Мучительная рассеянность все чаще овладевала Шубиным. Он отвечал невпопад, неожиданно обрывал нить разговора, встряхивал головой: «Ах да! Прости, задумался о другом».
Странно, что он плохо запомнил лица обитателей «Летучего Голландца». Иногда ему казалось, что на борту лодки его окружали не люди, а тени людей, как в подводных сумерках. А много ли различишь в подводных сумерках, когда перед тобой всё струится, мелькает, колеблется, беспрестанно меняет очертания?
Да, все они выглядели какимито расплывчатыми, зыбкими, не совсем реальными и Гейнц, и Венцель, и Рудольф, и Франц, и сам рыжебородый командир со своей кривой усмешкой.
А, может быть, черт его знает, странное восприятие это было обусловлено тем, что команда «Летучего Голландца», действуя в особых условиях, резко отличалась во всем от обычных немецких военных моряков?
По ночам Виктория просыпалась и, опираясь на локоть, всматривалась в лицо Бориса. Он спал неспокойно. Что ему снилось?
Иногда он бормотал чтото сквозь стиснутые зубыс интонацией гнева и угрозы!
Жены моряков всю жизнь обречены тревожиться за своих мужей. Но Виктории казалось, что Бориса поджидает в море «Летучий Голландец».
Под ее взглядом он вскинулся, открыл глаза.
Что ты?
НичегоОна неожиданно всхлипнула. Увидела твои глаза, и царапнуло по сердцу
Есть люди с тайным горем, спрятанным на дне души. Даже в минуты веселья внезапно проходит тень по лицу, словно облако над водной гладью. Так было и с Шубиным. По временам, заглушая смех и веселые голоса друзей, начинал звучать в ушах лейтмотив «Летучего Голландца»: «Ауфвидерзеен, майне кляйне, ауфвидерзеен»
Виктория уже знала, когда «Ауфвидерзеен» начинает звучать особенно громко, Шубин делался тогда шумным, говорливым, требовал гитару, пускался в плясни за что не хотел поддаваться этому «Ауфвидерзеену»
И вот его последний вечер дома, перед возвращением на флот.
Виктория и Шубин сидят у раскрытого окна. Не пошли ни в кино, ни в гости. Последние часы хочется побыть без посторонних.
Вдруг Шубин сказал:
Знаешь, думаю иногда: они все сумасшедшие там!
Кто «они» и где «там», не надо пояснять.
Да?
И тем опаснее оставлять их на свободе.
Сумерки медленно затопляют комнату, переливаясь через подоконник
Это очень мучит меня. Помоему, я не выполнил свой долг.
Ты, как всегда, слишком требователен к себе.
Слишком? Нет, просто требователен. Я, наверно, должен был вызвать огонь на себя. Но замешкался, упустил момент.
Ты был уже болен.
Возможно
Пауза. Почти шепотом:
И потом я очень хотел к тебе, наверх
Снова долгое молчание.
Но ты понял, для чего этот «Летучий Голландец»?
Нет. Пробыл там слишком мало. Надо бы дольше.
Тебя все равно ссадили бы на берег.
Хотя нет, я не выдержал бы дольше. Задыхался. Чувствовал: сам схожу с ума.
Не говори так, не надо!
Звук поцелуя.
Вначале Рышков подсказал мне: Вува, ди Вундерваффе. Я подумал: да, Вува! Но лето уже прошлои ничего! Секретное оружие не применили против Ленинграда Это, конечно, очень хорошо. И я рад. Но ведь «Летучий Голландец» попрежнему цел, и он не разгадан!
Секретное оружие, «Фау», применили против Англии. В июне. То есть вскоре после твоей встречи с «Летучим Голландцем». Возможно, что именно это оружие собирались испытать под Ленинградом.
Но я же не видел никаких приспособлений на палубе. Видел только антенну, два спаренных пулемета, больше ничего! И торпед, я уверен, на «Летучем» меньше, чем положено на обычной подводной лодке. В кормовом отсеке не торпедные аппараты! Что это за каюта в кормовом отсеке? Почему у двери стоял матрос с автоматом? Не там ли эта Вува?
Не волнуйся так! Тебе нельзя волноваться!
Ну что ты, ейбогу: я же завтра буду в море. А не волноваться, помоему, значит вообще не жить!.. Я не могу понять «Летучего Голландца». И это меня мучит, бесит! Даже самого простого не могу понять! Почему прозвище такое: «Летучий Голландец»?
