Доброе утро. А вы кто?спросила она соседа.
Я бы сам хотел задать подобный вопрос, но раз уж вы опередили меня, разрешите промолчать.
Услышав ответ, Селена задумалась. Что-то ей подсказывало, что находиться в библиотеке простым людям нельзя. Перед мысленным взором предстал образ ужасного сторожа, который шипит: «А кто мне такой Хавиозо? Я о нем первый раз слышу!».
Вы здесь сторожите?осторожно спросила Селена.
Мужчина промолчал. Он опустил голову ниже и близоруко прищурилсяобратив внимание на рисунок большого сияющего множеством граней камня. Заметив, что принцесса увидела объект его интереса, незнакомец поспешно захлопнул книжку.
Полноте, очень надо. Не хотите показывать, вам же хуже,сказала Селена с усмешкой.
Это почему?спросил сосед осторожно.
Я уже помогла одному...
Кому?
Ну, приходил тут до вас.
И кто если не секрет?
Такой, с шевелюрой.
Персефон?
Селена покачала головой.
Первый раз слышу. Тут был Хавиозо.
Понятно,ответил сосед и снова открыл книгу.
И что вам понятно?
Моя госпожа, сюда ходят только те, кто испытывает жажду знаний. Не ходят счастливцы, насытившиеся истиной. Если Хавиозо приходил, это хорошо. Значит, он в поиске. Однако я его сейчас не вижу рядом. Это плохо. Выходит, он испил на один глоток больше моего. Он меня опережает.
И я о том же. Именно я помогла вашему... знакомому, как вы говорите, испить этот глоток.
А какую амфору вы открыли? Если не секрет.
Я ему помогла разгадать задачку, а какую, говорить не могу,это не моя тайна.
Сосед еле заметно улыбнулся.
Не стоит. Меня не интересуют чужие проблемы. Тут со своей бы разобраться.
Ну, так давайте, посмотрим, чем вам помочь.
Было видно, что мужчина гадает про себя, стоит ли доверять незнакомке? Селене выпала удобная возможность рассмотреть гостя. Определенно «монаху»именно так принцесса про себя назвала соседабыло много лет. Под его глазами рассыпалась сеточка морщин, на щеках выделялись синие прожилки, кожа на руках начала дрябнуть, но стариком его назвать нельзя, уж больно молодой огонек блестел глазах. Как будто в них сияли изумрудного оттенка камни.
Сосед, наконец, решился и сказал тихо:
Передо мной стоит простая задача. Мне надо оживить мёртвое.
Селена застыла на мгновение и переспросила:
Извините, ещё раз.
Я спрашиваю, как оживить мёртвое?
Принцесса задумалась, смеяться ли ей или нет?
Подождите, дайте мне чуть-чуть времени осмыслить услышанное. Вы сейчас ищите возможность оживить мертвое?
Да.
Я так понимаю, в этой библиотеке есть книги, которые вам помогут в решении этой задачи?
Да.
Кто-то когда-то оживил мёртвое, записал о ходе своих экспериментов, чтобы другие могли повторить этот опыт?
Не совсем так.
«Монах» сделал попытку объяснить, что он имел в виду.
Мой учитель, когда узнал о сложностях, с которыми мне пришлось столкнуться, посоветовал оживить мёртвое. Он именно так и сказалвозьми то, что может стать живым, это и будет решением проблемы. Дело в том, что я работаю с мёртвым материалом, и как в него вдохнуть жизнь даже не представляю. Теперь я не просто в замешательстве, а в тупике.
Так над чем вы работаете?
Не хотел бы говорить,ответил сосед отворачиваясь.
Если будете молчать, я не смогу вам помочь,вздохнула Селена.Но если честно, я уже сама догадалась. Вы работаете с камнями, верно?
«Монах» скривился от досады.
Это все книга?
Ага. Там рисунок был, на котором вы задержали взгляд. Ладно бы настоящий алмазя понимаю, любоваться стоит,но иллюстрация? Кому интересен плоский камень? Пусть это даже будет и рисунок бриллианта. Такие украшения нужно держать в руках, или рассматривать на свету, чтобы видеть игру граней. Но здесь обыкновенная тушь.
Камень богини Исиды.
Что?
Это изумруд. Знаменитый «Грифон».
Селена, несмотря на то, что была принцессой, равнодушно относилась ко всяким украшениям. Вот её младшие сестрицы,то другое дело.
