Т. ШпексСекрет говорящей карты
Пролог
По Куинс-Уок стремительно скользили три тени. В столь поздний час мало кто прогуливался по набережной Темзы, но из-за необъяснимых событий последних недель на улицах Лондона усилили полицейские патрули. Такие важные здания, как Каунти-Холл, чей внушительный фасад возвышался справа от них, охранялись особенно тщательно. Никто не должен их остановить, поэтому действовать требовалось осторожно. Осторожно и быстро.
Из-за угла вывернули двое полицейских, и они, прильнув к оказавшимся рядом входным дверям в аквариум «Морская жизнь», стали ждать, пока бобби пройдут мимо. Затем вновь устремились к цели, взлетавшей до небес прямо пред ними, «Лондонскому глазу», самому большому в Европе колесу обозрения.
Погнали, прошептал Мэтью друзьям.
Патрик застыл в нерешительности.
Ничего себе громадина, пробормотал он, запрокинув голову. Метров сто в лёгкую.
Сто тридцать пять, если быть точным, отметила Кристина, поднимая смартфон. Улыбочку! Тьму на мгновение осветила вспышка.
Ты спятила?! прикрикнул на неё Мэтью. Хочешь, чтобы полиция нас прямо здесь сцапала?
А как ещё, по-твоему, я должна среди ночи фоткать? огрызнулась Кристина. Без вспышки ничего не получится, и тогда накрылся весь твой суперский план.
Подожди хотя бы, пока не заберёмся наверх, сказал Мэтью. Если нас раньше поймают, о количестве лайков в Сети можешь сразу забыть.
Количество лайков, пробормотал Патрик взволнованным голосом. Оно того стоит? Ради какой-то жалкой популярности в Сети, нарушая закон, карабкаться на самое высокое колесо обозрения в мире?
В Европе, проворчала Кристина.
Так, ясно, буркнул Мэтью, злобно сверкнув глазами на Патрика. Если обделался со страху, то вали отсюда, понял? Мне здесь нытики не нужны.
Патрик ещё раз глянул вверх. У него похолодело внизу живота. Когда им пришло в голову совершить эту вылазку, «Лондонский глаз» не казался таким уж большим, а когда разрабатывали эту операцию в программе Google Планета Земля, он вообще выглядел довольно мелким. Но здесь, на месте, да ещё среди ночи, колесо обозрения походило на высотный домвысотный дом в тридцать этажей. И на этот тридцатый этаж они собирались вскарабкаться по наружному фасаду.
А что если нам добраться только до первой кабинки? предложил Патрик, указывая на одну из тридцати двух овальных гондол.
И кого это заинтересует? раздражённо парировал Мэтью. Думаешь, кто-то станет лайкать наши фотки, где мы машем ручкой с пятиметровой высоты? Он плюнул на землю. Мы заберёмся на самый верх. Кристина снимет, как мы стоим с поднятыми кулаками на верхней кабинке, и тогда он по-дружески ткнул Патрика в плечо, тогда мы получим миллионы лайков, чувак. Миллионы лайков!
Пригнувшись, они пробежали по пандусу ко входу и перебрались через ограждение. Не прошло и минуты, как они уже спешили вверх по металлической лестнице с задней стороны колеса обозрения к первой гондоле. Там они перелезли через перила и оказались внутри стальной конструкции, которая удерживала огромное колесо в вертикальном положении.
«Как легко всё прошло», подумал Патрик, удивляясь, что «Лондонский глаз» не охраняется получше. Наверное, просто ни у кого не возникало желания полазить на головокружительной высоте. Ни у кого, кроме них.
Впрочем, между стальными раскосами вся лёгкость и закончилась. Несущая конструкция, на которой висели гондолы и по которой медленно поднимались наверх трое подростков, всё больше и больше изгибалась в воздухе, что только усложняло подъём. Когда укосины наконец стали отвесными, Мэтью остановился, видимо, задумавшись, как взобраться по практически вертикальной стальной трубе.
Прямо под ним замер Патрик, прижавшись к укосине. Он взглянул вниз, и у него задрожали колени. Они ещё не преодолели и половины пути, а высота уже была головокружительной. По лбу Патрика струился пот, влажные руки скользили по металлической поверхности.
Хватит! крикнул он Мэтью. Сделаем фотки здесьэтого вполне достаточно.
