Ми привеземо його сюди!
Воєвода схопився. В його очах спалахнув гнів.
Арсене, ти розумієш, що кажеш?І, понизивши голос до шепоту, додав:Ти збожеволів! Чекання, надія придадуть хворій сил. Ці дні вона житиме тільки майбутньою зустріччю Та якщо Ненко не приїде, де вб'є ії відразу!
Він приїде! Не може не приїхати! А якщо не захоче сам, ми силоміць його привеземо!
Як же це зробити? Вас негайно схоплять у Слівені! Там повно війська! Крім того, ми наражаємо свій новий стан на небезпеку
Младене, це моя остання просьба до тебе,тихо промовила Анка.
Воєвода опустив плечі, помовчав. Потім махнув рукою.
Гаразд.
4
День був вітряний, холодний. Замість дрібного колючого снігу, що йшов у горах, тут, у долині, сіялася надокучлива мжичка. Пронизливо-колючі бризки сікли в обличчя. Гайдутини куталися в грубошерсті опанчиці, глибше натягали на голови шапки. Здригалися і форкали мокрі коні.
Драган дав знак зупинитися. Чотири вершники спішилися, завели коней у вузьку похмуру ущелину, прив'язали до дерев. Біля них залишився Дундьо. Він по-ведмежому, незграбно обняв усіх.
Щасливо, другарі!
Коли стемніло, Драган, Якуб і Звенигора увійшли в місто. Вузьким провулком, залитим рідкою грязюкою, що чавкала під ногами, добралися до базарного майдану. Драган оглянувся і, пересвідчившись, що навколо нікого немає, постукав у віконницю чималого високого будинку. Двері швидко відчинилися, показався господар.
Хто тут?спитав, приглядаючись до темних постатей.
Бай Димитре, поклін вам від воєводи,прошепотів Драган, заходячи до сіней.
Прошу до хати, другарі,також тихо сказав господар і, причинивши за собою двері, загукав:Майко, майко, дай нам чого-небудь підкріпитися!
Господареві було років п'ятдесят. Рухи його були поважні, статечні, в глибоко посаджених очах світилася мудрість.
Коли на столі з'явилася тушкована баранина, а потімкарафка з вином, бай Димитр уперше усміхнувся, наливаючи в чарки.
Знав би Сафар-бей, що у нього під боком четверо гайдутинів п'ють за його здоров'я! Сказився б!.. Ну й ну! Хто б міг подумати, що вінсин воєводи Младена!
Що ви дізналися про нього, бай Димитре?спитав Драган, ставлячи на стіл чарку.
Вивідав усе, що потрібно. Сафар-бей розквартирував своїх горлорізів у замку, а сам зупинився у багатого спагії Онбаші.
Це добре. В замку його важче було б узяти.
Будинок Онбаші теж добре охороняється. Сафар-бей всюди поставив сторожу.
Он як!
Але поряд з Онбашею живе мій старий приятель Станко. Цього не передбачив ага,усміхнувся бай Димитр.Правда, було мені роботи умовити Станка допомогти нам, та все ж згодився. Він залишить на ніч незамкненими ворота, а також виставить з сарая драбину,нею ви скористаєтесь, щоб перелізти через кам'яну стіну, що відокремлює обійстя Онбаші від Станкового двору. А на протилежному боці опуститесь вірьовочною драбиною,я приготував
Спасибі, бай Димитре.
Тепер дивіться сюди.Бай Димитр узяв з вогнища вуглину і почав швидко малювати на краю стола.Оце будинок Онбаші. З вулиці в нього тільки один хід,там завжди стоїть яничар Другий вартовийна розі, біля ахчийниці. Третій, кінний, весь час проїжджає від одного до другого. Мабуть, щоб не заснули або не відлучилися куди-небудь Решта яничарівщось більше десяткаживуть в одній із кімнат у будинку Онбаші, але вони звичайно лягають спати разом з курми. Зате сам Сафар-бей засиджується допізна.
Біля його дверей нема вартового?
Всередині будинку нема. А от в саду, куди виходять вікна з кімнати Сафар-бея, після того, як ага лягає спати, обов'язково стає один із яничарів. Тому нам треба не опізнитись.
Ще раз спасибі, бай Димитре. Гадаю, все буде гаразд. Тепер висліджуйте другого звіра -Гаміда! Цього буде не легко взяти! Але взяти мусимо! Веди нас, бай Димитре!
5
Якуб перетнув вулицю і зупинився навпроти великого двоповерхового будинку Онбаші. У вікнах блимало мерехтливе світло свічок. Перед дверима стояв вартовий яничар.
Дур! Хто такий?заступив він Якубові дорогу.
Кагамлик!зрадів Якуб.Це ти? От не гадав зустріти знайомого! Сподіваюся, ти не забув Якуба?