Выювелир?
Ямастер,сказал гость тихо, но с достоинством в голосе.Моё имяРадамант.
Хорошо, мастер. Но как вы собираетесь оживлять мертвецов?
Причем здесь мертвецы?
Ну, вам же надо оживить мёртвое.
Вы меня не слушали. Мой учитель сказал, повторяю: «Радамант, возьми то, что может стать живым, это и будет решением твоей проблемы». Теперь я здесь и ищу ответ, что из мертвого может ожить.
Возможно ли, чтобы мёртвое вообще стало живым?
Если учитель знает ответ на этот вопрос, то и мне по силам его найти. Недаром же я у него был в подмастерьях столько лет?
А вы не думали, что тут прячется какой-то подвох? Вдруг живое это и не живое вовсе, а мёртвоене мёртвое?
Мой учитель не склонен шутить. Он говорит точно, правильно и ёмко, зная истину.
Селена не унималась. Ей вдруг захотелось поспорить.
Я, конечно, понимаю, что отгадка может быть проще, чем думаю, и когда мы её найдем, то вместе посмеемся над ловкостью вашего мастера. При этом всё равно не могу согласиться... в корне. Если здесь не шутка и не загадка со скрытым смыслом, то выходит вам задали нечто... запретное. Играть со смертью? Нехорошо, преступно! Всё равно, что идти против Матери-природы. Уж не думаете ли вы, что можете стать на одну ступень с божественной силой?
Не думаю.
Ну, тогда выбросьте из головы эту идею.
Не могу,сказал ювелир со вздохом.
Селене ничего не оставалось делать, как топнуть каблучком, развернуться и уйти подальше от этого странного упрямца. Она очень долго бродила среди полок, брала в руки первые попавшиеся на глаза книги, читала, особо не вдумываясь в смысл текста. Но что бы она ни делала, всё время старалась держать в поле зрения Радаманта. Ювелир в одеянии монаха не проявлял никакого беспокойства. Брал книги, читал: какую, быстро перелистывая страницы, а в некоторые всматривался подолгу. Когда Селена уже устала от безделья, Радамант достал из кармана песочные часы и поставил на стол перед собой. Принцесса почувствовала удобный повод вернуться к ювелиру.
А что это?указала она на часы.
Когда песок весь иссякнет, я буду вынужден уйти,ответил Радамант.
Не получается?спросила принцесса участливо.
Ювелир захлопнул очередной фолиант.
Не получается.
Так и сидели они друг против друга, смотря, как просыпается последняя треть песка.
Я вот что думаю. Вы неправильно всё поняли, Радамант. Нельзя оживить мертвое.
Тогда что можно?
Живым может стать только то, что когда-то было живым.
Живым... и умерло?
Да,улыбнулась Селена.
Одновременно произошло несколько событий. Монах захохотал, хлопнул в ладоши и крикнул:
Что рождается во чреве раковины? Какая драгоценность? Вы мой спаси...
Последние песчинки упали, и гость растворился в воздухе. Как и часы.
Глава 3. Венец на челе великана
Не прошло и часа, как Селена захотела встретить того, кого недавно бояласьсторожа. Этому было несколько причин. Утолив читательский голод, осознав, что библиотека никуда не собирается исчезать, перестав думать о проблемах других, принцесса, наконец, встала перед одним простым вопросом. Где она находится? Из этого вопроса вытекал другойкак она сюда попала и кто её привёз? Муж? Если это так, то почему он до сих пор не удосужился появиться? Почему он оставляет свою молодую жену один на один с незнакомыми мужчинами? Почему он не оберегает её, не заботится? Это нехорошо! Это несправедливо! Это неправильно! Оставить супругу в таком странном месте, где появляются и исчезают загадочные странники. Да мало ли что может тут произойти? В конце концов, она могла бы и испугаться! Другая на её месте давно бы впала в панику. Ладно, Селена уже выяснила, где можно попить воды, где осталась еда: в комнатке на одном из нижних ярусов на столе лежали свежие хлебцы, овощи, стояли кувшины с холодной водой. Принцесса уже нашла удобный топчанчик, на котором можно хорошенько поспать, уборную комнату и купальню с теплой водой. Когда Селена всё это обнаружила, то у неё проскользнула мыслишкада это же не библиотека, а настоящий рай! Жива ли она? Вдруг умерла? Развеять эту догадку удалось с помощью синяка на рукетак сильно себя ущипнула.
