!»
Я не пустил его, прижав затылком к стене. Такого уговора не было.
Нет, ну до чего приятно, когда мышцы сжимаются кольцом вокруг пальцев. Будь то отверстие в женщине или мужчине. Никакой чертовой разницы.
А ведь отец так любил корить меня за пристрастия, сватая к дурным девчонкам
М-м, промычал Лэйн, пытаясь отвернуться.
Слабовато для первой шлюхи Единения.
Ну, ну. Разве так смотрят на клиентов, Лэйн?
Зеленые глаза поднялись на меня с ненавистью и презрением. Уже потом прищурились веки, добавив отвращения.
И не так
Хотя мне этот взгляд нравился в разы больше, чем продажная томность куртизанок борделя.
«Сколько искренности, и какая страсть!»
Интересно, сможет ли он обслужить меня этим языком хотя бы в четверть от того, что умеет своими руками?
Его рот наполнился слюной, то ли от голода, то ли от того, что я слишком долго издевался над ним, не позволив сглатывать.
И тут-то я понял, чем все закончится, начавшись с пальцев во рту. На том, как через пару недель Лэйн сам встанет в коленно-локтевую, прямо на этих досках. И, как я, если захочу, перепачкаю его потроха своим семенем. И, как только я наиграюсь вдоволь, его жизнь уже не будет важна.
Я любил побеждать. Суть игры состояла в том, чтобы это произошло как можно быстрее. А задача Лэйнаразгадать мою затею, и протянуть подольше. Отец бы взбеленился от ярости, едва бы услышал о том, как я обошелся с его фаворитом.
Я расплылся в хищной улыбке. Пока утрясутся дела с переходом имущества города, назначением новых лиц, контрибуцией
В Эритании я поступил хуже. Не столько в отношении тех наемников из когорты, сколько для себя. Тогда все закончилось слишком быстро и без особого изящества.
Терпение Лэйна подходило к концу: его тяжелый вздох отвлек меня от воспоминаний.
Я изучил абсолютно все, что мог: и крохотный скол на дальнем моляре, и истёршийся кончик клыка на нижней, слева. Даже приметил взглядом два тонких шрама, что были заметны только вблизи.
Только мне наскучилоя тут же захотел большего. И приструнил сам себя: рано. Пока рано.
Пальцы вышли из чужого рта, и я вытер их о его щеку. Не то чтобы меня смущала слюна другого мужчиныэто был жест власти. Лэйн тут же брезгливо отвернулся, будто я перепачкал его грязью.