Силуэт очень медленно растаял внизу.
И вот Шубин снова одинсловно и не был никогда на борту «Летучего Голландца»
Глава 6. Золотой вихрь
1
Небо на горизонте медленно светлело. Стало быть, восток там!
Соответственносевер в той стороне, югв этой! Инстинкт самосохранения толкал Шубина на юг, подальше от вражеских шхер.
Только бы не всплыла подводная лодка!
Он торопливо стащил с себя обувь и комбинезон. Потом, почувствовав свободу движений, сделал несколько быстрых взмахов и перевернулся на спину.
Над ним кружил самолет. Он то спускался к самой воде, то стремглав взмывал. Когда крылья на крутом вираже всей плоскостью поворачивались к свету, на них видны были красные звезды.
Описав несколько кругов, самолет исчез, но вскоре вернулся. Рокот теперь усилился и как бы раздвоился.
Шубин поискал второй самолет. Нет, шум моторов несся с моря. Ему представилось даже, что он узнает этот шум. Неужели «морские охотники»? Но этого не могло быть. Это было бы слишком хорошо
Кажется, он плакал, когда товарищи бережно поднимали его на борт и Левка Ремез трясущимися руками подносил ко рту его фляжку.
Все объяснилось очень просто.
Летчик разведывательного самолета, спугнув подводную лодку, заметил человека, плававшего в воде. Естественно было предположить, что этот человекс только что погрузившейся лодки. Летчик поспешил навести на него «морских охотников» Ремеза, который находился поблизости.
Так был спасен Шубин.
В Ленинград его доставили в тяжелом состоянии. Думали дажене довезут. В пути стало его тошнить, лихорадить. Потом начался бред.
Ремез, с тревогой оглядываясь на друга, гнал во всю мочь.
Он сделал все, что было в его силах, даже больше того«поборолся с невозможным»: упросил командира базы послать его в третий, последний, раз на поиски, уже вместе с разведывательным самолетом. И вотнашел друга, спас! Неужели не довезет?
Но он довез. Теперь дело за медициной!
В госпитале, однако, с сомнением покачивали головами. Налицо воспаление легких и, вероятно, сотрясение мозга. Во всяком случае, нервы Шубина испытали непомерную нагрузку.
О пребывании на борту подводной лодки узнали от него в самых общих чертах. Диву давались, как мог он выдержать и не выдал себя ни словом, ни жестом, хотя был уже болен.
Сейчас наступила реакция.
Фантастические образы вереницей проплывали в мозгу. Они неслись стремительно, как облака над вспененным морем. «Ветер восемь баллов, а то и десять», озабоченно прикидывал Шубин. Облака были зловещего цвета, багровокоричневые или фиолетовые, и лучи солнца падали из них, как пучок стрел.
На море происходили странные вещи. Чайки перебранивались высокими голосами, гоняя футбольный мяч по волнам. Да нет, какой же это мяч! Этоголова Пирволяйнена с мелкими оскаленными клычками! Она превращалась в одутловатое лицо Гейнца. И вот уже Шубин сидит за столом в каюткомпании, и рыбьи хари пялятся на него со всех сторон.
«Для летчика вы неплохо разбираетесь в бурунах», многозначительно улыбаясь, говорил Франц, и сидящие за столом поднимали над головами стаканыто ли чтобы чокнуться с Шубиным, то ли чтобы ударить его.
Неслышно проходила мимо Виктория, и все исчезало. Оставалось лишь слабое дуновение ее духов.
Шубин забывался. Всегда появление стройной женской фигуры знаменовало в его кошмарах наступление короткого отдыха.
Однако Виктория проходила, не глядя на него. Он видел ее только в профиль. Милые пушистые брови были нахмурены, а палец она держала у губ, словно бы хотела предупредить, предостеречь.
Иначе, впрочем, и не могло быть. Они находились среди врагов и не должны были подавать виду, что знают друг друга.
А по временам сквозь немолчный гул разговора в каюткомпании пробивался ее взволнованный голос. Он был очень тихим, этот голос, доносился словно бы через густой туман или плотную воду
Но вот както круглых немигающих глаз поблизости не было. Виктория задержалась подле Шубина. Лицо у нее было такое встревоженное и ласковое, что все в душе Шубина встрепенулось. И вдруг он заметил, что она плачет.