Было больно.
Принцесса сидела за столом. Перед ней лежал труд алхимика Каруазетти. В той, прежней, жизни, где сестры своими глупыми разговорами мешали читать, а нянечки, чтобы она не портила глаза по ночам, гасили светильники, Селена приказала бы за этот фолиант отсыпать несколько килограммов серебра, но сейчас! Сейчас...
Девушка с оглушительным хлопком закрыла книгу, встала и что было мочи, закричала:
Да есть ли здесь хоть одна живая душа?
Ответом ей было эхо, но только не последних произнесённых ею слов, а грома закрывающейся книги.
Селена точно помнила то место, через которое она прошла в библиотеку с Хавиозо. Теперь там была стена. Монолитная, крепкая, без единой трещинки.
«Хорошенькая история»,без конца крутилось в голове девушки. Хорошенькая история (весело), хорошенькая история (иронично), хорошенькая история (грустно) хорошенькая история (презрительно). Одно радует, это какая удача, что сюда попала она, а не Жульфинария или Целестина. Вот уж у кого разум бы помутился от страха. Селена видела в жизни много необычных вещей. Как яйца во рту скоморохов пропадали и появлялись, как у одного козленка вместо двух рожек вырос один рог, как солнце ясным днем пряталось не за тучи, а за второе черное солнце, хотя... тут одна древняя книжка рассказывает о том, что это было не черное солнце, а... только не смейтесь!Луна! И чего только не придумают сказочники, чтобы продать свои труды на сельских ярмарках?! В королевстве Селены любой мальчишка разъяснит, что Луна появляется не днём, а ночью!
Долго скиталась принцесса среди полок и книжных шкафов, пела и смеялась, пару раз всплакнула. Ей было горько не оттого, что потерялась, а оттого, что... её потеряли. Специально! Неужели она такая плохая жена и недостойна своего нового супруга? Этого просто не может быть!
Это нехорошо! Это несправедливо! Это неправильно!
Что неправильно?раздалось позади принцессы.
«Ах, неужели я это сказала вслух?»,подумала Селена оборачиваясь.
Вдали, между двух выцветших от времени гобеленов стоял пират. Именно пират. При сапогах-ботфортах со шпорами. В кожаных брюках, шелковым красным поясом, рубахой в цветочек, короткой курточкой, сумкой через плечо. При шляпе со страусиным пером.
Пират, гремя шпорами, подошел к Селене, поклонилсяперо прошлось по опилкам, которыми был усыпан пол.
Разрешите представиться, Энке!
В следующий миг принцесса испугалась так, как не пугалась до этого ни разу в своей жизни! За спиной Селены раздался гром ещё одной пары шпор, и это было так неожиданно, ведь всё её внимание привлек пират Энке, а тут кто-то подкрался незаметно и в самый неподходящий момент решил поиграть в пугалки! Ему это удалось. Принцесса схватилась за сердце и медленно повернулась назад.
За её спиной стоял пират Энке! Сапоги-ботфорты, кожаные брюки, шелковый пояс, рубаха в цветочек, куртка, сумка, шляпа, павлинье перо.
Павлинье?
Разрешите представиться, Кастор!
Это какой-то розыгрыш?
Нет, над ней никто не шутит. Один пират, увидев из-за спины Селены другого, раскрыл объятия и закричал:
Энке, так и знал, что увижу здесь!
Близнецы подошли друг к другуСелене пришлось потесниться, чтобы пропустить пирата с павлиньим перомобнялись.
Два месяца.
Два месяца.
Капелька?
Капелька.
Горошина?
Горошина.
А у тебя что?спросил Энке.
А у тебя?
Пираты синхронно достали из висящих на плече сумок шкатулкиу Кастора красного дерева, у Энке черногооткрыли.
Пёрышко?!
Пёрышко!
И оба захохотали. Принцессе казалось, что перед ней разыгрывается какая-то сложная многоходовая игра. Тут же она получила подтверждение своей догадки. Кастор обратился к Селене:
В первый раз мы нарядились поварами.
Оба,кивнул Энке.
Во второй раз инквизиторами.
Оба,снова добавил Энке.
И вотпираты!
В который раз бьем в точку.
В который.
Селена тоже попробовала угадать:
То есть вы живете в разных местах...
