С.А. Уэйкфилд
Ляпики и злохвосты
История первая.
ПОБЕГ
Злохвосты - самые ленивые существа на всем белом свете.
Они слишком ленивы, чтобы рыть норы, как кролики, или устраивать жилище в упав-ших деревьях, как это делают все нормальные животные. А уж о том, чтобы свить гнездо, как птицы, и говорить не приходится - лень. Вот почему Злохвосты предпочитают готовое
жилье и селятся, как правило, на мусорных кучах. Когда на глаза Злохвостам попадается
груда старых банок, дырявых горшков и разъеденных ржавчиной кастрюлек, то в голову им
сразу приходит мысль, что это восхитительное нагромождение хлама и есть то, чего им не
хватает в жизни. Не теряя времени, они тут же протискиваются вовнутрь и ... моментально
засыпают.
Особенно Злохвосты обожают мусорные кучи вдоль обочин
безлюдных австралийских дорог. Здесь они могут спать неделями, пока их кто-нибудь не потревожит.
И вот, однажды, на одной из таких мусорных куч из старой
дырявой лейки высунулись и свесились вниз два длинных черных
уха. Уши показались снаружы первыми по той причине, что они
были в два раза больше головы, к которой были приделаны. Чуть
позже между ушей появилась угрюмая зеленая физиономия с ко-соватыми глазенками, носом дудочкой и перекошенным ртом с
торчащими во все стороны зубъями. Шкура существа была мор-щинистой, как у засушенной лягушки, а там, где должны были
находиться брови, росли маленькие худосочные поганки.
Это был Король Злохвост.
С неимоверным усилием он выпихнул себя из лейки. Королевские уши стремительно
краснели - Король злился. А причиной тому стал чертополох, бессовестно проросший прямо
сквозь ржавое дно его постели. Король был слишком ленив, чтобы вырвать бесстыжее рас-тение. Он озирал окрестности, и уши его краснели все больше и больше.
Чуть погодя его взгляд упал на старую обшарпанную машину, доживавшую свой век
возле огромного дерева.
- О-о, это же настоящий дворец для Короля Злохвоста! - подумал Король. - Если кто-нибудь откроет мне дверь, я заберусь вовнутрь.
Мысленно уже воцарившись на троне, Король Злохвост набрал в легкие побольше воз-духа и завопил во всю мочь, призывая свою свиту. Но свита - штук двадцать Злохвостов или
более - еще сильнее захрапела в своих убежищах, как будто никто ничего не слышал.
Это означало, что Королю придется самому придется вытаскивать кого-нибудь из постели, дергать его за хвост, пока тот не проснется, а потом тащить волоком до машины и за-ставлять открывать двери - иначе внутрь не попасть. Злохвосты никогда не решают свои
проблемы простым способом ...
- Никого, никого вокруг, кто бы мог мне помочь ... - ворчал Король. Его уши стали такими красными, что на них стало страшно смотреть.
Как раз в то время, когда Король Злохвост вопил на всю округу, мимо - к своему несча-стью! - проходили Ляпики. Они шли к подножию холма, где протекала маленькая речушка
Скороспелка. Вода в ней была не такая быстрая, а крохотные песчаные пляжики и очарова-тельные берега прекрасно подходили для их веселых игр.
- Эй, вы! - заорал Король Злохвост на Ляпиков. - А ну, идите сюда и помогите мне забраться в эту машину!
Ляпики замерли. Все их знакомые в Буше были гораздо вежливее, чем этот незнако-мец. Но, будучи существами добрыми и отзывчивыми, они ответили:
- Хорошо. Мы вам, конечно, поможем. Если только это не займет слишком много времени. Видите ли, мы спешим на речку ...
- Не спорить! - зарычал Король. - Делайте то, что вам говорят!
Взобравшись друг на дружку, Ляпики открыли дверь и всеобщими усилиями водрузи-ли Короля в его новую резиденцию. Тут, услышав странные голоса, проснулись остальные
Злохвосты. Они уставились на Ляпиков, спрашивая друг у друга: "А это еще кто такие?.."
- Эти - полезные, - изрек из машины Король, пробираясь к рулевому колесу. -Вот, кто
они такие. Хватайте их!
- Постойте! Минуточку! Не делайте этого! - в один голос закричали Ляпики. - Мы же
хотели только помочь вам. Мы идем на речку плескаться в холодной воде.
Но Злохвосты с криками "Лови их!" без труда похватали всех Ляпиков. Несмотря на
лень, когда требовалось, они могли двигаться очень быстро. Да и ноги у них были длиннее.
