Она послушно перевернула меню. На обороте ничего не оказалось, кроме трех вопросов.
Почему вы здесь?
Играете ли вы на своей площадке?
Есть ли у вас МУЛ?
Ну вот, все страннее и страннее, решила она.
Снова перечитала вопросы.
Понятия не имею, почему я здесь, с самого детства не играла ни на каких площадках и что это за непонятный МУЛ такой?
Опять схватилась за телефон. Нет сигнала. Она же знает это. Но почему же тогда то и дело берется за него?
Иногда с привычками приходится долго расставаться. Это подошла Кейси. Подлить вам кофе?
Джессика кивнула:
Да, пожалуйста. Она взглянула на телефон и пожаловалась: Кажется, у меня зависимость от этой штуки: я брала ее в руки раз десять с тех пор, как пришла сюда. Должно быть, я постоянно так делаю и даже не замечаю этого. Она огляделась. Здесь всегда так пусто?
Кейси покачала головой:
Только когда это необходимо.
Джессика не поняла. Потянулась за телефоном, потом одернула себя. Ей не хотелось выглядеть глупо, поэтому она притворилась, что хочет взять меню, и опять его перевернула. Перед ней снова возникли те же три вопроса.
А, вижу, вы их нашли, кивнула Кейси.
Пару минут назад, отозвалась Джессика.
И как вам?..
Джессика не знала, что сказать.
Э-э, интересно.
Она надеялась, что на том разговор и кончится. Она вдруг почувствовала себя не в своей тарелке. Словно здесь ей было не место. На какой-то миг захотелось придумать подходящий предлог и уйти.
Кейси ободряюще улыбнулась.
Это нормально. Большинство людей не знают, что и думать, когда впервые видят эти вопросы.
Паническое чувство начало отступать. Кейси казалась ей такой спокойной. Такой понимающей. Это одновременно и раздражало, и утешало.
Но что они означают? поинтересовалась Джессика.
Как я уже говорила, порой заходишь куда-то выпить кофеи получаешь кофе. Однако порой получаешь намного больше. Так вот, судя по этим вопросам, я сказала бы, что вы пришли сюда за чем-то намного большим.
Джессика подняла на нее глаза. Своими загадочными репликами эта официантка приводила ее в крайнюю растерянность.
Разве у вас не всем дают одно и то же меню? удивилась она.
Всем, отозвалась Кейси и улыбнулась. Только вопросы оказываются не одни и те же.
Как раз в этот момент звякнул колокольчик в кухне, оповещая, что заказ готов. Обе женщины взглянули в ту сторону.
Быстро же он, прокомментировала Кейси. Давайте посмотрим, что приготовил для вас Джон.
Она отошла от столика и направилась к кухне.
Джессика тихонько вздохнула. Странный получился разговор. И ощущение странное. Словно она попала в какую-то пьесу и не знает, какими должны быть следующие слова ее роли. Она снова вгляделась в меню.
Почему вы здесь?
Играете ли вы на своей площадке?
Есть ли у вас МУЛ?
Глава 12
Кейси подошла к окошку раздачи. На нем стоял поднос, а на подносемиска с фруктами. Свежая папайя, дольки лайма, только что натертая кокосовая стружка, и все это увенчано листьями мяты.
Интересно нынче выглядят французские гренки, отметила она, улыбаясь мне.
Небольшая закуска к завтраку, чтобы взбодрить аппетит. Комплимент от шефа, пояснил я.
Как ты узнал, что она любит папайю?
Я улыбнулся.
Интуиция подсказала. В холодильнике было с десяток вариантов, которые я рассматривал, но что-то подсказало мне остановиться на папайе.
А, тогда ладно.
Кейси подхватила поднос и понесла его к столу Джессики.
А вот и ваши французские гренки, объявила она и водрузила тарелку перед Джессикой.
Джессика ошеломленно уставилась на папайю. У нее не было слов.
Шучу, пояснила Кейси и улыбнулась. Маленькая прелюдия к основному завтраку. Специально для вас. Комплимент от Джона.
Джессика бросила взгляд в сторону кухни. Я заметил, что она смотрит на меня, и помахал ей рукой. Она помахала в ответнесколько скованно. Я чуть не расхохотался. Когда я был здесь впервые, мне тоже было чуточку неловко махать незнакомому повару.