Ты рассказывал об этом Рудольфе, мнимом мертвеце. На легендарном корабле, помоему, тоже были мертвецы. Вся команда состояла из мертвецов. Но я слушала оперу Вагнера очень давно, в детстве.
Да, я тоже помню чтото о мертвецах. Корабльпризрак, корабль мертвых
Сумерки до потолка заполнили комнату.
Шубин встал и шагнул к выключателю.
Встретиться бы еще разок с этим «Летучим Голландцем»! Догнать его! Атаковать!..
И, скрипнув зубами, он с такой яростью стиснул кулак, словно бы уже добрался до нутра этой непонятной подводной лодки и выпотрошил ее, как рыбу, вывернул всю наизнанку!
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. Вдогогнку за «Летучим Голландцем»
Глава 1. Шубин атакует
1
Он жадно, всей грудью, вдохнул воздух.
О! Первоклассный! Упругий, чуть солоноватый и прохладный, каким ему и положено быть!
Ветер, поднявшийся от движения катера, легонько упирается в лоб, будто поддразнивая, приглашая поиграть с собой. Палуба под ногами вибрирует, взлетает и падает, когда катер ударяется о волну.
А волнишкато здесь покруче, чем в тесноте шхер! Еще бы! За Таллином открываются ворота в Среднюю Балтику, выход из залива в море. Открытое море!
Ого! «И попируем на просторе!..»
Мысленно Шубин видит весь военноморской театр. Примолкшая Финляндия тихо проплывает по правому борту. Она перестала быть враждебной, вышла из войны. Слева протянулось лесистое эстонское побережье. Там еще постреливают фашисты.
А югозападнее Таллина материковый берег отклоняется под прямым углом к югу. Дальше лежит Моонзундский архипелагострова Хиума, Саарема, Муху, запирающие вход в Рижский залив. Еще дальше, за Вентспилсом и Клайпедой, отгороженная от моря косой ФришНеррунг, высится крепость Пиллау, аванпорт Кенигсберга.
Одна банка, Аполлон, на норде, втораяна зюйде. Посрединебанка Подлая у мыса Ристна.
Гдето в этом районене в шхерах, а на просторах Средней или Южной БалтикиШубин сквитается с «Летучим Голландцем»!
Сейчас он командовал уже не звеном, а отрядом. На старый катер его был назначен командиром молодой, только что закончивший училище лейтенант Павлов. И Шубин на походах обучал его управлению катером.
Павлов с любопытством поглядывает на гвардии капитанлейтенанта (осенью Шубину присвоено это звание), стараясь по выражению лица угадать, о чем тот думает.
Нахмурился? Стиснул зубы? Ну, значит, вспомнил о своем «Летучем Голландце»!
Пылкому воображению Шубина рисовалось, как ночью, почти вплотную он подходит к «Летучему Голландцу». Тот всплыл для зарядки аккумуляторов. Тутто и надо его подловить! За шумом своих дизелей немцы не услышат моторов шубинских катеров. И тогда Шубин скажет наконец свое веское слово: «Залп!» Всадит торпеду в борт немецкой подводной лодки! И так это порусски всадит, от всей души, чтобы на веки вечные пригвоздить страшилище к морскому дну!
Но встреча («неизбежная встреча», как упрямо повторял Шубин) могла произойти и днем. На этот случай припасены глубинные бомбы. Теперь на катера берут бомбы, с полдюжины небольших черных бочоночков, аккуратно размещая их в стеллажах за рубкой.
Не торпедой, так бомбой! Надо же чемто донять этих несговорчивых «покойников»!
Но пока не встречается Шубину «Летучий Голландец»
Глубинные бомбы неожиданно для всех были использованы самым удивительным и необычным образомпротив надводного корабля!
Отряд находился в дневном поиске, сопровождаемый самолетами прикрытия и наведения на цель.
Рев шубинских моторов как бы вторил падающему с неба рокоту. Нервы вибрировали в лад с этим двойным перекатом, грозной увертюрой боя.
Впереди пусто. Грязносерое полотнище облаков свисает до самой воды.
Но вот сверху окликнули Шубина. В наушниках раздался взволнованный голос летчика: «Транспорт, Боря! Транспорт! Слева, курсовой сорок! Здоровущий транспортюга!» Один из самолетов вернулся, сделал круг над отрядом торпедных катеров, помахал крыльями и опять улетел вперед.
Катера последовали за ним.
Через несколько минут на горизонте возникли силуэты кораблей. Как мыши, выползали они изпод тяжелых складок облака, ниспадающих до самой воды.
