Кристи Росс вернулась домой только после одиннадцати. Она играла в теннис, а потом ужинала с подругой. Дома она увидела своего мужа за заваленным книгами кухонным столом.
Домашнюю работу делаешь?
В некотором роде, отвечал Бен, не отрываясь от книги.
На вершине книжной пирамиды Кристи заметила пустой стакан и тарелку с крошками от сэндвича.
Что ж, хорошо, что хотя бы поесть не забыл, сказала она, собирая посуду и сгружая ее в раковину.
Муж ничего не ответил. Он был полностью поглощен чтением.
А я-то думала, ты умираешь от нетерпения узнать, как я сегодня разгромила Бетти Льюис! поддела его Кристи.
Бен впервые поднял взгляд от книги.
Что?
Я говорю, что разгромила Бетти Льюис сегодня вечером, повторила жена.
Бен взглянул на нее с отсутствующим выражением. Кристи засмеялась:
Бетти Льюис! Та, у которой я больше двух геймов подряд в жизни не выигрывала! Я сделала еев двух сетах. Шесть-четыре, семь-пять.
Ах, да, это очень хорошо, рассеянно сказал Бен и вернулся к чтению.
Кто-то мог бы и обидеться, счесть это грубостью, но только не Кристи. Она знала, что Бен такой человекувлекающийся. Ничего не поделаешь. Он не просто увлекалсято, чем он занимался, поглощало его до такой степени, что он забывал о существовании всего остального. Она всегда будет помнить, как в аспирантуре он увлекся индейцами. Много месяцев подряд он занимался этой темой и ничем больше. В выходные ездил в резервации или копался в старых книгах в пыльных библиотеках. Приглашал индейцев на ужин. Носил мокасины из оленьей кожи. Кристи уже была готова к тому, что однажды увидит его в боевой раскраске.
Но таким уж он был. Как-то летом она научила его бриджуне прошло и месяца, как Бен не только стал обыгрывать Кристи, но еще и изводил ее, требуя играть в бридж каждую свободную секунду. Успокоился он только тогда, когда выиграл местный турнир и перебрал всех достойных соперников в округе. В том, как захватывало его каждое новое приключение, было даже что-то пугающее.
Кристи взглянула на книги, заполонившие кухонный стол, и вздохнула.
Что на этот раз? Снова индейцы? Астрономия? Поведенческие особенности китов-убийц?
Бен не ответил, и Кристи взяла со стола одну из книг.
«Взлет и падение Третьего рейха»? она нахмурилась. Хочешь стать дипломированным диктатором?
Не смешно, пробормотал Бен, не поднимая глаз.
Ты прав, согласилась Кристи.
Бен выпрямился и посмотрел на жену.
Один из моих учеников задал мне сегодня вопрос, на который я не смог ответить.
И что же это было?
Похоже, что готового ответа на этот вопрос нигде нет. Возможно, это ответ, который они должны найти сами.
Кристи кивнула.
Я уже вижу, какая ночь тебе предстоит. Не забудь, что с утра тебе нужно быть в состоянии вести уроки.
Знаю, знаю, ответил Бен.
Кристи поцеловала его в лоб.
Постарайся не разбудить меня, ладно? Если вообще будешь ложиться.
ГЛАВА 5
На следующий день старшеклассники собирались на урок медленно, как всегда. Одни рассаживались по местам, другие стояли и разговаривали. Роберт Биллингс жался у окна и вязал узелки на шнурках жалюзи. Пока он был погружен в это занятие, его неутомимый мучитель Брэд прошел мимо и, потрепав Роберта по спине, приклеил к его рубашке бумажку с надписью «Пни меня».
День начинался как обычно и не обещал ничего выдающегося, пока ребята не заметили, что мистер Росс написал гигантскими буквами через всю доску:
Что это значит? спросил кто-то.
Я расскажу вам, как только вы сядете, отвечал Росс. И, когда все расселись, начал свою лекцию. Сегодня мы будем говорить о дисциплине.
Класс дружно взвыл. Про некоторые уроки заранее было известно, что это страшное занудство, но от истории с мистером Россом ждали иногоуж точно не унылой лекции о дисциплине.
Постойте, сказал Бен ученикам. Прежде чем делать выводы, давайте попробуем. Может, это будет увлекательно.
О да, сказал кто-то.
