Бред какой-то фыркнул Грум.
Про борщ действительно бредэто я проверял, слушаешь ли ты меня или нет. А вот с вареньем всё и впрямь очень серьёзно, ибо недоваренное варенье из одуванчиков разлетится при первом же дуновении ветра, но стоит его хоть чуть-чуть передержать на огне, как оно перестаёт быть вареньем, превращаясь в густой клей.
Грум продолжал кивать головой, изображая глубокое понимание обрушившейся на него философии зелёных человечков, но мыслями уже был очень далекопо дороге к замку Макового Короля.
Раам, Василиса и фиолетовое яблоко
Выпустить на волю огнедышащего драконазатея нелёгкая и очень опасная, особенно если речь идёт о Рааменемом драконе колдуна Зарифа.
Пока чёрный дракон находился в плену у Эдварда, сам чародей становился всё сильнее и сильнее. Древние мудрецы не ошиблись: эти дивные существа пропитывают силой и энергией всё живое в округе, будь то человек, маг, волшебник или обыкновенная лесная фея. Достаточно того, чтобы драконы жили по соседству, и мощь наполнит тебя до краёв. Соблазн оставить дракона рядом с собой был велик, но Маковый король дал слово Дракоше Коше не держать Раама в неволе, а выпустить на свободу, и пусть тот сам вершит свою судьбу.
Эдвард так и не смог вернуть безмолвному чёрному дракону дар речи, а околдовывать или тем более изменить дракона невозможно: даже такой сильный чародей, как он, был бессилен. Чего только не делалось, какие только заговоры и заклятия не произносились, всё без толку
Вода точит камень, время меняет его форму и цвет. Так будет и с сердцем драконадаже если оно не поддаётся чарам, оставаясь чёрным, как ночь Только время бормотал себе под нос Эдвард. Держать дракона на привязи в надежде, что он изменится, в ту пору как наброшенное на шею лассо повиновения делает его покорным и безвольным, абсолютно бессмысленно
Скрепя сердце Эдвард наконец решился выпустить дракона на свободу. Вот только дело это непростое: дракона нельзя взять и отпустить: в гневе он может накинуться на тебя, а там уж пиши пропалосражения не избежать, и победит сильнейший. В своих силах Эдвард не сомневался, он уже мог дать отпор дракону, но вот за Бабу-ягу и Василису переживал: их нужно уберечь от опасности. Но раз уж решил, не откладывай в долгий ящик! На следующий день чародей незаметно, совсем чуточку, отпустил петлю лассо повиновения, стягивавшую шею чёрного дракона и как ни в чём не бывало отправился по своим делам.
Порой, когда ни чародея, ни Бабы-яги не было рядом, Василиса слонялась по замку либо под присмотром чёрного кота Агнессы спускалась во двор. К этому времени безымянный питомец Бабы-яги уже получил имя, всё потому, что даже коту негоже ходить без прозвища! Агнесса с Василисой долго не спорила (как вообще можно спорить с маленькой хитрой девчушкой?), и огромный, некогда грозный, а ныне разжиревший на домашних харчах чёрный как смоль одноглазый кот стал Барсиком.
Василиса гуляла во дворе замка и хрумкала яблоки. Яблок было много, целый рюкзачокзелёных, оранжевых, по-девчачьи нежно-розовых и её любимых пурпурнофиолетовых. За прогулку девочка могла сгрызть аж пятнадцать штук, а после, довольная, возвращалась в замок и уведомляла Бабу-ягу, что уже поужинала или позавтракала, смотря какое время суток было на дворе.
Как-то раз во время такой прогулки Барсик с вороной устроили догонялки, вернее, хитрая птица дразнила кота сосиской, а он нехотя делал вид, что вот-вот встанет и отберёт у крылатой негодницы свою вкусняшку. В конце концов лентяй соизволил подняться и бросился на ворону, но та так ловко отскочила, что Барсик кубарем покатился по земле, сметая всё на своём пути.
Мя-я-яу! проорал кот, пролетая мимо девочки.
Девчушка попыталась поймать его, но только потеряла равновесие и шлёпнулась на поляблоки посыпались из рюкзака и покатились по земле.
