Поклон, звон серебра, стук каблуков.
Честь имею представиться, Гиртаб,отчеканил гость.Извините, что не прибыл раньше, чтобы насладиться красотой недавно обретенной сестры. Я рад. Нет, я счастлив! Ваш облик... Принцесса, вы прекрасны! Вам так идет эта фарфоровая белизна кожи. А волосы? У вас прекрасные волосы. Глубокого насыщенного цвета. Они длинные! Ваши глаза оттенка морской волны на закате...
Селена слушала гусарские комплименты с одной мыслью, как бы ни рассмеяться, но когда воин начал что-то говорить о кораллах и жемчуге, не удержалась.
Полноте, Гиртаб, я каждый день вижу себя в зеркале, и у меня это зрелище не вызывает такого восторга. Вы лучше расскажите о себе, о своём задании. Могу ли я вам помочь?
Гусар зарделся от удовольствия. Поправив усы, сказал:
Как любезно с вашей стороны мне предложить помощь, однако я вынужден отказать. Увы, но всё исполнено давно, а я сейчас наслаждаюсь минутами покоя и предвкушения. Я ныне радуюсь жизни. День за днём. Вот и сейчас я прибыл, чтобы чуть-чуть позабавиться. Ответьте, пожалуйста, на один мой простенький вопрос, и если ответ будет правильным, я сделаю вам королевский подарок. Обещаю.
Селена поклонилась, сказала с учтивой улыбкой:
Загадки, как выяснилось, это мой конек. Благодаря вашим братьям я распознала пряный вкус интеллектуальных упражнений.
Гусар приосанился, подбоченился, ещё раз покрутил ус и произнес громко с расстановкой:
С одной стороны яцинковый солдатик со свинцовой головой, с другойпастух слонов, танцующих в пробковых сандалиях под персиковыми деревьями по виноградной лозе и кофейным зернам. И это только малая часть мною упомянутого. Кто я?
Селена всплеснула руками.
Вот так фокус! Слишком много слов и ассоциаций! Так сразу и не скажешь...
А я не спешу, моя принцесса. Думаю, оставшихся дней вам хватит для поиска правильного ответа. Я верю в вас. Но... в любом случае, даже если вы сдадитесь, за мной подарок. Королевский.
Два дня Селена провела в библиотеке, выискивая ответ на загадку Гиртаба, но ничего не могла придумать. Очень уж она была туманной. Там где нет строгих границ, на ум приходят масса идей. То ли дело дары рабоввсё просто и понятно. Одна ниточка привела к другой, а пара ниток подняла большой груз. Здесь же с какой стороны не подступишься, всё в итоге оказывается лишним. А вот ещё напастьСелена почему-то начала уставать. И ноги не шли, и из рук всё валилось. По вечерам ей становилось тяжело дышать, давило под сердцем.
Днём Селену навестили три гостя.
Принцесса сидела в кресле и вышивала, когда зазвонил колокольчик и в покои вошли три человека.
Первый был во всём сером. Серой была шляпа с широкими полями, серый теплый шерстяной плащ, серый сюртук, серые брюки, серые перчатки. Гость принес корзину с чудными невиданной формы ярко-красными, оранжевыми и зелеными фруктами. Второй гость был в чёрном. В его руках лежал букет полевых цветов. Третий гость поневоле привлекал к себе внимание. Его одежды сияли, как снег в солнечный день. В руках он держал золотую шкатулку.
Здравствуйте, Селена,сказал человек в сером.Узнал, что вам нездоровится и вот, решил помочь. Отведайте эти сладости, и вам станет легче. Кушайте, не бойтесь.
Кто вы?спросила принцесса.
ЯАмин, один из младших братьев вашего супруга.
Извините, что не могу вас принять в скриптории,вздохнула девушка.Что-то нездоровится.
Ничего страшного, понимаю. Мы с братьями, а со мной пришли Асим...
Человек в черном поклонился и отдал цветы.
...и Анес...
Человек в белом вручил шкатулку, внутри которой лежал золотой браслет.
...решили дождаться весеннего Равноденствия дома. До праздника осталось не так уж и много времени. Лучше его провести с родными.
Селена приняла подарки, а потом с удовольствием поговорила с Амином, Асимом и Анесом. Расспросила о путешествиях, об учителях и заданиях, которые выбрали младшие братья. Во время беседы её не мучили приступы удушья, унялась боль, отступила тоска.