Верно: транспорт! И конвой, очень сильный. Раз, два Четыре сторожевика и тральщик!
Но известно, что победа не определяется арифметическим соотношением сил. Есть еще и высокая алгебра боя!
На немецких кораблях заметили торпедные катера и стали менять походный ордер. Одновременно заблистали факелы выстрелов. Вода вокруг катеров словно бы закипела.
Шубин в этот момент сам стал за штурвал, показывая молодому командиру, как выходить в атаку.
Но он продолжал одновременно управлять боем. По его приказанию самолеты атаковали корабли охранения, чтобы заставить их расступиться и открыть катерам дорогу к транспорту.
Внезапно изза туч вывалились немецкие самолеты. Конвой тоже имел «шапку», то есть воздушное прикрытие. Над головами моряков завязалась ожесточенная схватка.
Фомину поставить дымовую завесу! скомандовал Шубин в ларингофон.
Один из катеров бойко выскочил вперед, волоча за собой дым по волнам. Мгновениеи атакующие торпедные катера оделись грозовым облаком!
Сверкая молниями, облако это неслось по воде.
А сверху моряков подбадривали летчики. В наушниках звучали их возбужденные голоса:
Левей бери! Жми, Боря, жми!.. Боря, Боря, Боря!..
Улучив момент, когда транспорт повернулся к нему бортом, Шубин прицелился. Самое главноеприцелиться! Торпеда, умница, доделает остальное сама.
Залп!
Соскользнув с желоба, торпеда нырнула в воду за кормой. Шубин круто отвернул, а торпеда, оставляя за собой пенный след, понеслась к транспорту на заданной глубине.
Взрыв! Угодила в носовые отсеки! Нос транспорта резко осел в воду.
Но это не конец. Такую громадину одной торпедой не взять. Транспорт еще хорошо держится на воде. Корабли охранения сомкнулись вокруг него и усилили заградительный огонь.
Фомин горит, товарищ гвардии капитанлейтенант! крикнул Павлов.
Катер Фомина беспомощно покачивался на волнах. Он горел! Немцы сосредоточили по нему почти весь огонь, спеша добить.
Князев, выполняя приказание Шубина, полным ходом мчался на выручку товарища, но был еще далеко от него.
Тогда Шубин застопорил ход.
Павлов с ужасом посмотрел на него. Как! Забраться чуть ли не в середину вражеского конвояи вдруг стопорить ход! Зачем?
А Шубин спокойно облокотился на штурвал, потом с подчеркнутым хладнокровием пощелкал ногтем по коробке с папиросами и не спеша закурил.
Это было почти так же удивительно, как прекращение движения в бою.
Торпедные катера ходят на легко воспламеняющемся авиационном бензине. Поэтому на них строжайше запрещено курить. А гвардии капитанлейтенант закурил! Сам гвардии капитанлейтенант закурил! Ну, значит, вынужден был закурить!
И стоило лишь осмотреться по сторонам, чтобы понять: так оно и есть! Катер в разгар боя превратился в неподвижную мишень!
Из люка выглянули изумленные Дронин и Степаков. Боцман с глубокомысленным видом поправил свой пышный ус.
Один Шурка не испытывал страха. Рядом со своим командиром никогда, ни при каких обстоятельствах не испытывал страха. Застопорили ход? Ну и что из того? Стало быть, командир опять хитрит.
Вокруг вздымались всплески, все больше всплесков. Решив, что катер Павлова тоже подбит, фашисты перенесли часть огня на новую мишень.
Павлов пробормотал:
Рисково играете, товарищ командир!
Голос его пресекся.
А кто не рискуетне выигрывает! Приходится, брат, рисково игратьНе оборачиваясь, Шубин протянул Павлову папиросы:Закури, помогает!
Расстояние между неподвижным катером Фомина и катером Князева уменьшалось. Шубин не отрывал от них взгляда.
Да, он рисковал! Но не собирался рисковать ни одной лишней секунды. Жизнь ему надоела, что ли?
Вот Князев подошел к горящему катеру. Матросы теснятся на борту с отпорными крюками. Когото перетаскивают на руках. Значит, у Фомина есть раненые.
Давай, друг Князев, не мешкай, давай! Уже припекает вокруг, немецкие снаряды ложатся ближе и ближе.
Гибнущий катер Фомина окутался дымом. Князев поспешно отскочил.
И тотчас же Шубин дал полный вперед!
Катер стремглав выскочил изпод обстрела и описал широкую циркуляцию. Немцы так, наверно, и не поняли ничего.