Одно из них, самое красивое, которое Василиса заприметила, ещё с утра укладывая рюкзак, укатилось так далеко, что бывшая нефея сперва потеряла его из виду, а затем увидела прямо под носом у чёрного дракона. Гулять и находиться в той части двора, где жил пленный дракон, само собой, было для Василисы под строжайшим запретом. Она огляделась по сторонам и, не увидев никого, кто мог бы её остановить, осторожно последовала за убежавшим яблоком. Раам лежал, растянувшись во всю длину, опустив голову на лапы. Глаза его были приоткрыты, он пристально следил за каждым движением незваной гостьи. Так близко к Рааму Василиса ещё ни разу не подходила. Она подняла яблоко, спрятала его назад в рюкзачок и только сейчас заметила, какая печальная морда у пленённого дракона. Ей стало его жалко: в его глазах сквозили такие одиночество и грусть, что, забыв о страхе и сотне предупреждений Эдварда и Агнессы, она выудила зелёное яблоко из сумки и протянула его узнику чародея.
Хочешь? Василиса знала, что злой колдун Зариф лишил брата Дракоши Коши дара речи, поэтому просто положила фрукт рядом с ним. Раам, оскалившись, зарычал, обнажив свои острые зубы.
Ну и ладно, девчушка забрала яблоко, я тоже меньше всего люблю зелёные. На вот это, я его для себя берегла, она протянула ему то, самое красивое, фиолетовое, что привело её сюда. Дракон сделал вид, что ничего не заметил.
Девочка поправила волосы, ещё раз глянула на дракона, бесцеремонно уселась на пол, достала оранжевое яблоко и заговорила. Она по-детски лепетала об огромных бабочках, что недавно пронеслись настоящей радужной тучей над замком, о фикусах, тех самых бывших вурдалаках, что до сих пор при команде «смирно!» расцветают розами и тянутся к солнцу, о жирном коте, что разленился и больше не охотится в лесу и даже не помогает Бабе-яге варить зелье В общем, они мило побеседовалину не с котом же разговаривать, в самом деле!
С тех пор так и повелось: стоило Эдварду и Бабе-яге куда-нибудь удалиться по делам, как Василиса тут же отправлялась к грустному драконутак она называла егооставляла ему фиолетовое яблоко, которых теперь брала в два раза больше, и рассказывала разные сказки и истории, что слышала от Бабы-яги, Эдварда или изредка навещавшего их Дракоши Коши.
Однажды, увлечённая рассказом, она надкусила яблоко, которое оказалось таким сладким, что ей захотелось немедленно им поделиться, и, недолго думая, сунула его прямо в рот дракону.
Ой, только и успела сказать Василиса, почувствовав, что ненароком прикоснулась к зубам дракона. Она осторожно высвободила руку из пасти Раама. Ты ведь совсем не злой, просто грустный и одинокий, она погладила дракона и убежала назад в замок.
Время шло, и вот как-то за обедом Эдвард торжественно объявил домочадцам:
Сегодня-завтра он освободится.
И что будет? поинтересовалась Агнесса, бросая Барсику сосиску в форме мыши.
Едва коснувшись пола, колбаска побежала прочь. Разленившийся кот даже с места не сдвинулся. Зато ворона тут же проснулась, слетела со шкафа, не дав сосиске выпрыгнуть в окно, крепко схватила её клювом и поднесла прямо к кошачьей наглой морде. Баба-яга недовольно вскинула руки:
Он так никогда не похудеет!
Кот благодарно мяукнул заботливой вороне и, не вставая, принялся лопать колбасу.
Надеюсь, ничего. Мы все подождём здесь Если он улетитхорошо, если нетпридётся принять бой И тогда вам ни в коем случае не стоит покидать замок, пока я вас не позову Если вестей от меня нет, бегите в библиотеку, там есть лаз. Помнишь тропинку из камина? Баба-яга кивнула. Так вот, через камин можно выйти за горами и там переждать. Но будем надеяться, что битвы не будет.
Вечером того же дня Раам почувствовал одновременно силу, боль и голод. Лассо всё ещё жгло шею, но уже не стягивало горло. Он понял, что это его шанс. Аккуратно, превозмогая боль и жгучий мороз лассо повиновения, чёрный дракон не спеша освободил голову из петли и наконец-то вздохнул полной грудью. Из его горла вырвался грозный рык.
Началось! Все по местам! скомандовал Эдвард и взял в руку ледяной меч, о существовании которого знали только древние охотники за драконами. Чародей стыдился, что хранит у себя эту реликвиюДракоша Коша ему этого не простил бы, но сейчас другого варианта не было.
