К яру пойдем, говорит он мне. Слышал яночевать у стогов будет.
Осторожно мы добрались до стогов и укутались в промежках
Слышимколеса застучали, зашлепали копыта, и мужик, тпрукая, стал распрягать.
Хомут ерзал, и слышно было, как скрипели гужи.
Ночь и впрямь, как в песне, вышла темная-претемная.
Сидим, ждем, меня нетерпенье жжет. «Не спит все», думаю.
Тут я почуял, как по щеке моей проползла рука и, ущипнув, потянула за собой. Подползли к оглоблям; он спал за задком на веретье.
Я видел, как хлюст вынул из кармана чекмень и размахнулся
Но тут я увидел я почувствовал, как шею мою сдавил аркан.
Мужик встал, обежал нас кругом и затянул еще крепче.
Да, протянул Аксютка, как вспомнишь, кровь приливает к жилам.
Карев подкладывал уже под скипевший чайник поленьев и, вынув кисет, взял Аксюткину трубку.
Что же дальше-то было?
Аксютка вынул платок и отмахнул пискливого комара.
Ну и дока! прошептал хлюст, когда тот ушел в кустарник, и стал грызть на моих руках веревку.
Вытащил я левую руку, а правую-то никак не могу отвязать от ног.
Принес он крючковатых тычинок, повернул хлюста спиною и начал, подвострив концы, в тело ему пихать
Заорал хлюст, а у меня, не знаю откуда, сила взялась. Выдернул я руку, аж вся шкура на веревке осталась, и, откатившись, стал развязывать ноги.
Покуль я развязывал, он ему штук пять вогнал.
Нащупал я нож в кармане, вытащил его и покатился, как будто связанный к нему Только он хотел вонзить тычинку, я размахнулся и через спину угодил, видимо, в самое его сердечушко
Обрезал я на хлюсту веревки, качнул его голову, а он, бедняга, впился зубами в землю да так и Богу душу отдал.
Аксютка замолчал. Глаза его как бы заволоклись дымом, а под рубахой, как голубь, клевало грудь сердце.
Лунь лизала траву, дробно щелкали соловьи, и ухал филин.
Глава шестая
На Миколин день Карев с Аксюткой ловил в озере красноперых карасей.
Сняли портки и, свернув их комом, бросили в щипульник. На плече Карева висел длинный мешок. Вьюркие щуки, ударяя в стенки мешка, щекотали ему колени.
Кто-то идет, оглянулся Аксютка, кажись, баба, и, бросив ручку бредня к берегу, побег за портками.
Карев увидел, как по черной балке дороги с осыпающимися пестиками черемухи шла Лимпиада.
Он быстро намахнул халат и побежал ей навстречу.
Какая ты сегодня нарядная
А ты какой ненарядный, рассмеялась она и брызнула снегом черемухи в его всклокоченные волосы.
Улыбнулся своей немного грустной улыбкой и почуял, как радостно защемило сердце. Взял нежно за руку и повел показать рыбу.
Вот и к разу попала. Растагарю костер и ухи наварю
Во-во! замахал весело ведром Карев и, скатывая бредень, положил конец на плечо, а другой подхватил Аксютка.
Ведь он ворища, указала пальцем на него. Ты небось думаешь, какой прохожий?..
Нет, улыбнулся Карев, я знаю.
Аксютка вертел от смеха головою и рассучивал рукав.
Я пришла за тобой к празднику. Ты разве не знаешь, что сегодня в Раменках престол?
К кому ж мы пойдем?
Как к кому?.. Там у меня тетка
Хорошо, согласился он, только вперед Аксютку накормить надо. Он сегодня ко мне на заре вернулся.
Лимпиада развела костер и, засучив рукава, стала чистить рыбу.
С губастых лещей, как гривенники, сыпалась чешуя и липла на лицо и на волосы. Соль, как песок, обкатывала жирные спины и щипала заусенцы.
Ну, теперь садись с нами к костру, шумнул Карев. Да выбирай зараня большую ложку.
Лимпиада весело хохотнула и указала на Аксютку. Он, то приседая, то вытягиваясь, ловил картузом бабочку.
Аксютка, крикнула, встряхивая раскосмаченную косу, иди, поищу!
Аксютка, запыхавшись, положил ей на колени голову и зажмурил глаза.
Рыба кружилась в кипящем котле и мертво пучила зрачки.
Солнце плескалось в синеве, как в озере, и рассыпало огненные перья.
Карев сидел в углу и смотрел, как девки, звякая бусами, хватались за руки и пели про царевну.
В избу вкатился с расстегнутым воротом рубахи, в грязном фартуке сапожник Царек.
