То время, которое оставалось после тренировок, Бо посвящал урокам актерского мастерства и рекламным съемкам.
В завершение этой постановки Бо Брэдли отошел далеко по проходу, и Саймон передал ему впечатляющий пас к пущему восторгуаудитории.
Те из вас, кто читал мою книгу, знают, что я заработал свойпервый миллион в деле хранения секретов. Многие люди ошибочно полагают, что мое делопроизводство аппаратов для измельчения документов, но я-то знаю, что это не так. Вот поэтому моякомпаниявеличайшая в своей отрасли! За что люди платят мнеденьги? За то, чтобы никто не узнал их секретов! Я не просто режу бумагу или другие носители информациия уничтожаю саму информацию. Мои клиенты могут спать спокойно, зная, что ее больше не существует. В наш век, когда информацияэто власть, моиуслуги просто бесценны.
А как я достиг такой мощи и богатства? Может, кто-то передал мне по наследству теплое местечко? Нет. А может, мой отец открыл мне секрет успеха? Нет! Я расскажу вам о своем отце. Он былсамым что ни на есть заурядным человеком: ел, спал, ходил в церковь. Сам он считал себя смекалистым и радовался каждой мелкойвыгоде. Субботними вечерами он сидел на кухне за столом и подкладывал пятицентовые монеты в стопки по двадцать четвертаков. Потом он заматывал стопки в целлофан с надеждой всучитьих невнимательному кассиру по полной стоимостипять долларов. Его девиз, которым он очень гордился, гласит: «Обманули дурака на четыре кулака».
Я могу рассказать вам множество историй о том, как мой отецзанимал чужое место в очереди, обсчитывал продавцов, воровалкупоны на скидки. Подобные выходки приносили ему море удовольствия.
Будучи старшеклассником, я с ужасом осознал, что становлюсьпохожим на него. Так как же забыть то, чему тебя учили всю жизнь?
Как вырваться из оков мелочности? Нужно действовать решительно. Одним резким ударом нужно полностью отсечь прошлое. А иначе оно снова и снова будет преследовать вас. Поэтому нужно обрезать все нити, связывающие вас. Обрубите корни, и цветок засохнет.
По-другому нельзя.
Саймон сделал многозначительную паузу.
Обрубите корни, и цветок засохнет,повторил он.
Тысячи ручек послушно заходили по бумаге.
Я четко помню тот день, когда понял, что прошлое надо мнойбольше не властно. Ко мне подошли и спросили: «А вы разве не сынЛарри Саймона?» А я ответил: «Нет. Ясын успеха».
Раздались аплодисменты. Саймон подождал, пока они улягутся.
Вот мое семейное наследие. Вот моя родословная. Если вы захотите посмотреть мое генеалогическое дерево, в графе «отец» будет написано «смелость». В графе «мать» будет написано «настойчивость». Вот мои истинные родители. Ядитя смелости и настойчивости. Ясын успеха.
Зал аплодировал стоя.
* * *
За вступительным словом Саймона следовал семинар одного изего деловых партнеров, Пола Гетца, под названием «Три ключа в кармане каждого великого лидера». В рабочей тетради каждого участника была соответствующая страничка с тремя пробелами для заполнения, а также личным девизом выступающего: «Пол свое получит».
Все три пробела в тетради Этана остались пусты.
Когда объявили перерыв на обед, Этан замешкался. Савала встретил старого приятеля из полиции Санта-Барбары. Делегаты из СанДиего небольшими группками разбрелись в разные стороны. Этанподнялся в свой номер и взял пистолет.
Стараясь не попасться на глаза консьержу, он вышел на улицуи заказал такси по мобильному телефону, а затем отключил его. Есливдруг кто-то по нему соскучится, найти его будет не так-то просто.
Он попросил таксиста повернуть налево, на Сахара-авеню, а потом на север, на пятнадцатую трассу.
Съедете с трассы на Рендж-роуд, возле гоночного трека,сказал он.
Похоже, что вы ориентируетесь на местности,заметил таксист, разглядывая Этана в зеркало заднего вида.Вы здесь живете?
Жил в прошлой жизни,ответил Этан.
Они выехали на Рендж-роуд и вскоре попали в поселение из трейлеров. Этан попросил немного притормозить, внимательно изучаяместность за окном.
