А я толкал его вперед, сдирая кожу на восхитительной лодыжке.
Кажется, он сравнивал меня с каким-то нечистоплотным животным и угрожал. Если бы все они понимали, что это заводит лишь еще больше
Быстрее расслабишьсябыстрее все кончится, Лэйн. Не суетись
Мечник назвал меня таким словом, за которое без поединка чести не обходилось. Я продолжил, сильнее зажав его бедро. И задрал рубаху на животе, чтобы чувствовать, как трется об меня повязка.
«Как же долго я ждал»
Разум покидал меня, и я этого не страшился.
Ничтожество, меня снова проклинали, скривив губы от боли и отвращения.
Я пробормотал что-то очень честное и глупое:
О, как тебе идет эта поза.
Я понял, что близок. И подался вперед, вцепившись и второй рукой в его горло. Под пальцами билась чужая жизнь. Ему осталось недолго.
И кто кого задушит, а, Лэйн? я плыл от удовольствия.
Он окончательно пришел в себя, и вяло ударил меня боком стопы. Получилось слабоя знал, как держать непокорных мальчишек на лопатках, на животе, и даже на боку.
Все было в моих руках: и судьба, и месть, и лучшие мечники Единения.
Его шея казалась совсем мелкоймои пальцы касались друг друга с обратной стороны. Лэйн захрипел, тщетно хватая воздух. Еще несколько толчков, и пена появится на его губах: мечник еще будет жив, когда я
Ох-х.
Лэйн пытался меня отпихнуть, и вывернуться из хватки: отчаянно, но крайне пылко.
Теплый, мягкий внутри. Я отнял у него больше, чем у Стюарта или Рэйни. И сейчас отберу последнее
Зарычав от безмерного довольствия, я бился животом о его бедро. Еще, еще
Кх, Лэйн стал давиться, и слезы скользнули по переносице, нетпрошу нет!
Все они просили о жизни, как бы не изображали бесстрашие. Вспоминали отцов, братьев, матерей
Я прошептал почти ласково:
Кого зовешь?
Хор хе Не на Кх, его глаза закатились под веки.
Вот-вот Лэйн замрет окончательно, потеряв тепло. Как те ребята.
Странная досада кольнула меня. Отец этого не увидит, а я не смогу повторить.
Судорога свела мои яйца, и сладость разлилась по телу. Я высвободился в него. И разжал пальцы, явив милосердие.
Прижавшись к его плечу, я зарычал и обмяк. Мы оба жадно глотали воздух, правда, по разным причинам. Лэйн даже не пытался меня стряхнуть.
Я попробовал его со всех сторон. Оказалось, иногда этого бывает мало.
Не благодари, Я произнес это вполголоса и похлопал его по бедру.
На дрожащих ногах, я выскользнул из мечника: его тоже трясло. Может, он и был способен на новые оскорбления, да только никак не мог надышаться.
В таком виде, признаться, он нравился мне больше всего. Но ничто прекрасное не длится дольше пяти минут.
Пока я вытирался и заправлял одежду, Лэйн начал портить мне настроение. Он ехидно заржал, не смотря на боль, и прошипел:
Так вот почему к тебе ни одна женщина и на выстрел не подойдет
Стоило бы свернуть ему шею. Удивительно, но я больше не впадал в ярость. Простое знание утешило меня: я всегда успею это сделать. К тому же, в голову мне приходили новые идеи: одна лучше другой.
Я собрался уходить, и вдруг заметил его посиневшие руки. Будет прискорбно, если придется заботиться о нем еще больше. По крайней мере, оставшиеся дни.
Лэйн выдохся, использовав дюжину нелестных слов в мой адрес.
Повторяешься, усмехнулся я, и подошел ближе.
Прижав его коленом к полу, я почти всем весом присел на спину мечника. Он повернул голову другим боком, чтобы видеть меня хотя бы краем глаза.
Да уж, затянул я его на славу: не пришлось бы идти за ножом
Знаешь, а ведь я и правда думал прикончить тебя сегодня. Странное дело, ты так мило взмолился, что я решил подарить тебе еще пару дней.
Запихни свое милосердие себе в задницу
Ах, да. И за это тоже не благодари, я не обращал внимания не его жалкие попытки уязвить меня словом, и развязал последние узлы.
Проклятия сменились шипением, а затем стенаниями: его рукам пришлось не сладко.
Он бы пнул меня, да только не дотягивался. Укусил бы, если бы мог извернуться. Или схватил руками, будь они здоровее после веревки.