Царька обступили корогодом и стали упрашивать, чтоб сыграл на губах плясовую.
Он вынул из кармана обгрызанный кусок гребешка и, оторвав от численника бумажку, приложил к зубьям.
«Подружки голубушки, выговаривал, как камышовая дудка, гребешок, ложитесь спать, а мне, молодешеньке, дружка поджидать».
Будя, махнула старуха, слезу точишь.
Царек вытер рукавом губы и засвистал плясовую. Девки с серебряным смехом расступились и пошли в пляс.
В расходку! кричал в новой рубахе Филипп. Ходи веселей, а то я пойду!
Лимпиада дернула за рукав Карева и вывела плясать.
На нем была белая рубашка, и черные плюшевые штаны широко спускались на лаковые голенища.
С улыбкой щелкнул пальцами и, приседая, с дробью ударял каблуками.
В избу ввалился с тальянкой Ваньчок и, покачиваясь, кинулся в круг.
Ух, леший тебя принес! засуетился обидчиво Филипп. Весь пляс рассыпал.
Ваньчок вытаращил покраснелые глаза и впился в Филиппа.
Ты не ругайся, сдавил он мехи, а то я играть не буду.
Ты чей же будешь, касатик? подвинулась к Кареву старуха.
С мельницы, ласково обернулся он.
Это что школу строишь?..
Самый.
Надоумь тебя царица небесная. Какое дело-то ты делаешь Ведь ты нас на воздуси кинаешьзвезды, как картошку, сбирать.
Карев перебил ее и, отмахиваясь руками, стал отказываться:
Я тут, как кирпич, толку Деньги-то ведь не мои.
Зрящее, зрящее, зашамкала прыгающим подбородком. Ведь тебе оставил-то он
Лимпиада стояла и слушала. В ее глазах сверкал умильный огонек.
За окном в матовом отсвете грустили вербы и целовали листьями голубые окна.
Аксютка запер хату и пошел в Раменки.
Ему хотелось напиться пьяным и побуянить. Он любил, когда на него смотрели как на страшного человека.
Однажды покойная Устинья везла с ярмарки спившегося Ваньчка и, поравнявшись с Аксюткой, схватила мужа за голову и ударила о постельник.
Чтоб тебя где-нибудь уж Аксютка зарезал! крикнула она и пнула в лицо ногой.
Ребятишки, собираясь по кулижкам, часто грезили о нем; каждый думалкак вырастет, пойдет к нему в шайку.
Вот меня-то уж он наверняка возьмет в кошевые, говорил с белыми, как сметана, волосами Микитка, потому знает, что я крепче всех люблю его.
А я кашеваром буду, тянул однотонно Федька, Ермаком сделаюсь и Сибирь завоюю.
Сибирь, передразнивал Микитка. А мы, пожалуй, вперед тваво возьмем Сибирь-то, уж ты это не говори.
Ты все сычишься наперед, обидчиво дернул губами Федька. Твоя вся родня такая твой отец, мамка говорит, только губами шлепает. А мы все время на Чухлинке лес воруем. Нам Ваньчок что хошь сделает.
Поди-ка съешь кулака, волновался Микитка. А откуда у нас жерди-то, чьи строги-то на телегах?.. Это вы губами-то шлепаете, мы у вас в овине всю солому покрали, а вы и не знаете накось
Аксютка вошел в избу сотского и попросил бабку налить ему воронка.
Бабка в овчинной шубенке вышла в сени и, отвернув кран, нацедила глубокий полоник.
Где ж Аким-то? спросил, оглядывая пустую лежанку.
У свата.
Обсусоливает все, смеясь, мотнул головой.
Что ж делать, касатик, скучно ему. Вдовец ведь
Надел фуражку и покачнулся от ударившего в голову хмеля.
Не обессудь, ягодка, дала бы тебе драчонку, да все вышли. Оладьями, хошь, угощу?
Вынесла жарницу от загнетки и открыла сковороду. Аксютка выглядел, какие порумяней, и, сунув горсть в карман, выбег на улицу.
У дороги толпился народ. Какой-то мужик с колом бегал за сотским и старался ударить его в голову.
Нахлынувшие зеваки подзадоривали драку. Ухабистый мужик размахнулся, и переломившийся о голову сотского кол окунулся расщепленным концом в красную, как воронок, кровь.
Аксютка врезался в толпу и прыгнул на мужика, ударяя его в висок рукояткой ножа.
Народ зашумел, и все кинулись на Аксютку.
Бей живореза! кричал мужик и, ловко подняв ногу, ударил Аксютку по пяткам.