Амин-Серый был композитором, Асим-Черный поэтом, Анес-Белый монахом.
Братья не загадывали принцессе загадки, поэтому она решилась сама их спросить:
Я знаю, где находится ваш отец, но я не знаю, где ваша мама. Я знаю, что такое скрипторий, но я не знаю, что это за замок. Я знаю уже всех братьев, но я не знаю, кто вы на самом деле.
Гости отвечали так:
Наша мама находится в тени отца, но иногда они могут увидеть друг друга,сказал Амин.
Наш замокпосох, на который опираются моряки, путешественники и рыбаки,сказал Асим.
Кто мы? Вергилий Тулузский считает, что когда-то давно нас было одиннадцать. Сейчас двенадцать, но на самом деле нас тринадцать,сказал Анес.
Глава 10 Тяжкие сны
На третий день после визита гостей, принцесса вдруг ощутила, что ей стало трудно вставать с постели. Пропало желание общения, чтения, любования водопадом. Её уже не забавляли полеты мотыльков и бабочек, порхающих над цветами в зимнем саду... Селена таяла. Лицо осунулось, тени легли под глазами, руки и ноги ослабли. Принцесса лежала в постели и угасала. Однажды к ней пришел Амин и спросил:
Можно я посижу в кресле рядом с вами?
Селена ничего не ответила.
Если честно, вы мне поможете даже своим молчанием. Вы не подумайте ничего такого, я говорю правду,продолжил Амин Серый.Мне сейчас нужна нотка тоски, бессилия, опустошенности. Я пишу музыку. У меня готово престо и анданте. Осталось дописать ларго. Я посижу здесь в тени, поработаю.
Девушка слабо кивнула. Она проспала целый день, а когда проснулась, увидела, что рядом с ней Асим и Анес. Оба брата сидели возле кровати с разных сторон, грустно смотря на Селену.
Принцесса закрыла глаза.
Это был тяжелый вязкий, как патока, сон с видениями, которые пугают, но тут, же забываются. Когда Селена на мгновение очнулась, то увидела Дамета. Супруг гладил её волосы и напевал что-то про рыбок и барашков, про козочек и кошечек. А может это был только сон? Всего лишь сон...
Глава 11 Дары Селене
Утром девушке стало лучше, и тому было несколько причин. Когда принцесса проснулась, то почувствовала аромат, идущий, как она догадалась, от нового подарка Амина. На столике в корзине лежали фрукты похожие на яблоки. Селена взяла один, откусила, попробовала на вкус. Он был терпковатый с абрикосовой ноткой. Сок бодрил, наполнял силой. Съев ещё несколько плодов, Селена вдруг почувствовала, что усталость ушла, тело и, главное, разум снова ожили, помолодели.
Принцессе стало так хорошо, что она запела.
В спальные покои вошел Дамет и сказал:
Селена, сегодня нам болеть нельзя. Настал великий деньсветлый праздник весеннего Равноденствия. Отец и мать готовы встретиться с сыновьями, и мы узнаем, что на этом свете есть истинное счастье. Я сейчас выйду, но скоро сюда явятся мои братья. Они помогут вам приготовиться к встрече с моими родителями.
Девушка быстро привела себя в порядок. Умылась, причесалась, припудрилась.
Первым вошел Хавиозо. Он внес в спальню платье. Нет, не платье, а балладу, оду, поэму. От вида этого шедевра у Селены перехватило дух, а когда она его надела, и посмотрела на себя в зеркало, то готова была хоть сейчас оттолкнуться от земли и полететь-полететь. У неё бы получилось! В таком-то платье!
Ни родилась ещё женщина в подлунном мире, которая могла бы сравниться с вами, моя принцесса,сказал Хавиозо.
Вторым пришел Радамант. На вытянутых руках у него лежала подушечка синего бархата. На ней покоилась нитка жемчуга. В середине сияла черная жемчужина такой цены, что можно купить полкоролевства.
Вымоя спасительница,сказал Радамант, кланяясь, и добавил:Ни родилась ещё женщина в подлунном мире, которая могла бы сравниться с вами, моя принцесса.
Третьими были Энке и Кастор. Братья преподнесли флакончик духов. Селена не чувствовала запаха, но по реакции близнецов поняла, аромат был восхитительным.
Ни родилась ещё женщина в подлунном мире, которая могла бы сравниться с вами, принцесса,сказали Энке и Кастор.