Это было небольшое поселениевсего три параллельные улочкии двадцать два трейлера. Большей частью трейлеры были старыми,узкими, скорее напоминающими вагончики, чем современные «мобильные дома». Поселение располагалось на склоне холма, увенчанное бледно-зеленой водонапорной башней. Судя по адресу, вагончикКорби находился посреди центральной улицы. Он был весь покрытржавчиной и казался самым старым во всем поселении. К входнойдвери, находящейся в торце, вели три металлические ступеньки. Окнабыли заклеены алюминиевой фольгой. Все было наглухо закрыто.
Проехав через все поселение, Этан попросил высадить его наРендж-роуд, возле вывески «Кемпинг Звездный свет». Он отпустил таксиста и направился обратно пешком. Пройдя по параллельной улице, он подошел к вагону Корби с другой стороны, чуть сверху.
Распахнув плащ, чтобы иметь быстрый доступ к пистолету, онпостучал в металлическую дверь. Ответа не последовало. Он сновапостучал, позвав Корби по имени. Опять тишина.
Он обошел вокруг вагона. Все было закрыто, и машины нигде небыло. По данным следствия, у Корби было алибиднем он работал.
Но Этан не верил данным следствия.
Однако один из соседей подтвердил эту информацию. Во всякомслучае, ему было известно, что Корби каждый день уезжал из домув восемь утра и возвращался в пять вечера. В этом не было никакихсомненийКорби ездил на мотоцикле с таким мотором, который«и мертвого разбудит», по словам соседа.
Этан поблагодарил его и снова взобрался на холм, найдя дырув сетчатом заборе, отделяющем поселение от водонапорной башни. Он примостился у основания нескольких растущих рядомпальм. Отсюда был хорошо виден вагончик Корби. Ждать оставалось еще около четырех часов, но Этан решил не возвращаться в отель. Разобраться с Корбидело первостепенной важности.
Лучше побыть здесь.
Однако долго ждать не пришлось. Рев «харли-дэвидсона» издалека объявил о приезде Корби. Он промчался между трейлерами,в считанных метрах от окон соседских спален, и наконец остановился и заглушил мотор. Отвязав от багажника пакет с продуктами, оннаправился к дверям. Внешне он был похож на брата, только поменьше габаритами. Этан подождал, пока он зайдет внутрь, и лишь потомпокинул свой пост под пальмами. Как можно дольше прикрываясьсоседними вагончиками, он подошел к двери Корби.
Дверь осталась распахнутой. Через рваную полупрозрачную занавеску Этан увидел Корби со спины, тот перекладывал покупкив кухонный шкафчик. Отступив в сторону от двери, чтобы скрыться из виду, Этан постучал и позвал Корби. Пистолет он не доставал.
Он ведь не собирался арестовывать Корби, а просто хотел задать емунесколько вопросов.
Шорох на кухне прекратился, но к двери Корби не подошел.
Кто там?настороженно спросил он.
Этан не отвечал, а выжидал.
Корби высунул голову в дверь. Увидев Этана, он продемонстрировал классическую реакцию: удивление, смешанное с ужасом.
В чем проблема, Корби?спросил Этан.Тебе что-то привиделось?
Нужно отдать Корби должноеон быстро оправился.
Морган,сказал он,ты совсем выжил из ума, если заявляешься сюда после того, что сделал с моим братом. Назови хоть однупричину, почему бы мне не позвонить в полицию.
Потому что там все мои друзья,сказал Этан, предъявляя своеудостоверение.
Тебе здесь делать нечего, и ты это прекрасно понимаешь,Корбиразвернулся и направился вглубь вагончика.Мне нечего тебе сказать.
Этан последовал за ним.
Эй, кажется, я тебя не приглашал!возмутился Корби.
Хочу задать тебе пару вопросов.
Корби вытащил из кулька несколько бутылок пива и поставил ихна стол:
У меня нет ответов, зато есть пиво. Хочешь?
Прежде чем Этан успел ответить, Корби запустил ему в голову бутылкой. От удара Этан отлетел назад к металлической дверной раме;ее острый край впился ему в позвоночник и чуть не счесал тыльнуючасть головы. Корби действовал без промедления. Он тут же подскочилк Этану, схватил его за грудки и уложил на кухонный пол. Из ящичкаон достал пистолет и направил прямо на Этана.
Ты с пушкой?спросил он.Давай ее сюда!
Из-за адской боли Этан едва видел Корби. Тем не менее он разглядел, что его намерения серьезны, и потянулся к кобуре.
Положи на пол и подтолкни ко мне.
Пистолет скользнул по грязной плитке и затормозил о ногу Корби.
