Ладно.
А мы, кстати, на месте.
Лия обнаружила себя перед дверью. Ручка украшена коваными листьями и бабочками, блестит, будто её только начистили. Очень красивая.
Твоя спальня на последнем этаже, Мирослав оторвал её от сосредоточенного созерцания дверной ручки. Доберёшься? Не рухнешь на лестнице?
Зачем?
Оборотень вздохнул и раскрыл перед ней дверь. Лия вскарабкалась по узким пролётам, ввалилась в первую попавшуюся комнату, не раздеваясь упала на мягкую, как сугроб, кровать и тут же уснула.
Вот это сон! Ну ладно, ночные полётыне редкость; но огненные и водяные люди, волки, волшебники И так отчётливо запомнился.
Заново прокрутив сон в голове, Лия открыла глаза в незнакомой комнате.
Нет.
Так, сейчас проснётся по-настоящему. Когда там будильник? Или можно ещё поспать?
Лия зашарила рукой по тумбочке, но телефона не обнаружила. Зато наткнулась на ткань абажура, которого в их с Жанной квартире отродясь не водилось.
Значит всё взаправду?
Вчерашняя толпа на площади, которая признала её, Лию, своим покровителем. Её даже старостой не выбирали. Теперь у неёвласть. И ответственность.
Захотелось забраться под одеяло и переждать, пока всё не закончится само собой.
Нужно было сказать речьстукнуло в голову. Что жители Луны подумают о своём новом Хранителе? Ещё будут требовать перевыборов
Отталкивая глупую мысль, Лия выбралась из плена мягкой постели. Любопытство побороло страх. Вот, значит, где ей предстоит скоротать следующую сотню летнет, меньше, Маркалион вынес приговор. А всё не так плохо; да что там, всё очень даже неплохо. На ум пришла петербургская квартира Кириллатакой она могла бы стать, если её привести в порядок. Резные ножки стульев, зеркало в латунной раме, хрустальная люстрабез единой лампочки или свечи. Выключателя Лия тоже не обнаружила, и вопрос, как на Луне обстоят дела с электричеством, повис в воздухе.
В окно Лия вглядывалась дольше, чем искала несуществующий выключатель. Петербург теперь буквально кричал о себе. Канал вдоль мостовой. Усеянные трубами крышиплоские, хотя хватало и треугольных; и такие же грузные питерские тучи нависают над ними. Темно. Но рассвет, кажется, близился.
Оторвавшись от тревожно пустынной улицы, она продолжила осматривать комнату. Вот письменный стол, полки над которым заполняют книги с ничего не говорящими названиями. Лия провела пальцем по обложкам, вытащила том наугад.
«Пластичная материя. Формулы пространственных заклинаний», гласила глава в середине.
Да быть того не может. Ну бред же!
Неужели на самом деле книга заклинаний? Сердце Лии застучало, как сошедший с ума метроном. Она медленно закрыла книгу и отошла от стола от греха подальше. Поймала отражение в зеркалеи вдруг вспомнила, как вчера Калин надел на неё
нечто прекрасное, из переплетённых серебряных нитей, которые обвивали по центру полупрозрачный камень в форме капли. Лия повернула голову, и он заблестел ультрамарином и медью; изнутри его наполняли прожилки, похожие на засыпанные инеем ветви деревьев. Узкая полоска пересекала лобона будто вросла в кожу, и сорвать её Лия не смогла. Это напугало.
Зато драгоценный ободок отвлекал внимание от мешков под глазами и опухшего лица. Умыться. И переодеться, избавиться от злосчастного белого платья Златы. Так, одна из дверей ведёт в ванную; но где хоть какой-нибудь шкаф?
Лия высунулась в коридор, который не освещали даже окна. На цыпочках спустилась по лестнице. В тёмные прямоугольники дверей она стучаться не решалась. Живёт ли там кто-то? Так тесновсего по паре комнат на этаже. Озираясь по сторонам, Лия не углядела преграды, налетела на что-то мягкоеи как ошпаренная метнулась на пролёт вверх.
Шелест, чёрные перья, тонкие белые руки. Девушка на лестнице произнесла хрипло:
Здравствуй, Лия.
Ответить она не смоглане хватило воздуха. Оцепенев, Лия разглядывала незнакомку. Вся в чёрном; кожа бледная, почти жемчужная. Копна соломенных волос. Кустистые брови, вороний нос, глаза такие тёмные, словно состоят из одного зрачка. Икрылья.
Огромные чёрные крылья.
Девушка улыбнулась. Низкий голос её поплыл по лестничному пролёту:
Счастлива, что ты наконец на Луне. Меня зовут Мария. Я буду твоим скажем так, помощником.
