Буду краток,начал рассказ Персефон.Я готовлю в подарок некий музыкальный инструмент. По словам моего учителя, я достиг совершенства. Слушая мои инструменты, палачи от умиления плачут, а самоубийцы-неудачники смеются и забывают о горе. Вот этими руками,гость показал свои широкие натруженные ладони,я из дерева могу вырезать что угодно. Мне подвластна самая тонкая работа. В этой голове,Персефон постукал пальцем по виску,хранятся сотни рецептов лака. За плечами тысячи опытов удачных и не очень. В своём ремесле я всё знаю и всё умею. Единственно, что мне не удалось познать... это смысл древнего предания.
Расскажите о нем,попросила принцесса.
С удовольствием. У мастеров, изготавливающих музыкальные инструменты, есть присказка. Когда нам попадается особенно хорошее дерево, а это обычно бывает многовековая ель или не менее древний клен, и мы решаем взять этот образец для работы, то мастер в таком случае говорит: «Материал похож на дар рабов». Я и раньше удивлялся этому изречению, спрашивал своих учителей, чтобы оно могло обозначать, но никто мне не мог пояснить. С годами мой интерес только рос. Раньше я думал, что секрет пропал в веках и не планировал посещение скриптория. Я сделал уже всё что хотел, но... Тифон намедни рассказал о вашем таланте, вашем уме и сообразительности. И вот я здесь. А вдруг вы поможете мне узнать, утерян ли секрет навсегда или есть возможность разгадать тайну дара рабов?
Селена была озадачена и заинтригована. Чтобы найти ответ, сначала она хотела уделить внимание книгам, но как подсказывала интуиция,весь опыт этого ремесла сидит перед ней, надо только открыть дверцу и заглянуть в мир искусства изготовления скрипок и виолончелей, альтов и контрабасов. Ответ на вопрос гостя невозможно найти в написанном кем-то тексте. В этом случае ей должны помочь логика и здравый смысл. Но чтобы логика заработала во всю силу, Селене необходимо было подкрепиться, запастись знаниями. Выводы опираются на фундамент опыта, а ответ... придет сам. Может, даже совершенно случайно.
Селена пригласила Персефона присесть за стол, который ей подарил предыдущий гость. К своему креслу прибавила такое же. Когда они сели рядом, Селена начала задавать вопросы. Её интересовало абсолютно всё.: какое дерево берется мастерами, почему на верфях, насколько дерево должно быть древним, и почему такое старое, а не молодое? Как варить клей, какие брать минералы, почему их надо нагревать в кузнечных печах, какой брать пчелиный воск, у кого и почему, по каким причинам канифоль так опасна, в какой пропорции добавляются эфирные масла и древесная зола? Вопросы сыпались, словно горох в ступу, и Персефон отвечал на все подробно обстоятельно, стараясь ничего не пропустить.
Как Селена ожидала, так и сучилось. На втором часу беседы, она сложила несколько любопытных фактов в единую цепочку, и рассказал о своей догадке мастеру. Найденный ею ответ был настолько прост и логичен, что Персефон, обдумывая её слова, несколько мгновений сидел с окаменевшим лицом, а когда до него дошел смысл, гость только и смог из себя выдавить:
Это точно! Когда-то давно я что-то подобное слышал. Подобное дерево шло на нижнюю деку... Я попробую сделать скрипку из этого материала...
Гость ушел, так и не поблагодарив принцессу. Селена не расстроилась. По лихорадочному блеску в глазах мастера она поняла, что Персефон уже полностью захвачен новой идеей и не понимает, что происходит вокруг.
Больше в этот день в скрипторий никого не приходил.
Раньше принцессе сложно было следить за временем. Селена не понимала, день ли сейчас на земле или ночь?поэтому часы отмеряла по количеству сгоревшего воска на свечах. После овладения искусством магии, в этом отпала необходимость. Часов Селена нажелала на три жизни вперед.
Когда колокольчики в напольных курантах пробили девять вечера, принцесса удалилась в опочивальню. В девять пятнадцать открылась дверь, и на пороге появился Дамет. На нем была та же одежда, кожаный фартук каменщика, сапоги с высокими голенищами. Лицо супруга было серым от усталости, под глазами легли тени. В этот раз Селена встала, помогла мужу разуться, и,захватив с собой кувшин и широкое полотенце, пошла вслед за ним в купальню. Дамет разделся до пояса и, намылив бока, шею и лицо, наклонился над ванной. Принцесса лила теплую воду на плечи супругу, он же смывал пену, фыркая словно морж. Закончив умывание, Селена и Дамет поднялись в трапезную, где принцесса приготовила поздний ужин.