Дракон вытянул лапы, выгнул спину, затем встал, резко расправил крылья, точно сбросил свинцовое одеяло, давившее на него всё это время, и тяжёлой поступью двинулся в сторону замка. Дым валил из его ноздрей. Каждый шаг отдавался эхом по всей поляне. Раам обошёл замок и заревел так громко, что стены, казалось, задрожали. Василиса в страхе зажмурила глаза. Дракон, продолжая рычать, выпустил в небо столб дыма, взмахнул крыльями и улетел прочь.
Фух, обошлось, Эдвард вздохнул с облегчением и довольным взором оглядел домочадцев.
Баба-яга, даже глазом не моргнув, что-то вязала, развалившись в кресле-качалке.
Василиса же забилась в угол и тихонько сидела там, пошмыгивая носом.
Малышка, ты что, испугалась, что ли? Иди к нам!
Девочка подошла к Эдварду. В её больших зелёных глазах стояли слёзы.
Ты это чего? Эдвард был не на шутку удивлён. Да что с тобой, крошка?
Раам улетел, мне его жалко
Эх, до чего же вы странные и непонятные существа, девочки
Василиса бросилась на шею Эдварду и, крепко обняв чародея, горько расплакалась. В руке она крепко сжимала фиолетовое яблоко
Грум, Василиса и зов чужака
Грум любил навещать чародея и Бабу-ягу, а уж Василису дракон просто обожал, да и она тоже души не чаяла в своём любимом огромном огнедышащем драконе. По дороге к замку чародея его, конечно же, всегда обуревали смешанные чувства: с одной стороны, он летел к друзьям, по которым очень скучал и которые всегда ему рады; с другой стороны, воспоминания о том, что когда-то он так и не стал драконом чародея, по-прежнему не давали ему покоя.
Над замком Грум обязательно делал почётный круг, нарочно громко хлопая крыльями.
Грум прилетел! Грум прилетел! услышал он радостный возглас Василисы, а значит, ему самое время приземляться.
Девочка уже выбежала на улицу и ждала его, ладошкой прикрывая глаза от яркого солнца.
Как же ты вытянулась, Василисушка! Небось, Баба-яга кормит тебя одними жирными лягушками и сочными травами!
Фу-у-у, Василиса замахала руками на дракона, никаких жаб я не ем, просто тебя давно здесь не было!
Василиса и в самом деле была необычным ребёнком, с возрастом и ростом у неё была какая-то неразбериха. Всего пару месяцев спустя после того, как малышку приютили Агнесса и Эдвард, ей на вид уже было около трёх лет, а может, и семикто знает Иногда же возраст скакал от трёх до семи в течение одного дня, так что девчонка с утра умные книжки читала, а к вечеру на ручки просилась, исоску ей подавай
Видимо, сказывались её необычное происхождение и выпавшие в прошлом на долю нефеи приключения, о которых она ни сном ни духом не ведала.
Прости, милая, были дела. Да и Гриню оставлять одного было не очень удобно.
Ой, как же я хочу познакомиться с твоим Гриней! малышка мечтательно закатила глаза. Настоящий зелёный человечек! Как жаль, что он не умеет летать и боится неба!..
Ещё успеешь познакомиться. Надеюсь, Эдвард как-нибудь отпустит тебя погостить к нам на пару деньков.
Обязательно отпущу, улыбнулся чародей, только позже.
Василиса забралась на дракона и крепко его обняларазумеется, насколько возможно обнять дракона. Грум поклонился волшебнику.
Приветствую тебя, дорогой друг, Маковый король провёл по крылу дракона, отдыхай. А вот и Баба-яга.
Вдали показалась несущаяся галопом в клубах пыли избушка на курьих ножках.
Избу выгуливает, говорит, что у нас эпидемия: все обленились: и кот, и избушка, и ступа Приходится муштровать
Баба-яга выскочила из избушки, не дожидаясь, пока та остановится, и побежала навстречу дракону, широко расставив руки для объятий.
Здравствуй, касатик! Здравствуй, Грумочка! только Баба-яга могла себе позволить так коверкать его прекрасное грозное имя! Ягуся готова была расцеловать дракона, но, на его счастье, до щёк его ей было не дотянуться без дополнительных подручных средств.
Грум осторожно заглянул в драконье ложе, где когда-то с помощью лассо повиновения был прикован чёрный дракон.
Раам не возвращался?