Упал и почуял, как на грудь надавились тяжелые костяные колени.
Расчищая кулаками дорогу, к побоищу подбег какой-то парень и ударил лежачему обухом около шеи.
Побои посыпались в лицо, и сплюснутый нос пузырился красно-черной пеной
Эх, Аксютка, Аксютка, стирал кулаком слезу старый пономарь, подломили твою бедную головушку!.. Что ж ты стоишь, чертовка! ругнул он глазеющую бабу. Принесла бы воды-то, живой, чай, человек валяется.
Опять собрался народ, и отрезвевший мужик бледно тряс губами.
Подкачнуло тебя, окаянного. Мою душу загубил и себя потерял до срока.
То-то не надо бы горячиться, укорял пономарь. Оно, вино-то, что хошь сделает.
Аксютка поднялся слабо на колени и, свесив голову, отирал слабой рукой прилипшую к щеке грязь.
На а мель дрогнул он всем телом и упал навзничь.
На мельницу, вишь, просится, жалобно заохала бабка. Везите его скорей
Парень, бивший топором Аксютку, болезненно смотрел на его заплывшие глаза и, отвернувшись, смахнул каплю слезы.
Мужик побежал запрягать лошадь, а он взял черпак и начал поливать голову Аксютки водой.
Вода лилась с подбородка струей и, словно подожженная, брызгала на кончике алостью
Положили бережно на сено и помчали на мельницу. Дорогой он бредил о Кареве, пел песни, ругался и срывал повязку.
Карев сидел с Лимпиадой у окна и смотрел, как розовый закат поджигал черную, клубившуюся дымом тучу. По дороге вдруг громко загремели бубенцы, и к крыльцу подъехали с Аксюткой.
Он почуял, как в сердце у него закололо шилом. Взял Аксютку, обнял и понес в хату.
Ложись, ложись, шептал бледный, как снег
Лимпиада тряслась, как осина, и рыданья кропили болью скребущую тишину.
Аксютка встал и провел по губам рукой
Поди глухо прошептал, поманув Карева. Хвастал я никого не убивал, закашлялся он. Это я так все выдумал
Карев прислонил к его голове мокрую тряпку.
Сумерки грустно сдували последнее пламя зари, и за косогором показался, как желтая дыня, месяц.
На плесе шомонили вербы, и укромно шнырял ветерок.
Липа! крикнул Аксютка, хватаясь за грудь. Сложи мне руки помирать хочу
Лимпиада, с красными глазами, подбежала к постели и опустилась на колени.
Крест на меня надень опять глухо заговорил он. В кармане оторвался Мать надела.
Судорожно всхлипывая, сунула в карман руку и, вынув из косы алый косник, продела в ушко креста.
Аксютка горько улыбнулся, вздрогнул, протягивая свесившиеся ноги, и замер.
За окошком кугакались совы.
Часть вторая
Глава первая
Покосилась изба Анисима под ветрами, погнулся и сам старый Анисим.
Не вернулся Костя с охоты, а после Пасхи пришло письмо от вихлюйского стрелка.
Почуял старый Анисим, что неладное принесло это письмо, еще не распечатывая.
«Посылаю свое почтение Анисиму Панкратьеву, я знал хорошо твоего сына и спяшу с скорбью поведать, что о второй день Пасхи он переправлялся через реку и попал в полынью.
На льду осталась его шапка с адристом, а его, как ни тыкали баграми, не нашли».
Жена Анисима слегла в постель и, прохворав полторы недели, совсем одряхлела.
Анна с бледной покорностью думала, что Костя покончил с собой нарочно, но отпихивала эту думу и боялась ее.
Степан прилип к ней, и смерть Кости его больше обрадовала, чем опечалила.
Старушка мать на Миколу пошла к обедне и заказала попу сорокоуст.
Вечером на дом пришел дьякон и отслужил панихиду.
Мать скорбящая, молился Анисим, не отступись от меня.
В седых волосах его зеленела вбившаяся трава и пестиками щекотала шею.
Анисим махал над шеей рукой и думал, что его кусает муха.
Жалко, жалко, мотал рыжей бородой дьякон, только женили и на поди какой грех.
Стало быть, Богу угодно так, грустно и тихо говорил Анисим, с покорностью принимая свое горе. Видно, на роду ему было написано. От судьбы, говорится, на коне не ускачешь.
Запечалилась Наталья по сыну. Не спалось ей, не елось.
Пусти меня, Анисим, сказала она мужу. Нет моей мочи дома сидеть. Пойду по монастырям православным поминать новопреставленного Константина.
Отпустил Анисим Наталью и пятерку на гайтан привязал.