Ага,ответили близнецы хором.
Но занимаетесь одинаковым делом?
Не-а,снова хором.
А капли и горошина?
Это по форме одно и то же,начал Энке.
Но, по сутинет,завершил ответ Кастор.
Ялекарь,представился Энке.
А я...Кастор замялся на секунду, и с грустной улыбкой продолжил:А я сейчас ищу формулу абсолютных благовоний.
У меня свой учитель.
У менясвой.
Они разные.
Никогда не встречались.
Даже не знают о нашем существовании.
Мы для них одиночки.
Одержимые.
Ага.
Мымастера.
Уже мастера, не подмастерья.
Но настало время последнего задания.
Последнего перед уходом.
Селена запуталась. Она уже не понимала, кто говорит, Энке или Кастор. Впрочем, это было неважно. Братья казались единым целым. Одежда, внешность, манерысамо собой, но больше мысли, движения, мимика. Принцессе показалось, что если она не прервет этот неумолкающий диалог, братья вовек не успокоятся. Она подняла руку, привлекая к себе внимание, и сказала как можно спокойнее:
Кто вы, как вас зовут, для чего вы здесь, в данный момент это всё меня не интересует. Вы лучше скажите, почему я, Селена дочь короля Карболетта Х, нахожусь здесь? Что это за место такое странное, в котором появляются и исчезают люди? Кто мой супруг и супруг ли он мне вообще?
Братья переглянулись.
Кто ты нам неведомо.
Зачем ты здесь, тоже неизвестно.
А эта башня? Этоскрипторий.
Скрипторий?переспросила Селена.
Да. Место, где пишутся книги.
Здесь, на этом уровне хранятся книги написанные давно и недавно.
Вышекниги, которые появятся на свет очень скоро.
А высоко-высоко находятся книги, которые будут написаны в будущем.
Принцесса сделала паузу и, переведя дух, произнесла:
А что тогда находится в подземелье?
Братья переглянулись.
Там книги, которые были написаны очень...
Очень...
Очень давно.
Их может читать только тот...
Кто умер.
Да.
Да.
Ладно, пусть будет скрипторий, но скажите мне, Энке и Кастор, то, что я тут очутилась, это нормально? Мне разрешено здесь быть?
Братья снова переглянулись.
Думаю...
Если ты здесь...
Значит так и должно быть.
Простым людям сюда вход заказан.
Значит...
Значит, ты одна из нас.
Да, ты одна из нас.
Из вас? А кто вы?
Энке улыбнулся. Кастор усмехнулся.
Тебе разрешено здесь быть, если ты супруга нашего брата. Выходит...
Ты наша сестра.
Как зовут твоего мужа?
Селена задумалась. Чем дольше держалась пауза, тем сильнее её обхватывало волнение. В груди всё сжалось, лицо обдало жаром, ладони похолодели.
Принцесса забыла имя своего суженного!!!
Она не помнит?спросил Энке.
Да, похоже на то,ответил Кастор.
Я бы мог сказать, какие нравы у современной молодежи.
Но ты этого не скажешь.
Нет, не скажу.
Потому что ты не уверен, кто охмурил эту прекрасную девушку.
Да, Кастор, а вдруг это был Хавиозо?
Если Хавиозо, то какая это молодежь?
Селена с облегчением прокричала:
Нет, это не Хавиозо. И не Радамант.
Не Энке,Кастор поклонился брату.
Близнец не остался в долгу, только его поклон был ещё ниже.
И не Кастор.
Принцесса, обессиленная, села на стоящую рядом лавочку.
Это произошло так быстро. Задание, потом меня все окружили, стали поздравлять, отец... тут же свадьба, и обещание приехать после... после... Не помню! Потом бал и я лечу в карете... Но с моим мужем мы даже ни разу не разговаривали! Я сказала ему только одно слово: «Да»,и всё! Пока все веселились, мы смотрели друг на друга... Молчали. Нам не нужны были слова... А утром его уже не было. А сейчас, сейчас... я забыла его имя. Или он мне его не называл?
И всё-таки я не удержусь, скажу: какие нравы в современных королевских семьях! Прилететь...
Забрать...
И бросить!
Братья хором крикнули:
Дамет!
Кроме него больше некому.
Не Анант же,грустно усмехнулся Энке.
Селена не знала, плакать ей или смеяться? Имя Дамет ей ничего не говорило. Она спросила робко: