Она перевела дух, отхлебнула еще «Кровавой Мэри». И повертела кольцо на мизинце.
Я молчал и ждал, что же дальше. Музыка стихла. Послышался чей-то смех.
И тут я снова услышала их Шаги. Шур-р Шур-р Медленные, но все ближе, ближе Шур-р-р Шур-р-р Кто-то из-за двери вышел, поворот обогнули уже совсем рядом Вот это был ужас! Вернее, даже не ужас Просто чувствую, желудок поднимается к самому горлу. Все тело в поту. В холодном, липком поту. И по коже будто змеи ползают А проклятый лифт все никак не приедет. Седьмой этаж Восьмой Девятый Атаги уже совсем рядом
Она замолчала на добрые полминуты. И все это время проворачивала кольцо на мизинце. Словно вертела ручку радиоприемника, настраиваясь на волну. Женщина за стойкой бара что-то сказала, мужчина рядом с ней опять засмеялся. Скорей бы уж музыку поставили, подумал я.
Такой ужас не опишешь тому, кто его не испытывал, бесцветным голосом сказала она.
Так чем же все закончилось? спросил я.
Ну я вдруг вижу: передо мнойдвери лифта распахнутые. И из нихяркий свет наконец-то. Я просто кубарем туда вкатилась Вся дрожу, как припадочная, и давлю, давлю на кнопку первого этажа Вниз приехалавсе фойе в шоке. Ну еще бы, представьте: вываливаюсь из лифта вся побелевшая, дрожу как осиновый лист, и изо рта одни вопли вылетают Сразу менеджер прибежал, что случилось, спрашивает. Я, хоть отдышаться и не могу, кое-как объяснить пытаюсь. Дескать, там, на шестнадцатом, что-то странное происходит. Менеджер еще одного парня взял, и мы уже все втроем на шестнадцатый поехали. Посмотреть, в чем дело. Только на шестнадцатом ничего уже нет. Сигнализация красным горит, как положено, и никаких странных запахов. Все как обычно Заглянули в комнату отдыха, спросить, что да как. Там была пара сотрудников, они все это время не спали, но никакого отключения света не заметили. На всякий случай мы обошли весь этаж и ничего странного не обнаружили. Чистое наваждение Только вернулись на первый этажменеджер в кабинет вызывает. Ну все, думаю, сейчас орать начнет. А он даже не разозлился нисколечко. Докладывай, говорит, подробнее, что произошло. Ну я и рассказала в деталях. Даже звук шагов изобразила, хоть и чувствовала себя последней дурой при этом Так и казалось: вот сейчас он расхохочется на весь кабинет и закричит, что мне все это приснилось А он даже не улыбнулся. Наоборот, сделал страшно серьезное лицо. И сказал: «Обо всем этом ты больше никому не рассказывай, хорошо?» Ласково так говорит, с участием в голосе. «Вероятно, говорит, произошла какая-то ошибка. Однако никак нельзя допустить, чтобы другие сотрудники стали чего-то бояться. Так что уж постарайся держать язык за зубами» Но вы понимаете, в чем дело Мой менеджер никогда ласково с людьми не разговаривает. Влепить кому-нибудь в лоб словцом покрепчевот это в его обычной манере. Поэтому мне и пришло в голову Может, я уже не первая, кто ему об этом рассказывает?
Она замолчала. Я тоже молчал, пытаясь осмыслить услышанное. Пауза затягиваласьпожалуй, нужно было задавать какие-то вопросы.
А от других сотрудников вы ничего такого не слышали? спросил я. Того, что пересекалось бы с вашим случаем Каких-нибудь странных рассказов, мистических историй? Пусть даже на уровне слухов
Она покачала головой:
Слышать не слышала Но я чувствую: что-то ненормальное за всем этим кроется. Вот и менеджер на мой рассказ так странно отреагировал И вообще слишком много вокруг недомолвок, каких-то разговоров полушепотом Не могу объяснить как следует, но странно очень. Я раньше в другом отеле работалатак ничего похожего. Разумеется, тот отель не был таким громадным, да и в целом обстановка была другая, но все равно: слишком большая разница. В прежнем отеле, помню, тоже какие-то байки-страшилки рассказывали, да что говорить, у каждого отеля есть хотя бы одна своя история с привидениями, но мы над ними смеялись, никто всерьез не воспринимал. А здесь совсем не так. Здесь никто ни над чем не смеется. И от этого еще страшнее. Если бы менеджер от моего рассказа рассмеялся или хотя бы наорал на меня Я бы тогда, наверное, успокоилась, решила быну точно, ошибка какая-то. А так
Она нервно прищурилась, разглядывая стиснутый в ладони бокал.