Спокойной ночи, Лэйн. Кто бы мог подумать, что твоя задницалучшее, что подарят мне Восходы
Так я его и оставил: то ли шлюху, то ли игрушку, которая обошлась мне одновременно и дешевле и дороже других.
***
Десятый день
Кажется, впервые за долгое время я видел хороший сон. Единственный в веренице плохих, но этого уже хватило для ощущения чуда. Я нашел новый подход к своей задаче.
«Если убийство врага не приносит облегчения, вполне возможно, что вы убили его как-то не так. Не в том месте, не в то время, или на глазах у неправильных людей».
Похоже, мечник расплатится по счетам, не оставшись передо мной в долгу. Я принял решение, но не собирался докладываться Лэйну о его участи. Пусть потомится и будет думать, что повлиял на меня, разжалобил и приручил.
Сегодня я едва справлялся с восторгом. Даже похвалил прислугу, что выполнила каждодневный долг, полируя камень. Пружинистый шаг выдавал мой настрой, и казалось, что всякий прохожий рад нашей встрече.
От четырех до шести дней на сборы. Всё сбудется. Всё не зря.
Я и не заметил, как спустился в подземелье, светясь от улыбки, подобно читальной свече.
Охранник не сказал мне ни слова, хоть во взгляде его так и мерещилась память о вчерашнем. Интересно, успел ли Лэйн одеться перед тем, как его проведал лекарь, или согнали с пола слуги, чтобы отчистить грязь?
Всматриваясь в оплывшую рожу, я вспомнил, как вчера чуть не погиб от ее глухоты. Или это был его сменщик?..
В следующий раз подслушивай тщательнее, сказал я ему почти на ухо, и увалень снова кивнул. Хоть наверняка и не понял, для чего.
Дверь отворили. Лэйн резко сел на кровати, явно приготовившись к обороне.
Добрый день, Лэйн. Я обещал отодрать тебя, но, похоже, обманул сидишь ты вполне ровно.
Первый мечник не ответил. Я присмотрелся к его лицу: на правой щеке остались следы. В том месте, где я тер его о доски, вжимая виском в пол.
Вчера он высказался так обильно, что сегодня утратил тягу к беседе. Похоже, и пожалеть себя за ночь не успелглаза ясные, веки без покраснений.
Я решил наградить тебя за покладистость и терпение. Держи, это за мой счет, я подвинул тарелку к краю стола. Дотянется.
Первый мечник не сдвинулся с места, одним взглядом обещая мне расправу. Обмакнув кусок хлеба в жаркое, я угостился:
М! И даже не отравлено, не поверишь!
От твоего касания и вода в колодце сгниёт, отблагодарил меня мечник.
Вижу, ты не в духе. Попробую утешить хорошей вестью: твои хозяйчики пожелали выплатить крупную сумму, чтобы я вернул тебя целым и невредимым.
Лэйн и не думал порадовать меня надеждой, разгоревшейся в глазах. Кажется, он знал, что за хорошей новостью последует и плохая. Ведь нам уже не было нужды притворяться друг перед другом.
Как думаешь, на что они пойдут, чтобы вызволить тебя? Если я откажусь от выкупа.
А я все думал, от чего же ты, Хорхе, так болтлив. Да ни один мертвец не согласится тебя слушать
Я хохотнул, похвалив его.
Неплохо придумано. Развлеки меня еще. Мечник брезгливо отвернулся. Кстати, я тут разузнал совершенно случайно. Банкирская дочка, Сьюзи, интересовалась твоим здоровьем, Лэйн с ненавистью поднял на меня глаза, припомнив ценное имя. И я задумался Каково тебе с двумя женами, да еще и
Я понадеялся вывести его из себя и раззадорить, но Лэйн на удивление стойко и хладнокровно парировал:
В своей завистливости ты тоже винишь отца, Хорхе?
Похоже, не добил я его вчера. Ни в одном из смыслов этого слова.
Тоже неплохо. Мой черед. Я облокотился на стену. Думаешь, никто не догадывается, что я делаю с тобой за закрытой дверью? Даже леди Ирена услышала вести от слуг
И что? Лэйн грубо перебил меня.
А ты не думал, что им плевать? Знают, но бездействуют
Какие жалкие потуги. Могли бы помочья бы твою морду давно забыл, Лэйн усмехнулся. Если так силишься получить мою ненависть зря стараешься. Хуже в моих глазах ты не станешьнекуда.