Если будет вкусно, скажите, ладно? попросила Кейси Джессику. Я голодная как волк, так что попрошу Джона приготовить и мне порцию, если вам понравится.
Джессика выжала сок лайма на папайю, отломила кусочек вилкой и накрыла его сверху листиком мяты. Пока она жевала, ее лицо озарилось.
Отлично, сказала она, проглотив. Просто замечательно!
Взглянув на тарелку и повинуясь какому-то внезапному импульсу, Джессика проговорила:
Мне ни за что не справиться одной. Она обвела кафе взглядом. Знаю, это прозвучит странно, но раз уж больше некого сейчас обслуживать, то почему бы вам не разделить это блюдо со мной?
Кейси улыбнулась.
Вы уверены?
Уверена Джессика не была. Но все равно утвердительно кивнула.
Кейси взяла с буфета, стоявшего у нее за спиной, тарелку и вилку и села напротив Джессики. Джессика рассеянно отметила, что тарелка с вилкой стояли наготове. Словно Кейси заранее знала, что последует приглашение.
Невозможно, решила она про себя.
Что именно? спросила Кейси и улыбнулась.
На миг Джессикой овладела неуверенность: может быть, она произнесла слово «невозможно» вслух? Она была убеждена, что это не так. Но.
Ого, вы правы! Действительно отлично, сказала Кейси, сняв пробу.
Они съели еще по кусочку, потом Кейси постучала пальцем по меню.
Когда я пару минут назад подходила к вам, мне показалось, что вас заинтересовали эти вопросы.
Да уж, в меню таких пунктов обычно не ждешь, отозвалась Джессика. Даже не уверена, что понимаю их смысл.
Кейси кивнула.
Ага, они не из тех вопросов, которыми задаешься ежеминутно. Она откусила еще кусочек папайи. Однако вопросы-то серьезные.
Джессика взглянула на оборот меню. Внезапно у нее возникло жгучее желание обо всем рассказать этой официантке. О своих печалях, разочарованиях, о том, что ей кажется, будто она живет чужой жизнью. Нет, это было бы смешно. Она ведь совсем не знает эту женщину. Кроме того, людям обычно наплевать на других. Держи все в себе и продолжай проталкиваться вперед.
Но желание не уходило. Этакое саднящее ощущение, словно исходящее из ниоткуда и расползающееся по всему телу.
Что я здесь делаю? тихо спросила она.
Кейси отвлеклась от тарелки. Ее взгляд сфокусировался на лице Джессики.
Хороший вопрос. И хорошая отправная точка, мягко поддержала она собеседницу.
Джессика снова оглядела кафе.
Где я? Что это за место?
Кейси улыбнулась.
Вы в необычном месте, полном необычных возможностей.
Джессика растерянно глянула на нее.
Не понимаю, что это значит. Звучит как-то таинственно.
Так и есть.
Джессика снова ощутила потребность излить душу. Это была боль, рвущаяся из самых глубин. Сама не понимая почему, она заплакала, глядя на стол.
Я заблудилась, тихо проговорила она после нескольких минут молчания, а слезы продолжали бежать по ее щекам. Я по-настоящему заблудилась.
Кейси кивнула.
Знаю.
Джессика пальцами смахнула с лица слезы. Но они все равно лились.
Что вы имеете в виду, говоря «знаю»?
Это место, куда приходят заблудившиеся люди, чтобы найтись.
Глава 13
Явыглянул из окошка и посмотрел на столик, за которым сидели Кейси и Джессика. Кажется, Джессика плакала. Она выглядела смущенной и растерянной.
Добро пожаловать в кафе «Почему», подумал я.
Мне показалось, что Джессика в любую минуту может уйти. Было что-то такое в ее взгляде. Намекавшее, что, возможно, для нее все это чересчур.
Задержись еще немного, прошептал я себе под нос. Тебе будет лучше. Обещаю.
За моей спиной уютно скворчала еда. Пора переворачивать французские гренки.
Я повернулся к плите. Воспоминания о моем собственном первом знакомстве с этим кафе продолжали вспыхивать в памяти. Я ведь тоже подумывал уйти. Но не ушел. Да, это место казалось мне странноватым. Да, вопросы из меню ошеломили меня. Однако что-то такое здесь все-таки былочто-то очень правильное. И я остался. Это был выбор, который изменил всю мою жизнь. И я отчего-то знал, что если Джессика останется, то и с ней будет то же самое.