Абсолютно не достаточно, возразил Мэтью. Нужно выше. И я знаю
Колесо задрожало от какого-то толчка. Патрик инстинктивно изо всех сил вцепился в укосину. И тут услышал, как внизу кричит Кристина. Опустив голову, он увидел, что она повисла на одной из перекладин.
Кристина! заорал Патрик.
Помогите! надрывалась она.
Я иду! закричал Мэтью, спускаясь так быстро, как только мог. Держась одной рукой за трубу, он протянул другую Кристине. Хватайся! крикнул он. Я подтяну тебя.
С ума сошёл? отозвалась Кристина. Я рук не отпущу!
Она права, это не сработает, сказал Патрик. Мы должны её поймать.
Ты идиот? Как? огрызнулся Мэтью. Что это вообще было? Мне показалось, что это проклятое колесо перевернулось вверх ногами
Какая сейчас разница, ответил Патрик. Нужно помочь Кристине. Быстрее! Он полез вниз.
Ты что задумал? крикнул ему вслед Мэтью, но Патрик не ответил. У него созрел план. Получится лион не знал. Но хорошенько подумать не было времени.
Держись, сказал он Кристине, спускаясь мимо неё вниз.
Не могу больше, измученно простонала она. Руки соскальзывают.
Ещё несколько секунд, попросил Патрик, перелезая через одну из укосин на крышу гондолы. Кристина висела примерно в четырёх метрах над ним. Когда она полетит вниз, он, скорее всего, не сумеет удержать её на покатой крыше. Но если он каким-то образом откроет в ней люк, Кристина может угодить в кабину. Упав с такой высоты, она наверняка больно ударится, но это всё же лучше, чем умереть.
Патрик вытащил складной нож и занялся болтами.
Да ничего не выйдет, крикнул сверху Мэтью, протягивая руку. Дай руку, Кристина!
Но у девочки уже не осталось сил.
Я больше не могу
И в этот момент вся конструкция колеса задрожала так, словно «Лондонский глаз» тряс какой-то великан. В тот же миг Патрик вывернул второй болт.
Ещё одини всё, крикнул он и замер.
Крыша гондолы стала тёплой. Тёплой и мягкой, как будто она расплавилась. Патрик почувствовал, что его ноги вязнут в ней. А ещё ему послышалось какое-то утробное жужжание или зудение. Но прежде чем он успел среагировать, Кристина закричала как резаннаяа дальше всё завертелось.
Мэтью сорвался с перекладины и увлёк за собой Кристину. Они со всей силы врезались в крышу кабины Патрика, та осела и прорвалась, как жевательная резинка. Провалившись в гондолу, подростки грохнулись на пол. В ту же секунду длинные стальные тросы, крепившие «Лондонский глаз» к земле, со звонким дребезгом лопнули. Треугольная стойка, на которой сидело колесо обозрения, начала медленно заваливаться, и с ужасающим грохотом «Лондонский глаз» рухнул в воды Темзы.
1
«Осторожнопровал!» предостерёг электронный голос. Ребекке меньше всего хотелось бы угодить ногой в проём между платформой и вагоном метро. Впрочем, она столько раз слышала это предупреждение при каждом прибытии поезда почти на всех станциях лондонской подземки, что уже не замечала его. В данный момент всё её внимание сосредоточилось на эскалаторе в конце перрона, где вот-вот должен появиться её брат Джонатантак он, по крайней мере, пообещал, крикнув на бегу: «Только мигом слетаю в киоск за жвачкой». Ребекка тогда уже ушла вперёд и вот теперь стояла здесь, на платформе станции «Канада Уотер», и ждала.
«Зараза!» тихонько ругнулась она. Вот ведь приспичило Джо именно сейчас покупать свою дурацкую жвачку! Мог бы сделать это и в аэропорту. Так нет же, обязательно здесь. «Только на «Канада Уотер» есть «Фрутти ди Маре», заявил он, играя бровями. А другую я не жую».
Чушь, конечно. Она есть в каждом киоске Лондона. Причина, по которой Джо хотел купить жвачку именно здесь, звалась Кэролдлинноволосая блондинка, дочка хозяйки киоска. Правда, она на два года старше Джо и уже поэтому ни за что не станет связываться с каким-то тринадцатилетним. Но похоже, Джо это не волнует. С тех пор как он её увидел, его затраты на жевательную резинку резко возросли. Случалось, он бегал в киоск по несколько раз в день.