Да, за фасадом вежливости скрывалось подлинное хамло. Я и сам не знал, почему так радовался этой перепалке. Возможно от того, что слова обреченного человека уже не могли меня ранить.
Но Лэйн даже не догадывался, насколько хуже я могу стать.
Хорошо, если так. Ты, наверное, хочешь жить, Лэйн?
Глупый вопрос. Разумеется, с недоверием, он покосился на меня, отпив воды.
Тогда я снова дам тебе выбор. И только попробуй сказать, что я не милосерден, я подпирал стену с невозмутимым видом.
Какой выбор? он спросил так тихо, что я почти загривком почуял его страх.
Выбор между жизнью и смертью.
Первый мечник покачал головой, наученный горьким опытом своего плена.
Если житьто как долго?
Правильный вопрос от образованного человека.
По меньшей мере до того, как мы перейдем Красные горы.
Лэйн нахмурился: добираться туда от трех недель. За это время невольно промелькнет надежда на спасение. А я знал, как Лэйн любит надеяться.
Значит, задумал взять меня с собой? С чего такая щедрость?
Да, решил так. Уж больно ты хорош с того конца. Хочешьвыбирай смерть, если так претит моя компания, я оскалился.
Претитслишком мягкое слово для такой свиньи
Лэйн так отчетливо произнес оскорбление, что я почти почуял, как он вцепится зубами мне в горло, выпади ему такой случай. И это лишь льстило мне: я хорошо выполнил свою работу.
Ну же, не испытывай мое терпение, а то я и сам могу выбрать за тебя
Если тебе совершенно некого растлевать, то с чего бы дарить мне право на смерть?
«Нет, моя очаровательная наивность с красивым лицом. Ведь если ты выберешь смертьэто будет означать одно: я сломил тебя окончательно. Ты сдался, и не смог вынести моего обхождения»
Я снова солгал, не унимая улыбку.
Это часть моих принципов, не забывай. Милосердие.
Ха! С каких пор оно завелось у свиней
Значит, выбираешь жизнь, Лэйн? Подкладываясь под такую свинью, как я?
Мне было весело, и даже если бы первый мечник трижды повторил имя моего отцанастроение бы мое не угасло.
Я всегда выбираю жизнь, какой бы паршивец не встал поперек
Я перебил его, улыбнувшись во все зубы:
Славно. Тогда следующий вопрос, Лэйн. Руки или ноги?
Что?
Все-то он понял: я увидел, как пальцы мечника впились в край кровати.
Есть вещи и хуже смерти. Мой отец умел калечить людей словом. А я только учился его мастерству, действуя грубо и наверняка.
5. Красные горы и корень санхала
Лэйн мог бы нанять несколько убийц по мою душу. Я знал, как обращаться с ними: ведь те шли за мной по следу со времен Четвертого Дола. К тому же, им сложно выслать задаток, находясь в плену. А вот пересилить меня и охрану, заострив столовый прибор или припрятав стилетс Лэйна станется. Пусть его хитрость обломает зубы об мою осторожность.
Я и сам, признаться, долго думал над этим вопросом. Сначала, каюсь, хотел напросто ослепить тебясамый легкий способ решить проблему. Но благодари свой редкий цвет глаз и красоту лица.
Мой пленник думал о чем угодно, только не о благодарности. Я ликовал, загибая пальцы в перечислении:
Если оставить тебе только ноги, Лэйнпридется нанять тебе прислугу, а это лишний рот. Конечно, мысль о том, что ты не сможешь и передернуть без чужой помощи, меня позабавила. Но есть и другая проблема
Первый мечник сморщил нос и медленно отвернулся от меня, будто я подкормил его несвежей шуткой низшего сословия.
Ты ничем не будешь полезен в походе. А нам пригодятся лишние руки. На слове «лишние» я ухмыльнулся. С другой стороны, едва появится возможность удратьотыскать тебя будет сложнее.
Лэйн молчал и подтянул колено к груди, обняв его левой рукой. Так, будто резко почуял ценность того, что досталось ему даром при рождении.
Стена послужила мне хорошей опорой, и я уперся в нее лопатками, не умолкая:
И здесь я снова в смятении: лодыжки у тебя на зависть собла
Конечно, я не озвучил ему всю вереницу мыслей, что промчалась в моей голове, пока я решал его участь. Лэйн прервал меня:
Да чем тебе помешают мои ноги?! Голос всегда выдает состояние. Мечник хорошо притворялся, но я услышал, с каким трудом ему удается держать лицо. Я все равно в плену!