Почему вы плачете? спросил он. Все будет хорошо. Разве вы не знаете, что меня прозвали Везучим, то есть Счастливым?
Он хотел успокоить ее и протянул руку, чтобы погладить по щеке, и от этого движения проснулся. Но лицо Виктории попрежнему было перед ним. Слезы так и искрились на ее длинных ресницах.
Почему вы плачете? повторил он.
Потому что я рада, ответила она не очень логично.
Но он понял.
Я был болен и поправляюсь?
Вы были очень больны. А теперь вам надо молчать и набираться сил.
Но почему вы здесь?
Мне разрешили вас навещать. Вы в госпитале, в Ленинграде. Всё, молчи!
Она закрыла пальцем его рот. Конечно, ради этого стоило помолчать. Шубин счастливо вздохнул. Впрочем, вздох можно было принять за поцелуй, легчайший, нежнейший на свете
2
Мне нужно немедленно поговорить с капитаном второго ранга Рышковым, сказал Шубин в тот же вечер.
Оказалось, что Рышкова в Ленинграде нет, получил повышение, уехал на ТОФ.
Тогда когонибудь из разведывательного отдела флота. Мое сообщение сугубо важно и секретно
Главный врач сказал, что не позволит больному рисковать своим рассудком, и повернулся к Шубину спиной. Шубин настаивал. Главный врач прикрикнул на него.
Даже ценой рассудка, товарищ генерал медицинской службы! слабо, но твердо сказал Шубин.
Пришлось уступить.
Разведчик явился. Шубин попросил его сесть рядом с койкой и нагнуться пониже, чтобы не слышно было соседям по палате.
Многое он уже забыл, но главное из разговора в каюткомпании помнил, будто это гвоздями вколотили в его мозг.
Разведчик едва успевал записывать.
Сообщение о «Летучем Голландце» заняло около получаса. Под конец Шубин стал делать паузы, шепот его становился напряженным, и к койке с озабоченным лицом приблизилась медсестра, держа наготове шприц иглой вверх.
Наконец, пробормотав: «У меня всё!»больной устало закрыл глаза.
Разведчика проводили в кабинет к главному врачу.
Ого! сказал главный врач, увидев блокнот. Весь исписали?
Почти весь.
Главный врач пожал плечами.
А что, товарищ генерал, осторожно спросил разведчик, есть сомнения?
Видите линачал главный врач. Но прошу присесть
Подолгу находясь у койки больного и прислушиваясь к его невнятному бормотанию, главный врач составил о событиях свое мнение.
По его словам, Шубин галлюцинировал в море. Он грезил наяву. И это было, в конце концов, закономерно. Он испытал сильнейшее нервное потрясение, в течение долгих часов боролся со смертью. Ему виделись лица подводников, слышались их скрипучие, как у чаек, голоса. А сам онбез сознанияраскачивался на волнах в своем трофейном резиновом жилете.
Жилета на нем не было, когда его спасли.
Я допускаю, что он сбросил жилет под конец. Ведь он был почти в невменяемом состоянии. Говорят, даже плакал, когда его поднимали на борт.
Разведчик отметил это в своем блокноте.
Не забывайте, продолжал главный врач, что мой пациент чуть ли не накануне встретил в шхерах загадочную подводную лодку. В бреду он упоминал об этом. Встреча, несомненно, произвела на него сильнейшее впечатление. Затем он был сбит на самолете и боролся за жизнь в бушующих волнах. Оба события както сгруппировались вместе, причудливо переплелись во взбудораженном мозгу и
Полагаете, продолжает бредить?
Не совсем так. Принимает свой давешний бред за действительность. Он уверен: на самом деле случилось то, что лишь пригрезилось ему. Медицине известны аналогичные случаи.
Разведчик встал:
Есть, товарищ генерал! Я доложу начальнику о вашей точке зрения
Шубин, однако, не узнал об этом разговоре. Он был в тяжелом забытьи. Встреча с разведчиком не прошла для него даром.
Снова обступили койку перекошенные рыбьи хари. Готлиб подмигивал изза кофейника. Франц скалил свои щучьи зубы. А у притолоки раскачивался непомерно длинный, унылый Рудольф, которого отпевали как мертвого в какомто городке на Дунае.
И все время слышалась Шубину монотонная, неотвязнотягучая мелодия на губной гармонике: «Ауфвидерзеен, майне кляйне, ауфвидерзеен»
Иногда мелодию настойчиво перебивали голоса чаек. Похоже было на скрип двери. Шубин жалобно просил:
Закройте дверь! Да закройте же дверь!