Принц ел, а его жена сидела рядом и молчала.
Покончив с едой, супруги пошли спать. Перед тем как заснуть, Селена задала вопрос:
Кто тот человек, которому ваши братья готовят подарки?
Дамет задумался на мгновение и ответил:
В этом замке один хозяинмой отец. У него четырнадцать сыновей. Когда все мы выросли, он приказал намотправляться во все стороны света, найти и принести ему то, что можно назвать счастьем. Тот, кто доставит в скрипторий истинное счастьестанет его приемником.
Услышав эти слова, Селена спросила:
Дамет, могу ли я вам чем либо помочь в поисках счастья?
То чем я занимаюсь, не связано с заданием отца.
Не хотите ли вы сказать, что уже выполнили его просьбу?
Нет, и не думал. Передо мной стоят другие проблемы.
Селена произнесла тихо:
А могу ли я вам помочь хоть в чем-то?
Дамет кивнул.
До встречи с отцом осталось не так уж и много времени. День весеннего Равноденствия близок. Мои братья будут прибывать в библиотеку каждый день. Вы бы мне оказали большую услугу, взяв на себя хлопоты хозяйки скриптория. Помогите им, и тем самым вы поможете мне.
Дамет закрыл глаза и тут же заснул.
Селена лежала ещё некоторое время, обдумывая услышанное.
Перед сном она почувствовала нечто необычноеу принцессы почему-то начали неметь кончики пальцев. Такое с ней ранее никогда не случалось.
Глава 8 Мотылек-ангелок
На следующий день Селена познакомилась с самым странным человеком на свете. Во-первых, он был очень высокий, чуть ли не до потолка. Большая без единого волоса голова, мощные плечи, длинные сильные руки, торс, словно ствол столетнего дуба, ноги с широкими бедрами, огромные стопы.Селене, когда впервые оказалась рядом с этим человеком, подумалось, что она букашка, на которую можно наступить и не заметить. Во-вторых, дополнение к росту и природной мощи, гость одевался, как безумец. Вязаная шапочка, жабо, рубашка, жакет, пояс и лосины имели двухцветную черно-белую окраску. Даже сапогикстати, на высоких каблукахбыли сделаны из черной кожи (левый) и белой кожи (правый). И, в-третьих. Эта пестрота так увеличивала размеры гостя, что он казался вездесущим: в какую сторону не посмотри, а глаза всё равно косятся на великана.
Гость представился:
Моё имяЗибаниан. Ясапожник. А ещё меня зовутРин.
Рин Зибаниан?переспросила принцесса.
Нет, или Зибаниан или Рин. В принципе, это одно и то же. Как томат и помидор.
Селена промолчала, а гость спросил серьезно:
Почему вы не смеетесь?
А что тут смешного?не поняла принцесса.
Я пошутил. Сравнил имя человеческое с томатом и помидором. Это смешно.
Селена даже не знала что ответить. Подумав, произнесла со вздохом сожаления:
Вы уж извините, у меня очень туго с чувством юмора.
Да? Вот так несчастье,улыбнулся Рин.Обычно это мне говорят... Ну, у меня с чувством юмора не всегда... получается. Хотя ничего страшного в этом нет. Подумаешь! Тем более я к вам пришел не смешилки рассказывать. У меня есть малюсенькая детская загадка. Взрослой я не могу придумать, только такую, простую. Можно?
Подождите, вы загадываете, зная ответ?рассмеялась Селена.
Конечно. Мои старшие братья развлекают вас всякими умоломалками, ну, а я чем хуже? Я тоже хочу удивить свою новую сестру. Правда, на сложную загадку меня не хватило, только вот на такую:
Ангелок,
Целует цветок,
Весной,
Никто не поймет,
Как он поет!
Хм, давайте внесем ясность. Вам не надо узнавать никаких секретов...
Конечно. А какие могут быть секреты у сапожников? Секрет может быть только одинзолотые руки. Обувьэто, этоничто. Задача мастера проста. Хозяину новой пары туфель или сапожек, должно быть комфортно, удобно. Первые пару минут он обращает внимание на красоту, внешний вид, высматривает, как обувь отражается в зеркале, но потом... Он просто должен забыть о ней. Уровень мастерства заключается в исчезновении ощущений. Меня с детства интересовало ремесло сапожника. Я понимаю, что не могу назвать своё ремесло символом счастья, и не доставлю отцу... Вам Дамет, надеюсь, рассказал о нашей тайне?