Лэйн, ты чуть не задушил меня с их помощью
Тогда почему бы не отпилить все разом? Он огрызнулся. Ах, да! Долбаное милосердие?
Ты быстро учишься, первый мечник. Не зря мой отец выбрал тебя своим кумиром Хотя, здесь еще чисто практические соображения, которыми я уже поделился с тобой. Так что, пожертвуешь руками?
Первый мечник выпалил именно то, что я и ожидал услышать:
Нет!
Как скажешь. Значит, оставлю их, я пожал плечами и поправил рукав.
Лэйн закрыл глаза, и губы его слились в тонкую полоску. Кажется, мечник надеялся, что я растворюсь ночным кошмаром, едва он раскроет веки. Как и я когда-то наделся, что просто забуду родного отца.
Это тоже подарок Идгису?
Ошибаешься, я раздраженно отмахнулся от проклятого имени, это уже наши личные счеты. Я ведь не поверю, что ты меня простишь и отпустишь с миром.
Тем более, после того, как я растлил его против воли, измучив голодом. Склонил к последней низости, попробовал со всех сторон. Испачкал семенем, как снятую в борделе девчонку
«Презрение и ледяной гнев делают твое лицо неотразимым»Я пожевал нижнюю губу.
Кажется, его не трясло только по одной причине: мечник не до конца принял мои слова. Точно надеялся и успокаивал себя до последнего.
Вижу я, в прощении ты такой же мастер, как и в милосердии. Хоть раз ответь честно, тебе полегчало от этой мести? Стоило оно того?!
Замешкавшись на несколько секунд, я растянул наглый оскал на лице:
О, да. Теперь по утрам не просто иду на завтрак, а лечу, окрыленный победой!
Кажется, я слишком долго расписывал подробности безразмерного счастья, что свалилось на меня. Я был хорошим лжецом для других.
Одна бедасебе лгать у меня получалось гораздо хуже.
Ты лжешь. Ни одно живое существо не может быть настолько подлым
Я заржал и гостеприимно развел руками:
Добро пожаловать в северную Воснию!
***
Вечером
Замок набивался людьми со всех краев. Нерасторопные на войну Долы подоспели на дележку с двойным усердием.
У меня оставалось несколько дней на подготовку.
Для моей второстепенной задачи подходил только мастер Хвансамый закаленный хирург Долов. Конечно, я бы предпочел кудесника из когорты УстьяЗахарию, который заштопал мое брюхо и спас жизнь. Но судьба не баловала меня разнообразием, оставив скудный выбор.
Мы были шапочно знакомы, и потому я мог перейти к делу без тоскливых прелюдий.
Мастер Хван! У меня к вам непраздный вопрос, если позволите, этот жилистый южанин кивнул, и не удивившись моему появлению. Есть ли такой способ сломать человеку колени, чтобы ни один врач не вернул его на ноги?
Кажется, хирургам подкидывали все сорта безумных идей, и потому его пораженное оспинами лицо не шевельнуло ни одним мускулом. Он вдумчиво ответил:
При должной сноровке нет, пожалуй. Если плоть не омертвеетостанется возможность исправить и самый грубый перелом
Я вздохнул и закатил глаза к потолку.
«А жаль, лодыжки у Лэйна крайне притягательные. Правда, не притягательнее моей собственной жизни»
Благодарю. Будет ли у вас свободное время на одну нелегкую процедуру, мастер Хван? Разумеется, за щедрую оплату.
Как я и предполагал, многие прибыли найти новых хозяев, временных заказчиковили сменить старых с очередной перестановкой сил. Потому у Хвана загорелись глаза, и мы с пристрастием обсудили мою затею.
Мысль о том, что мечник выберется из этого замка невредимым сводила мои челюстиесли наш поход обернется грандиозным провалом, я по меньшей мере оставлю его калекой. А может и успею отнять жизнь до того, как потеряю свою.
Хвану, конечно же, не было нужды знать мои стремления.
Тогда делайте, что должно. Только, не знаю, дайте ему напиться, чтобы не скончался от боли
Вы меня обижаете, ваше благородие. Я пятнадцать лет спасаю калек от верной смерти, Хван высказал такое почтение, что я увидел проседь на его макушке. Могу я вам задать последний вопрос?
Мне не нравилось слово «последний», особенно, когда его применяли ко мне. Но я кивнул, почти не поморщившись: пусть задает их хоть пачками, лишь бы делу помогло.