А кто ещё есть?
Братья начали перечислять. Энке называл имена, а Кастор комментировал:
Аллун.
Он в Сирии сейчас.
Тифон.
Не знаю где.
Персефон.
Он далеко.
Зибанит.
Ещё дальше.
Гиртаб.
Где-то на юге.
Амин.
Даже я не знаю, где прячется этот забияка.
Асим.
Этот близко.
Ну, что красавица, узнала имя?
Нет, первый раз слышу,ответила Селена.
Остались Дамет, Анес и Анант.
Последний не может стать твоим супругом,сказал Энке.
Анес?
Не думаю. Этот молчун себе и собаку не заведет, не то, что о женитьбе думать.
Братья произнесли хором:
Сестра, имя твоего супругаДамет. С чем и поздравляем.
Почему?спросила принцесса еле слышно.
Он из нас самый красивый.
Да.
И самый умный.
Да.
И самый... странный.
Это тоже да.
Вот ты и получила ответы на все вопросы. Кто ты и сама знаешь, кто твой супругуже известно, а раз так, то настало время для наших заданий, да Энке?
Да, Кастор.
Братья снова открыли сумки, достали пергаменты, раскрыли их, встали друг против друга и начали читать:
Венец на челе великана,прочел Энке.
Ключ от всех дверей,копируя интонацию брата, продолжил Кастор.
Раз в год врачует сердечные раны.
В полнолуние делает смелей.
Опять?
Опять.
Тем проще.
Однозначно!
Пираты присели на лавку и, глядя друг на друга, начали беседу, больше похожую на спор.
В полнолуние делает смелей.
Венец на челе великана.
Икона, крест, оберег, фамильяр...
Корона, обруч, заколка, терновник...
...талисман, амулет, тотем, молитва...
...шипы, иголки, шишак, шлем, забрало, зерцало...
...осиновый кол, святая вода, ладан, мирра, золото...
...роза, шиповник, омела, малинник, ежевика, крыжовник...
...то, что с иголками.
...или жжется.
...или кусается.
...или венчает.
...или возвышает.
...или наоборот ослабляет.
...ослабляет великана?
...поэтому венец.
...венец, да, венец.
...и в полночь смелее.
...не фамильяр, не молитва, ни икона, ни крест, ни святая вода, ни золото.
...и подобное.
...этороза, шиповник, крыжовник.
...и подобное.
...потому что жжется и кусается.
...жжется и кусается.
...ключ от всех дверей.
...раз в год врачует сердечные раны.
...жжется и кусается.
...ключ от всех дверей.
...врачует.
...и кусает.
...открывает.
...открывает талисман, амулет.
...цветок папоротника.
...молитва и ладан.
...молитва и ладан?
...точно говорю.
...ты ещё свечи вспомни.
...а что? Из человеческого жира.
...перышко?
...да, пёрышко. Свечи не подходят.
...венец, ключ, сердце.
...рана, полночь.
...и пёрышко...
...и перышко...
...почему воск и жир не подходят?
...наоборот, подходят!
...а иголки, ключ?
...раз в год.
...раз в годцветок папоротника.
...в точку.
...папоротник открывает все замки.
...и находит клады.
...врачует сердечные раны.
...венец?
...великан?
...какая связь?
...папоротник и великан.
...не вижу связи.
...и я тоже.
...цветок папоротника внизу.
...и не корона.
...и не венец.
...но близко.
...очень даже.
Братья встали и пошли вдоль стеллажей. Они продолжали громко говорить, предлагая и громко отвергая доводы друг друга. До Селены доносились слова: пёрышко, клад, золото, оберег, талисман, папоротник, крыжовник, великан, но скоро всё стихло.
Девушка осталась одна.
И правильно, зачем им собеседница, когда есть собеседник?
Принцесса, повинуясь самому естественному чувствулюбопытствуподошла к столу, на котором стояли две оставленные братьями шкатулки. Ей хотелось просто постоять рядом, рассмотреть узоры на крышках, однако Селена не успела моргнуть, как эти шкатулки открылись. Кто их открылзагадка.
Перед девушкой на черном (у Энке) и красном (у Кастора) шелке лежали малюсенькие стеклянные пузыречки, горошины и перышки. Селена сначала склонилась над красным шелком. От пузырька, горошины и пёрышка пахло приятно. Ей хотелось вдыхать этот аромат снова и снова. И так бы Селена и сделала, но девушке захотелось почувствовать аромат соседней шкатулки. Она склонилась над черным шелком, и вдруг разум принцессы вспыхнулнастолько резким и неприятным был запах. Она отшатнулась. Исчезла сонливость, испарилась истома, во рту пересохло и начало пощипывать в носу.
