Вначале Чингисхан пошел на Китай. Великая Китайская стена, построенная для обороны от кочевников, его не остановила. Он взял Пекин и разграбил его. Затем устремился к западным землям, сметая все на своем пути. Хива, Самарканд, Бухара с беспримерной жестокостью были обращены им в пепел. На пути его армии были кавказские земли ясов. Татары хотели занять Дербент. Но Кавказ не степь, там воевать сложнее. Татар загнали в ущелье. Для уничтожения врага кавказцы объединились с половцами. Но татары уговорили половцев: «Мы с вами одного племени. Зачем вам помогать ясам?» Половцы послушались, ушли из ущелья. Татары перебили ясов, а потом двинулись на половцев.
Половцы ушли к Днепру и бросились за помощью к русским. Хан половцев Котян был зятем Мстиславу Удалому. «Татары отняли землю нашу, сказал он Мстиславу. Защитите нас, а то они завтра и вашу землю возьмут».
Князь Мстислав понял грозящую Руси опасность. Он уговорил князей собраться в Киеве на совет. Было здесь три старших князятри Мстислава: Киевский, Черниговский и Галицкий. Были и молодые князья: Данило Романович, Михайло Всеволодович, Всеволод Мстиславич. Великого князя Юрия Суздальского не было на совете. Решено было сразиться с татарами. Собрали объединенное войско и пришли к Днепру на Заруб. Сюда и прислали татары своих послов, которые стали подговаривать русских: «Слышали мы, что вы идете против нас. Мы вам зла не делали, городов ваших не брали, а половцы делали. Вот и оборотите ваши копья против половцев».
Русские князья не послушались татарских послов, перебили их, а сами двинулись дальше. Вскоре татары прислали новых послов: «Если вы послушали половцев, послов наших перебили и идете против нас, то ступайте, а мы вас не трогали. Бог един для всех народов, он нас всех рассудит». На этот раз послов татарских отпустили.
Мстислав Удалой перешел через Днепр и ударил по татарским пограничным отрядам. Эта победа была легкой. Услышав об этой победе, все русские полки перешли Днепр. Мнения о татарах были самые разные. Одни говорили, что они смелы и хорошие стрелки, другие возражали, мол, люди татары простые, такие, как половцы.
Русское войско двинулось дальше в степь и на восьмой день вышло к реке Калке (ныне это река Калица, близ Мариуполя). Здесь и произошла главная битва с татарами. Уж сколько лет прошло, а разгромная битва при Калке болью отзывается в русском сердце.
Накануне битвы Мстислав Удалой поссорился с другими старшими Мстиславами. Может быть, старая вражда вскружила голову или не хотел смелый князь с другими делить плоды победы? Только он не предупредил старших князей, сам перешел Калку и с юным князем Данилой Романовичем напал на татар.
Сеча была страшная. Первыми не выдержали напора татар половцыбежали и увлекли за собой русских. Разгром был полный.
Сильное, храброе войско, в котором только богатырей во главе с Александром Поповичем было семьдесят, исчезло в один день. Перепуганные половцы предали, стали убивать русских, чтобы взять их коней и одежду. Раненный копьем в грудь, Данила Романович спасся на коне бегством. Мстислав Удалой, потрясенный несчастьем, бросился в лодку, переплыл на другой берег и велел сжечь суда, чтобы за ним и остатками воинов татары не устроили погони.
Мстислав Киевский с двумя другими князьями не перешел Калку, а стоял с войском на высоком, каменистом берегу. Они огородили стан свой кольями и бились с татарами три дня. С татарами воевали беглые русскиебродники. Они и стали посредниками в переговорах, заявив, что если князья сдадутся, то их отпустят за выкуп.
Бродники били себя в грудь, крест целовали, но клятвопреступление у татар считалось военной хитростью. Когда русские князья сдались, татары повалили их на землю, положили на них доски и сели на те доски пировать. Князья умерли в страшных мучениях.
Татары шли за остатками русского войска до самого Днепра, сжигая все на своем пути, убивая горожан и селян. А потом вдруг исчезли так же внезапно, как появились. Татарское войско направилось на восток для соединения с Чингисханом. Нападение неведомого народа казалось русским карой Господней. Налетело и ушло можно было спокойно жить дальше.