Да,кивнула Селена.
...Не доставлю отцу истинной радости, но я иду сознательно на такой шаг. Потому что в этом вся и соль. Сделать так хорошо, чтобы люди быстро забыли, как им хорошо. Вот к чему я стремлюсь. А ещё я хочу, чтобы вы ответили на мою загадку. Но не сейчас, а когда настанет час, и я прилечу со своим подарком. Хорошо?
Сапожник в скриптории был недолго. Побеседовал с Селеной, расспрашивая о родном королевстве, родителях и сестрах, о природе и погоде, музыке и песнях. Перед тем как уйти, Зибаниан попросил приподнять подол платья. Селена, ни капельки не смущаясь, выполнила просьбу, разулась и показала ножки. Мастер нагнулся. Его огромные пальцы, что-то отмеряя, пробежали по стопе.
Сразу видно, у кого голубая кровь. У вас тонкие лодыжки, изящная ножка. Ножка настоящей принцессы.
Когда Рин-Зибаниан попрощался и ушел, Селена засела за книги с описанием птиц, бабочек и мотыльков. Это было очень увлекательное чтение.
День прошел быстро.
Вечером, наконец, случилось то, чего Селена так долго и терпеливо ждала. В восемь часов вечера, когда принцесса рассматривала альбомы с рисунками тропических жуков, в скрипторий вошел Дамет. Деловой черный костюм с бутоном нарцисса в петлице. Легкие туфли на высоких каблуках. Черные волосы расчесаны и красиво уложены. Неестественно белая, не знавшая солнечных лучей кожа лица словно сияет изнутри. Мягкий взгляд антрацитовых глаз. Скромная виноватая улыбка.
Селена закрыла альбом.
Дамет, заметно волнуясь, сказал:
Я понимаю, что у вас много вопросов. Сегодня я освободился раньше, поэтому на некоторые из них готов ответить.
Селена помолчала, и после длинной паузы сказала:
Дамет, у меня не вопрос, а только одно желание. За последние дни я познакомилась с вашими братьями. Многие из них нуждались в помощи. Я им помогла по мере своих сил и ума. Вижу, как вы устаете, поэтому мне хотелось бы приложить все силы и старания, чтобы помочь именно вам, моему супругу.
Понимаю, наша свадьба произошла...начал Дамет неуверенно, но...
Не продолжайте,перебила его Селена.Мы все рабы своей судьбы, а наш брак заключен не здесь и не сейчас. Я верю... Нет, я знаю, что моё истинное предназначениеименно это место. Скрипторий звал меня с самого детства. Я там, где должна быть. Здесь мой настоящий дом. Дом, в котором я хочу провести всю оставшуюся жизнь. В богатстве и бедности, в горести и радости. У меня теперь новая большая семья. Приходят гостимои братья. Меня не покидает ощущение, что я их всех где-то когда-то видела. Может во сне или в прошлой жизни...
Дамет грустно улыбнулся, взял Селену за руку и повел прочь из скриптория.
Пойдемте, я вас познакомлю ещё с одним братом.
Супруги прошли тронный зал и спустились в темный подвал. Там Дамет остановился возле двери, ничем не отличающейся от соседних. Достав из кармана большой ключ, он ввел острые зубчики в замочную скважину. Раздались три щелчка, дверь открылась. Дамет снял со стены горящий факел и первым вошел в провал. Комната, в которую привели Селену, имела ещё одну дверь, за которой прятался коридор с пологим полом. Когда супруги спустились, то нашли ещё одну каморку, где была ведущая вниз лестница. Нужная им комната находилась на третьем подземном уровне. Дамет завел Селену в огромный хорошо освещенный зал. Он был похож на подземный храм, с колоннами, арками, овальным потолком. Стены были расписаны фресками, капители колонн украшали морды львов и драконов, кованые люстры сделаны столь искусно, что казалось, они сами парят в воздухе. Дамет привел свою супругу в подземелье не для того, чтобы любоваться работой художников или скульпторовон взял Селену за руку и направился в угол, где на постаменте возвышался саркофаг, закрытый многотонной гранитной плитой, на которой был вырезан извивающийся спиралью змей.