Я снова бросил взгляд в сторону столика и поймал взгляд Кейси. Она кивнула и улыбнулась. Словно знала, о чем я думаю. Я улыбнулся в ответ и снова отвернулся к плите, пробормотав:
Добро пожаловать в кафе «Почему».
Джессика вытирала слезы салфеткой. Она больше не плакала.
Кейси посмотрела на нее.
Слезысильный знак. Они означают, что что-то для нас важно. Порой это единственный известный сердцу способ донести до остального нашего существа, что его что-то тревожит.
Джессика кивнула. Слова Кейси казались ей верными, хотя она не до конца поняла их.
Думаю, ваше сердце советует вам остаться.
Джессика снова кивнула.
Я тоже так думаю, тихо проговорила она.
Меню по-прежнему лежало на столе, стороной с тремя вопросами.
Кейси постучала пальцем по первому, и Джессика посмотрела на него.
Почему вы здесь?
Что говорит ваше сердце в это мгновение? мягко спросила Кейси.
Джессика подняла голову.
В моем сердце пусто. И оно устало от этой пустоты. Оно говорит мне, что в жизни должно быть нечто большее, на самом деле сердце не должно чувствовать себя пустым.
Кейси улыбнулась.
Мудро сказано. Она на миг умолкла, потом продолжила: Пару секунд назад вы задались почти таким же вопросом, который значится в меню. Вы спросили: что я здесь делаю? Что вы под этим подразумевали?
Джессика покачала головой:
Право, не знаю. Просто вырвалось. Она замешкалась. Но. Разве жизни не положено быть веселой, или интересной, или волнующей?.. Но у меня все не так. Во многих аспектах своей жизни я только и делаю, что проталкиваюсь да пробиваюсь. И вот теперь сижу здесь, бог знает в каком захолустье, и плачу, разговаривая с совершенно незнакомым человеком. И меня неотступно преследует чувство, что я где-то что-то упустила. Она отвела взгляд. Потому что я не получаю никакого удовольствия, и это все неинтересно, и жизнь меня совершенно не волнует.
Кейси улыбнулась.
Вам нравится океан?
Джессика снова взглянула на нее.
Когда-то нравился. Он и был одной из главных причин моего переезда на Гавайи. Я хотела, чтобы меня окружал океан, хотела ощущать его каждый день.
И?..
Я теперь его даже не замечаю.
Кейси вновь улыбнулась.
Следуйте за мной. Она поднялась, взяла поднос со стойки и составила на него тарелки, приборы, бокалы и блюдо с оставшимися с фруктами. Ну же, идемте, повторила она, кивком указывая на дверь, обнаружившуюся в дальнем конце кафе.
Глава 14
Они с Кейси вышли.
Всякая дверь куда-нибудь да ведет, пояснила Кейси. Кудаузнаешь, только когда пройдешь в нее.
Эта определенно вела куда-то.
От открывшегося вида у Джессики перехватило дух. Она работала в очень дорогом офисном здании с видом на первоклассный отрезок гавайского побережья. Но этот же был само совершенство. Воплощенная сущность того, что пытаются передать открытки и о чем мечтают искатели приключений.
Джессика в жизни не видела такого красивого пляжа. Вода была великолепного бирюзового оттенка, и можно было наблюдать, как формируются и вырастают волны; прежде чем обрушиться вниз, прозрачная толща воды приобретала радужное сияние. Песок был восхитителен. Сверкающий, желтовато-белый. Джессика нагнулась и набрала его в горсть. Какой чистый! Крохотные песчинки, нежные на ощупь. Она дала им просыпаться сквозь пальцы и снова огляделась. Как раз это она и воображала себе, когда решила перебраться на Гавайи. Гигантские кокосовые пальмы покачивались под легким бризом.
Где мы? удивленно спросила Джессика, всей грудью вдыхая запах океана.
В раю, ответила Кейси. А еще на заднем дворе кафе «Почему». Мы здесь оборудовали особую площадкуспециально для того, чтобы сидеть и любоваться океаном.
Джессика обернулась. Видны были только задняя стена здания, дверь, в которую они только что вышли, и песок.
Она бросила растерянный взгляд на Кейси.
Не понимаю.
Кейси кивком указала на кафе.
Джессика снова обернулась. Теперь, откуда ни возьмись, появились бамбуковые столики и кресла под тростниковой крышей, тянувшейся от стены кафе.