Переловив Ляпиков, Злохвосты обнаружили удивительную вещь. Оказывается, если
Ляпика стукнуть или сдавить посильнее, ему можно придать любую форму, какую захочет-ся. Даже расплющить в лепешку! И сами они вернуться в прежнее состояние не могут.
- Это, - сказал Король Злохвост, разглядывая пленников, - их самое полезное свойство.
Злохвосты остолбенели. Они никак не могли сообразить, для чего могут пригодиться
эти сплющенные глупые существа.
- Балбесы! - замахал руками Король. - Мы можем их засунуть куда-нибудь, и, будте
уверены, сами они ни за что не вылезут. А когда, скажем, Я захочу, чтобы они сделали для
Меня что-нибудь полезное, они всегда будут под рукой.
Королевская идея наконец-то дошла до остальных Злохвостов. У них появились отлич-ные слуги на все случаи жизни.
- Йо-хо! - загорланили они. - Куда бы их засунуть?
- В консервные банки! - взвизгнул Король. И это была еще одна. Воистину королевская
идея. С криками "Хватай! Лови! Пихай!" Злохвосты взялись за дело.
- Мы же остановились только, чтобы помочь! - умоляли Ляпики. Но Злохвосты ловили, хватали и запихивали несчастных одного за другим. Ляпиков было больше, и самые преду-смотрительные Злохвосты хватали по нескольку штук сразу.
О, как сопели Злохвосты своими носами! С каким нескрываемым удовольствием они
ухали и фыркали, глядя на то, что сотворили.
- Это самое лучшее, что мы когда-либо делали! - не переставал повторять Король Злохвост. - Какой прекрасный день!
Довольные и уставшие от обилия слов, Злохвосты тут же повалились спать. А распи-ханные по банкам Ляпики остались лежать на самом солнцепеке. С тоской смотрели они в
сторону прохладной реки, до которой теперь вряд ли доберутся.
Вечером несколько Злохвостов проснулись. Их разбудил разнузданный храп, донося-щийся из Королевской машины. О, это был истинно Королевский Храп. Что-то вроде духо-вого оркестра ...
"Ему хорошо ..." - подумали Злохвосты, и их уши покраснели. - "У него дворец. Там
мягко ..."
Тут они вспомнили про Ляпиков.
- Эй, вы, лодыри! - закричали Злохвосты. - Хватит бездельничать в своих жестянках!
Идите сюда и делайте нам удобно!
Ляпиков вытащили из банок и под строгим присмотром заставили перестраивать мусорные кучи. Горы хлама росли все выше и выше. Трудно придумать более грязную и отвра-тительную работу.
- Еще! Еще! - кричали вокруг Злохвосты. - И не вздумайте бежать - мы следим за вами!
Но Злохвосты не заметили одного маленького Ляпика, который в суматохе спрятался
за Королевскую машину. Там он нашел старую консервную открывашку, и теперь пытался
понять, как ею пользоваться. Кстати, этого Ляпика звали Дингл, и у него был маленький
колокольчик, который тихо звенел, когда в голову Динглу приходила хорошая идея.
И вот, когда он понял, как работает открывашка - "Динь!" - раздался чистый звук.
Словно по пустому стакану тихо стукнули ложкой.
Дингл даже подпрыгнул от радости, но тут же затаился между колес.
- Тс-с-с ... - поманил он из-за колеса двух своих друзей Мерри и Хэппи, - принесите-ка
сюда все консервные банки. Только незаметно.
К этому времени строительство закончилось. И пока Злохвосты ползали по своим кучам и спорили, у кого куча лучше, Мерри и Хэппи перекатили все банки под машину. Там
Дингл быстро вырезал у них донышки, а Мерри и Хэппи откатили банки обратно --как будто они там и стояли. И вовремя!
- Фу-у ... - зашумели Злохвосты, - Совсем плохо! Завтра все переделать. А сейчас - спать.
Потому что мы ужасно устали!
"Хватай! Лови!" - вновь завопили они и мигом пересажали Ляпиков обратно в банки.
Пыхтя носами от удовольствия, Злохвосты отправились спать.
Как только раздался дружный храп, Дингл прошептал: "Пора!.." - и Ляпики попытались встать. Отрезанные донышки выпали, как и было задумано. Но круглые стенки банок
так плотно сжимали ноги, что идти можно было только маленькими шажками.