Спа спасибо, Лия совладала с одеревеневшими губамии замолчала в растерянности. Глупые вопросы, вспомнила она. Всегда выручают. А могу я переодеться во что-нибудь?
Найдём, густые брови шевельнулисьэто явно её позабавило. Мария взошла на третий этаж, распахнула одну из дверей. Шепнула что-то, и зажёгся свет. В этот раз Лия удивилась даже не заклинаниюсамому свету. Он лился словно бы ниоткуда; под потолком чуланалишь рассеянное сияние.
Мария тем временем скользила вдоль вешалок. Большая часть одежды хранилась на полу. Доминировали в ней два цветачёрный и густо-красный, оттенка артериальной крови.
Это вещи Саннгрид, ответила Мария на невысказанный вопрос. Возьми, пока не сошьют на тебя.
Захлестнуло волной болезненной тревоги. Кошка настороженно открыла глаза.
Она же будет против?
Не переживай. Если что, я с ней поговорю.
Она здесь живёт?
Жила. Но, думаю, больше не появится. И на всякий случайне рекомендую заходить в её комнату. Дверь рядом.
Лия опасливо выглянула в коридор. И как быть?
Примерь, Мария держала вешалку с серым вязаным платьем. Саннгрид его не разу не надевала. Заказала себе на полнолуние.
С тихим шелестом она покинула чулан.
Лия переоделась («Она же меня убьёт»), затянула пояс («Ночью придёт и задушит»), нашла щётку и негнущейся рукой принялась расчесывать волосы («Голову размозжит»). Как у неё сложилось такое мнение о Саннгрид после двух-трёх обмолвок Марии и Мирослава, она плохо понимала. Может, не стоило отказываться от помощи оборотня? Но, раз он уверен, что Мария защитит
Она защитит, да. Она не из тех, кто подбирает Хранителям одежду. Глаза у неё такие
Пытаясь объяснить себе, какие у Марии глаза, Лия спустилась и вышла из дома. Мария стояла снаружи, прислонившись к каменной стене и скрестив руки на груди, а ветер трепал её волосы и подол платья.
Вечером будет полнолуние, сказала она словно бы про себя. Лунный свет выплеснется на улицы. Тебе повезло увидеть это в первый же день.
Полнолуние здеськак праздник?
Начнётся, и ты поймёшь.
Мария, а вы не расскажете
Ты.
Ты не расскажешь эта вещь у меня на лбу
Кринал. Отличительный знак Хранителей. Снять ты его не сможешь, пока не окончится срок. Нет, сам по себе он силой не обладает.
Мария замолчала, глядя куда-то сквозь пространство, и Лия осторожно спросила:
Объяснишь ещё кое-что?
Та кивнула.
Здесь на небелуна
Здесь нет ни луны, ни солнца, ни неба. Это иллюзия.
А как тогда?
Мария неохотно выпрямилась и провела рукой по стене.
ЭтоЛуна. Этоистинное, живое. Потому что у Луны есть Хранитель. Над нами лишь отражения настоящих Луны и Солнца. Это свет от зеркала, а не от источника. Они прикованы к небу, которое тожетолько отражение настоящих Небес, она мечтательно посмотрела на низкие плотные тучи. Скоро рассветёт. Готовься, Лия. Догадываешься, сколько людей желают с тобой встретиться?
А мне обязательно?
Нет. Воля Хранителя, она пожала плечами.
Калин тоже вчера так говорил Кстати, не знаешь, как его найти?
Мария поменялась в лице, резко ответила:
Он у себя. В городе его не будет.
А где он живёт?
Не знаю, Мария распахнула крылья на половину улицы и взвилась в воздушном вихре.
Слова Марии начали сбываться, стоило Лии отойти к решётке канала. К ней подошёл долговязый мальчишка лет пятнадцати в водолазке и коротком плаще, молча вручил записку и удалился, пока она раздумывала, что сказать.
Лия озадаченно уткнулась в листок. Буквы складывались как-то причудливо, но тем не менее она всё понимала:
«Любезная Лия, представители нашей ложи на Луне будут счастливы увидеть вас в наших апартаментах, дабы увековечить древние традиции. Будем ждать вас сегодня, с этой самой минуты, когда вы читаете эти строки, до наступления полнолуния. Всегда ваш, Г.Л.В.Л. Эмил Ваклин Мариус Друа».
Лия перечитала записку трижды. Отчего-то ей не понравилось каждое слово, выведенное узким, как лезвие стилета, почерком. Не пойду никуда, подумала она. Скажу, что Г.Л.В.Л. не оставил адреса подозрительной ложи. И как это расшифровывается? Главный Ловец Великой Луны? Глашатай Лучшего Весеннего Лета? Лия затрясла головой, выкидывая оттуда масона с четырьмя буквами и четырьмя именами, и отправилась в странствия по городу.