Второе татарское нашествие
Тринадцать лет татары не напоминали о себе, а в 1237 году хан Батый, племянник покойного Чингисхана, пришел на Русь. У Батыя было 600 000 войска, а у русских 70 князей, которые беспрерывно ссорились друг с другом. Самыми сильными князьями были Юрий Всеволодович Владимирский и Суздальский, его брат Ярослав Всеволодович, княживший в Новгороде, и Данила Романович Галицкийучастник битвы при Калке.
Вначале Батый осадил Рязань. После Батыя сказали рязанцам: «Если хотите мира, отдайте нам десятую часть своего имущества». Князья рязанские ответили: «Если нас не будет, все ваше будет». Это было объявлением войны. Рязанский князь послал просить помощи во Владимир к Юрию Всеволодовичу. Но гордый князь отказался, он хотел воевать с татарами самостоятельно.
Рязань оборонялась пять дней. Декабрь, холодно Но снега наши не смутили татар, они действовали слаженно и четко, в ход пошли лестницы, стенобитные орудия. Потом они подожгли стены и через пролом в стене сквозь пламя вошли в город. И началась резня! Княжеские семьи, бояре, народ, старики, дети были убиты стрелами, порублены, храмы осквернены, кровью священников заливали алтари. Превратив город в пепел, с награбленной добычей Батыева рать двинулась в глубь Руси.
Во время погрома Рязани один из князей ее Игорь с боярином Евпатием Коловратом находились в Чернигове. Узнав о гибели города, они поспешили домой. Евпатий собрал отряд в 1700 человек и ударил в хвост уходящей армии Батыя.
Татары очень удивились. «Кто вы?»спросили они у пятерых русских пленных. «Слуги рязанского воеводы Евпатия, ответили те. Нам велено проводить вас копьями и стрелами, как провожают на Руси знаменитых иноплеменников». Рать Евпатиева была разбита, но оставшихся в живых, уважая их мужество, Батый отпустил на свободу. Так пишет летопись.
Игорь меж тем вернулся в отечество. Там, где стоял цветущий край, остались только пепел, обгорелые трубы и тысячи трупов в мерзлом, занесенном снегом ковыле.
Армия Батыя подошла к Коломне, заняла ее и разграбила, потом такая же участь постигла Москву. Московского князя Владимира (сына Юрия Всеволодовича) Батый взял «руками», то есть живьем. После этого татары поворотили к городу Владимиру.
В это время во Владимире не было великого князя. Юрий Всеволодович оставил там своих сыновейВсеволода и Мстислава, а сам с племянниками во главе большого войска пошел на Волгу. Там на реке Сити он стал станом, поджидая братьев своих Ярослава и Святослава с полками, с тем чтобы общими силами ударить по татарам.
Третьего февраля татары окружили город Владимир, приблизились к Золотым воротам и стали кричать: «Здесь ли князь Юрий?» Горожане ответили на это стрелами. «Не стреляйте! закричали татары. Посмотрите, знаете ли вы этого княжича?» Потрясенные горожане увидели пленного Владимира Московского: юный князь еле держался на ногах, не в силах смотреть вверх, где на стенах стояли его братья. Всеволод и Мстислав сказали дружине: «Лучше нам умереть перед Золотыми воротами, за веру и Святую Богородицу, нежели быть в их воле».
Но татары не сразу приступили к осаде Владимира. Оставив часть войска под стенами города, они двинулись на Суздаль, взяли его, а потом вернулись под стены Владимира. С обычной своей деловитостью, словно роботы, татары стали огораживать город тыном, ставить пороки и готовить лестницы.
Владимирцы поняли, что великий князь Юрий не успеет прийти с войском и спасти город. Гибель была неминуема. Князь Всеволод, супруга его, князь Мстислав и многие бояре собрались в церкви Богородицы, и епископ Митрофан постриг их в монахи, тут же удостоив схимы. Вновь обращенные простились с жизнью и молились об одном: чтобы не погибла Святая Русь!
Может быть, и не так все было, а куда проще, может быть, летописец приукрасил последние часы жизни князей. Но раз написалзначит, и правда, потому что древний писатель знал, что именно так надо сражаться и погибать. Ни один из русских городов не сдался татарам по своей воле. В распрях князья были мелочны, в гибели величественны. Инстинкт выживания самого русского рода не позволял им валиться снопами, князья и народ уходили из жизни так, что на тысячи поколений хватило русским уважения и гордости за своих предков.