А-а, старий! Звідки ти взявся?витягнув довгу шию яничар і покрутив невеликою, круглою, мов булава, головою.
Почув, що ага з загоном повернувся з війни, і вирішив провідати. Дізнатися про здоров'я. Та й справа є в мене до нього
Гм, ти не міг, старий, вибрати кращого часу? Вже ніч надворі!
Тільки вечір. А вдень Сафар-беєві не до мене: служба, поїздки, друзі. Хіба він тоді знайде часину для старого знахаря, коли у нього нічого не болить? Про нас згадують, як припече!
Ну, тобі він зрадіє! Чим ти зумів прихилити його серце?
Якуб не відповів на запитання.
То можна пройти?
Та йди вже Спочатку прямо, а потімостанні двері ліворуч. Уявляю, як здивується ага!
Я теж уявляю,сказав Якуб і вступив у напівтемні довгі сіни.
Знайшов останні двері, постукав. Почувши голос Сафар-бея, рвучко відчинив двері і зайшов до кімнати. Вона освітлювалася скупо, тільки однією свічкою, і тому в кутках стояли густі сутінки. Під протилежною стіною, за низеньким столиком на кривих позолочених ніжках, сидів Сафар-бей. Він зразу ж схопився.
Якуб? От не чекав! Заходь, сідайгостем будеш! Салям!
Салям! Правда, у гяурів-урусів є приказка: непроханий гістьгірше татарина!
Ну, що ти кажеш, Якубе! Я тобі завжди радий, сам знаєш! Сідай.
Якуб сів на низьку м'яку тахту, що стояла між вікнами. Сафар-бейна дзиґлику насупроти. Він був стомлений і блідий. Очі глибоко запали, між бровами з'явилася зморшка.
Як воювалося, Ненко?
Не називай мене так, Якубе,скривився ага і з гіркотою в голосі додав:Воювалося? Дуже погано Гяури не відступили ані на крок! І хоча наших було в півтора раза більше під Чигирином, ми не змогли взяти тієї фортеці! А скільки вірних захисників ісламу наклали головами в напівдиких сарматських степах! Скількох відважних лицарів недорахувався падишах після місячної облоги того проклятого міста!
Чим же це пояснити?
Аллах одступився від охоронців слави падишаха!
Ні, Ненко, не обвинувачуй аллаха. Мабуть, уся причина в тому, що козаки й уруси захищали свою землю, свою волю, і це подвоювало їхні сили.
Гадаю, Якубе, ти не повчати мене прийшов такого пізнього часу?
Звичайно, ні, Ненко. У мене важливіша справа. Нас тут ніхто не почує?
Ніхто. Говори сміливо.
Якуб нахилився вперед і поклав руку Сафар-беєві на передпліччя.
Ненко, помирає твоя мати.
Що?Сафар-бей сподівався будь-чого, тільки не такої звістки. По його обличчю промайнула важка тінь, яку ага даремно намагався приховати від співрозмовника.Моя мати?
Так, мій дорогий Ненку. Їй дуже погано.
Чим же я можу їй допомогти? Я навіть не знаю, де вона.
Вона хоче тебе бачити.
Але ж це неможливо!вигукнув вражений Сафар-бей.
Чому неможливо? Яка б стіна не стояла між вами до цього, перед смертю тієї, що дала тобі життя, вона мусить упасти!
Сафар-бей похилив голову. Мовчав. Рухливі пальці мимовільно м'яли складки широких шароварів.
Куди їхати? Далеко?спитав глухо.
Я проведу тебе На третій день ти будеш знову в Слівені.
І гайдутини не побояться ввести мене в свій табір?
Ми зав'яжемо тобі очі. Гайдутини змушені будуть зробити це.
Ти говориш так, Якубе, ніби й сам гайдутин
Не про це зараз мова. Яке ж твоє рішення?
Мені жаль розчаровувати тебе, Якубе, але я не поїду. Згодом про це стане відомо беглер-беєві. Я не можу ризикувати своїм майбутнім.
На війні ти кожного дня ризикував життям, Ненку, і, сподіваюсь, не боявся!
То зовсім інше. Там ішла війна.
Це твоє останнє слово?
Так.
Якуб встав, узяв зі столу підсвічник зі свічкою і підійшов до вікна. Постояв там деякий час у глибокій задумі, важко зітхаючи і з жалем хитаючи головою. Та коли б Сафар-бей був не такий схвильований, він би міг помітити, що Якуб пильно вдивлявся в темний сад за вікном і двічі підняв і опустив перед собою свічку. Однак ага нічого цього не помітив, заклопотаний своїми думками. Якуб повернувся назад і поставив підсвічник на місце.
