остался объяснять маленьким головастикам, что им нельзя играть в ляпики, пока у них не
вырастут ноги.
Ляпики - вообще ребята со странностями.
Подойдя к знакомому месту и увидев мостик, Ляпики остановились. Внимательно ог-лядевшись и не заметив ни одного Злохвоста, они рысью побежали через мостик и осторожно обошли по краю Ловушку-для-Ляпиков. Не такие уж они глупые, чтобы падать в яму, прикрытую ветками. Правда, если Ляпики начинали хихикать, их можно было поймать на
любую уловку. Так и случилось.
- Странная яма, - сказал Хэппи, - раньше ее здесь не было.
И так как очень трудно пройти мимо ямы и не заглянуть в нее, Ляпики вернулись, раз-двинули ветки и посмотрели вниз.
Это было редкое зрелище! Пока Злохвосты дремали, вода из ручья просочилась в яму, и большие толстые Злохвосты, которые всегда сморщивались от сырости, превратились в
маленькие красноухие существа - размером не больше Ляпика. Они ползали по дну ямы, лезли друг на друга, шумно требуя чтоб их вытащили.
Ляпики, глядя на все это, тихонечко захихикали.
- Вытащите нас отсюда! - пищали внизу Злохвосты. - Мы ведь можем утонуть!
Трясясь от смеха, Ляпики скинули в яму ветки и помогли Мокрохвостам выбраться наружу. Очутившись лицом к лицу со сморщенными Злохвостами, друзья просто покатились
со смеха.
- Вы совсем неплохо выглядите! - хихикали они. - Может вам такими остаться насов-сем? Вы такие симпатичные!
Но, к сожалению, даже маленькие Злохвосты остаются Злохвостами. "Если бы не вы, мы ни за что не попали бы в эту яму!" - вот все, что они сказали вместо благодарности. А потом с криками "Хватай! Пихай!" они бросились на Ляпиков. И даже маленький рост не по-мешал. Злохвосты поднимали банки высоко над головой, с размаху одевали их на своих
спасителей и тут же усаживались сверху.
Когда отставший от друзей Вилли вышел на берег. Все Злохвосты, сидя на банках, уже
сушились на солнышке и терпеливо ждали когда вырастут.
- О, Зеленые Проглоты! - в ужасе прошептал Вилли. Он остался совсем один, и только
он один мог выручить друзей.
Шел час за часом. Злохвосты росли, а Вилли так ничего и не придумал. Заскучавшие
Злохвосты начали ругаться друг с другом, а когда им это надоело, стали хором ругать смиг-ловский радиоприемник и требовать, чтобы он поиграл музыку. Но ни один из них не вырос
достаточно, чтобы дотянуться до кнопок.
- Тупица Смигл! - ворчал Король. - Никогда не может выспать что-нибудь полезное. А
то, что выспит - не работает!
И тут Вилли, прятавшийся в кустах на другом берегу, почувствовал, что придумал, как
перехитрить Злохвостов. Выждав момент, когда те смотрели в другую сторону, он перебе-жал через мостик, пробрался до радиоприемника и спрятался за ним. Через мнгновение из
динамика раздался энергичный голос:
- Внимание! Начинаем гимнастику для тех, кто хочет вырасти!
- Как раз то, что нам нужно, - завертелся на банке Смигл. Он был очень доволен собой
и своим радиоприемником.
Сперва радио предложило Злохвостам повертеться и поизгибаться. Потом - помахать
ушами и завязать хвост узлом. Но Злохвосты проделали все упражнения, сидя на банках, и, судя по всему, не собирались с них слезать.
Тогда радио объявило:
- Ура! Вы уже выросли на целых пять сантиметров! Встаньте и дотянитесь головой до
неба. Вы сразу увидите, что стали гораздо выше!
Это упражнение сделать сидя Злохвосты не могли. Они слезли с банок, вытянулись
вверх и задрали головы, чтобы увидеть, сколько им осталось до неба.
Тут банки, стоявшие возле них, приподнялись. Из-под них вылезли Ляпики и на цы-почках двинулись в кусты.
- Всем закрыть глаза! - быстро приказало радио. - И слушать внимательно! Сейчас мы
переходим к самому главному упражнению, от которого вы вырастите в два раза! Не откры-вая глаз, сядьте на землю так, чтобы ваш хвост лежал между ног. Теперь возьмите себя за
уши и тяните вперед до тех пор, пока не ухватите зубами кончик своего хвоста. Начали!