В воскресенье, 7 февраля, татары начали приступ. Стена была разбита сразу в нескольких местах. Всеволод и Мстислав с дружиной отошли в Старый город, а епископ Митрофан, княгиня с детьми и множество горожан затворились в церкви Святой Богородицы. Татары обложили церковь дровами и подожгли ее. Все затворившиеся там погибли в дыму и пламени.
После разгрома Владимира армия Батыя разделиласьодни пошли к Ростову, другие к Ярославлю и к Волге. Пали города Юрьев, Дмитров, Волок на Ламе, Тверь, стонала русская земля.
А великий князь Юрий все стоял на Сити, копил войско. Узнав о взятии Владимира, он послал отряд разведать, где татары. Отряд вернулся с криком: «Татары нас обошли!» Юрий повел войска вслед армии Батыя, нагнал, сеча была сокрушительная. Многие наши погибли, а с ними и великий князь Юрий Всеволодович.
Племянника Юрия, князя Василька, татары взяли в плен и стали уговаривать его воевать на их стороне. Князь не поддался уговорам и был убит. Летопись говорит о Васильке как о герое.
Торжок после двухнедельной осады был взят татарами. Дальше они пошли на Селигер, в марте по ледовой дороге озера устремились к Новгороду, но не дошли до него. У каменного Игнач-креста, древнего дорожного указателя, татары «повернули морды коней на юг». Почему они отказались идти на богатейший русский город? Еще одна загадка истории. Причины последующими исследователями высказываются разные: приближение весенней распутицы, сведения о военной мощи Новгорода, а главное, усталость и большие потери ордынского войска.
По дороге на юг Орде встретился город Козельск. Козельцы успели наморозить на деревянные стены крепости толщу льда, что затрудняло ее штурм. Орда штурмовала Рязань шесть дней, Торжокчетырнадцать, а Козельск держал осаду почти два месяца и взят был хитростью. Татары имитировали паническое бегство, козельцы вслед им сделали вылазку из города, но были перебиты. Жители Козельска были буквально потоплены в крови. Батый назвал Козельск «злым городом».
Лето 1238 года Орда провела на богатых придонских пастбищах. Осенью отряды Батыя разграбили Муром, Гороховец, Нижний Новгород, потом двинулись на Южную Русь. Переяславль и Чернигов были сожжены.
5 сентября 1240 года Орда форсировала Днепр и окружила Киев. По богатству и числу жителей (около 50 тысяч) главный город Руси сравнивали с Царьградом. Киев был хорошо укреплен, толщина земляных валов у основания была около двадцати метров, стены были дубовые с земляной засыпкой. Вот только профессиональных воинов было недостаточно. Главными защитниками Киева стали ремесленники, крестьяне, княжеская челядь. Киевским престолом владел князь Даниил Галицкий. Перед приходом Орды он ушел на защиту Галицкой земли, а вместо себя оставил в Киеве тысяцкого Дмитрия.
Киев был очень красив. Он стоял на горе, в зелени садов сияли купола Святой Софии и крыши домов богатых горожан. Может быть, татарам было жаль жечь его? Во всяком случае, они послали в город послов с требованием немедленной и полной капитуляции. Но киевляне убили послов.
Началась осада города, и длилась она 93 дня. Летописец пишет, что нельзя было слышать друг друга от рева верблюдов, скрипа телег, звуков труб и воплей бесчисленной армии. Пороки били в стены день и ночь, тучей летели стрелы, кровь лилась, как вода.
Когда татары пробили стены и вошли в Киев, горожане около церкви Святой Богородицы сделали еще город, но и он был взят, сожжен, София разграблена, а жители от мала до велика перебиты.
Весной 1241 года Орда устремилась на запад, «погуляла» по Европе, но задела только край ее. Батыевы войска были ослаблены сопротивлением Руси, которая «прикрыла» собой страны Европы.
После похода в «вечерние страны» Батый вернулся в свой улус в низовья Волги. Отныне Русь стала вассалом Золотой Орды.
Начало татарского ига
По Руси словно смерч прокатился. Летопись сообщает: «живые завидовали спокойствию мертвых». Храбрейшие русские князья пали в битвах, те, кто спаслись, искали заступников в чужих землях. Боярские дочери пошли в наложницы, женыв рабыни на самые черные работы. Матери плакали о детях, погибших под копытами татарской конницы.
Говоря о поражении русских князей, можно поставить им в вину раздробленность, неумение объединить силы и крайнюю беспечность. Но главная, на наш взгляд, причина поражениячисленное превосходство татарской армии и их военная тактика. Говоря о военной тактике, имеем в виду не вооружение, не умение с этим оружием обращаться и уж, конечно, не превосходство в отваге. Русские князья были очень храбры, они были первоклассными воинами и ни в чем не уступали ордынскому воинству.
Но Батый и Субедей-багатур привели на Русь не просто армию, но народы Великой степи. Сельские жители Руси не умели воевать, а у татар каждый был отличным наездником и профессиональным воином. Армия Батыя проделала огромный путь, вбирая в себя по дороге воинов покоренных народов. Империя Чингисхана держалась на созданных им законах«Ясе». Законы эти были очень жестоки, смертная казнь была единственным способом наказания. Железная дисциплина в армии и скорая расправа за малейшее неповиновение делали покоренных кипчаков, урксов, булгар и прочих безукоризненными исполнителями воли татарских военачальников. За татарской армией был опыт сорокалетних побед. Конница их была стремительна и вынослива. Кроме того, они искусно пользовались тем, что в наше время называется разведкой. У татар везде были осведомители, ими становились купцы, их собственные послы, воины-соглядатаи, пленные.
Вместе с армией двигались кибитки с женами, они находили свой дом везде, где можно было пастись скоту. Воины Батыя не получали жалованья, поэтому война для них была добычей. Стрелы татар были очень длинны, щиты они плели из ивовых прутьев. Обычно татары избегали ближнего боя. Окружив неприятеля, они обрушивали на него поток стрел. Армейская верхушка в бой не вступала. Многому татары научились, воюя с Китаем. Они овладели мастерством брать неприступные крепости, по всем правилам военной науки строили осадные башни, устанавливали порокистенобитные и метательные машины. Стремительность их действий была поистине удивительна. Вместо павших воинов тут же вставали новые и довершали начатое дело.
АВТОРСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
Говорят, пишешь историюопирайся на факты. Все и опираются. Только факты и цифры крайне противоречивы. Какова была численность Батыева войска? До сих пор спорят. А когда не могут друг друга перекричать, берут карандаш и начинают подсчитывать: сколько километров прошли, за какой срок, чем кормили коней и т. д. Расчеты эти под силу только компьютеру, и то при условии, что людьми руководил здравый смысл. А когда это было?
Итак, Батыево войско. Вначале называлась цифра 600 000 всадников. Потом историки ее ополовинили, стало 300 000. Подумали, и эту цифру стали считать маловероятной, потому что где и как прокормить миллион коней? Татары ведь не с одним колчаном скакали от Китайской стены до Рязанской земли, им нужна была поклажа. Уважаемый мной Лев Николаевич Гумилев считает, что войско Батыя не превышало 40 000 всадников. Но это как-то «маловато будет».
В генетической памяти русских от татарского нашествия осталось ощущение навалившейся тьмы, тьмы не по исчислению воинов (тьма10 000 человек), это был натиск огромного количества людей, шквал, ураган, когда горизонт шевелится и небо с овчинку. Но, может быть, нас только приучили так думать?
Каждый человек читает историческую литературу и документы по-своему. Иного легко уговорить, другойни в какую. Его здравый смысл подсказывает: нет, что-то тут не так. Мне мой «здравый смысл» подсказывает, что у Батыя было никак не меньше 300 000 воинов, потому что с ним шла не армия, а народс семьями, кибитками, стадами. Это была не просто война, но великое переселение, миграция.
И еще Л. Н. Гумилев утверждает: никакого татарского ига не было, были деловые отношения. Вначале повоевали, потом помирились. А во всех бедах сами русские виноваты. Батый-де не хотел воевать с Русью, его интересовали только половцы. Интересовали потому, что уж если начали с ними войну, то надо закончить ее до полного уничтожения врагаэтому учит «Яса» Чингисхана. У рязанцев-де Батый хотел достать только корма для лошадей, и дайте сена вволюникакого татарского нашествия на Русь вообще бы не было. Но ведь у рязанцев воины Батыя просили не только десятину с каждого двора, но и жен в наложницы.
Как при раскопках в Междуречье археологи, откопав толстый слой ила, делят цивилизацию на «до потопа и после потопа», так и мы по черному пласту сгоревших городов и селений можем поделить время на «до татаро-монголов и после».
Под слоем старого погорелья находят остатки культуры: бусы из стекла и сердолика, украшенные эмалью серьги, чудом сохранившиеся предметы быта. Выше черной золыпросто лес или пашня. Больше на этом месте не селились. Может, просто некому было, а может, ушли в другие места.
Было татарское иго, было! А то, что иные русские князья при татарах вели себя не лучшим образом, это разговор особый.
Покорив Южную Русь и сделав стремительный бросок в Европу, Батый в конце 1242 года «повернул морды коней» на восток. Нашествие в Европу было кратковременным и затронуло только восточный край ее (Польшу, Венгрию, Молдавию, Чехию и Хорватию). Армия Батыя не могла ввязываться в длительную войну, так как была ослаблена активным сопротивлением Руси. И что бы там ни говорили, Россия приняла на себя удар Батыя и спасла европейскую цивилизацию.
Чингисхан умер в 1227 году. Его наследником стал третий сын Угедей, а западные земли огромной империи были поделены между внукамисыновьями Джучи (старшего покойного сына Чингисхана). Старший Орда-Ичген получил Белую Орду, младший ШейбаниСинюю Орду. Золотая, или Большая, Орда на Волге досталась среднемуБатыю. Туда он и отправился после похода в Европу. Столицей Золотой Орды стал Сарай-Бату, построенный в 1254 году на берегу реки Ахтубы (притока Волги). Русь попала к Золотой Орде в вассальную зависимость.
Еще до того, как Батый пошел опустошать Южную Русь, Владимирский великокняжеский стол в 1238 году занял Ярослав Всеволодовичбрат погибшего от татар на реке Сити Юрия Всеволодовича.
После смерти отца в 1212 году Ярослав княжил в Переславле-Залесском, в ту пору город пережил пору расцвета. Там у Ярослава в 1220 году родился сын и наследник Александр.
В 1227 году Юрий Веволодович, дабы укрепить границы Владимиро-Суздальского государства на севере, послал Ярослава княжить в Новгород. Это княжение было неудачным. Строптивые новгородцы не поладили с Ярославом и позвали на княжение князя Михаила Черниговского. Началась борьба за Новгородский стол, ожили старые распри: Ярослав был из Мономаховичей, Михаилиз Ольговичей. Наконец князем-наместником Новгорода стал сын Ярослава Александр (будущий Невский).
Вернемся в 1238 год. Ярослав нашел во Владимире только развалины и горы трупов. Но жизнь продолжалась. Собрались рассеянные по лесам уцелевшие жители. Надобно было хоронить мертвых, заново отстраивать себе жилища и храмы.
Золотая Орда навязывала русским князьям новые отношения. В 1243 году Ярослав с боярами отправился в Сарай-Бату на поклон к татарам. Батый оказал Ярославу «великую честь»: дал ему разрешение на великое княжениеярлык, а также золотую дощечкупайцзу, которая служила пропуском через ордынские заставы.
В 1242 году умер великий хан Угедей, его место занял сын Гуюк. Отношения Батыя и Гуюка были враждебны, у татар шли свои интриги, посему ханша Туракина, мать Гуюка, потребовала приезда великого князя в столицу Монгольской империи. Батый отправил Ярослава в Каракорум. Путь этот, необычайно длинный, был очень труден для самого Ярослава и его свиты. Многие умерли по дороге. А кончился этот мучительный вояж и вовсе трагически. Ханша Туракина сочла Ярослава золотоордынским ставленником, а потому отравила его на пиру в своем шатре.
А для князя Михаила Черниговского посещение Батыя обернулось еще более мучительной смертью.
Татары были язычники. Все приходящие в шатер к Батыю должны были по монгольскому обычаю, пройти между двух огней (для очищения и избавления от дурных мыслей) и поклониться на юг тени покойного Чингисхана. Кажется, невелик труд, поклонись, с тебя не убудет. Но не таковы были наши предки. Князь Михаил категорически отказался участвовать в этой процедуре, заявив, что согласен поклониться живому хану, потому что Господь вручил ему судьбу царств земных, но как христианин не может поклониться тени мертвого. Батый велел передать Михаилу, что если тот не послушается, то будет убит. Ответ черниговского князя был: «Пусть будет так».
Очевидно, Михаил ехал в Орду готовым к расправе, потому что взял с собой все для предсмертного причастия. Убивали его долго, потом отрубили голову. Сопровождающий князя боярин Федор тоже был убит. Оба они, как мученики за веру, были причислены к лику святых.
Теперь Русь должна была платить татарам дань«ордынский выход». По земле пошли татарские чиновникибаскаки. Вначале надо было пересчитать оставшееся население. Ордынские численники ходили по домам и назначали размер дани. Затем была создана баскаческая военная организация. Военные отряды собирались из местного населения, во главе их ставились татарские десятники, сотники, тысячники. Эти военные отряды не подчинялись русским князьям. Великий баскак, которому подчинялись все прочие местные баскаки, сидел во Владимире и зорко следил за повиновением русских.
Баскаки вели себя как хозяева. Они могли взять любую понравившуюся вещь, коня, женщину или девушку. Иногда народ бунтовал, но приходило татарское войско и устраивало кровавую расправу.
При этом поражает веротерпимость татар. Они говорили: «Мы не враги русского Бога». Церковь и все лица духовного звания не облагались данью. Конечно, татары преследовали свои цели. Они пытались задобрить духовенство, чтобы священники помогали держать людей в повиновении. Но история знает оккупантов, которые вели себя куда менее разумно.
Александр Невский (12521263 гг.)
Только Новгород был свободен от власти татар. Удивительна судьба этого торгового города! По величине своих владений он превосходил самые известные в те времена вольные городаВенецию, Геную, Любек. От Финского залива до Уральских горвсе это был Великий Новгород. У пристаней его стояли шведские, норвежские, датские и немецкие суда. У стен Ярославова дворища шел торг и звучала иностранная речь.
Купцы имели свой торговый суд. Торговали мехами, медом, рыбой, воском, серебром и пр. Горожан было около 40 000, но в это число не входили пригороды и монастыри. Женских и мужских монастырей в это время было двадцать один.
Удивителен и вольнолюбивый дух этого города. Новгородцы сами выбирали себе князей, сами свергали неугодных. Позднее все московские князья зарились на его богатство и правдами и неправдами старались подчинить Новгород. Но только Ивану Грозному удалось полностью сломить его вольный дух и лишить былой славы. Горько писать об этом.
Князь Александр Ярославич стал князем-наместником Новгорода в 1236 году в восемнадцатилетнем возрасте.
Александр родился в Переславле-Залесском. С малых лет его готовили к службе воинской и государственной. Мальчик рано научился читать и писать. Он познакомился с летописями, византийскими хрониками, читал знаменитую «Александрию»книгу о походах Александра Македонского, при этом, как все русские, был истинно верующим человеком. Молодой князь был высок ростом, красив и разумен.
Можно представить, что чувствовал Александр, готовя Новгород к встрече с войском Батыя. Но татары не дошли до Новгорода. Размер бедствия, постигшего Русь, Александр увидел, проезжая в 1238 году через сожженные Торжок и его родной Переславль-Залесский, когда ехал поздравить отца с вступлением на великокняжеский Владимирский стол.
В это время Северной Руси грозила другая серьезная опасность: западные враги под знаменем католичества. Спасти Русь и положить основание для образования впоследствии государства Российскоготакую задачу поставили перед Александром судьба и время, и он с этой задачей блестяще справился.
В конце XII века после крестовых войн были организованы религиозные общинырыцарские ордена. Со временем они переместились в Европу. В Ливонии (Прибалтике) разместились орден крестоносцев Тевтонцев и орден Меченосцев. Полоцкий князь Владимир, не желая войны, сам по недальновидности уступил рыцарям часть земель в Ливонии. После присоединения Ливонии взгляды немецких рыцарей обратились на Северную Русь, что привело к нескончаемым столкновениям с Новгородом и Псковом. Захват чужих земель рыцари вели под знаком распространения католической религии.
Папа римский приветствовал колонизацию славян и, помимо немцев, поднимал на религиозную войну шведов.
В начале XII века на Эстонию претендовала Дания и была очень активна в своих посягательствах. Папа вмешался в спор и порекомендовал рыцарям отдать датчанам часть Ливонии. Рыцари не посмели отказаться. Возместить убыток орден намеревался за счет присоединения русских земель.
На Новгород пошла объединенная армия шведов, норвежцев и финнов. Во главе армии встал зять шведского короля Биргер. Они приплыли на ладьях и шнеках, вошли в Неву и поднялись к устью Ижоры. Биргер думал вначале завоевать Ладогу, а потом и сам Новгород. Он послал сказать Александру: «Ратоборствуй (воюй) со мной, если смеешь, я стою уже на земле твоей».
Александр собрал дружину. Она не могла быть многочисленной, но некогда было ждать помощи от отца из Владимира. «Нас немного, а враг силен, сказал Александр своим воинам, но Бог не в силе, а в правде!»
15 июля 1240 года войско Александра приблизилось к берегам Невы, где стояли шведы. Внезапность удара русских привела шведов в полное замешательство. Князь и дружина проявили редкое мужество. Во главе конницы летел сам Александр. Первым же ударом князь решил успех битвы. Александр ударил копьем в лицо Биргера, «возложил печать», как писал летописец. Только ночь спасла шведов от полного уничтожения. Русских в битве пало около двадцати человек.
Эта победа принесла двадцатилетнему Александру имя Невского. Она имела огромное значение для Руси: во-первых, сохраняла для торговли Финский залив, во-вторых, поставила на место и шведов и немцев, а главноеукрепила русский дух после татарского опустошения.
Легенда весьма поэтично рассказывает о преемственности Невской битвы от древних киевских побед. Перед самым сражением одному из жителей ижорских, стоящему в пограничном отряде, явилось видение: в предутреннем тумане плыла к берегу ладья, а в ней два витязя, в лучезарных одеждахБорис и Глеб. Они выглядели так, как изображают их русские иконы. «Поможем родственнику нашему Александру?»спросил старший, Борис. И Глеб ответил согласием.
Новгород встретил Александра колокольным звоном. Город ликовал. Но через месяц новгородцы оказались перед лицом новой опасности. Немецкие рыцари-крестоносцы во главе с вице-магистром ордена фон Вильвеном решили вслед за шведами попытать счастья и двинулись на Северную Русь. Они захватили Изборск, потом Псков. Захватить немцам неприступный Псков помогли сами псковские бояре во главе с посадником Твердилой Ивановичем. После этого псковичи вместе с рыцарями стали грабить новгородские земли.
Александр должен был дать немедленный отпор рыцарям, для чего потребовал у города крупную сумму денег. Вольнолюбивый Новгород, который умел считать копейку, а торговые дела ставил не ниже военных, отказался дать деньги. Александр поступил в традициях русской дипломатиивсей семьей уехал в Переславльмол, разбирайтесь сами.
Рыцари к этому времени заняли Копорье и подбирались к Новгороду. Тут город одумался. Сам архиепископ Спиридон с уважаемыми «мужами» отправился просить Александра вернуться на княжеский престол.
Александр не стал медлить. Он собрал войско и стремительным броском освободил Копорье и затем Псков. В битве с рыцарями Александру помог Ярослав, послав сыну вновь сформированные после татарского погрома суздальские полки. Надобно было ждать нового нашествия немцев, и оно не заставило себя ждать.
5 апреля 1242 года недалеко от Чудского озера на Узмени произошла битва, известная в истории как Ледовое побоище. Рядом с местом битвы находился Вороний каменьогромная гранитная скала. С нее Александр загодя увидел приближение рыцарского войска. На каждом рыцаре был белый плащ с красным крестом. Они шли традиционным клином (свиньей): в центре пехота, на флангах конница.
Александр расположил главные силы на флангах. В центре поставил пехоту. Она встретила немцев градом стрел и, как было приказано, стала медленно отступать, втягивая рыцарей в пространство между русских флангов. Когда орден решил, что победа уже в его руках, наши фланги сомкнулись. Лед был красным от крови, много народу потонуло. Рыцари вместе с окованными латами лошадьми уходили под лед. Победа русских была полной: 400 рыцарей погибло, 50 попало в плен.