«Тоскует Наталья, думал он, не успокоить ей своей души. Пожалуй, помрет дома-то».
Помаленьку стала собираться. Затыкала в стенку веретена свои, скомкала шерсть на кудели и привесила с донцем у бруса.
Пусть, мол, как уйду, поминают.
Утром, в петровское заговенье, она истопила печь, насушила жаровню сухарей и связала их в холщовую сумочку.
Анна помогала ей и заботливо совала в узел, что могло понадобиться.
В обеды старуха гаркнула рубившему дрова Анисиму, присела на лавку и со слезами упала перед иконами на колени.
От печи пахло поджаренными пирогами, на загнетке котенок тихонько звенел заслоном.
Прости Христа ради, обняла она за шею Анисима. Не знаю, ворочусь ли я.
Анисим, скомкав шапку, утирал заголубевшую на щеке слезу.
А ты все-таки того ласково обернулся к ней. Помирать-то домой приходи.
Наталья, крестясь, подвязала сумочку и взяла камышовый костыль.
Анна, позвала она бледную сноху, поди, я тебя благословлю.
Анна вышла и, падая в ноги, зарукавником прикрыла опухшие глаза.
Господь тебя благословит. Пройдет сорокоуст, можешь замуж итить Живи хорошенько. Пойдем, крикнула она Анисиму, за околицу проводить надо.
Анна надела каратайку и тихо побрела, поддерживая ей сумку, к полю.
А ты нет-нет и вестку пришли, тягуче шептал Анисим, оно и нам веселей станет. А то ведь одни мы
Тихо, тихо В смолкших травах чудилось светлое успокоение Пошла, оборачиваясь назад, и, приостановившись, махала костылем, чтобы домой шли.
От сердца как будто камень отвалился.
С спокойной радостью взглянула в небо и, шамкая, прошептала:
Мати Дево, все принимаю на стези моей, пошли мне с благодатной верой покров твой.
Анисим стоял с покрытой головой и, закрываясь от солнца, смотрел на дорогу.
Наталья утонула в лоску, вышла на бугор и сплелась с космами рощи; он еще смотрел, и застывшие глаза слезились.
Пойдем, папаша, дернула его за рукав Анна. Теперь не воротишь ведь.
Шли молча, но ясно понимали, что печаль их связала в один узел.
Не надо мне теперь землю, говорил он, безнадежно оглядывая арендованное поле. Затянет она меня и тебя разорит. Ты молодая еще, жить придется. Без приданого-то за вдовой не погонятся, а так весь век не проживешь, выходить все равно придется.
Тебе видней, отвечала Анна. Знамо, теперь нам мускорно.
Покорился Анисим опутавшей его участи. Ничего не спихнул со своих ссутуленных плеч.
Залез только он ранее срока на печь и, свесив голову, как последней тайны, ждал конца.
Анна позвала Степана посмотреть выколосившуюся рожь.
Степан взял назубренный серп и, заломив картуз, пошел за Анной.
Что ты думаешь делать? спросила она его.
Не знаю, тихо качнул головою и застегнул ослабленный ремень.
Я тоже не знаю, сказала она и поникла головою.
Вошла в межу, и босые ноги ее утонули в мягкой резеде.
Хорош урожай, сказал, срывая колос, Степан. По соку видно, вишь, как пенится.
Анна протянула руку за синим васильком и, поскользнувшись смежи, потонула, окутанная рожью.
Ищи! крикнула она Степану и поползла в соседнюю долю.
Где ты? улыбаясь, подымался Степан.
Ау, звенел ее грудной голос.
Вот возьму и вырву твои глаза, улыбался он, посадив ее на колени. Вырву и к сердцу приколю. Они синей васильков у тебя.
Не мели зря, зажимала она ему ладонью губы. Ведь я ослепну тогда.
А я тебя водить стану, отслонял он ее руку, сумочку надену, подожочек вытешу, поводырем пойду стучать под окна: подайте, мол, Аннушке горькой, которая сидела тридцать три года над мертвым возлюбленным и выплакала оченьки.
Вечером к дому Анисима прискакал без фуражки верховик и, бросив поводья без привязи, вбежал в хату.
Степан, крикнул он с порога, скорей, мать помирает!
Степан надел картуз и выбежал в сени.
Погоди, крикнул он, сейчас обратаю!
Лошади пылили и брызгали пенным потом.
Когда они прискакали в село, то увидели, что у избы стояла попова таратайка.
В избе пахло воском, копотливой гарью и кадильным ладаном.
Акулина лежала на передней лавке. Глаза ее, как вшитая в ложбинки вода, тропыхались.