А после этого случая вы хоть раз поднимались на шестнадцатый этаж?
Да постоянно, ответила она скучным голосом. Я же на работе. Хочешь не хочешь, приходится туда ездить. Но обычно я бываю там только днем. Вечеромникогда. И что бы ни случилось, ни за что не поеду вечером. Не дай бог еще раз пережить такое Я поэтому и в вечернюю смену больше не выхожу. Так прямо и сказала начальству: не хочуи точка.
Так, значит, до сих пор вы об этом никому не рассказывали?
Она дернула подбородком.
Я ведь говорила Вам сегодня рассказываю впервые. Раньше, может, и хотела бы рассказать, да некому. А теперь появились вы и тоже интересуетесь, что же там происходит Ну, на шестнадцатом этаже.
Я? С чего вы взяли?
Ну не знаю Про старый отель «Дельфин» вам что-то известно. И о том, как он исчез, сразу спрашивать начали Вот мне и показалось, может, хоть у вас найдется какое-то объяснение тому, что со мною было
Никакого объяснения у меня нет, ответил я, немного подумав. И про тот, старый отель я мало что знаю. Маленький, захудалый такой отелишко. Четыре года назад я там остановился, познакомился с хозяином, а теперь проведать решил Вот и все. Не было в том отеле ничего примечательного. Ничего, что можно запомнить и потом рассказать.
Про себя, в душе, я вовсе не считал старый отель «Дельфин» таким уж обычным, однако на нынешнем этапе знакомства откровенничать не хотелось.
И все-таки, когда сегодня днем я спросила, был ли это приличный отель, вы ответили, мол, долго рассказывать Что же вы имели в виду?
Имел я в виду кое-что очень личное, пояснил я. Начни я вам рассказывать, это действительно заняло бы кучу времени. Но после всего, что вы рассказали, я уже не думаю, что моя история как-то связана с вашей.
Мой ответ, похоже, сильно ее разочаровал. Она скривила губы и какое-то время молча разглядывала руки.
Вы уж извините, что ничем не могу вам пригодиться. Вы-то мне вон сколько всего нарассказывали
Да ладно, вздохнула она. Вы же не виноваты. А я хоть выговорилась, уже облегчение. Очень тяжело, когда долго держишь в себе такое. Постоянно тревога какая-то
Еще бы, сказал я. Если такое держать в голове слишком долго, голова раздувается, как воздушный шар
И я изобразил руками, как моя голова раздувается на манер воздушного шара.
Она молча кивнула. Потом еще раз взялась за кольцо на мизинце, покрутила, почти снялаи вернула в прежнее положение.
Скажите честно Вы мне верите? Ну, про шестнадцатый этаж спросила она.
Конечно, верю, очень серьезно ответил я.
Правда? Но ведь это очень ненормальная история, разве нет?
Да, пожалуй, нормальной ее не назовешь И все же такие вещи иногда случаются. Это я знаю точно. Потому и вам верю. Так бывает: одно пересекается с другим и образуется узел. Одно начинает зависеть от другого и наоборот.
Она подумала над моими словами.
А с вами в жизни так бывало когда-нибудь?
Пожалуй кивнул я. Думаю, да.
Страшно было?
Да там скорее не страх ответил я. Просто разные узлы по-разному завязываются. В моем же случае
На этом все подходящие слова у меня иссякли. Словно кто-то говорил со мной по телефону из другой части света и вдруг оборвали связь. Я отхлебнул еще виски и сказал:
Не знаю Не могу хорошо объяснить. Но такие вещи случаются, это факт. И потому я вам верю. Кому-то другому, может, и не поверил бы. А вам верю. Раз вы говорите, значит, так все и было.
Она вдруг подняла голову и улыбнуласьнемного не так, как улыбалась мне до сих пор. Какой-то очень личной улыбкой. Выговорившись, она действительно казалась намного спокойнее.
Интересно, с чего бы это? Поговорила с вамии точно камень с души свалился Обычно у меня с незнакомыми людьми нормального разговора не выходит, стесняюсь ужасно. А с вами вот получается
Наверное, это потому, что в некоторых местах мы с вами здорово пересекаемся, усмехнулся я.