Четвертым шел Аллун. Его подарок поразил принцессу, перехватил дыхание. В шкатулке лежала небольшая диадема. Сделана она была из платины и усыпана бриллиантами. Аллун подал её Селене,склонился и произнес:
Ни родилась ещё женщина в подлунном мире, которая могла бы сравниться с вами, моя принцесса.
Пятым в спальню вошел Тифон. Его подарокброшь, сплетенная из золотой и платиновой нитиподошла к жемчужному ожерелью, алмазной диадеме и браслету Анеса.
Ни родилась ещё женщина в подлунном мире, которая могла бы сравниться с вами, моя принцесса,сказал Тифон в восхищении.
Шестым гостем был Персефон. Мастер принес с собой небольшой ящик красного дерева с резной крышкой. Прежде чем его открыть, Персефон сказал:
Вами был найден правильный ответ. Дерево для скрипок берется на верфях, где делают галеры. Чем старше материал, тем он певучей. Но для нижней деки необходимо сказочно крепкое и упругое дерево. Верфигалерыдар рабов. Какие рабы плавали на галерах? Гребцы. Я, как вы и советовали, нашел у купцов весла затонувших древнеримских кораблей и из этого дерева сделал нижнюю деку. Вот мой подарок отцу,Персефон показал скрипку.Вы сегодня услышите сами: в мире нет лучше музыкального инструмента. Но играть я буду только для вас.
Ни родилась ещё женщина в подлунном мире, которая могла бы сравниться с вами, моя принцесса,сказал Персефон и уступил место Зибаниану.
Сапожник принес туфельки. Они стояли на нижней части огромной перламутровой морской раковины, накрытые парчовым платком. Прежде чем снять покрывало, Зибаниан спросил:
Ангелок целует цветок. Весной никто не поймет, как он поет! Кто это?
Селена ответила на загадку:
Мой друг, есть всего две птицы, которые могут петь-свистеть при помощи перьев, хвоста и своего полета. Это бекас и одна южная птичка, которая питается нектаром цветов, застывая на месте, словно ангел. Мой ответколибри.
Ни родилась ещё женщина в подлунном мире, которая могла бы сравниться с вами, моя принцесса,сказал Зибаниан срывая покрывало. В раковине сидели две тропические птички. Селена их надела, а когда встретила следующего брата, уже забыла о подаркенастолько удобными были туфельки.
Восьмым в спальню вошел Гиртаб. Гусарский мундир он сменил на драгунский.
Отгадала ли ты мою детскую загадку, Селена?спросил он улыбаясь.
Нет, мой брат,ответила принцесса.Но подозреваю, что она связана с красками. Если из всего многообразия оставить «слон», а значитслоновая кость; «виноградная лоза», а значитвиноградный жмых; «персик», а значитперсиковые косточки; «кофейное зерно», «пробковое дерево», «цинк», «свинец», то я могу предположить, что выпродавец красок.
Это правильный и неправильный ответ, моя принцесса,сказал Гиртаб сияя.Всё верно, я имею дело с красками. С одной стороны я упомянул материалы, из которых можно приготовить черную краску. Это слоновая кость, жмых из виноградной лозы, персиковые косточки, пробковое дерево, кофейные зерна. С другой стороны основа для белой краски: свинец и цинк. И это, как я отметил, только малая часть. Но ответ немного иной. Само ремесло продавца красок, на мой взгляд, не может принести мастеру удовольствие, ибо краски есть начало. Я же готов идти до конца. Яхудожник. Я вынужден сам смешивать краски, потому что так делали мои учителя, и советовали также поступать мне, ведь некоторые из них настолько редкие, что стоят дороже золота. Да, Селена, в самой загадке нет намека на моё ремесло, но вы должны были понять, что я готовлю подарок самому близкому мне человеку. Я ищу рецепт истинного счастья. Иметь краски это одно, а уметь их смешивать, совершенно иное. Подбирать и смешивать краски для изображения мира реального и нереальногоудел избранных.
Я, Гиртаб, говорю правильный ответэто Художник. Но вы были очень близки к разгадке. Поэтому говорю от чистого сердца: ни родилась ещё женщина в подлунном мире, которая могла бы сравниться с вами, моя принцесса.
После забияки-драгуна пришли младшие братья Амин, Асим и Анес.
Первый поцеловал принцессу в левую щеку, второй в правую. Анес поцеловал Селену в лоб. Каждый из них произнес слова-заклинания о женщине в подлунном мире и о своём восхищение. Асим кроме этого добавил:
Жаль, что мы не имели права и возможности подробнее ответить на ваши вопросы, Селена.