«Отойдите от закрывающихся дверей», призвал электронный голос.
Ребекка сделала прямо противоположное, ступив одной ногой в бело-голубой вагон Восточной Лондонской линии. Через несколько секунд оранжевые двери закроются, и поезд уедетс её братом или без него. Ну где он там застрял?
Внезапно он появился. Не спеша плёлся по лестнице, как будто у него временину просто вагон!
Джо! что есть мочи крикнула Ребекка.
Брат испуганно вздрогнул. Ребекка отчаянно замахала рукой, и тут раздался монотонный звук, возвещающий о закрытии дверей. Только сейчас Джо, похоже, осознал, что происходит. Словно ужаленный, рванул изо всех сил и запрыгнул в вагонкак раз вовремя, прежде чем двери захлопнулись и поезд тронулся.
Ты что вытворяешь? набросилась на него Ребекка, когда Джо плюхнулся рядом с ней на сиденье. Из-за тебя ещё опоздаем в аэропорт! Что подумает Александр, когда увидит, что лучшие друзья его не встречают?
Но ведь успел же, виновато промямлил Джо, засовывая в рот полоску «Фрутти». К тому же, пока Алекс и Эйнштейн выйдут из самолёта и получат багаж, пройдёт целая вечность.
Надеюсь, проворчала Ребекка и отвернулась к окну. С тех пор как брат запал на эту блондинку, он иногда бывал совершенно не в себе.
А когда самолёт из Эфиопии должен приземлиться? спросил Джо.
Ребекка взглянула на часы:
Через полчаса.
Джо откинулся на спинку сиденья.
Ну, так у нас ещё полно времени. Нам ехать-то всего двадцать минут.
Если не произойдёт нечто непредвиденное, сказала Ребекка, указывая на экран, свисавший перед ними с потолка вагона. Репортёр новостей комментировал очередную аварию на фоне снятых с вертолёта кадров: «Лондонский глаз», рухнувший в Темзу.
Вот это громадина! воскликнул Джо. Как круто, что эти трое уцелели!
На экране спасатели передавали врачам «Скорой помощи» трёх мокрых, закутанных в одеяла подростков.
Чего они там забыли? удивился Джо.
Папа предположил, что они хотели забраться на «Глаз» и сфоткать друг друга, ответила Ребекка.
Джо покачал головой.
Какими же безбашенными нужно быть?
Получили бы кучу лайков.
Зачем они тебе, если ты мёртв? Джо задумчиво посмотрел в окно. И всё же странно.
Что странно? спросила Ребекка.
Ну, если бы одно только колесо обозрения опрокинулось, я бы сказал: не повезло! Бывает. Но есть ведь и другие происшествия: университет Саут-Бэнк, мост Блэкфрайерс, Британская библиотека.
Джо был прав: за последние несколько недель то и дело происходили впечатляющие, полные или частичные, обрушения крупных строений. Официальные объяснения властейошибки при строительстве. Но ходили разговоры о целенаправленных атаках: а иначе почему в Лондоне стало так много полицейских?
Думаешь, «Лондонский глаз» кто-то умышленно разрушил? спросила Ребекка.
Джо пожал плечами:
Честно говоря, не могу себе представить, как это сделатьтолько если при помощи огромного количества взрывчатки. А он, судя по всему, не был взорван. В новостях говорили о дефектах крепёжной системы.
Если это правда, Лондон, похоже, довольно ветхий, заметила Ребекка и, задумавшись, добавила: Но если за обрушением действительно кто-то стоит, что он задумал?
Это большой вопрос, сказал Джо. Если в самом деле есть этот кто-то. Он встал и пошёл к выходу.
Ты куда собрался? удивилась Ребекка.
На пересадку, ответил Джо. Или ты решила ехать в Стратфорд?
На «Кеннинг Таун» они пересели на Доклендское лёгкое метро в сторону «Вулидж Арсенал» и через три остановки были уже на месте: в Лондон-Ситинебольшом частном аэропорту в центре гавани лондонского района Ньюэм. Его короткая взлётно-посадочная полоса позволяет принимать только небольшие самолёты. Зато он ближе к центру Лондона, чем все остальные аэропорты, и к тому женедалеко от Говардс-Энда, где жили Джо и Ребекка, а также Александр и Эйнштейн.