Именно«о да»! подхватил Бен. Сейчас, говоря о дисциплине, я говорю о силе, для убедительности он сжал кулак, я говорю об успехе. Об успехе с помощью дисциплины. Есть среди вас кто-нибудь, кого не интересуют сила и успех?
Может, Роберт? подсказал Брэд. Несколько человек захихикали.
Погодите, сказал Бен. Дэвид, Брайан, Эриквы играете в футбол. Вы прекрасно знаете, что для победы нужна дисциплина.
Должно быть, поэтому мы за два года ни разу не выиграли, ответил Эрик. Класс загоготал.
На то, чтобы их утихомирить, у Бена ушло несколько минут.
Смотрите, Бен указал на хорошенькую рыжеволосую девочку, сидевшую в отличие от других необычайно прямо. Андреа, ты балерина. Чтобы добиться успеха в балете, нужно долго и упорно тренироваться, не так ли?
Девочка кивнула.
То же самоев любом другом виде искусства. Живопись, литература, музыкачтобы овладеть ими, нужны годы тяжелого груда и дисциплины. Работа, дисциплина и контроль.
И что? спросил мальчик, развалившийся на стуле.
Что? переспросил Бен. Я покажу вам что. Предположим, я докажу вам, что дисциплина помогает добиться власти. Предположим, мы сможем добиться этого прямо здесь, в классе. Что вы на это скажете?
Росс был готов к очередным язвительным замечаниям, но их не последовало. Наоборот, лица учеников выражали живой интерес и любопытство. Бен вышел из-за своего стола и вытащил деревянный учительский стул на середину класса, так, чтобы все могли его видеть.
Итак, дисциплина начинается с осанки, объявил Бен. Эми, можно тебя на минутку?
Когда Эми вставала, Брайан передразнил ее:
«Да, господин учитель»!
Обычно этого было достаточно, чтобы весь класс дружно разразился хохотом, но раздалось лишь несколько смешков.
Эми села на стул, а Бен начал давать ей указания.
Поставь руки на талию и выпрями спину. Ну что, легче дышать?
Многие стали повторять за Эми. Им и вправду удавалось сесть прямо, но от этого не становилось менее смешно.
Это у нас история или физкультура? на этот раз попытался пошутить Дэвид. Кое-кто рассмеялся, не переставая, впрочем, работать над осанкой.
Брось, Дэвид, сказал Бен. Лучше сам попробуй. Хватит упражняться в остроумии.
Дэвид неохотно выпрямил спину. Тем временем Бен ходил между партами, проверяя осанку каждого ученика.
«Забавно, думал он. Мне удалось-таки их зацепить. Боже мой, даже Роберт»
Класс! призвал Росс. Я хочу, чтобы все посмотрели, как параллельно стоят ноги у Роберта. Лодыжки неподвижны, колени согнуты под углом девяносто градусов. Посмотрите, какая прямая спина. Подбородок вперед, голова поднята. Очень хорошо, Роберт.
Роберт поднял глаза на учителя, быстро улыбнулся и вновь напряженно выпрямился. Ребята внимательно смотрели на Роберта, стараясь скопировать его движения.
Бен вернулся к доске.
Хорошо. Теперь я хочу, чтобы вы все встали и прошлись по классу. По моей команде вы должны вернуться на свои места и правильно сесть. Итак, подъем.
Ученики встали со своих мест и начали прохаживаться. Бен знал, что слишком долго это длиться не должно, иначе они не смогут сосредоточиться на упражнении, и быстро скомандовал:
По местам!
Ребята бросились к своим партам. Раздались грохот и ругательствакто-то на кого-то натыкался, кто-то смеялсяи все же главным звуком был скрип стульев по паркету: они спешили скорее сесть.
Бен сокрушенно покачал головой.
Полный разброд. Мы не в чехарду играем, а проводим эксперимент с движением и осанкой. Давайте еще раз попробуем. И без болтовни. Чем лучше вы контролируете свои движения, тем быстрее вы займете свои места и примете правильное положение. Все понятно? Итак, начали. Подъем!
Следующие двадцать минут класс учился вставать и после нескольких минут хаотического движения по классу быстро садиться по команде учителя, принимая правильную позу. Бен, отдававший короткие, резкие приказы, напоминал больше сержанта в армии, чем учителя. Как только они освоили это упражнение, Бен усложнил его: они так же должны были встать из-за парт и вернуться, но на сей раз из коридора. И Бен засекал время по часам.