- Об этом я не подумал, - печально произнес Дингл. И как только он это сказал, тихо
звякнул его колокольчик. Дингл хихикнул и брякнул своей банкой о банку соседа. Тот кач-нулся, шагнул и брякнул другого, другой - третьего ... И вот уже все Ляпики, раскачиваясь и
звонко смеясь, зашагали вниз по склону, весело перестукиваясь жестяными боками. Это
очень смешно. И Ляпики смеялись и расскачивались все сильнее, пока банки не попадали
набок и не покатились с горы. Они катились гораздо быстрее, чем мог бегать любой из Злохвостов.
Старый Филин, увидев дюжины две хохочущих банок, катящихся вниз по склону, от
удивления так часто захлопал глазами, что чуть было не свалился с ветки. Никогда в жизни
он не видел ничего подобного.
А Ляпики, докатившись до самого низа, тут же спрятались в кустах, где их старый друг, Муравьед, выпихнул их из банок своим длинным носом. Пустые жестянки они побросали в
ведро с надписью "ПОЖАЛУЙСТА, НЕ СОРИТЕ" и провели остаток ночи, плескаясь на самом любимом пляжике.
Ведь у Ляпиков слишком много дел, чтобы тратить время на сон и прочие пустяки. Да
и не было ночью вокруг никого, кто бы мог отправить их спать.
История вторая
ВИЛЛИ, КАК ВСЕГДА, ОПАЗДЫВАЕТ
- Мы больше не позволим этим хвостатым лентяям ловить нас, - сказали друг другу
Ляпики на следующее утро. - Никогда, никогда, никогда!
- Мы уйдем туда, где они нас ни за что не найдут, - решительно добавил Хэппи. - Даже
если нас снова поколотят.
Вдруг кто-то из Ляпиков громко закричал. Словно его уже колотили:
- Вилли?! Где Вилли? Его с нами нет!
Ляпики хором позвали Вилли. Но он не отозвался. Они стали искать его по всему берегу. Но нигде не было даже следов. После долгих поисков вверх и вниз по реке, уставшие Ляпики сели передохнуть и молча посмотрели друг на друга. Никто не сказал ни слова. Но
всем стало ясно - Крошка Вилли остался у Злохвостов ... Бедный Вилли! Он был самый маленький и самый слабый!
- Мы пойдем и спасем его! - сказал Хэппи. - Вперед!
Все разом поднялись и двинулись вверх по склону в сторону мусорных куч. Они еще не
знали, что будут делать, но были уверены, что обязательно спасут друга.
Не успели Ляпики пройти полпути, как
сверху, сверкая на солнце, скатилась разно-
цветная банка из-под спаржи. А внутри ее - что-
то вроде куска теста. Когда Ляпики вытащили
кусок наружу и придали ему нормальную фор-
му, оказалось, что это ...Вилли! Он улыбался во
весь рот.
- Крошка Вилли, как всегда, опаздывает, -
с облегчением вздохнули все.
- Когда Злохвосты увидели, что вы сбежа-
ли, - начал рассказывать Вилли, - то устроили
страшный шум. Они перерыли всю свалку, но
нашли только донышки от ваших банок. А потом прилетел Филин и стал рассказывать про
смеющиеся банки, катившиеся ночью с холма.
Он говорил: "Отвратительные жестянки!..." -
потому что ваш смех распугал ему всю охоту ...
Тут Злохвосты обругали его "лупоглазым бол-ваном" и сказали что так не бывает. А Филин
замахал крыльями и стал кричать что "Бывает
и все тут!". Тогда Злохвосты сказали: "Сейчас
мы тебе покажем, что не бывает". Они взяли
банку, в которой я сидел, и столкнули с горы. И
вот я здесь!
- А вот и Злохвосты! - воскликнул Хэппи, указывая вверх по склону. - Боже, вы только
посмотрите на их уши! Что они задумали? Дингл! Быстрее звени своим колокольчиком!
Два или три Ляпика ухватились за Дингла и стали трясти его, чтобы тот хоть немного
позвенел. Он всегда хорошо звенел, если его потрясти посильнее.
Злохвосты были уже совсем близко. Они ужасно кричали друг на друга и ругали Фили-на за то, что упустили последнего пленника. Их уши пылали как рубины. А в руках они несли новые большие консервные банки.
Тут зазвенел колокольчик, звонкий как песенка сверчка. Ляпики сгрудились вокруг
Дингла.
- Что делать, Дингл? Что сказал колокольчик?
- Надо переправиться через реку, - ответил Дингл.
- Да, конечно, но как? Здесь слишком глубоко!
(Ляпики очень любили плескаться в воде, но совсем не умели плавать).