За те минуты, что Шубин, спасая товарища, отвлекал огонь на себя, транспорт успел развернуться. Теперь, сильно дымя и зарываясь носом в воду, «свиньей», как говорят моряки, он уходил к берегу, под защиту своих батарей. Охранение его отстало, увлекшись обстрелом горящего и мнимо подбитого торпедных катеров.
Катер Павлова ринулся в образовавшийся просвет.
Залп!
Транспорт неуклюже занес корму. Вторая торпеда скользнула вдоль ее борта.
Уходит! Уйдет!
Шубин оглянулся на пустые желоба. Торпед нет! В стеллажах только глубинные бомбы. Нечем добивать транспорт, нечем!
Он перехватил взгляд юнги. Подавшись вперед, подняв лицо, юнга самозабвенно смотрел на своего командира. «Ну же, ну! казалось, молил этот взгляд. Придумай чтонибудь! Ты же можешь придумать! Ты все можешь!»
И этот взгляд, обожающий и нетерпеливый, подстегнул Шубина. Он выжал до отказа ручки машинного телеграфа.
Катер рванулся к транспорту.
Как! Без торпед?
Немцы, толпясь на корме, наверно, рты разинули от изумления.
Русский хочет таранить ихтакой коротышка такую громадину? Блефует? Берет на испуг?
Но Шубин не брал на испуг.
Это была та же «рисковая» игра. Немцы в смятении терялись в догадках: какие «козыри» приберег он, чтобы сбросить в последний момент?
Шубин нагнал транспорт и, пользуясь огромным преимуществом в скорости, начал легко обходить его.
За катером Павлова послушно двинулись другие катера, повторяя маневр командира отряда. Однако Шубин приказал им оставаться на расстоянии.
Стоило одной зажигательной пуле угодить в бензобак, чтобы торпедный катер вспыхнул, как факел. Но Шубин не думал об этом. Видел перед собой лишь стремительно проносящийся высокий, с грязными подтеками борт, а на нем круглые удивленные глаза иллюминаторов. По палубе метались люди. Низко пригибаясь, они перебегали вдоль борта.
Фаддеичев сгонял их с палубы, яростно поливая из пулемета, как из шланга.
Катер обогнал транспорт, пересек его путь и проскочил по носу на расстоянии какихнибудь двадцатидвадцати пяти метров от форштевня.
Теперь пора!
Бомбы за борт!
Боцман и юнга кинулись к бомбам. Черные бочоночки один за другим полетели в бурлящую воду. Их сбрасывали в спешке, как попало, иногда сталкивали ногами.
Где уж на таком близком расстоянии разворачиваться транспорту, тем более подбитому! Он продолжал двигаться по инерции, медленно наползая на сброшенные бомбы. Те стали рваться в воде под его килем.
Юнга засмеялся от удовольствия.
Так вот какие «козыри» неожиданно сбросил его командир!
Однако повреждения, нанесенные бомбами транспорту, не могли быть смертельными Шубин знал это. Сейчас в трюме заделывают разошедшиеся швы, торопливо заливают их цементом. Корабль удержится на плаву.
Но Шубин и не рассчитывал потопить транспорт своими малыми глубинными бомбами. Он хотел лишь помешать ему уйти под защиту береговых батарей, должен был во что бы то ни стало задержать егои добился этого!
Заминка для подбитого транспорта оказалась роковой.
Горбачи, добивайте! сказал Шубин в ларингофон.
И самолеты пали сверху на корабль.
Немецкие матросы полягушачьи запрыгали за борт. Потом транспорт стал неторопливо крениться и лег набок, показав свою подводную часть, похожую на вздутое брюхо глушеной рыбы
2
Именно тогда на лице Павлова появилось то выражение, которое потом, по свидетельству товарищей, почти не сходило с него. Словно бы молодой лейтенант чрезвычайно удивился Шубину и так уже и не мог окончательно прийти в себя от удивления.
Но Шубин сердито отмахивался от похвал и поздравлений. Не то! Все это не то!
Он ферзя хочет сшибить с доски, а ему подсовывают пешку за пешкой. Ищет встречи с нáбольшим, с «Летучим Голландцем», а изза горизонта то и дело вывертываются разные «шнявы», заурядные сторожевики, тральщики, транспортишки.
Угловатая тень подводной лодки проплывала по серому полотнищу неба. Тральщик, или сторожевик, или транспорт тонул, тень тотчас же исчезала. Тень была неуловима.