После такой встряски Селене перехотелось касаться чужих вещей. Она поспешно закрыла шкатулки и отошла от стола как можно дальше. Девушка сделала это вовремяпираты как раз возвращались назад. Вид их был не такой уж и бравый.
Ну, что принцесса?
Не получилось у нас.
Правильный ответпапоротник.
Но мы не уверены.
Какая есть связь между венцом на челе великана и цветком папоротника?
Селена пожала плечами.
Не знаю, но если порыться в книгах, может и найдется. Вы читать не пробовали?
Пираты тоже пожали плечами.
Все книги нами уже прочитаны.
И не по одному разу.
А вдруг вы что-то упустили?
Энке отмахнулся.
Если я и упустил, то Кастор догнал.
Но вы же сами говорили, что здесь, в скриптории, книги пи-шут-ся. Вдруг, за время пока вы тут бродили, кто-то разгадал этот стих?
Пираты переглянулись.
А она мила.
И сообразительна.
А мы глупцы.
Определенно.
С каким жаром братья вспоминали когда-то прочитанное, с таким же азартом стали поглощать новые знания. На просмотр новых книг у них уходила малая-малость. Причем количество страниц не имело никакой разницы. Тоненькая брошюра и увесистый том перелистывались в одинаковом ритме. Но что больше всего поразило Селену, так это то, что во время чтения пираты продолжали спорить!
Вот уперся ты в этот цветок папоротника.
Да потому что раз в году и клады, и сердце, и ночь.
Но не великан.
Вот найду этот венец и посмеюсь над тобой.
А я говорю, мы уже называли, но забыли.
Все четыре намека?
Все четыре.
Так папоротник и подходит.
Сам знаешь, что не подходит.
Во время редкой паузы в библиотеке только был слышен шелест перелистываемых страниц.
Ладно, что предлагаешь?
Забудь про венец. Давай начнем с самого простогосердечных ран.
Насмешил.
Раз в году.
Насмешил опять. Прямо лопну от смеха.
Что лечит сердечные раны раз в год?
Так цветок папоротника и лечит!
Хорошо, я помню об этом, ну а если есть ещё вариант?
Я не знаю!
Я тоже, но...
Пираты переглянулись и медленно повернули головы в сторону девушки, которая сидела за соседним столом, как бы сама по себе, но при этом могла слышать весь их разговор.
Селена, душенька, у нас тут небольшая неувязочка вышла.
Скажи-ка нам, мужланам неотесанным, что лечит раз в году сердечнее раны?
Принцесса рассмеялась.
Вы не ту спрашиваете. Вот мои сестрицы, они бы вам помогли, а я до венчания и целовалась-то один раз. Да и то на Рождество.
Братья посмотрели друг на друга, их лица вытянулись, глаза выпучились, рты раскрылись и оба во все свои луженые пиратские глотки заревели:
Омела!!!
Дуб-великан и венецона наверху растёт!
Омела!!!
Золотая ветвьлюбой клад найдет.
Омела!!!
На Рождествоместо для поцелуев.
Омела!!!
Оберег от нечистой силы.
Омела!!!
Четыре подсказки!
Всё сходится!
Ай да сестрица!
Вот так помогла!
Вот повезло Дамету!это уже хором и с досадой в голосе.
Братья подошли к Селене, встали на одно колено, склонили головы.
Проси красавица что хочешь.
Поучитьпоучила.
И помогла нам, недалеким.
Принцесса не удержалась от смеха.
Вот что забавно, только недавно я хотела попасть в эту башню, а теперь вынуждена спроситьпокажите, как отсюда выбраться?
Братья указали способ. Оказывается, надо было всего лишь подойти к стене и подуть на неё. Когда Селена сделала так, как говорили пираты, в стене открылась дверь. Чудеса, да и только! Неизвестный край, непонятное место, а как вошла в тронный тёмный зал, увидела овальный стол с креслами, сердце её забилось чаще. Селена обрадовалась, словно вернулась домой после дальней утомительной дороги. Радость эта была многогранная. Принцесса, конечно, желала вырваться из библиотеки, но ещё ей очень хотелось спать, и не на лавке или топчанчике возле книжных полок, а на удобной широкой кровати, поэтому девушка прошла в спальню, умылась, расчесала волосы гребнем, переоделась в ночное платье, помолилась, легла и тут же заснула.
Глава 4. Пусть камень станет пухом
Может Селене что-то и снилось, да всё ушло и забылось, когда принцесса открыла глаза. Вот только... Щечке было щекотно, словно её только что поцеловали. По её телу разлилось тепло, и у принцессы было такое ощущение, что рядом лежал кто-то, но перед самым её пробуждением ушел.
На подушке лежал цветок. Нарцисс. Нежный. Ранимый. Одинокий.
И снова Селена одна...
Этот день принцесса посвятила осмотру своего нового дома. Она облазила все комнаты и комнатушки, коридорчики, лестницы, чуланчики и лабазики, углы и закоулки, а когда не осталось неизведанных мест, задумалась. Оказывается в этом замке больше запертых дверей, чем открытых. В пустых темных коридорах царила тишина и тихое увядание. Вокруг чисто, тепло, но принцессу не покидало ощущение покинутости. В новом её доме было неуютно. Чего-то не хватало. Ответ на такой простой вопрос пришел не сразу, а когда Селена догадалась, то она была поражена, почему сразу не обратила на это внимания.
В замке не было окон!
Если скрипторий был залит солнечными лучами, то здесь источником света были свечи и масляные лампы. Девушка по второму кругу обошла все залы, комнаты и подвалы. Безуспешнов стенах не было даже окошек для вентиляции.
После легкого обеда и непродолжительного сна, Селена подумала, что самое время скоротать часок за хорошим романом. Она подошла к стене, за которой прятался скрипторий, подула, каменные плиты тут же открылись.
Принцесса уже привыкла к появляющимся исчезающим людям со странными именами. Её уже не удивляли размеры библиотеки, по крайней мере, у принцессы перестала болеть шея: раньше она то и дело поднимала голову и смотрела на белый струящийся сверху теплый свет. Теперь же всё её внимание было приковано к книгам. Но и здесь её подкарауливали неожиданности. Казалось, исчезновения, мимикрия, метаморфозылюбимые забавы скриптория. Только что Селена стояла возле полок, посвященных карточным играм, но стоило ей отвернуться, как вдруг книги сменились на тетрадки с рецептами приготовления ромовых баб, пудингов и других вкусностей. Наверное, поэтому Селена не удивилась, когда у стеллажа с романами о рыцарях и дамах, она обнаружила многотомный труд «Болота Междуречья» некого Кристофера Бильбао. Принцесса от нечего делать взяла первый попавшийся том и начала читать. Может описание топей помогут ей избавиться от мыслей об исчезнувшем супруге?
Не прошло и часа, как в библиотеке появился гость. Всё началось с хлопка на одном из верхних ярусов-этажей. Селена с сожалением отложила книгурассказ о трясинах и сложностях осушения болот древними аккадцами оказался необычно интересным, но... Кто это мог прибыть в скрипторий? А вдруг...
Нет, не вдруг. Это был незнакомец совершенно непохожий на её мужа. Даметсамо совершенство, а новый гость был низок, толст, лыс, со щеками булками, глазками точечками, носом редькой. Одет он был в широкие парусиновые штаны. Объемное пузо незнакомца обтягивала серая грубая ткань. На его плечи был наброшен темно-синий плащ с дорогим шелковым подбоем, но при этом гость был обут в грубые ботинки моряков. Принцесса подошла к гостю, но мужчина, казалось, не обращал на неё внимания. Он расположился возле огромного заваленного книгами стола, поставил с краю, так чтобы можно было дотянуться, большую бутылку тёмного стекла, хлеб и морскую раковину с губкой внутри. К ней он время от времени прикасался. Как догадалась Селена, толстяк смачивал пальцы, чтобы удобнее было перелистывать страницы. Похоже, гость приготовился к долгой и упорной работе.
Девушка присела рядом на лавку.
А меня зовут Селеной,представилась учтиво,А вас как? Тифон, Зибанит?
Гость, даже не посмотрев на девушку, буркнул:
Не гадайте. Я,Аллун. И мне не очень-то нужна ваша помощь. Вы же тут загадками балуетесь?
А откуда вы знаете?
Селена задала этот вопрос не из любопытства, а скорее из предосторожности. Принцесса решила ответить вопросом на вопрос, чтобы не грубить, мол, задачки я тут решаю не по доброй волепривезли, бросили и не развлекают. Что ещё остается делать?
Толстячок, не замечая иронии в её словах, ответил:
О ваших талантах, сестричка, я уже наслышан. Но, боюсь, вы мне не поможете.
А если попробовать? Вы загадайте, там уже видно будет.
Дело в том, что у меня всё и так ясно, никаких секретов нет.
Тогда что вы ищите?
Аллун отодвинул фолиант, взял бутылку. Отхлебнув из горлышка, он поставил её на место.