Я думав, у тебе м'якше серце, Ненко.
Коли б у мене було м'яке серце, я не був би воїном, Якубе.
За вікном почувся глухий шурхіт і стук. Сафар-бей схопився на ноги. Підозріло глянув на Якуба.
Що там?
Не хвилюйся, Ненко. Тобі ніщо не загрожує. Двері прочинилисяв кімнату безшумно прослизнув Звенигора, а за нимДраган. Сафар-бей кинувся до стіни, на якій висіла зброя. Але Звенигора блискавично перетнув йому шлях і направив у груди чорне дуло пістоля.
Спокійно, Сафар-бею! Салям! Хіба так приймають гостей?
Що вам потрібно?зблід ага.
Шановний ага Якуб уже все тобі пояснив. Але ти виявився безсердечною людиною. Тому доведеться розмовляти з тобою трохи інакше. Дозволь твої руки! Драгане, давай вірьовку.
Урусе, ти мстиш мені за те, що в Чернаводі я завдав тебе в полон? Але повір, я потім передумав і хотів віддати наказ відпустити
Я знаю про це,відповів Звенигора.Якуб мені розповідав. І хоча завдяки тобі я майже рік провів на каторзі, мстити я не збираюся. Та про це докладніше поговоримо в дорозі. Там у нас буде вдосталь часу. В'яжи, Драгане.
В одну мить руки Сафар-бея було зв'язано за спиною, і він став, похнюплений, біля стіни.
Вони вийшли в сіни і повернули до дверей, що вели в сад. Надворі зразу ж шуснули в темряву глибокого зимового вечора.
Сюди!почувся тихий голос бая Димитра. Обережно перелізли через високу кам'яну загорожу. Поставили на місце довгу важку драбину і мовчки вийшли з двору бая Станка. Темними безлюдними провулками, не подаючи голосу, бай Димитр вивів невеликий загін з міста, до обрідного букового ліска. Тут Драган зав'язав Сафар-беєві очі, і гайдутини попрощалися з своїм провідником.
6
Другого дня, опівдні, всі тридцять гайдутинів, які залишилися зимувати в горах, стовпилися біля колиби воєводи. Младен стояв попереду. Тільки Златка не відлучалась од хворої матері.
Знизу, по крученій гірській стежці, піднімалось п'ять вершників. Гайдутини мовчки дивилися на них, власне, на одногоз зав'язаними очима. Він їхав другим, зразу за Драганом.
Швидше! Швидше!загукав зі скелі Яцько, махаючи шапкою.
Воєвода хвилювався, хоча намагався не показувати цього. Однак по тому, як він зблід, а потім скинув шапку і зіжмакав у руці, гайдутини догадалися, які почуття нуртують у серці їхнього ватажка. Рвучкий крижаний вітер розвіював його сивого довгого чуба, кидав в обличчя колючим сніжком, та Младен ніби не помічав холоду. З кручі гостро вдивлявся вниз, на стежку, по якій наближався до нього син.
Нарешті, вершники виринули з-за скелі, на якій сидів Яцько, і зупинилися перед колибами, звідки відкривався вид на глибоке міжгір'я, затягнуте сніговою імлою.
Здравей, воєводо! Здравейте, другарі!привітався Драган, сплигуючи з коня.Какво правите?
Здравейте! Здравейте!Младен обняв кожного з прибулих і зупинився перед Сафар-беєм. Зняв з нього пов'язку. Розв'язав руки.
Запала глибока тиша. Всі затаїли подих. Похмурі обвітрені обличчя гайдутинів повернулися до яничарського аги. Суперечливі почуття клекотіли в серцях повстанців. Так ось який вінСафар-бей, їхній найлютіший ворог! Молодий, ставний, дивно схожий на майку Анку, він прямо сидів на коні, озираючи жагучими чорними очима гайдутинів і гайдутинський стан. Незважаючи на втому і хвилювання, що враз охопили його, він намагався триматися гордовито, не опускав очей під пронизливими поглядами гайдутинів.
Впізнавши воєводу, хутко сплигнув з коня, застиг у напруженні, не випускаючи з рук поводів.
Здравей, сину!тихо промовив воєвода, пильно приглядаючись до обличчя аги.
Сафар-бей не витримав погляду воєводи. Опустив очі. Звенигора, який стояв зовсім близько, міг би заприсягтися, що у нього затремтіли губи.
Здравей, тате!
Великого зусилля, видно, коштували Сафар-беєві ці слова, бо голос його здригнувся і прозвучав хрипко.
Натовп сколихнувся, і легке, майже нечутне в пориві вітру зітхання пролинуло над ним. Старий Момчил крякнув, ніби у нього раптом задряпало в горлі. А Якуб відвернувся і мовчки витер з очей сльози, що затуманили його зір.