Она, похоже, изрядно запуталась, придумывая, что на это ответить, и в итоге не ответила ничего. Лишь глубоко вздохнула. Хорошим вздохом, без недовольства. Просто проветрила лишний раз легкиеи все.
Послушайте, вы есть не хотите? Я что-то ужасно проголодалась.
Я тут же предложил сходить куда-нибудь поужинать как полагается, но она заявила, что легко перекусить прямо здесь вполне достаточно. Подозвав официанта, мы заказали по пицце и салату.
За едой мы болтали о всякой всячине. О ее работе в отеле, о жизни в Саппоро и так далее. Она рассказала кое-что о себе. Двадцать три года. После школы поступила в училище, где готовят персонал для отелей, через два года закончила, пару лет проработала в одном из токийских отелей, потом по объявлению в газете подала заявку в новый отель в Саппоро. Переезд сюда, на Хоккайдо, был ей очень кстати: неподалеку от Асахикавы ее родители держали небольшую гостиницу в японском стиле.
Довольно приличная гостиница, добавила она. С давних времен сохранилась.
То есть сейчас вы как бы тренируетесь, чтобы потом унаследовать ту гостиницу и принять дела на себя? спросил я.
Да нет, дело не в этом сказала она. И в очередной раз поправила очки на носу. О наследстве и всяких там планах на будущее я еще серьезно не думала Просто мне нравится работать в отеле. Самые разные люди приезжают, останавливаются, потом снова едут куда-то И мне хорошо, уютно становится. Сразу успокаиваюсь Может, потому, что все детство в этом прошло?
Так я и думал.
Что вы думали?
Там, в фойе, мне совершенно ясно представилось, будто выдух отеля «Дельфин».
Дух отеля? Она рассмеялась. Скажете тоже Я даже не знаю, привыкну когда-нибудь к этой работе или нет
Ну, вы-то уж непременно привыкнете, стоит лишь постараться, улыбнулся я. Вот только В таких местах, как отель, ничто не задерживается надолго. Вас это не смущает? Ведь кто бы ни прибыл, все непременно уезжают дальше своей дорогой
Ну конечно, кивнула она. Если бы кто-то начал задерживаться, я сама первой испугалась бы Почему у меня так? Может, я просто трусиха? Кто бы ни появился, скоро исчезнети от одной мысли об этом спокойно на душе. Странно, да? Ведь у обычной женщины совсем не так, правда же? Обычная женщина должна хотеть чего-то конкретного, неизменного. Или нет?.. А я какая-то не такая. Отчего? Сама не знаю
Я не думаю, что вы странная, сказал я. Просто вы еще не приняли Главного Решения.
Она посмотрела на меня с изумлением.
Но откуда вы это знаете?
Откуда? переспросил я. Да ниоткуда. Просто знаю, и все.
Она задумалась на несколько секунд.
Расскажите о себе.
Да что рассказывать? Ничего интересного, ответил я.
Но она настаивала: мол, пускай, все равно интересно послушать. Тогда я рассказал ей чуть-чуть о себе. Тридцать четыре года, развелся, на жизнь зарабатываю тем, что пишу текстыпо заказам, от случая к случаю. Езжу на подержанной «субару». Машина хоть и старенькая, но с магнитофоном. И кондиционер есть
В общем, рассказал ей «несколько слов о себе». Голые факты.
Она же, как ни странно, захотела узнать побольше о моей работе. Скрывать что-либо смысла не было, и я рассказал ей чуть больше. Про интервью с малолетней примадонной и про репортаж о деликатесах Хакодатэ.
Вот, наверное, интересная у вас работа! воскликнула она.
За все эти годы не припомню ничего интересного. То есть само это занятиеписатьмне не в тягость. И я не сказал бы, что писать не люблю. Когда пишу, успокаиваюсь. Но все-таки смысла в том, что я делаю, ноль. Сплошная белиберда
Например?
Ну, например, объезжаем по пятьдесят ресторанов в день и в каждомтолько притрагиваемся к еде и оставляем все на тарелке. По-моему, здесь что-то в корне неверно.
Ну не есть же вам все подряд, в самом деле.
Да уж Начни мы есть все подряд, затри дня просто в ящик бы сыграли. А народ вокруг назвал бы нас идиотами. И даже над нашими трупами никто б не заплакал
Так значит, тут уже ничего не попишешь? засмеялась она.