По её собственному городу, самому прекрасному, который можно было представить. По тихому городу-лабиринту, где воды было столько же, сколько и брусчатки, где тёмные зеркала окон парили над каналами, где не было ни единого следа людей двадцатого векани проводов, ни автомобилей.
Лия подчинялась причудливым поворотам, ныряла в арки, задерживалась на мостах, чтобы глянуть в чёрную воду, которая не давала отражений. И вздрагивала от приветствий на все ладыкаждый встречный считал своим долгом известить, что ночью праздновал её прибытие. Не сразу она сообразила, как на такое реагировать; а когда решила, что просто будет с достоинством благодарить, предрассветные улицы опустеливидимо, Луна отправилась спать.
Хотелось изучить все изгибы улочек, уложить в голове план города. Но это желание разбивалось о другое, омерзительно бесхитростное: зверь внутри напоминал, сколько его уже не кормили. Теперь обеЛия и кошкапринюхивалась к случайным запахам, пока их не потянуло к приоткрытой двери, над которой покачивалась вывеска с надписью «Под серебряной лилией».
Не повезлостулья в ресторане громоздились на столах, а парень в засаленном фартуке сонно волочил швабру между ножками.
Через полчаса откроемся, буркнул он, метнул взгляд на Лиюи сонливость его как рукой сняло. Он кинул швабру в угол, сбросил хламиду и с улыбкой прошествовал за стойку.
Добро пожаловать, Хранительница. На завтрак у нас оладьи, тосты с копчёным лососем и белый сыр с зеленью. Увы, придётся немножко подождать. Пока что могу предложить кофе или клюквенный чай.
Чай, кивнула Лия. Спохватилась: У меня же ни копейки с собой! И вообще я понятия не имею, какие деньги на Луне в ходу.
Парень фыркнул:
Вас кормит финансовая гильдия, не о чем переживать. А деньги у нас такие, он беззвучно что-то шепнул и выдвинул ящичек. Протянул ладонь с тремя серебряными монетами. Вот эта, мелкаяалет. На неё можно купить кружку эля, ужин стоит семь. Этот полумесяцкольпий, в двенадцать алетов. Большаяранта, в два кольпия.
Вместо орла и решки на обеих сторонах ранты и кольпия были выбиты лунные кратеры, а на алете из центра расходились лучи. Дивная работа.
Из ресторана Лия выскользнула, едва к открытию начали подтягиваться ранние пташки. Зверь довольно жмурился. Лия узнала у хозяина, как найти автора записки, оказалосьэто рядом. Вот только ей не понравились слова «Не пугайтесь, так нужно».
Два поворота, мости перед Лией выросла дверь, точно описанная как «чёрная такая, длиннющая, в кренделях». Она не успела постучать, как створки распахнулись; мужчина в чёрном низко склонился, растянул губы в улыбке, странной и жутковатой.
А потом до Лии дошло, что у привратника были длинные, до середины подбородка, клыки.
Она молча последовала за ним на второй этаж, в зал, полный чёрных плащей и шелеста сухих голосов. Окна-бойницы почти не пропускали света, и очертания стен терялисьно это вряд ли мешало кому-то, в том числе Лии. Зал можно было считать гостиной, или же частью ещё одного ресторана, если судить по барной стойке, за которой обреталась пара хмурых личностей.
Лия кашлянула, неловко переминаясь с ноги на ногу:
Меня пригласил Эмил Ваклин эмм
Просто Эмил, прошу, мужчина выплыл из темнотытак, будто вовсе не касался пола. Большая честь принять вас. Присядете?
Лия опустилась на краешек твёрдого, как камень, дивана. Эмил устроился напротивсухощавый, вытянутый, что подчёркивали зачёсанные назад длинные волосы и высокий лоб. Лицо его было серым и морщинистым, как старая скомканная газета, глаза казались прорезями. Шею скрывал намотанный в два оборота шарф.
Вы писали о каких-то традициях
Бесцветный смешок:
Значит, сразу к делу? Чудесно. Понимаете ли, любезная Лия. Приход нового Хранителя для нас всегда оказывается болезненным. И чтобы отгородиться от нежелательных так сказать, последствиймы просим его заключить с нами мир.
С вами?
С нашей вампирской ложей и со всеми представителями нашего народа, которых судьба приведёт на вашу прекрасную Луну.
Лия с трудом подавила нервный смех. Конечно, а как иначе? Где оборотни, там и вампиры. Вот он, местный Дракулапредлагает ей мир. Спасибо, что не войну.