Дамет склонил колено перед гробом, поклонился. Когда он встал, повернулся к Селене и начал рассказ:
У меня большая семья. У родителей рождались одни мальчики. Так повелось издревле, что самая грязная работа всегда достается предпоследнему ребёнку. Во время обеда первым кормят самого младшего, потом ест старший, и дальше по снисходящей. Из всех четырнадцати сыновей япредпоследний. Ел я объедки, приглядывал и убирал за младшим, следил, чтобы он не навредил себе, чтобы был чист и сыт. Кроме того, я должен был присматривать за Анантом, девятым сыном. Мама его родила недоношенным. С самого младенчества он был... Как бы сказать... Не совсем умный. Может со временем он бы и стал как все, но... однажды Анес, самый младший брат, раскапризничался, начал плакать и я... отвлекся.
Было видно, что Дамету каждое слово дается с большим трудом. Он волновался так, словно сейчас в эту минуту снова переживал то трагическое событие.
Я Ананта оставил в этом зале на какое-то мгновение! И произошло непоправимое... Из тени выползла огромная змея и ужалила моего брата. Тут же прибежали родители, но было поздно. Анант заснул и больше не просыпался. С тех пор он ни живой, ни мертвый лежит в этом склепе. Я иногда достаю его тело, обтираю влажным папирусом, выжимаю в рот несколько капель финикового масла, смешанного с соком граната... Каждый вечер я молюсь, чтобы мой брат пришел в себя, но всё тщетно.
Селена подошла к Дамету, положила руку на его плечо.
Вы ищите лекарство, которое могло бы вылечить Ананта?
Нет,ответил супруг, опустив голову.У меня на это нет времени. Весь свободный час я вынужден посвящать иным заботам.
Дамет направился в противоположную сторону зала. Селена последовала за ним и издали увидела огромные, накрытые покрывалами ящики. Когда она подошла ближе, то поняла, почему её муж одевался словно каменщик. Перед ней открылась строительная площадка с уложенными в кубы кирпичами, бочками с водой, большими корзинами с белесым порошком, песком и вазами, наполненными куриными яйцами и рисом. Тут же возвышались закрывающие стену леса, а под ними стояли три ёмкости для смешивания раствора. Селена заметила свежую кладку в стенеона ещё не успела высохнуть. Дамет подошел к такому месту и, положив ладонь на сырое пятно, сказал:
Каждый день я стою здесь и жду, когда оттуда,супруг похлопал рукой по кирпичам,начнут стучать. На той стороне прячутся страшные твари. Иногда им удается расшатать стену, но я вовремя заделываю трещины. Слой за слоем. Ряд за рядом. Когда я начал, зал был в три раза длиннее, чем сейчас.
Расстояние до склепа уменьшается с каждым днём?спросила Селена.
Да.
А что этим... тварям... надо от Ананта?
Дело в том, что мой неразумный брат когда-то был Повелителем змей. Там, за стеной живут его слуги. Они хотят вернуть своего хозяина.
Если змеи слуги вашего брата, то почему одна из них его укусила?
Мне не дано этого знать,ответил Дамет.Отец не ругал меня за упущение. Наоборот, сказал, что я бы за братом всё равно не углядел бы. Но мне от этого не легче. Я не ищу ответы, я просто не даю тварям забрать тело моего брата, вот и всё. Отец сказал, что для этого ещё не настало время...
Супруги поклонились ложу спящего Ананта и вернулись к себе. Перед сном у Селены кружилась голова, в висках стучали молоточки, а темя как будто жгло крапивой. Ещё Селена с удивлением заметила, что кончики пальцев перестали неметь, наоборот, она начали гореть, словно их окунули в горячий воск. Перед тем, как заснуть, принцесса подумала, надо будет выяснить, что с ней происходит...
Глава 9 Погонщик слонов в персиковом саду и три цвета
Селена проснулась. Снова одна. Правда, в это утро у неё было отличное настроение. Принцесса знала, что супруг провел с ней всю ночь. Он рано встает и идёт в подземелье двигать леса, смешивать раствор, выкладывать ряд за рядом кирпичи. Каждое утро её муж идёт не только спасать своего брата, но,кто знает?может и библиотеку или весь подлунный мир? Потом вечером Дамет подымится в покои, умоется, поест и ляжет в постель, а она будет сидеть рядом, гладить его красивые длинные чёрные волосы и напевать колыбельные, которые ей пели в детстве нянечки.
До вечера ещё далеко, поэтому самое время отправиться в скрипторий, где её ждет новая встреча, новая загадка!
Селена догадалась, кто в этот раз пришёл к ней в гости. Пёстрый военный мундир, эполеты, белые лосины, начищенные до блеска сапоги с высокими голенищами и шпорами. Кавалерийские усы, жирной запятой масляный чубчик над левой бровью, глаза горят, щёки надутыкрасавец, хоть куда! Как там говорили братья-пираты? Кто настоящий забияка?