Злохвосты добросовестно приступили к выполнению самого главного упражнения на
вырастание. Пыхтя и отдуваясь, они изо всех сил тянули себя за красные уши, щелкая зубами в поисках кончика хвоста. Но это было не так-то просто!
А радиоприемник, коротко хихикнув, смолк. И никто не заметил, как маленький Вилли бросился в кусты вслед за друзьями.
Он, как всегда, опаздывал ....
История третья
ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЧАНКА
Самого толстого и важного Злохвоста звали Чанк. Он был одним из тех, кто всегда старался поймать сразу двух Ляпиков. И это у него всегда получалось. Но на этот раз, в день, когда Чанк начал свое Большое Приключение, у него не было ни одного пленника. Даже
Вилли.
Уже которое утро Злохвосты с надеждой заглядывали в свои банки, но там было пусто.
Их спины страшно чесались, а кисточки на хвостах совсем спутались. И некому было ни по-чесать, ни распутать...
Так вот ... Этот самый Злохвост по имени Чанк очень любил думать. И больше всего
любил думать о том, что он самый умный и храбрый. Иногда во сне он даже видел себя Королем Злохвостов и потому был уверен, что он храбрее и умнее, чем настоящий Король.
Самым главным признаком своей мудрости Чанк считал старую соломенную шляпу, которую однажды подобрал на свалке. "Это - моя Крыша..." - гордо говаривал он и одевал ее
каждый раз, когда шел дождь. Правда, при этом оба уха торчали из дырок наружу. Но это
уже мелочи. Когда все Злохвосты прятались от дождя под ржавыми кастрюлями и прочим
мусором, довольный собой Чанк, гордо надев свою Крышу, с важным видом выходил про-
гуляться по округе. Об ушах он не беспокоился. Ведь когда идет дождь, Злохвосты так сильно сердятся, что капли дождя, попав на уши, тут же испаряются.
Чанк не просто любил свою Крышу. Он ее обожал. И часто одевал ее просто так, чтобы
покрасоваться. Вот и сегодня он одел ее специально, чтобы напомнить всем о своей мудрости. Дождя не было. Но сильный ветер, словно великан-невидимка, подхватывал с мусорных куч бумажные обрывки и зашвыривал их на окрестные деревья. И как только Чанк
одел свою Крышу, порыв ветра стянул ее с головы и, подобно оборванному парусу, понес
над кучами мусора, над зарослями кустарника куда-то в Буш.
- О-о-о! - отчаянно завопил Чанк. - Моя Крыша! Моя прекрасная Крыша!
Вокруг послышалось фырканье и сопение. Это засмеялись остальные Злохвосты.
- Не вижу ничего смешного! - зарычал Чанк. - Ее нужно сейчас же вернуть.
Он быстро пошерудил в каждой банке лапой и разбросал их во все стороны. Там не бы-ло ни одного Ляпика. Это его окончательно разозлило, и последнюю банку он бросил прями
себе на ногу.
Эй! Глоб! Снорг! - вдруг заговорил он почти ласковым голосом. - Будьте хорошими
Злохвостами, сходите, пожалуйста, и поищите мою Крышу. А я пойду за вами, как только
вылечу ногу.
- Сейчас, - ответил Глоб, но даже не высунулся из своего мусорного ведра.
- Иди же! - заторопил его Чанк.
- А я ее уже нашел, - по-прежнему не высовываясь, сообщил Глоб. - Она застряля вон
на том дереве в десяти милях отсюда.
Из ведра показалась лапа и ткнула куда-то в сторону. Все посмотрели туда и, действительно, увидели шляпу, зацепившуюся за нижнюю ветку большого дерева. До него было, конечно же, меньше десяти миль. Но для ленивых Злохвостов это не имело значения.
- Тебе остается только пойти и взять ее, - дружелюбно посоветовал Снорг. - Или тебе
это не нравиться?
- Впрочем, ты можешь подождать, пока ветер принесет ее обратно, - еще дружелюбнее
сказал Глоб.
- А если пойдет дождь? - застонал Чанк.
- Не бери в голову. Мы одолжим тебе самую большую консервную банку.
И заботливые товарищи дружно засопели носами.
Это было уже слишком.
- Поможете вы мне или нет! - трясясь от возмущения, заорал Чанк. - Или ваших мозгов
не хватит даже на баночку от гусиного паштета?! Бесстыжие Тупохвосты - вот, кто вы такие!
Прихватив на всякий случай любимую банку с приделанной ручкой из проволоки, Чанк скатился с мусорной кучи. Ему вовсе не хотелось куда-то идти. Но, помня о том, что он
самый храбрый и мудрый, Чанк поплелся в сторону дерева, ворча под нос:
- Тупохвосты - вот, кто они такие ... Абсолютные Тупохвосты.