Вы поймите, сестрица, все мои братья пытаются что-то скрыть, отсюда недомолвки, тайны. Я же ни в чем таком не нуждаюсь. Я знаю, что лучше меня никто не сделает такого подарка. Я достиг совершенства.
А о каком подарке вы говорите? И кому?
Гость отодвинулся, посмотрел на Селену.
Ну, вы даете! Кому подарок... Вот Дамет, голову бы ему оторвать. Хоть бы объяснил...
А вы можете рассказать?
Яне могу, ни в праве. Про себя, пожалуйста, а всё остальное... увольте.
Ну, давайте хоть про себя.
Задание простое. Надо найти способ как через море перевезти вазу.
Не поняла,сказала Селена.А что тут сложного?
Аллун нахмурился.
Ваза очень тонкой работы. Любая встряска её может разрушить. Океан у нас неспокойный, ветра, бури, тайфуны. Я не могу себе позволить прибыть без подарка. Этопризнак неуважения. Отговорки никто принимать не будет.
Вы хотите сказать, что сделали вазу, и её вам надо просто правильно упаковать?
Да.
Не думала, что это такая уж сложная задача,сказала Селена.Я видела, как распаковывали фарфоровые сервизыпапа их заказывал у купцов, а те их везли откуда-то из-за океана. Каждая чашечка была обмотана шелком, а внутри...
И снаружи лежала белая вата. Знаюэто хлопок. Но моя ваза очень,Аллун повторил последнее слово громче,очень тонкая. Шелкэто хорошо. Хлопок? Не очень. Он не фиксирует вазу плотно. Есть ещё один способшелк и специальная бумага. Пробовал, но, увы, разрушаются стенки.
Селена вздохнула тяжко.
А что тогда делать?
Да вот, выбрал книги о вязких материалах, о гончарном деле, о секретах мастероввдруг что-то попадется? Ещё надо бы пересмотреть мемуары купцов, но это такой народ ушлый, секретами если и делятся, то только за деньги. К тому же у меня сложилось впечатление, что это племя больше дружит с весами, чем с гусиным пером.
А может...девушка замерла на полуслове, хитро прищурилась, потерла ладошками, и сказала тихо:
Я сейчас приду!
Долго ли коротко ли работали Селена и Аллун, но оба были так поглощены своим занятием, что не замечали ни голода, ни жажды, ни времени. Только когда у принцессы сильно заболели рукитягать тяжеленые книги ей было с непривычкиона подошла к гостю, поинтересоваться, сколько ещё осталось времени, а потом снова за работу.
Неизвестно на каком часу, но Селена нашла то, что искала! Принцесса, прижимая к груди небольшой томик, вприпрыжку понеслась к Аллуну.
Кто тут говорил, что я ничем не могу помочь?
Гость сидел за столом с безучастным видомобессиленные руки висели плетьми. Аллун недоверчиво посмотрел на девушку.
Что там такое?
Селена устроилась напротив, спросила весело:
Раз уж, по вашему мнению, я ни на что не способна, то хочу, чтобы вы сами догадались.
Деточка, я перепробовал всё что можно и нельзя! Песок всех пустынь подлунного мира, все виды тканей, шерсти и пуха. Пробовал масло и жиры. Песок хорош, но он повреждает стенки, царапает. В шерсти, хлопке, пухе и ткани стенки крошатся. С маслом и жиром большой риск при извлеченииваза кружевная и её нельзя сильно нагревать. Так скажи мне, девица, что я упустил? Какой материал?
Самый твердый!ответила принцесса гордо.Материал, на который и не подумаешь, но... Не надо было читать воспоминания купцовони всё равно ничего не скажут. Занимательными историями занимаются историки. Вот они-то и сохранили все самое вкусное. Константин Порфиродный, Абу аль-Фарадж, Плутарх, Гардизи, Симон Геза, аль-Масуди, ибн-Халдуна, Егезипп, ат-Табари, Геродот, Абу аль-Фида и прочее, и прочее. Это только те, кто мне попался на глаза.
И что пишут эти ученые мужи?спросил Аллун недоверчиво.
А пишут, дорогой мой братец, что в древности с подобными сложностями встречались постоянно. Вино, зерно, масло и прочие продукты возили в амфорах. Кстати, Диоген жил не в бочке, как все думают, а в пифосеэто такой огромный глиняный кувшин с двумя ручками. Во время перевозки ручки и у амфор и у пифосов часто ломались, поэтому моряками был даже придуман узел, позволяющий носить амфоры за горлышко. Так вот, в древности контрабандисты нашли способ доставки амфор без вреда для стен и ручек. Уж они-то старались, чтобы товар был доставлен в идеальном состоянии.