Вот именно. Ничего не попишешь, кивнул я. Сам знаю. Все равно что сугробы в метель разгребать. Ничего не попишешьи оттого продолжаешь писать дальше. Не потому, что хочется, а потому, что ничего не попишешь.
Сугробы разгребать? повторила она задумчиво.
Культурологические сугробы, пояснил я.
Затем она спросила меня о разводе.
Ну развелся-то я не по своей воле, ответил я. Просто в один прекрасный день она взяла и ушла. С другим парнем.
Больно было?
А кому в такой ситуации не больно?
Положив локти на стол, она подперла лицо ладонями и посмотрела мне прямо в глаза.
Простите Я как-то неуклюже спросила. Просто мне трудно представить, что вы чувствуете, если вам делают больно. Что в душе происходит? Что вы делаете, как реагируете?
Нацепляю значок с Китом Харингом, ответил я.
Она рассмеялась:
И все?
Дело в том, продолжал я, что со временем такая боль становится хронической. Рассасывается внутри, становится частью твоей ежедневноститак, что самой боли как бы уже и не видно. Но она там, внутри. Просто различить ее, показать кому-товот она, моя боль, уже невозможно. Показать, как правило, удается лишь какие-то мелкие болячки
Просто ужас, как я вас понимаю, вдруг сказала она.
В самом деле?
Может, с виду по мне и не скажешь, но Мне в жизни тоже выпало много боли. Самой разной. Мало не показалось проговорила она очень тихо. Там, в Токио, произошло кое-что. В итоге я уволилась из того отеля. Очень больно было. Больно и трудно. Есть вещи, с которыми я не способна ужиться так же просто, как со всем остальным
Угу, промычал я.
И до сих пор еще больно. Как вспомню о том, что случилось, хочется умереть, чтобы не было ничего
Она снова схватилась за кольцо на мизинце, сдвинула его, точно собираясь снятьи вернула на прежнее место. Затем отпила еще «Кровавой Мэри». Поправила пальцем очки. И широко улыбнулась.
Нагрузились мы с ней довольно неплохо. Даже не помнили, сколько чего заказали. Как-то незаметно перевалило за одиннадцать. Наконец, скользнув глазами по часикам на руке, она заявила, что завтра рано вставать и что ей, пожалуй, пора. Я предложил подбросить ее на такси. На машине до ее дома езды было минут десять. Я заплатил по счету, и мы вышли на улицу. Снегопад продолжался. Не очень сильный, но тротуары успели покрыться белой коркой и хрустели у нас под ногами. Взявшись за руки, мы побрели к остановке такси. Она была подшофе и ступала не очень уверенно.
Слушай А тот журналну, который про скандал с недвижимостью написал Как он назывался? И когда статья вышла, хотя бы примерно?
Она сказала мне название. Еженедельное приложение к одной из известных газет.
Где-то прошлой осенью вышел. Я сама той статьи не читала, точно не скажу
Минут пять мы простояли на остановке под тихо падавшим снегом, пока не появилось такси. Все это время она держалась за мою руку. Она была очень спокойна. Я тоже.
Давно я так не расслаблялась, вдруг сказала она. Что говорить, я сам давно так не расслаблялся. И я снова подумал о том, что наши сущности где-то пересекаются. Не случайно же меня так потянуло к ней при первой встрече
В такси мы беседовали о чем-то незначительномо снегопаде, о холодах, о ее служебном расписании, о жизни в Токио и так далее. Всю дорогу, пока я болтал с ней об этом, в душе червяком копошился вопрос: как мне поступить с нею дальше? Ведь совершенно ясно: надави я еще чуть-чутьи мы окажемся в одной постели. Что-что, а такие вещи я понимаю сразу. Хочет ли она этого, мне, конечно, неведомо. Но что не станет возражать, я чувствую. По выражению глаз, дыханию, манере речи, движениям рук это различить легко. Но я хотел ее, это точно. И даже заранее знал: если бы мы переспали, это не усложнило бы жизни ни мне, ни ей. Я появилсяи уехал дальше своей дорогой. Как она сама и сказала И все же я никак не мог решиться. В уголке мозга свербило: поступать так с неюнечестно. Девчонка на десять лет младше меня, в состоянии стресса, да еще и на ногах еле стоит. Воспользоваться этимвсе равно что выиграть в покер краплеными картами. Чистое надувательство.