Вскоре после ухода Чанка проснулся Король Злохвост. Он спал, и просто лежал с за-крытыми глазами почти две недели и теперь решил передохнуть. Его голова показалась в
окне Королевской машины и зычно рявкнула:
- Ша!
Злохвосты остолбенели.
- Развлекайте меня! - приказал Король. - Делайте мне весело. Ну! Начинайте.
Два молодых Злохвоста тут же, встав на головы, стали вертеть нижней частью тела и
размахивать ногами. Зрелище получилось презабавное. Но Король не смеялся.
- Болваны! Что смешного в стоянии на голове? - закричал он. - Вот если кто-нибудь
вам на нее сядет - это будет гораздо смешнее. Эй. Кто-нибудь! Сядьте им на голову.
Тут Глоб подумал. Что было бы очень интересно посмотреть, как Чанк будет лазить на
дерево за своей Крышей. И он тут же рассказал Королю обо всем, что случилось недавно.
- Отлично! - похвалил Глоба Король. - Мы пойдем и посмотрим.
Злохвостам вовсе не хотелось тащиться в такую даль. Но отдохнувший за две недели
Король был совсем не прочь чуток прогуляться. Особенно, если его понесут.
- Если это будет не смешно, - сказал король, вылезая из машины, - мы сядем ему на голову.
Охая и переругиваясь, Злохвосты двинулись в путь. Пустые банки они взяли с собой.
На всякий случай.
Ляпики, как всегда, были слишком заняты, чтобы долго помнить о неприятных вещах.
Вот и сейчас они уже почти совсем забыли о Злохвостах. Кроме того, наступила весна. А
весной они всегда помогали Мамаше-трясогузке устраивать гнездо. Дело это нехитрое. Ес-ли, конечно, не обращать внимания на то, что Мамаша-трясогузка была исключительно
привередливой особой.
- Прежде всего, - говорила она каждый год своим помощникам, - нужно правильно выбрать место. Такое, чтобы его не видели вороны и чтобы туда не забрались змеи.
Ляпики старались изо всех сил, но Мамаша-трясогузка везде находила изъяны.
- А как насчет вон той штуки? - спросил Хэппи, указывая вверх. - Она очень похожа на
старую соломенную шляпу, зацепившуюся за ветку.
- Как раз то, что нужно, - благодушно согласилась Мамаша-трясогузка. - Но это гнездо
слишком высоко от земли. Малыш может выпась до того, как научиться летать.
- Мы опустим его пониже, - тут же предложили Ляпики. Вся эта суета вокруг гнездовья
их уже утомила, и они были готовы лезть куда угодно.
Тихонько посмеиваясь над привередливой Мамашей, Ляпики подошли к дереву и тут
увидели такое, что чуть было не выскочили из собственных шкурок от страха. Прямо под
деревом лежал на спине претолстенный Злохвост и храпел так, что ветки дрожали.
Это был не кто иной, как Чанк, пришедший за своей Крышей. Долгий путь к дереву его
окончательно вымотал и, добравшись до цели, он принял самое правильное решение - лег
поспать.
Когда Ляпики вместе, они никогда не боятся одного Злохвоста. Тем более, если он
спит. Забросив принесенную Чанком консервную банку подальше в кусты, друзья обошли
дерево и смело полезли вверх. Чуть повыше - они обнаружили дупло, от которого внутри
ствола шел удобный для лазания ход с таким же дуплом наверху. Спустя несколько минут
соломенная шляпа плавно слетела вниз. Прямо на голову Чанка.
Спускаться оказалось гораздо труднее. И друзья уже собрались делать Ляпикошнур
(это когда Ляпики держаться друг за друга так, что получается веревка), как вдруг у Дингла
зазвенел колокольчик.
- Я придумал кое-что получше, - сказал он. - Мы можем просто спрыгнуть.
- О, нет! Здесь слишком высоко! А внизу земля и камни - все очень твердое ...
- А вот и не все! - хитро подмигнул Дингл. - Смотрите!
Дингл встал на край дупла, закрыл глаза и "У-ух! Шмяк!" -
шлепнулся прямо на мягкий живот Чанка. Даже не поцарапав-шись, он со смехом скатился в траву.
Остальные не заставили долго ждать. "У-ух! Шмяк! У-ух!
Шмяк!" - один за другим полетели Ляпики вниз, подскакивая на
упругом животе Злохвоста, словно на матрасе с пружинами.
- Ух! Ах! Вот так здорово! - засмеялись Ляпики. - А ну еще по разику!