Спасибі, сину, .що приїхав. Ходімо до колиби,сказав Младен.Там твоя майка Жде на тебе О боже, як довго вона тебе ждала, бідна!
Вони рушили до колиби. Гайдутини натовпом посунули за ними, але зупинилися перед дверима.
Ми зараз там зайві,промовив Якуб.Хай самі
Але натовп не розходився. Люди стояли на вітрі. Сніг танув на їхніх обличчях і стікав на мокрі кожушини. В каламутному небі жовтіла кругла пляма ледь помітного холодного сонця.
Через деякий час вийшов Младен і кивнув Звенигорі:
Арсене, зайди!
Звенигора переступив поріг колиби. У світлиці горіла свічка, пахло воском. Анка лежала на широкому дерев'яному ліжку, її очі блищали. Вона важко дихала. Заплакана Златка сиділа біля хворої. Сафар-бей стояв збоку, в узголів'ї матері, і вона держала його руку в своїй руці, ніби боялася, що він зараз піде від неї. На обличчі Сафар-беяніяковість і розгубленість.
Анка побачила козака.
Арсене, підійди сюди!прошепотіла.
Звенигора підійшов до ліжка. Став поряд зі Златкою.
Спасибі тобі, що привіз мені сина Я така радаГолос Анки переривався. Їй важко було говорити, і Звенигора зробив рух, ніби хотів спинити її мову, але вона заперечно похитала головою:Ні, ні, дай мені сказати У мене так мало часу Ти дуже кохаєш Златку?
Запитання було несподіване, і Звенигора збентежився. Потім по хвилі тихо, але твердо відповів:
Дуже.І глянув на дівчину. У неї загорілися рум'янцем бліді щоки.
А ти, доню?
Я теж,прошепотіла Златка.
Анка помовчала, пильно вдивляючись в зніяковіле обличчя дочки. А зібравшись з силами, заговорила знову:
Дайте одне одному руки От так Колись я боялась, Арсене, що ти відбереш у мене дочку, яку я щойно віднайшла. А тепер сама вручаю її тобі Бережи її Вона тут, у гайдутинському стані, стала такою шибайголовою Я рада за вас Будьте щасливі!.. Младене, дорогий мій.Вона подала йому вільну руку, і воєвода, ставши біля ліжка на коліна, припав до неї щокою.Ось ми й зібрались нарешті всією родиною Я така щаслива мої діти зі мною
У Младена здригнулися плечі, з грудей вирвалося глухе болісне ридання. Златка плакала вголос, не стримуючись. Звенигора відчув, як по щоці покотилась тепла сльоза, але не смів підняти руку, щоб витерти її. Сафар-бей стояв блідий, закусивши губу. Він зібрав усі свої душевні сили, щоб не проявити, як він думав, легкодухості, однак і в його очах стояли сльози.
Анка заплющила очі і відкинулась на подушку. Дихала важко, уривчасто. З останніх сил стискувала синову руку. Боялася хоч на мить випустити її.
Відпочивши трохи, стрепенулася. Заговорила знову, тихо, але виразно.
Ненко, сину рідний мій Я знаю, як тобі важко звикнути до думки, що я твоя мати Я розумію тебе Тивідламана гілка, яку вітер заніс далеко від дерева Ти й не пам'ятаєш того дерева, на якому зріс А я пам'ятаю твій перший крик Потім лепет Бачу і досі твої веселі чорні оченята густий кучерявий чубчик Пам'ятаю кожний твій крок від першого дня і до сьомого року, коли коли Потім наступили важкі часи багато років пошуків надій і розчарувань І весь той час ти жив у моєму серці поряд із Златкою маленьким чорночубим хлопчиком з трьома довгими шрамами на ручці Тому я так тебе легко впізнала після стількох років розлуки Бо ти ж моя плоть кров моя
Вона судорожне стиснула Сафар-беєву руку. Широко розплющеними очима довго дивилася на нього, мов хотіла навіки запам'ятати кожну рисочку. Потім перевела погляд на Младена.
Младене,прошепотіла зовсім тихо, ледь чутно: видно, кожне слово коштувало їй неймовірних зусиль.Младене, поклади свою руку на руку нашого Ненка Отак Арсене, Златко ви теж
Арсен і Златка підійшли до узголів'я, поклали свої руки на Сафар-беєву руку.
А тепер покляніться покляніться що ніхто з вас ніколи не підніме один на одного руки,хоча і доведеться бути в різних станах Заклинаю вас!.. Не піднімайте руки на мого сина!..
Клянусь!тихо проказав старий воєвода.
Клянусь!глухо озвався Звенигора, і до його голосу прилучилося легке, мов зітхання вітерцю, Златчине:Клянусь!