- У банки Вилли осталось донышко, - снова выручил Дингл. - Мы переправимся в ней.
Ляпики подтащили банку к воде и, пользуясь листьями вместо весел, в несколько захо-дов переправились на другой берег.
Злохвосты выскочили на пляжик как раз тогда, когда последний рейс отчалил от берега. Размахивая руками, они подбежали к воде - и остановились.
Дело в том, что Злохвосты терпеть не могут воду. Когда кто-нибудь из них попадает под
дождь или попадает в лужу, то он сморщивается как сдутый шарик, и его приходится выве-шивать на солнышко, пока не просохнет. Вот почему Злохвосты столпились у воды и только
фыркали от бессильной ярости.
А Ляпики, оказавшись в безопасности, показали неудачникам языки, вежливо помаха-ли ручками и исчезли в зарослях.
Злохвосты угрюмо топтались на месте. Их уши торчали как пучек морковок. Обману-тые и обиженные, они ворчали и фыркали все громче, пока Король Злозвост не крикнул:
"Ша!".
Все смолкли.
- Мы сделаем Ловушку-для-Ляпиков, - изрек Король.
- Ловушка-для-Ляпиков! О!, Мудрость! - загалдели Злохвосты. - А как она выглядит?
Судя по гордому виду, Король знал, как выглядит Ловушка-для-Ляпиков. Но он молчал. И только важно поглаживал живот кончиком хвоста.
Злохвост, которого звали Глоб, высказал мнение:
- Может быть, это яма в земле? Мы закроем ее ветками. А когда Ляпики пойдут через
нее, то провалятся и попадутся.
Следующие две минуты Король обдумывал идею. Потом сказал:
- Это как раз то, что я хотел предложить. Ройте яму!
Такая работа никого не прельщала. Первым занервничал Глоб.
- Зачем рыть? Пусть Смигл ее выспит.
Мало кто об этом знает, но самые ленивые люди пользуются сном для того, чтобы работа была сделана. И Смигл, один из Злохвостов, в совершенстве овладел этой прекрасной
способностью. Все, что ему снилось, тут же возникало на самом деле. Но только до тех пор, пока он снова не засыпал. Тогда оно исчезало и освобождало место для чего-нибудь нового.
Единственным недостатком Смигла было то, что никто не знал, выспит Смигл то, о чем его
просили, или что-нибудь совершенно другое.
- Смигл, давай засыпай, - приказал Король Злохвост. - Выспи нам яму. Самую большую.
Смигл уснул без труда. Пока он спал, Злохвосты слонялись по берегу в поисках мусора.
За пределами свой свалки они чувствовали себя очень неуютно. Вскоре два Злохвоста, сло-нявшихся вдоль тропинки, обнаружили большую старую яму, выкопанную неизвестно кем
и неизвестно когда.
- Тупица Смигл! Он выспал яму совсем не там, где нужно, - закричали Злохвосты и пошли жаловаться Королю.
Король, как всегда, принял мудрое решение.
- Тащите ее сюда, к реке.
Четверо Злохвостов ухватили яму за края и волоком потащили к берегу. Там ее накры-ли ветками и засыпали листвой. А напротив ямы перекинули через речку мостик из сухих
веток.
Тут проснулся Смигл.
- Вполне приличная яма. Жаль, не там, где было нужно, - похвалили его Злохвоты.
- Но мне снилась вовсе не яма, -удивленно заозирался Смигл. - Мне снился радиоприемник.
И действительно, совсем рядом, под кустом стоял невесть откуда взявшийся радиоприемник - весьма дорогой, блестящий от кнопок, ручек и полированного дерева. И, что интересно, почти новый.
Король взглянул на работу Смигла и фыркнул. Потом повернулся к коварной Ловуш-ке-для-Ляпиков и фыркнул снова. Похоже он не был доволен ни тем, ни другим.
- Ляпики слишком легкие, - заворчал он. - Они пройдут по веткам и не провалятся.
Сядьте на голову тому, кто это придумал.
Глоб засуетился. Он тут же предложил самим забраться в яму, а когда Ляпики пойдут
мимо, стащить их вниз. Новая идея всем очень понравилась. И Злохвосты мигом попрыгали
в яму, замаскировались ветками и листьями и дружно захрапели. Ляпиков еще не было, а
тратить время даром никто не хотел.
Тем временем Ляпики были далеко. До самого полудня они играли в ляпики с лягушками ниже по течению. А когда солнце стало припекать, решили вернуться на свой люби-мый пляжик. Веселой гурьбой они двинулись в обратный путь. Все кроме Вилли, который