Нет, с тех пор, как я отпустил его, о нём ничего не слышно Жаль, мне так и не удалось понять его Зариф лишил его дара речи, и, что бы я ни делал, как бы ни старался, чёрный дракон оставался нем. Я обещал твоему отцу не держать его в плену попусту, и чёрный дракон упорхнул при первой же возможности, устремившись навстречу своей собственной судьбе.
Он же мог навредить вам! испуганно посмотрел Грум на Эдварда.
Да, наверное, но это был своего рода тест для нас всех, и мы выдержали его с честью. Освободившись, он поднялся в небо и улетел на юг, не причинив нам зла. Теперь он сам по себе
Пойдёмте-ка обедать! Баба-яга раскинула скатерть-самобранку, которую обычно берегла к приходу дорогих гостей, и море яств заполнили стол: ешьне хочу
Вскоре сытый дракон развалился на шелковистой травке, зажмурив глаза от удовольствия. Сейчас он больше всего походил на Барсика.
Бу! Василиса с разбега плюхнулась ему на пузо.
Ой, пощадите! заохал Грум притворно: актёры-то из драконов никудышные! Ну ты и тяжеленная, как Кудыкина гора! Всё-таки Агнесса наверняка подкармливает тебя жабами!
А я ещё и сильная! девочка бросилась колотить кулачками дракона в бок. Грум засмеялся, как от щекотки.
О да, ещё какая! подтвердил дракон.
Малышка быстро устала и улеглась рядом.
Расскажи мне о нашествии полосатых ленивцев.
Как! Тебе ещё не надоело? Грум рассказывал эту историю в каждый свой прилёт, правда, с каждым разом она становилась всё длиннее, занимательнее и сказочнее.
Не-а, Василиса прижалась к дракону, и тот начал свой рассказ.
* * *
В один прекрасный день, когда Грум отправился навестить Дракошу Кошу и Настю, на город Милквей случилось настоящее нашествие ленивцев. Первый появился у городских ворот пополудни. Дочурка командира городской охраны на ручках занесла это премилейшее полосатое существо в город. Охрана окружила на вид безобидного и не в меру пушистого зверька, пытаясь хорошенько рассмотреть. Ленивец зевнул. И все вокруг тоже громко зазевали. Затем ленивец потянулся, и на всех тотчас же напали самые сладкие потягушки. Им бы сразу спохватиться, но не тут-то былоленивец закрыл глаза и заснул. Глядя на него, задремала и охрана, и уже через минуту-другую все вокруг спали крепким, непробудным сном.
А потом за первым в город пробрались второй и третий и четвёртый Так продолжалось до тех пор, пока в каждом доме не поселилось по ленивцу. И вскоре город погрузился в глубокий сон Редкая особенность, оказывается, была у этих необычных существ: засыпая сами, они немедленно убаюкивали всех вокруг.
Ленивцы спали двадцать три часа из двадцати четырёх. А в тот единственный в сутках час, когда они бодрствовали, незваные гости набивали свои желудки, полностью уничтожая запасы приютивших их горожан. Впрочем, даже несмотря на свою ужасающую прожорливость, сами по себе ленивцы были ещё не самой большой бедой, куда страшнее было то, что за ними последовали лихие люди. Что может быть прощеподождать, пока весь город уснёт, проникнуть за стены города, а дальшеграбь не хочу
Хорошо хоть, что после последней битвы в Цветущих Землях вурдалаки полностью перевелись, а не то всё могло бы обернуться ещё хуже.
Грум вернулся через пару деньков и, к своему удивлению, обнаружил, что город превратился в спящее королевство. Сколько ни ходил он по улицам, отовсюду доносились то негромкое сладкое сопение, то зычное похрапывание, а то и вовсе богатырский храп
Первым делом он направился к себе домой. Вытащил на улицу Гриню, который дрых в окружении двух ленивцев, и хорошенько потряс. Безрезультатно! Дракон перевернул его вверх тормашками и вновь встряхнул, теперь уже бесцеремонно держа за ногу.
Гриня продолжал спатьмладенец младенцем, только губками причмокивает
Что ж, делать нечего, сказал сам себе Грум и опустил спящего беспробудным сном Гриню в чан с холодной водой.
А-А-А! заорал зелёный человечек.
Доброе утро!
Ты что творишь?! А ну-ка сейчас же верни меня на место! грозно пробурчал Гриня.