Обезоружив Этана, он немного расслабился.
Это же круто!засмеялся он.Я могу убить тебя дважды!
Этан чувствовал себя дураком. Он повел себя как дилетант и позволил Корби подойти слишком близко.
Корби сиял, как ребенок у рождественской елки:
Ну, поделись-ка, мистер коп, что чувствует человек, когда егобрата убивают без всякой причины?
Я застрелил человека, потерявшего контроль над собой и представлявшего опасность для окружающих. Ты же хладнокровноубил невинного человека. Мой брат совершенно не заслуживал такой участи.
То, что он был твоим братом,уже преступление. Ну и потом,он же ничего не сказал. Я думал, что это ты, и он сам мне подыграл.
Вот только не пойму, с какой стати он это сделал.
Тебе этого никогда не понять,сказал Этан.
Корби пожал плечами:
Ну, мне-то какая разница. Я и так тебя хорошенько помучил,а сейчас добью.
Не посмеешь. Выстрел услышат соседи. Тебе хватит ума, чтобыне убивать меня прямо здесь.
Ума Корби могло и не хватить, и Этан это понимал. Поэтому онпытался выиграть время и обратить ситуацию в свою пользу.
Но не успел Корби прийти к решению, как во дворе раздался резкий звук тормозов. Прямо за дверью припарковался белыйфургон без каких-либо опознавательных знаков. Боковая дверьотъехала в сторону, и из фургона выпрыгнул мужчина в плаще,костюме и темных очках. Правую руку он держал во внутреннемкармане плаща.
Неужели полиция в штатском? Это было первое подозрение Этана. Корби тоже увидел нежданного гостя и заволновался.
Занавеска отлетела в сторону.
Корби поднял руки:
Не стреляйте, только не стреляйте!
Этану удалось встать на ноги. Его движения привлекли вниманиевошедшего, и тот направил на него дуло пистолета. Пистолет был неиз тех, какие находятся на вооружении в полиции. На нем был установлен глушитель.
Первая пуля ударила Этана в грудь, а втораяв левое плечо. Отсилы удара он отлетел к духовке. Цепляясь за ее рукоятки и переключатели, он медленно сполз вниз. Этан точно не помнил, ударился ли он об пол. Он закрыл глаза, но нюх его уловил запах грязи и старыхтряпок. Хотелось стонать от боли, но он сдержался. Любые звуки илидвижения приведут к тому, что в него всадят еще пару пуль.
Корби продолжал умолять о пощаде.
Ты знаешь, зачем я пришел,сказал человек в костюме.
Внезапно Корби сделался олицетворением гостеприимства:
Конечно, конечно! Она здесь. Сейчас отдам, одну секундочку.
Только не стреляйте!
В щелочку едва приоткрытых глаз Этан видел серый силуэт в дверном проеме, а в руке у негоширокоствольный револьвер. Корби положил свой пистолет на кухонный шкафчик и бросился срывать подушки с небольшого диванчика у двери. Затем он снял с него верхнюю фанерную панель, обнаруживая тайник.
Человек в костюме насторожился и сделал шаг по направлениюк Корби.
Только не волнуйтесь,умолял Корби,она здесь. Вот, посмотрите!
Корби запустил обе руки в тайник и достал оттуда огромных размеров книгу. Фамильную Библию Морганов.
Он протянул ее человеку в костюме.
Я собирался доставить ему эту книгу, честное слово! Произошло недоразумение! Я просто хотел сообщить ему, что она стоит полмиллиона долларов. Просто хотел сказать... Не подумайте, что я...
Человек в сером костюме всадил в Корби три пули подряд. Тототлетел назад на диванчик, а оттуда скатился на пол. Одной левойубийца выхватил из его рук Библию. Прежде чем уйти, он бросил беглый взгляд на Этана. С полной уверенностью, что тот мертв, он переступил порог и захлопнул дверь, оставляя Этана наедине с трупом человека, убившего Эндрю. Этан позволил себе застонать, нотут же об этом пожалел. Вибрация голосовых связок откликнуласьужасной болью по всей груди. Какое-то время он просто дышал, нои это причиняло боль.
Он подумал, что нужно бы выбраться из этого ужасного места,но не сразу осознал, насколько это срочно. Вскоре он ощутил запахдыма. Через пару минут клубы дыма уже танцевали вверху под потолком, а языки пламени лизали стены трейлера. Этан попытался приподняться на руках. Но это оказалось неосуществимо. Его первая попытка оттолкнуться от пола левой рукой едва не стала последнейон чуть не потерял сознание от боли. Тем не менее ему удалосьоттолкнуться правой рукой и перевернуться на спину.