Забыв про все на свете, обгоняя друг друга, Ляпики снова побежали к
дуплу и устроили такой "У-ух! Шмяк! У-ух! Шмяк!", что их звонкие голоса
разнеслись на милю вокруг.
Несмотря на шум и гам, Чанк продолжал спать. Правда от всех этих
"ухов" и "шмяков" сны его окончательно испортились. Ему приснилось, что прямо по его животу едет огромный бульдозер, длинный как сорока-ногий крокодил, обутый в сорокакилограммовые сапоги. Какое счастье, что на его месте не оказался Смигл!
А Ляпики продолжали веселиться. Одни карабкались по дуплу вверх, другие, закрыв глаза, летели вниз, третьи ждали своей очереди. Кое-кто
попытался сочинить веселую песенку и подобрать рифму к "У-ух! Шмяк!".
Но после каждого прыжка все рифмы вылетали из головы прочь.
Вдруг
"У-ух!
Шмяк!" сменилось на
"У-ух! Чпок!". Ляпи-
ки сперва ничего не
поняли и даже попы-
тались
подобрать
рифму
к
"У-ух!
Чпок!". Но пока они
искали рифму и ду-
мали,
почему
"Шмяк!" сменилось
на
"Чпок!",
дело
обернулось
совсем
плохо, и стало не до
песен ...
Никем не замеченные, возле дерева появились остальные Злохвосты. Они пришли
смеяться над Чанком. Но то, что увидели, было гораздо интересней и приятней. С дерева на
спящего Чанка дождем сыпались Ляпики. И Злохвосты тут же подставили под этот дождик
свои пустые банки.
Вот почему "Шмяк!" сменилось на "Чпок!".
Теперь у Злохвостов снова были Ляпики. Даже у Чанка, который проснулся как раз тогда, когда с дерева, как всегда опаздывая, спрыгнул Вилли. Не найдя своей банки, Чанк засунул Вилли в шляпу и выглядел самым довольным из всех Злохвостов. Ведь он вернул себе
и любимую Крышу, и Ляпика.
Правда, ему очень не хватало банки - единственной банки с проволочными ручками.
Он поискал ее немного, но не нашел. И это хорошо. Потому что Мамаша-трясогузка выло-жила ее мягкой травой и снесла в нее свои яички.
История четвертая
ДОЖДЕДЕЛ
Еще и еще раз подбрасывали Злохвосты своих пленников вверх и с криками "Хватай!
Пихай!" ловили и засовывали в банки. И каждый раз звучало печальное "Чпок!". А потом
они гаркнули хором "Домой!", и гурьбой поспешили на родную свалку.
Злохвосты редко поют песни. И это очень хорошо. Потому что их песни больше похожи
на скрежет консервного ножа, открывающего банку. Но в этот раз они пели, и прямо-таки
раздувались от удовольствия:
Прямо с ветки
Кувырк!
Ляпик - в банке!
У-ух! Чпок!
Вряд ли кому из Ляпиков пришлась по душе эта
песенка. Но Злохвосты пели ее все громче и фыркали
(то есть, смеялись) так усердно, что казалось, будто у них
страшный насморк и нет ни одного носового платка. Ве-селее всех выглядел Чанк. Но, честное слово, он не стал
бы веселиться, если бы знал. Что происходит в его
Крыше.
А там случилось вот что - Вилли вывалился наружу
через дырку для ушей.
Он скатился в траву, подождал, пока Злохвосты
пройдут мимо, а потом бесшумно пошел за ними на
безопасном расстоянии.
Тем временем уже стемнело. Чанк так ничего и не
заметил до самой свалки. Но там, заглянув в пустую
шляпу, прямо-таки взорвался! Его уши вспыхнули как
фейерверк! Он метался между мусорных куч как ураган, сбивая встречных с ног, и кричал, что это нечестно! Что
у него должно быть как минимум два Ляпика! Что это
несправедливо, когда у всех есть, а у него, самого силь-ного и умного - пусто! Но его товарищи со своими пол-ными банками молчали. А Король Злохвост попросту
рявкнул:
- Ша!
Потом Король сказал:
- Злохвосты! Благодаря мне - вашему Замечательному Королю - вы вернули себе Ляпиков! Я заслужил Угощение. К великому счастью, послезавтра у меня День Рождения.
- Хо! Ио-хо! - завопили Злохвосты. - Да здравствует Королевское Угощение!
Кстати говоря, у Короля каждый год было четыре, а то и все пять Дней Рождения. А
иногда и больше, если очень хотелось. И в каждый День Рождения устраивалось Большое