Его не могли понять. Двери были закрыты.
Он устало откидывался на подушки. Почему не смажут петли на этих проклятых скрипучих дверях?..
К ночи состояние его ухудшилось. Два санитара с трудом удерживали больного на койке. Он метался, выкрикивал командные слова. И в бреду мчался, мчался кудато
Под утро он затих, только тяжело, прерывисто дышал. Главный врач, просидевший ночь у его койки, сердито хмурился. Необходимые меры приняты. Остается ждать перелома в ходе болезни или
Викторию не пустили к Шубину. Она ходила взад и вперед по вестибюлю, стараясь не стучать каблуками, прислушиваясь к тягостной тишине за дверьми.
Там Шубин молча боролся за жизнь и рассудок.
Вокруг него плавали немигающие круглые глаза, а над головой струилась зеленая зыбь. Странный мир водорослей, рыб и медуз, изгибаясь, перебирая своими стеблями, щупальцами, плавниками, властно тащил его к себе, на дно. Увлекал ниже и ниже
Но не удержал, не смог удержать!
Подсознательно Шубин, наверно, ощущал, что еще не все сделано им, не выполнен до конца его воинский долг. Усилием воли он вырвался из скользких щупалец бреда и всплыл на поверхность
3
Генерал медицинской службы удовлетворенно улыбался и принимал дань восхищения и удивления от своих сотрудников. Да, положение было исключительно тяжелым, но медицине, как видите, удалось совладать с болезнью!
Шубин выздоравливал. Он забавно выглядел в новом для него качествебольного. Оказалось, что этот лихой моряк, храбрец и забияка, панически боится врачей. Особенно боялся он главного врача, от которого зависело выписать больных из госпиталя или задержать на длительный срок.
Робко, снизу вверх, смотрел на него Шубин, когда тот в сопровождении почтительной свиты в белых халатах, хмурясь и сановито отдуваясь, совершал ежедневный обход.
Подле шубинской койки серое от усталости лицо главного врача прояснялось. Шубинего любимец. И не за подвиги на море, а за свое поведение в госпитале.
Он образцовопоказательный больной. Нет никого, кто так исправно мерил бы температуру, так безропотно ел угнетающе жидкую манную кашу. Говорят, однажды Шубин чуть не заплакал, как маленький, изза того, что в положенный час ему забыли дать лекарство.
Виктория понимала, что в этом также проявляется удивительная шубинская собранность. Одна цель перед ним: поскорей выздороветь!
«Не прозевать бы наступление! с беспокойством говорил он Виктории. И после паузы:Ведь «Летучий Голландец цел еще!»
Вначале от него скрывали, что войска Ленинградского фронта при поддержке кораблей и частей Краснознаменного Балтийского флота уже перешли в победоносное наступление.
Но, конечно, долго скрывать это было нельзя.
Узнав о наступлении, Шубин промолчал, но стал выполнять медицинские предписания с еще большим рвением. Готов был бы мерить температуру не два раза, а даже пятьшесть раз в день, лишь бы умилостивить главного врача!
Однако самостоятельную прогулку ему разрешили не скоро, только в середине сентября.
К этой прогулке он готовился, как к аудиенции у командующего флотом. Около часа, вероятно, чистил через дощечку пуговицы на парадной тужурке, потом, озабоченно высунув кончик языка, с осторожностью утюжил брюки. Побрившись, долго опрыскивался одеколоном.
Соседартиллерист, следя за этими приготовлениями, с завистью спросил:
Предвидится бой на ближней дистанции, а, старлейт?
На других койках сочувственно засмеялись. Под «боем на ближней дистанции» подразумевалось свидание с девушкой и, возможно, поцелуи, при которых щетина на щеках не поощряется. Шутка принадлежала самому Шубину. Но неожиданно он рассердился. Собственная шутка, переадресованная Виктории, показалась чуть ли не святотатством.
Раненые, приникнув к окнам, с удовольствием наблюдали его торжественный выход.
Сгорел наш старлейт! объявил артиллерист, соскакивая с подоконника. Уж если такой принципиальный, шуток не принимает, значит, всё, горит в огне!..