Как это, начала она.
Чуть не забыла, перебила ее с улыбкой Кейси. Надо сказать Джону, что мы здесь.
Официантка подошла к стене, протянула руку к задвижке, которой, Джессика могла поклясться, еще пару секунд назад здесь не было, и через миг часть стены опустилась, открыв стойку для заказов, такую же, как внутри кафе. Только она выходила не из кухни в зал кафе, а из кухни на чудесный океанский пляж.
Я что-то пропустил? удивленно осведомился я, когда задняя стена кухни вдруг сложилась у меня на глазах.
Уже нет, с улыбкой ответила Кейси.
Я выглянул и увидел пляж и волны.
Ого! Ничего себе вид!
Я так и думала, что тебе понравится. Как тебе идея обслужить Джессику здесь, а не внутри? Думаю, немного свежего воздуха ей не повредит.
Совершенно согласен. Ее заказ почти готов.
Я снова выглянул наружу. Замечательное зрелище! Океан, пальмы, песок. В отдалении я скорее угадал, чем увидел, двух серфингистов, качающихся на волнах, они сидели на своих досках. В те несколько мгновений, что я наблюдал за ними, один из них помахал мне рукой. Я заслонил глаза от солнца и пригляделся снова, но теперь серферы уже мчались к берегу по скату волны.
Не может быть, подумал я.
Глава 15
Кейси забрала поднос с ананасовыми французскими гренками со стойки, куда я его выставил, и отнесла к столу, за которым сидела Джессика. На этом пляжном дворике попросту не было ни одного неудачного столика. Однако Джессика почему-то выбрала не тот, с которого открывался наилучший вид.
Если хотите, можете перебраться за один из этих, сказала Кейси и указала на два других, лучше расположенных столика.
Джессика коротко глянула на них. Неуверенно замешкалась.
Нет-нет, все нормально, ответила она через минуту. Мне и этот подойдет.
Кейси улыбнулась.
Точно?
Джессика снова замешкалась. Во второй раз взглянула на те два стола.
Нет, правда, все нормально. Все в порядке, проговорила она, как бы убеждая саму себя.
Кейси покачала головой.
Нормальнохотеть большего, чем просто «в порядке».
Джессика промолчала, видимо, внутри ее разворачивался внутренний диалог.
Кейси стояла и терпеливо ждала. Через пару секунд она добавила:
Может быть, все-таки попробуете присесть за один из этих столиковвдруг вам там больше понравится? Если нет, вы всегда можете вернуться сюда.
Это был как раз тот «направляющий пинок», которого ждала Джессика. Она поднялась и сделала пару шагов к столику, с которого открывался самый роскошный вид на пляж. Кейси последовала за ней, держа в руках поднос.
Джессика села.
Ну и как вам?
Джессика улыбнулась. Это была первая по-настоящему открытая улыбка, которую Кейси увидела на ее лице с момента приезда.
Да, этот действительно лучше, сказала она. Спасибо!
Кейси поставила поднос на столик. В это время Джессика обронила:
Не понимаю, почему я это делаю.
Что вы имеете в виду?
Соглашаюсь на то, что просто «в порядке». Я видела этот столик. Я действительно хотела сесть сюда. Я просто. Джессика умолкла.
Иногда это бывает не так важно, вклинилась в ее мысли Кейси. Что мы имеем, то для нас на самом деле нормально. Однако порой мы застреваем в готовности мириться с меньшим, чем то, чего на самом деле хотим. Люди, которым случалось бывать в этом кафе, выяснили для себя: если все время так поступать, то в конечном счете оказываешься не больно-то счастливым.
Выясняется, что ты просто «в порядке», пробормотала Джессика.
Кейси кивнула:
Вот именно, и стала снимать с подноса тарелки и бокалы. Вот, пожалуйста, сказала она. Французские гренки с ананасами, наше фирменное блюдо. А также домашний кокосовый сиропесли вы готовы попробовать что-то новенькое.
Джессика ничего не имела против.
И наконец, свежевыжатый ананасовый сок! договорила Кейси.
Сверху бокал с соком был накрыт маленьким зонтиком из бумаги. Джессика вытащила его и улыбнулась. Зубочистка, служившая тростью зонтика, была воткнута в кусочек ананаса. Джессика съела его, потом несколько раз сложила и раскрыла зонтик.