Дымовой потолок опускался все ниже и ниже. Этан стал задыхаться. Он закашлялся, и ему показалось, будто у него на груди прыгает Роджер Корби по кличке Смертоносный Удар.
Жар от пламени бил в лицо. Кашель усилился, и уже невозможно было терпеть раздирающую боль в груди. Сознание постепеннооставляло его. Он почти ничего не видел. Не из-за дыма, а из-за тогочто зрение отказывало ему.
Последнее, что промелькнуло в его разуме,это Мередит. Онапросила его быть осторожным и напоминала, что Библия не стоитеще одной жизни.
* * *
Этан понял, что еще жив, когда ощутил запах арахисового масла.
Арахисового масла и печенья.
Савала!прохрипел он. Во рту и в горле было сухо, как в песках пустыни.Ну дайте же человеку спокойно умереть! Зачем посыпать мой труп крошками?
Он еще не открывал глаз, но по царапающим звукам определил,что к нему придвигают стул. Первое, что предстало его взору,крупные черты Савалы, вытирающего крошки с подбородка.
И это твоя благодарность за то, что я пропускаю изысканныйужин и вечернее шоу, чтобы побыть твоей сиделкой?
Этан и не пытался пошевелиться. Достаточно того, что он могсмотреть по сторонам.
Мои дела плохи?спросил он.
Хуже некуда,ответил Савала.Два начальника управленийиз двух разных городов хотят оторвать тебе голову.
Я имел в виду мое здоровье.
А, это Жить будешь! Конечно, если начальство не убьет.
Уже придя в себя, Этан начал ощущать дискомфорт. Он попытался поерзать в постели, но новые вспышки боли в груди быстро егоразохотили.
О чем ты думал, Морган? Когда шефы закончат тебя грызть,я и сам откушу пару кусочков. Ты меня обманул. Ты использовалобучающее мероприятие для прикрытия несанкционированных служебных действий.
Но это дело касается моей семьи! Первая следственная группа и не собиралась развивать линию Корби. Кто-то должен был этосделать. И я оказался прав. Футболка «Изгоев из Невады»месть заубийство его брата. Он думал, что Скайэто я.
И ты хочешь сказать, что у тебя есть доказательства? Пленки,документы? Хоть что-нибудь!
У Корби в трейлере была наша фамильная Библия. Убийца пришел за ней. Возможно, он действовал от имени тех, кому Корби собирался продать эту Библию или по чьему заказу он изначально ее украл.
Библия?спросил Савала.Так все это было из-за Библии?
Чтобы ее добыть, они чуть не убили меня, пристрелили Корбии подожгли трейлер, заметая следы.
Ты успел рассмотреть убийцу?
Похоже, что это наемник.
Савала немного поразмыслил.
Что ж, тебе крупно повезлохорошо, что из твоего служебного револьвера не было сделано ни одного выстрела.
Есть ли у полиции Лас-Вегаса догадки о том, кто это сделал?
Это не наше дело. Не наш участок.
Савала, будьте человеком! Я дорого заплатил за эти сведения.
Савала бросил взгляд на дверь. Она была закрыта.
Ни малейших догадок,ответил он.
А как меня спасли?
Благодаря соседу. Тот наблюдал за всем из окна своей спальни.
Он был зол на Корби, что тот своим мотоциклом пробудил его от дневного сна.Савала прошел к своему креслу и собрал мятые оберткииз-под печенья.Доктора говорят, что ты очухаешься за пару дней.
Завтра утром мы с ребятами уезжаем домой. Подозреваю, что в ближайшее время тебе нанесут визит местные коллеги. А когда вернешься, готовься к встрече с шефом.
Спасибо, что посидели со мной,сказал Этан.Это много дляменя значит.
Вообще-то я ничего не потерял. Казино меня абсолютно не привлекают. И мне совершенно не нужно то, что предлагают варьете-шоус их развратными девицами.
Но это же Вегас! С вашей стороны будет преступлением вернутьсяв номер и засесть за телевизор.
Савала усмехнулся:
Нет, я направляюсь в «Ривьеру». Раздобыл приглашение на конкурс «Сладких голосов». Вчера случайно познакомился с одной изфиналистокмилейшей девушкой из Оклахома-Сити.