С первой попытки это заняло сорок восемь секунд. Во второй раз вышло ровно полминуты. Перед последней попыткой Дэвида осенило:
Послушайте, сказал он товарищам, пока они ждали в коридоре команды мистера Росса, давайте выстроимся в таком порядке, чтобы те, кто сидит дальше, стояли первыми. Так мы не будем спотыкаться друг об друга.
Все согласились. Когда они выстроились, всем бросилось в глаза, что первым оказался Роберт.
Наш новый староста, прошептал кто-то. Они замерли в ожидании сигнала к действию. Бен щелкнул пальцами, и колонна быстро и бесшумно вошла в класс. Когда последний ученик занял свое место, Бен взглянул на секундомер и улыбнулся:
Шестнадцать секунд!
Класс радостно загудел.
Хорошо, хорошо, успокойтесь, учитель снова встал перед классом. К его удивлению, ребята успокоились очень быстро. Тишина, заполнившая помещение, была почти зловещей. Обычно в классе бывало так тихо только тогда, когда он был пуст.
Итак, вы должны неукоснительно соблюдать еще три правила. Первое. Каждый должен всегда иметь при себе карандаш и бумагу для записей. Второе. Задавая вопрос или отвечая, вы должны стоять рядом со своим стулом. И третье. Свой вопрос и ответ вы всегда начинаете со слов «Мистер Росс». Все ясно?
Класс согласно закивал.
Прекрасно.
Мистер Росс продолжил урок.
Брэд, кто был премьер-министром Великобритании перед Черчиллем?
Брэд нервно грыз ноготь, не вставая с места.
А это был не
Но он не успел договоритьмистер Росс резко прервал его.
Неверно, Брэд. Ты уже забыл все правила, которые я только что объяснил. Бен бросил взгляд через весь класс на Роберта. Роберт, покажи Брэду, как правильно отвечать на вопрос!
Роберт в ту же секунду вскочил с места: он был само внимание.
Мистер Росс!
Верно. Спасибо, Роберт.
Какая тупость, пробурчал Брэд.
Просто у тебя не получилось, сказал кто-то.
Кто был премьер-министром Великобритании перед Черчиллем, Брэд? повторил Росс.
На сей раз Брэд встал возле своей парты.
Мистер Росс, э-э-э, это был, ну, премьер-министр
Все равно очень медленно, Брэд, сказал мистер Росс. Отныне старайтесь отвечать как можно короче и сразу же, как только услышали вопрос. Брэд, попробуй еще раз.
Теперь Брэд вскочил как ошпаренный.
Премьер-министр Чемберлен!
Росс одобрительно кивнул.
Вот так и надо отвечать. Ясно, точно, с напором. Андреа, в какую страну вторгся Гитлер в сентябре 1939 года?
Танцовщица Андреа замерла возле своей парты.
Мистер Росс, я не знаю.
Росс улыбнулся.
Тем не менее, ответ хорошийправильный по форме. Эми, ты знаешь ответ?
Эми вскочила с места.
Мистер Росс, Польша.
Блестяще. Брайан, как называлась политическая партия Гитлера?
Брайан быстро поднялся.
Мистер Росс, нацистская партия.
Росс кивнул.
Неплохо, Брайан. Очень быстро. Кто знает официальное название партии? Лори?
Лори встала из-за парты.
Национал-социалистическая.
Нет! линейка мистера Росса со свистом рассекла воздух и с силой ударила по столу. Еще рази правильно.
Лори смущенно села на место. Что она сделала не так? Дэвид перегнулся со своей парты и прошептал ей что-то на ухо. Ах да. Она снова поднялась.
Мистер Росс, Национал-социалистическая немецкая рабочая партия.
Верно.
Мистер Росс продолжал задавать вопросы, ученики один за другим вскакивали с мест, горя желанием показать, что они знают и что ответить, и как. Ничего общего с той расслабленной атмосферой, которая обычно царила на уроках! Впрочем, ни Бен, ни ребята об этом не задумывались. Они были слишком увлечены новой игрой. Скорость и точность ответов поражали.
Питер, кто предложил ленд-лиз?
Мистер Росс, Рузвельт.
Верно. Эрик, кого отправляли в лагеря смерти?
Мистер Росс, евреев.
А кого еще, Брэд?
Мистер Росс, цыган, гомосексуалистов и слабоумных.
Хорошо! Эми, за что их убивали?
Мистер Росс, за то, что они не принадлежали к высшей расе.