Она сглотнула:
И что это за традиции?
Женский голос раздался за спинойрезкий, язвительный:
А всё просто, Лия Вигар. Выпейте с уважаемым главой лунной вампирской ложи, и можете дальше спокойно обследовать свои владения.
Эмил укоризненно протянул:
Так ты приветствуешь Хранителя, Саннгрид?
Саннгрид?
Лия рывком обернуласьи взгляд девушки в кожаной куртке пригвоздил её к месту. В нём была ненависть. Неистовая звериная ненависть.
А я должна была сложить оду? она уселась рядом с Лией, раскинула руки по спинке дивана. О, я смотрю, принарядились, Хранительница. Приятно прийти на готовенькое, правда?
У крепкой, плечистой Саннгрид был неожиданно тонкий девчачий голосок с красочной театральной палитрой интонаций. Зрители, они же члены вампирской ложи, замолкли, с интересом наблюдая за представлением.
К поясу бывшей Хранительницы был пристёгнут меч, на куртке блестели армейского вида нашивки. Светлые волосы собраны в толстую, с кулак, косу, между бровей глубокая морщина; Саннгрид показалась бы красивой, если бы не демоническая гримаса.
Лия осторожно начала:
Рада познакомиться. Уверяю, я не стремилась занять ваше место, я никогда
Оставьте, Лия, Эмил махнул рукой. Саннгрид всё прекрасно понимает. Я давно остерегал её, что Огненным стражам вряд ли придётся по нраву её политика, пусть даже мы, вампиры, ничего против не имели. И о коротком сроке было предупреждениеразве не так?
И что? голос Саннгрид взлетел. Это не Огненные стражи решают, когда этим выскочкам тонуть в море и прыгать со скалпризнавайся, сама прыгнула, да?
Субординация, Саннгрид.
Я не сумасшедшая! Как ты смеешь! Я дала вашей ложе столько прав, что вы горя не знаете! Считаете, эта крошка одобрит то, что вы здесь плетёте? Сейчас Мора нашепчет ей на ушко, а потом они возьмут и всех вас с Луны метлой поганой! Ты же можешь ей отказать, я буду вести с вами дела вместо неё!
Вампир выслушал всё это невозмутимо:
Прости, Саннгрид. Увы. Ты знаешь правила.
Что-то подзабыла, тон сменился на вкрадчивый, угрожающий. Ладонь Саннгрид скользнула к рукояти меча. Напомнишь?
Пожалуйста. Во-первых, ты должна была оставить оружие внизу лязг металла, клинок обнажился на полпальца. Глаза сверлили Лию насквозь. Во-вторых, тебе
Занесённую руку с мечом удержала другая рука, мёртвой хваткой сжавшая запястье. Лицо Саннгрид перекосилось от боли; она обмякла. Меч с грохотом упал на каменный пол.
Спаситель не был вампиром, но Лия знала егоКалин, волшебник, чей тёмный плащ позволил ему слиться с толпой.
К Хранителям принято проявлять почтение, Саннгрид, как бы мы к ним ни относились, тихо произнёс он, наклоняясь к её уху. Иначе тебе не место на Луне. Но если ты не в состоянии справиться со своими чувствамия отведу туда, где помогут.
Я не сумасшедшая, прошипела Саннгрид, вырываясь.
Разве я такое говорил? Я просто предлагаю на время отдохнуть от Луны.
Не хочу!
Зря. Но ты в любом случае здесь не останешься. Идём, не будем нарушать покой главы ложи.
Не бросив ни единого взгляда на Лию, Калин поднял меч и повёл Саннгрид к ступенькам. Та не сопротивлялась.
Эмил помолчал и, когда зал вновь наполнился разговорами, скользко улыбнулся:
Ну что, Лия? Вы с нами?
С вами, обречённо кивнула она.
Жестом Эмил позвал её последовать за ним к бару. Там уже стояли два винных бокалаявно не с «Кровавой Мэри». Лия поймала отражение в зеркале за баром. Она, бледная и какая-то полупрозрачная, и Эмил, чёрной тенью нависший над ней.
Вампир выжидающе смотрел на Лию. Она занесла рукуи поняла, что не в силах даже прикоснуться к ножке.
Не буду.
Надо. Будет хуже.
Ничего не может быть хуже.
Давай! Залпом!
Ни за что!
Ноздрей достиг солёный запах. Стекло расплывалось, растекалось по стойке. Поверх краёв за ней неотрывно следили глаза барменатакие же чёрные прорези, как у Эмила.
Один бокал. И всё кончится. И больше никогда в жизни.