Горит, горит
Когда Шубин и Виктория углубились в парк на Кировских островах, тихое пламя осени обступило их. Все было желто и красно вокруг. Листья шуршали под ногами, медленно падали с деревьев, кружась, плыли по воде под круто изгибающимися мостиками
Под конец Шубин и Виктория чуть было не заблудились в парке. Шубин не мог вспомнить, на каком повороте они свернули с центральной аллеи.
Потерял свое место, шепнула Виктория. Аяяй! Прославленный мореход! И, беря под руку, очень нежно:Это золотой вихрь закружил нас. Так бы и нес, нес Всю жизнь
В госпиталь Шубин вернулся, когда его соседи уже спали. Только артиллерист, лежавший рядом, не спал, но притворялся, что спит. Краем глаза следя за раздевавшимся Шубиным, он придирчиво отмечал его угловатые, неверные движения. Шубин наткнулся на тумбочку, опрокинул стул, сам себе сказал: «Тсс!», но, присев на койку, тотчас же уронил ботинок и тихо засмеялся. Все симптомы были налицо.
Сосед не выдержал и высунул голову изпод одеяла.
А ну, дыхни! потребовал он. Эх, ты! А ведь генерал медицинской службы не разрешил тебе пить.
Шубин смущенно оглянулся.
У тебя мысли идут противолодочным зигзагом, пробормотал он и поскорей накрылся с головой.
Ни с кем, даже с лучшим другом, не смог бы говорить о том, что произошло. Это было только его, принадлежало только ему. И ей, конечно. Им двоим.
4
Они поженились, как только Шубина выписали из госпиталя. Утром его выписали, а днем они поженились.
На поправку ему дали две недели. Молодожены провели это время в комнатке Виктории Павловны.
Золотой вихрь продолжал кружить их. В какомто полузабытьи бродили они по осеннему, тихому, багрянозолотому Ленинграду.
Он вставал из развалин, стряхивая с себя пыль и пепел. Еще шевелились, подергиваясь складками на ветру, фанерные стены, прикрывавшие пустыри, еще зеленела картофельная ботва в центре города, но война уже далеко отодвинулась от его застав. И краски неповторимого ленинградского заката стали, казалось, еще чище на промытом грозовыми дождями небе.
Молчание прерывалось вопросом:
Помнишь?..
А ты помнишь?..
Они переживали обычную для влюбленных пору воспоминаний, интересных только им двоим.
Помнишь, как ты обнял меня, а потом чуть не свалился в воду? спрашивала Виктория.
В воду? переспрашивал он. Нет, не припомню. И улыбался. Начисто память отшибло!
Впоследствии Виктория поняла, что Шубин почти не шутит, когда говорит: «память отшибло». Он удивительно умел забывать плохое, что мешало ему жить, идти вперед.
Якак мой катер, объяснял он. На полном ходу проскакиваю над неудачами, будто над минами. Ижив! А есть людикак тихоходные баржи с низкой осадкой. Чуть накренились, чиркнули килем дно, и все пропало. Сидят на мели!
Он даже не поинтересовался, почему так круто изменилось ее отношение к нему.
Но Виктория сама не смогла бы объяснить, почему Шубин заставил ее полюбить себя. Он именно заставил!
Со мной и надо было так, призналась она. Я была странная. Девчонки дразнили меня Спящей Красавицей
Недавно она встретилась на улице с одной из этих «девчонок», ныне замужней дамой. Поговорили о том, о сем. Потом подруга пытливо заглянула Виктории в глаза.
Но ты же счастлива, Виктошка! сказала она, будто обвиняя.
Да. Очень. Я даже не представляла себе. А ты?
Молчание.
О! Мы сосуществуем, сказала подруга с коротким, невеселым смешком.
О себе и о Борисе Виктория, конечно, не могла бы сказать так. Она полностью растворилась в нем. Особая жертвенная радость была в этом, понятная до конца, вероятно, только женщинам. Абсолютное забвение себя. Она уже была не она. Жила только его мыслями, его настроением, его победами, его неутолимой ненавистью к загадочным «мертвецам» «Летучего Голландца».
Но счастье Виктории было неполным. Оно было непрочным. Будто медлительно и неотвратимо поднималась сзади туча, темная, грозная, отбрасывая тень далеко впереди себя. Еще сияло солнце на небе, но уже потянуло холодком, тревожно зашумела листва, завертелись маленькие смерчи пыли на мостовой