Точно. Дэвид, кто руководил лагерями смерти?
Мистер Росс, СС.
Отлично!
В коридоре звенел звонок, но никто из класса не тронулся с места. Потрясенный тем, что произошло на сегодняшнем уроке, Бен объявлял задание на дом:
Дочитайте седьмую главу и прочтите первую половину восьмой. На сегодня всё. Все свободны.
Ни фига себе! Это было так странно, чувак, такая гонка! выпалил Брайан с нехарактерным для него восторгом. Он и еще несколько ребят из класса Росса сгрудились в коридоре и не могли разойтись: энергия, полученная на уроке, не отпускала их.
Раньше я ничего подобного не чувствовал, признался Эрик.
Уж точно лучше, чем без конца в тетрадку записывать, хмыкнула Эми.
Ага, согласился Брайан. Он засмеялся, вслед за ним другие.
Эй, чего ржете, возмутился Дэвид. Это и вправду было совсем иначе. Ну типа, когда мы все вместе действовали, мы стали классом. Единым целым стали. Помните, что мистер Росс сказал о силе? Думаю, он прав. Разве вы ее не почувствовали?
Че-то ты слишком серьезно все воспринял, сказал Брэд за его спиной.
Ты так думаешь? обернулся к нему Дэвид. Тогда объясни это сам.
Брэд пожал плечами.
Что объяснять-то? Росс спрашивал, мы отвечали. Всё как всегда, только сидеть нужно было прямо и выходить из-за парты для ответа. Ты слона из мухи делаешь.
Не знаю, Брэд.
С этими словами Дэвид развернулся и ушел.
Куда ты? крикнул вдогонку Брайан.
В туалет. Догоню вас в столовой.
Окей, ответил Брайан.
Эй, не забудь сесть прямо! прокричал Брэд, и все захохотали.
Дэвид толкнул дверь мужского туалета. Может, Брэд и правон делает из мухи слона. Но с другой стороныбыло ведь это чувство, это ощущение единства. Может быть, на уроке это и не так важно. Ты просто отвечаешь на вопросы, и всё. Но что если то же самоеэто ощущение единства, эту энергиюперенести в футбольную команду? В команде у Дэвида были отличные игроки, и его просто бесило, что у них ничего не выходит. Проблема была в неорганизованности и отсутствии мотивации. Дэвид знал: если вдохнуть в команду хотя бы часть той энергии, что они получили сегодня, его парни порвут любого противника.
Услышав звонок на следующий урок, Дэвид вышел из кабинки, направился к раковинеи резко остановился. В туалете был еще один человекРоберт. Он стоял перед зеркалом и заправлял рубашку, в полной уверенности, что он один. Тот, кого все привыкли считать козлом отпущения, пригладил волосы и внимательно посмотрел на свое отражение. Потом вдруг напрягся и губы его зашевелились, словно он продолжал отвечать на вопросы учителя истории.
Дэвид, затаившись, наблюдал, как Роберт снова и снова репетирует ответ. Снова и снова.
Той ночью Кристи Росс сидела на краю постели и расчесывала свои длинные каштановые волосы. Бен вынимал из комода пижаму.
Знаешь, сказал Бен, я был уверен, что их это приведет в бешенствовыполнять команды, сидеть ровно, чеканить ответы. А они, наоборот, словно всю жизнь этого ждали. Это было так странно
А ты не думал, что для них это просто игра? спросила Кристи. Что они просто соревнуются между собойкто прямее и быстрее?
Я уверен, что отчасти да. Но тогда ты можешь выбрать, играть или нет. Их никто не заставлял, но они хотели играть в эту игру. И самое странноекогда мы начали, я почувствовал, что они хотят большего. Они хотят, чтобы их дисциплинировали. Научившись одному, они требуют двигаться дальше. Когда прозвенел звонок и никто не двинулся с места, я понял, что для них это больше, чем игра.
Кристи перестала расчесывать волосы.
Ты хочешь сказать, они остались после звонка?
Бен кивнул.
Именно.
Жена бросила на него скептический взгляд, но потом улыбнулась.
Я боюсь, Бен, что ты создал чудовище.
Да ладно, усмехнулся Бен.
Кристи отложила щетку и принялась мазать лицо кремом. Бен надевал пижаму. Кристи подождала немного, что он, как обычно, поцелует ее на ночь, но вскоре стало ясно, что этого не произойдет. Он был полностью погружен в свои мысли.