Всего несколько недель назад переехав с родителями из Бристоля в Лондон, брат и сестра познакомились в Говардс-Энде с Александром, жившим вместе с дворецким Эйнаром Штейном, которого все звали просто Эйнштейном, в очень большом и очень старом доме в конце улицы. Почти сразу же они оказались втянутыми в захватывающее приключение, и в итоге Александр выяснил, почему родители год назад оставили его без каких-либо объяснений. Некий испанский завоеватель разыскивал древний сосуд и был готов пройтись по трупам, чтобы заполучить его. И именно этот сосуд принадлежал родителям Александра. После того как испанец погиб в подземном туннеле во время обвала грунта, Александр и Эйнштейн отправились искать родителей мальчика, чтобы сообщить им, что опасность миновала, они могут вернуться в Амарак и снова зажить одной семьёй.
Во время путешествия Александр дважды давал о себе знать: один раз из Бостона и один раз из Мельбурна. После этого Джо и Ребекка ничего не слышали о нём почти пять недельдо вчерашнего дня, когда наконец получили от него эсэмэс:
Возвращаюсь завтра из АА. Есть интересные новости. Пожалуйста, встречайте меня в 16:00 в АЛС. Алекс.
АЛС означало аэропорт Лондон-Сити. Когда Джо и Ребекка, выйдя из метро, дошли до терминала, было около четырёх часов. Они увидели, как с запада пошёл на снижение и приземлился на бетонную взлётно-посадочную полосу «Аэробус А318». Самолёт повернул и медленно покатил к терминалу. Джо и Ребекка направились в зону прибытия и стали ждать. Через несколько минут повалили пассажиры.
Только сейчасв предвкушении встречи с другомподростками овладело радостное волнение. И тем большим оказалось их разочарование, когда он так и не появился.
Это не тот самолёт? спросила Ребекка, когда мимо них прошёл последний пассажир. Джо взглянул на электронное табло.
Это 16-часовой рейс из Аддис-Абебы, прочёл он информацию. Больше нет полётов из города, начинающегося с букв АА. Он наклонил голову, задумавшись. Может, Александр ошибся с днём, предположил он.
Я позвоню ему, сказала Ребекка, вытаскивая из кармана смартфон.
В этот миг дверь снова открылась, и вышел высокий худой человек в старомодном костюме. Он толкал перед собой тележку с багажом. И выглядел крайне встревоженным.
Эйнштейн! в один голос закричали Джо и Ребекка.
Слава богу, вы здесь! воскликнул человек, минуя ограждение.
А почему бы нам не быть здесь? удивилась Ребекка. Вы же наверняка знаете, что Алекс сообщил нам.
Эйнштейн закивал:
Конечно, я просто подумал я не знал Он явно подбирал слова.
Что случилось? с тревогой спросил Джо. Где Александр?
Он пропал, ответил старик с озабоченным выражением лица.
Пропал? ахнула Ребекка. Что это значит?
Всё было в порядке, начал рассказ Эйнштейн. Самолёт приземлился, мы вышли, пока я получал багаж, молодой господин решил зайти в туалет. Через несколько минут выкатились наши чемоданы. Я положил их на тележку, развернулся и начал искать молодого господина. Но его нигде не было видно. Тогда я пошёл с тележкой к туалетам. Но сколько ни звал мистера Александра, он не отзывался. Абсолютная тишина. Там никого не было.
А вы не заглянули внутрь? спросил Джо. В кабинки?
Если бы Александр был там, он бы откликнулся, когда Эйнштейн звал его, заметила Ребекка.
А может, он не мог, задумчиво сказал Джо.
Почему? удивился Эйнштейн.
По той же причине, по которой он не вышел, ответил Джо. Думаю, мы должны пойти туда и посмотреть. Мало ли что.
Нелегко было убедить сотрудников аэропорта пустить их в зону контроля. Только после того, как Эйнштейн объяснил ситуацию и показал свой паспорт и билет на самолёт, они согласились провести его и Джо в туалетно только в сопровождении сотрудника службы безопасности! Ребекка и другой охранник остались с багажом.
Когда Джо открыл дверь, в лицо ему ударил ледяной ветер.
Ну, вперёд, юноша, не весь же день с вами возиться! поторопил охранник.
Джо вошёл в туалетную комнату.
Александр? позвал он и прислушался. Ответа не последовало. Эй, Алекс, это я, Джо! крикнул он громче. Если ты прятался, можешь уже выходить. Он вновь прислушалсяи опять никакой реакции.