Надеемся, во время сегодняшнего вечера полностью развеется туман недосказанности,добавил Анес.
Последним в комнату Селены вошел Дамет. Мундир принца. Драгунские сапоги. В руках трость. С собой он принес прозрачную легкую шаль. Со словами: «Ни родилась ещё женщина в подлунном мире, которая могла бы сравниться с вами, моя королева»,он набросил подарок на плечи супруги.
Когда Селена и Дамет вышли из спальни, все двенадцать братьев улыбнулись и еле слышно похлопали в ладоши, увидев пару вместе.
Глава 12 Кто займет трон?
В назначенный час все братья и их сестра вошли в тронный зал, где заняли отведенные места за столом. Для Селены не было кресла, поэтому она встала по правую руку от супруга. Только сейчас она заметила, как изменился вид братьев. Вместо пестрых одеждконечно, кроме Тифона строгие черные рубашки с серебряными запонками, черные сюртуки и брюки. Их плечи укрывали темно-синие плащи, расшитые звездами. У каждого узор был разный, только у Энке и Кастора одинаковый.
Изменился также и внешний вид тронного зала. В каминах пылал огонь, в правом обыкновенный, оранжевый, а в левом пламя было странного прозрачного бледного цвета. Этих двух огней вполне хватало для освещения. Но самой необычной деталью убранства стал потолок, вернее, его отсутствие.
Над замком стояло звездное небо.
Селена заметила, как вверху ярко блистала Полярная звезда.
Вот шум умолк, воцарилась тишина.
Вдруг в дальних комнатах раздались громовые раскаты, еще и ещё, словно по дальним коридорам башни шел великан. Чем ближе он подходил к тронному залу, тем громче гремел гром. В тот момент, когда он стал нестерпимым, великан остановился.
Снова тишина.
Скрип открывающейся двери.
В тронный зал, опираясь на посох, вошел старик. Волосы, борода, одеждавсе сияло нестерпимо белым светом. Сыновья встали. Отец тяжело взобрался по ступеням помоста и подошел к трону. Махнув сыновьям рукой чтобы те садились, сам опустился на мягкие подушки.
Старик прокашлялся. Поправив складки плаща, он сказал сипло:
Что-то припаздывает супруга. Я снова первый.
В этот миг плиты пола разверзлись, и из черного провала подземелья вышла белая мерцающая тень высокой красивой женщины. Гостья поклонилась королю, сыновьям и после этого подошла ко второму трону.
Когда хозяйка заняла своё место, отец обратился к всем:
Я рад встрече с вами, мои мальчики. Кажется только вчера отпустил вас странствовать... И вот настал час возвращения. Час испытания. Много времени ушло. Судьбы ваши взвились вверх и парят там. Я это чувствую. Я это вижу, хоть у меня глаза уже давно не те. Сыновья мои, прежде чем вы начнете рассказывать о годах странствий, я хочу пригласить сесть рядом с нами молодоженов.
На помосте, между двух высоченных королевских тронов, появились два кресла.
Я хочу, чтобы рядом со мной по левую руку села дочка, а Дамет пусть сядет по правую руку от матери.
Молодые встали и заняли указанные им места. Селена, может, и волновалась, но по её лицу этого было не заметно.
Старик продолжил:
Вот теперь мы готовы выслушать каждого из вас. С кого начнём?
Хавиозо привстал и сказал громко и чётко, чтобы его слышали все присутствующие в зале:
Отец, право первенства я передаю Энке.
Один из братьев близнецов предстал перед королем.
Я рад встрече, отец. И ещё я рад тому, что обрел в странствиях. Жизнь и прожитые годы открыли мне глаза. Я знаю, что такое счастье. Своим знанием я готов поделиться.
Энке достал знакомую Селене шкатулку, открыл её, подал отцу горошину, пузырек с жидкостью и перышко. Старик положил горошину на язык, запил её водой и после этого провел перышком у лица.
Превращение началось мгновенно. Белые волосы завились и окрасились в молодой рыжий цвет, спина выровнялась, мышцы окрепли, дряблая кожа натянулась. На троне сидел уже не старик, но муж.
Счастье, это когда храм души пребывает в целости и сохранности, когда мы молоды и полны сил. Счастьеэто здоровье,сказал Энке, поклонился, и вернулся на своё место.